Глава 14

Дорога к ближайшему действующему вулкану была долгой. Из-за необходимости заскочить дополнительно к местным диким магам задержались ещё на сутки.

Конечно, будь у меня карта или проводник, я бы добрался быстрее. Но со мной была лишь Таша, которая старалась не отходить от меня ни на шаг, как и Агма. И правильно делала. Всё же, по сути, ничего больше не привязывало её к этому миру, и она могла потерять форму и раствориться в великом ничто, если бы потерялась… А так, смотря на меня, она цепляется за мысль о новой цели, новой миссии. Да и я незаметно поддерживаю состояние Таши крупицами духовной силы, понимая, что её существование на самом деле висит на волоске.

С Агмой ситуация, к слову, ненамного лучше. Она получила вторую жизнь, пусть и в новом виде, с новой силой, но вот энергии для поддержания своей формы у неё особо не было. Впрочем, я быстро нашёл выход. Костёр горит, пока в него подкидывают дрова. Так и с волчицей: пока есть достойные её клыков и когтей жертвы — те же слимы прекрасно подходят для этого, — она будет жить. Ну а если я смогу создать пламя, пожирающее магию, — будет ещё лучше.

У путешествия было две преграды: мой географический кретинизм и — Анна. Вскоре я успешно обнаружил самый главный ориентир — два горных пика, покрытых снегом. Правда, обнаружил по левую руку от себя, хотя должны были оказаться по правую… К счастью, ориентир очень большой, и пропустить его тяжело, поэтому, скорректировав направление, я добрался до нужной мне точки и нашёл первые признаки жизни людей в местах, где практически ничего, кроме дикой природы, не видно. О цивилизации напоминали лишь редкие каменные обломки, заросшие лесом. В общем, если с первой преградой всё было более чем понятно, то вот со второй…

Я метался по баронству, как сумасшедший, собирая силы и готовясь оставить хорошую разведку и защиту для Бурого. Вернулся к четырём утра запыхавшимся, голодным, но довольным. На два часа раньше, чем планировал. Хорошо, что я ощущаю своих элементалей, не пришлось блуждать по окрестным лесам, холмам и болотам.

Только думал перекусить и отправиться в путь-дорогу, как заявилась Анна. Она словно голову потеряла: пыталась меня соблазнить, постоянно шептала, чтобы я был тихим, ведь отец в соседней комнате, а до свадьбы ей нельзя…

Я от такого напора аж печенькой подавился, чем и разбудил барона. Анна, едва успев скрыть всю свою красоту под халат, забралась под мою кровать и провела там следующие полчаса, пока мы с Буровым обсуждали детали эвакуации и план обороны города в случае появления слимов или независимых отрядов идиотов или, как их ещё называют, авантюристов.

Нет, я и сам тот ещё авантюрист, но если они лезут в, по сути, зону военных действий, зная, что здесь орудует маг-вторженец, слимы, войска князя и бунтовщики… Ну, тяжело подобрать благопристойное описание интеллектуального статуса этих искателей приключенцев на одно место.

Когда отец Ани ушёл, сразу же зашёл Кириллов вместе со своими братьями и сёстрами. Всем составом заявились. Несмотря на раннее утро… Оказалось, что они всегда к пяти утра поднимаются и в качестве ритуала прыгают в воду моего места силы, после чего выбираются из ловушки наперегонки. Вот чудаки. Хотя не мне такое говорить…

В общем, пришли они, чтобы уточнить детали и нюансы контракта, узнать о своей будущей судьбе и всё такое. Всё же они подписали контракт не простой, а магический. Своей душой рискуют, потому предать меня не имеют шанса. Как и уйти, без моего на то позволения.

В общем, ещё полчаса я посвящал их в детали предстоящих событий. Причём рассказывал не о том, что случится в ближайшую неделю или две, а о том, что мы будем делать, после того как легализуем себя. Как развивать территории? Где искать людей? Стоит ли организовать экспедицию за рабами?

Я отвечал на эти вопросы и задавал свои. Сразу же пояснил свою позицию по поводу рабства. Военные пленники — это одно. А вот принуждать мирных жителей, сковывать их цепями и отправлять принудительно на тяжёлые работы — такого на моих землях не будет. Конечно, судебной системы в моём случае ещё нет, да и смысла её создавать тоже нет никакой сейчас. Когда нас будет хотя бы пару тысяч, тогда и поболтаем о столь важной теме. А так те же элементали прекрасно заменят большую часть работников. Вопрос лишь во времени и моих силах. Рано или поздно «Дом» для моего народа, город для людей, что верят в меня и следуют за мной, будет построен. Сейчас я лишь в самом начале своего пути. Но однажды мои легионы будут поддерживать мир и порядок. Главное, чтобы сам мир не превратился в преисподнюю к тому времени… Но я ему и не позволю. Не допущу…

Когда мужчины вышли, Вика и София по очереди подошли и продиктовали мне на ушко номера комнат, в которых их поселили. М-м-м… Заманчиво. Особенно после того, что устроила Анна…

— Вылезай, — позвал я девчонку, когда и эти две валькирии вышли. — В тебя что, бес вселился? Ты чего тут устроила раздевания с утра пораньше? Жарко, что ли?

— Ой, ну не будь ты таким занудой. Я всё решила! Пока ты молодой и живой, пока я молодая и глупая, — пользуйся возможностью. Когда ещё у тебя такой шанс будет? Убежишь в свои леса и поля, а там, кроме медведей, змей и зайцев да оленей, и нет никого.

Я мысленно прикинул маршрут к спальням двух наёмниц. Ну да, когда ещё такая возможность появится…

— Хм… Вот, значит, как. Ты точно в этом уверена? Не боишься большого дядю и ответственности за свой поступок?

— Большой дядя? Ты ненамного старше меня… — коварно улыбнулась Анна, приоткрывая ключицу, скрытую лёгким халатиком.

— Скажу по секрету… — подошёл я к ней на очень опасное расстояние и уставился прямо в глаза. — Я старше твоего отца… И князя.

Оленёнок по имени Анна, вся такая смелая и готовая, задрожала.

— Уверена? Всё хорошо обдумала? — Я уловил аромат духов и — вина.

Вот откуда эта храбрость…

— Я… Просто… Ты лучший кандидат. Я не хочу… умереть девственницей… — сломалась она, осторожно отступая назад, пока не зацепилась о кровать и не упала.

— А кто сказал, что ты умрёшь? — навис я над ней и провёл рукой по щеке.

— Я не дура… И всё понимаю. Шансы наши… Их практически нет.

Моя рука скользнула под халат, и я ощутил, как она дрожит и зажимается.

— Я, мне нужна секунда… Настроиться. Я почти готова… Просто сбилась…

— Ага… Сейчас помогу тебе расслабиться. — Я положил пальцы на её шею и лёгким нажатием отправил её в сон, не давая ей совершить ошибку, о которой она будет жалеть.

Проверил, не перестарался ли, а как убедился, что всё в порядке, прикрыл её красивое тело халатом.

Неплохая девчонка, хоть и дурная порой. Слегка безбашенная и своевольная, но внутри — трясущийся от страха оленёнок. Даже сейчас она проявила свой здоровый эгоизм. «Лучше тебя нет кандидатов», — как-то так она сказала. То есть, она рассматривала в целом всех, кто в Буром находится. А это без пленников почти сотня человек, из которых многие — это спасённые жители баронства и изначальная гвардия барона, что пришла сюда вместе с ним.

Только я вышел на улицу, как с лавочки подскочил и, хромая, проковылял ко мне как раз один из спасённых.

— Ваше благородие… Меня зовут Дмитрий Возовский, и вы меня не знаете… Прошу прощения, что караулю вас в такую рань. Просто… до меня дошли слухи… — Он замялся, скривился и внезапно разрыдался, как ребёнок.

Обычно в такие моменты я проявляю редкий для меня пофигизм, подозревая попытки манипуляций, но тут что-то решил не игнорировать и усадил мужика обратно на лавку.

— Что у вас? Не обещаю помочь, но при случае сделаю всё, что в моих силах.

— Вы… Уже… Правда? Даша… И Паша… Вы их видели? Мне солдаты… Они рассказывали. Я не верил…

— О-о-о… Батенька. Выдыхай. Ты детей потерял?

Мужик закивал головой так отчаянно, что на меня аж его слёзы упали.

— Даша — девочка, четырнадцать лет. И Пашка — совсем кроха ещё, так?

— Угу! Видели? ВИДЕЛИ ИХ? — не сдержался он и заорал.

— Тише, тише… Всё хорошо. Увидел, встретил, спас. Передал гвардейцам Иглова. Офицера нашёл, велел лично проследить за ними, чтобы всё было, чтобы никто не обижал. Они были в безопасности. Я думаю, вы ещё встретитесь. И они будут очень рады узнать, что их отец выжил, — похлопал я его по плечу. — А ты молодец! Сумел от слимов отбиться. Как?

— Машина… Спички… Поджёг через бензобак, одежду запалил, на слима бросил, убежал…

— Ну герой! Во мозг у тебя! Сработал как надо! Красавец. А за детей не переживай. Я в Великий Иглов наведаюсь, даже если мы тут в осаде будем, детей твоих найду, проведаю, привет передам.

— Вот… Возьми. Это кулон Жанны, мамы… Они поймут, обрадуются.

— Непременно, — взял я в руки семейную реликвию и с невероятным воодушевлением отправился искать дикарей.

Бежал почти до обеда, потом гору оббегал, затем магов выследил, и вот, наконец-то, у меня появился шанс задать вопрос тем, кто, как оказывается, умеет открывать порталы между мирами и вызывать дождь из монстров на наши головы…

Передо мной было классическое лесное поселение. Частокол, какое-то подобие вышек, лучники на половине из них, на другой половине вполне себе солидные ружья. Внутри деревни — десять магов и какие-то магические контуры ощущаются. Причём эти контуры даже на стены залазят. Артефактов магических много. У каждого жителя, что я видел из кустов да с веток деревьев. Таша отправилась в разведку внутрь деревни, Агма оббежала всё по кругу, шугая деревенских и загоняя их внутрь поселения под защиту стен и стрелков.

— Деревня ощетинилась. Дети и женщины отправились в дома, мужчины вооружились, маги раздали дополнительные магические амулеты. Планируют выйти большим отрядом на поиски магического зверя и не допустить нападения на деревню.

— Ты как это поняла? — удивился я.

— По жестам.

— Значит, знакомых слов не произносили?

— Нет, что-то совсем непонятное, — покачала головой Таша.

— Понятненько… Ну, я их не убивать пришёл, а за информацией. Смысла отпускать их за пределы деревни нет. Тебя никто из них не увидел, значит, магов, способных работать с нематериальным, нет. Некромантов тоже.

Я вспомнил рассказ барона про допрос пленника. Он немного понимал нас, и мы немного понимали его. Судя по всему, здесь много разных племён. А может, и своеобразных государств дикарей. Друг с другом они не особо в ладах, но и стараются не воевать без причины. Зато в случае экспансий со стороны «предавших заветы» — объединяются и очень даже активно дают отпор.

У меня нет стопроцентной уверенности в том, что эти люди и наш пленник — одного поля ягоды. Сюда моего разведчика привела та троица из руин, что отступила с какими-то дикарскими извинениями, и я, по идее, не могу нести им «праведное возмездие» за атаку Бурого. Всё же не знаю, они его атаковали или нет. А значит, и уничтожать деревню под корень и даже частично не буду. К тому же они часть моего плана «Б».

— Ну что же, тогда идём дружиться. — Я вытащил клинок и создал вокруг себя исполинских размеров защиту. — Эй, абракадабры! Это я пришёл. Если хоть кто-нибудь меня понимает, скажите другим не атаковать, а то я могу дать сдачи, — прокричал я, появляясь перед широкими воротами, ведущими за деревенский частокол.

— Махпаре гулебе! Мапхалла! Экстерминатус!

— О! А что такое «экстерминатус» я знаю! — улыбнулся я, смотря на большое зелёное ядовитое облако газа, разливающееся от шустрого мага во все стороны.

Все люди, словно по команде, начали засовывать в нос и рот какую-то траву из кармана. Антидот, надо полагать… А мне сейчас станет плохо, судя по всему? Вон двое мужиков уже верёвку достают, чтобы связать меня… Это весьма любезно с вашей стороны. Искать её не придётся.

У вас есть ядовитый туман, противоядие и верёвка. А у меня есть мускулы. Сколько же друзей я завёл в прошлом мире, хорошенько настучав кулаками им в бубен… Хорошая традиция. Такую не грех и в новом мире распространить…

* * *

Императорский дворец. Малый зал для совещаний.

 

Его величество, правящий уже больше пятисот лет, смотрел на своего старого и проверенного за множество лет службы советника.

— Ваше величество, Святослав Храброславович, я изучил все доступные материалы, все отчёты, все сообщения очевидцев об этом вторженце, как вы и приказывали.

— Говори, Мирко. Объясни мне, как один человек сумел доставить столько проблем, что даже до меня докатились слухи. Все придворные гудят вторые сутки… Почему мой князь в плену и как он там оказался?

— Вам ответить на все вопросы по очереди или придерживаться подготовленного отчёта?

— К чёрту формальности. Говори как есть. Ты знаешь, как я не люблю тратить время впустую, — потребовал император.

— С вашего позволения, государь. Он зовёт себя Дан. Это не имя, а что-то вроде титула. С таким мы встречаемся впервые. Запросы коллегам ничего не дали.

— Новый мир?

— Возможно… У меня есть две теории, но они вам будут неинтересны.

— О да, твои теории… Сколько лет жизни я потерял, выслушивая эти занудные теории, — вздохнул император.

— Первоначальные показатели свидетельствовали о его потенциале «А с плюсом». Шикарная добыча. Ловцы идеально сработали, мгновенно сковали, надели обруч, но… Видимо, его силы далеко за пределами возможностей измерительной аппаратуры. Скорее всего, она не смогла оценить его реальный потенциал, а потом… Он просто порвал металлические цепи, стянул, словно бумагу, сдерживающий обруч и голыми руками уничтожил весь отряд. Рутинное выкачивание и ослабление закончилось уничтожением всей клиники. Я смотрел камеры с записей и не могу придраться к действиям людей барона Иглова, на чьей территории он оказался.

— Физически одарён, как богатырь из легенд?

— Да. И это подтверждается многократными «подвигами». Бежит быстрее машины, прыгает на десяток метров в высоту, голыми кулаками пробивает кирпичную стену, поднимает одной рукой гружёную машину… Это не просто слухи. Часть этих подвигов попала на камеры… Плюс ко всему невероятная прочность кожи и крепость костей и всего тела. Он не просто силён. Он невероятно силён! Ускоряясь, он размывается. Мне приходилось замедлять изображение с камер, чтобы уследить за его перемещениями.

— А магия? Он же одарённый, так?

— Да. Я сперва думал, что его магия дарует ему невиданную физическую силу. Но позже пришёл отчёт о магии призыва. Очень странного и редкого. Элементалист. Забытая ветвь магической науки. Последний маг этого направления упоминается в хрониках Войны… Той самой… С тех пор сведения обрываются. Учеников погибший маг не оставил.

— А тот маг был за нас или против нас?

— К сожалению, об этом информации никакой нет. Единственная запись говорит о том, как он и его призванное воинство уничтожили стоящие друг напротив друга враждебные лагеря. Сам он при этом оказался ранен и позднее его нашли посреди поля боя.

— Значит, он обладает двумя магическими направлениями?

— Не совсем… Он демонстрировал и странные заклинания, вроде классического магического щита… Только бесцветного. Он показал нам весьма внушительный арсенал способностей, и неизвестно, сколько ещё козырей у него в запасе.

— С ним встречался этот молодой маг… Талант… Как же…

— Сухой Пётр Яковлевич…

— Да, Петя. Что он говорит?

— Он настоятельно рекомендует не идти против него… Он говорит… что у него есть… — помощник проглотил ком в горле и с трудом выдавил из себя следующие слова: — аура императора.

— Что? Невозможно! — подскочил император.

— Он, скорее всего, ошибся, но… Если есть риск…

— Нам нужно уничтожить его любой ценой, если это так.

— Боюсь, это будет сделать проблематично… Мы, конечно, можем задействовать армию… Но князь…

— Нового найдём.

— Мы не можем отследить его в диких землях, ваше величество. Да и… откуда у него она? Эта аура — наследие семи императоров, как она может взяться в другом мире? Да, он силён. Он опасен. Он монстр в теле человека, желающий пойти с нами на контакт. Но…

— В мире есть лишь семь ключей. Появление восьмого обладателя ауры, восьмого ключа нарушит баланс, обратит наши успехи в проклятье, а сам мир окажется под такой атакой, что никогда и не снилась в страшном сне никому из правителей.

— Ваше величество… Если нам удастся убить его… Мы сможем справиться с потерями, если это одно или два баронства. Но… если он окажется настолько сильным, как мне видится, и выживет после нашего удара… Мы можем потерять не только баронство… И даже не только графство… Я верю в вашу преданность клятве и готовность служить стражем нашего мира от вторжений. Но вас семеро… Алчность, желание получить преимущество, захватить дикие земли, пробраться к руинам древних храмов и библиотек, найти свитки с утерянными магическими заклинаниями… Опять же нам угрожают не только слимы и люди-вторженцы…

— Алан Пирст… Священная Империя… Эти безумные фанатики… Они уже подчинили своей власти два континента. Он может однажды возжелать добраться до остальных ключей. Их безумство всегда было угрозой. Мы очень долго не обращали на них внимания…

— Я и о других пяти хранителях ключа из нашего альянса шести не могу говорить с уверенностью. Неделю назад в Шердаре открылось посольство инквизиториума… И открывал его лично Саймон Пирст, брат повелителя Священной Империи.

— И что же ты предлагаешь? — поинтересовался Святослав.

— Ваше величество… Великая угроза всегда висела над нашим миром. Мы всегда стремились к балансу, защищали свои земли, искали компромиссы с соседями. Этот вторженец может быть опасен, а может быть и полезен. Он сам предлагает нам работать вместе. А вот угроза из-за океана вполне реальна. Вы лучше меня знаете, куда дуют ветра. Ваша мудрость ведёт нас вперёд. Ваша прозорливость, словно щит, оберегает от невзгод год за годом. Возможно, иногда стоит взять маленький перерыв, перед тем как рубить головы. Давайте присмотримся к нему, поселим его у нас, скроем от любопытных глаз, чтобы он не будоражил простых людей в империи, и будем держать под контролем.

Пётр лишь единожды бывал под вашей аурой, на пятисотлетний юбилей правления. Он мог и ошибиться. Может, это ментальная магия какая — мы не знаем. Так давайте выясним, подержим его у себя, чтобы им не заинтересовались другие. Узнаем немного лучше его, поговорим о его мире. Не как с другими вторженцами, а по-доброму. И если уж окажется, что он и впрямь… Вот тогда-то, усыпив его бдительность, и можно нанести один-единственный удар. Ваша клятва не нарушена… Просто исполнение приговора будет отложено до нужного времени.

— Не посадить вольную птицу в стальную клетку, а обвесить её золотом так, чтобы она не смогла взлететь? С каждым годом ты становишься всё коварнее…

— Я исполняю ваш наказ, повелитель. Всё во благо династии Мирских и вечной славы империи.

— Хорошо. Разработай план, как усмирить тигра и заставить его сидеть перед нами на четвереньках. Я дозволяю взять себе в помощники всех, кто потребуется. Казна оплатит любые расходы. Отчитываться будешь мне еженедельно. Все прочие задачи с тебя снимаются, до утра передай их своим помощникам.

— Как пожелаете, повелитель…

Отправить