Глава 23

С тихим шипением разливалось пенное. Практически святой ритуал, завораживающий и успокаивающий одновременно. Бармен поставил на стойку один за одним три кружки, а следом перед нами появилась нехитрая, но так подходящая под это дело закуска.

Я даже не знал, кто такой этот третий мужик, что пьёт пиво вместе со мной и Синху. Лишь смутные догадки витали в голове. И их было множество…

В конце концов я выдохнул и задал ему вопрос напрямую:

— Мужик, а ты кто вообще?

— Ха-ха! Так и знал, что не догадается! — рассмеялся мужик и приложился к кружке.

— Ты исчез бог знает когда… — заметил Синху.

— Какой именно бог? — с улыбкой ответил незнакомец.

— Практически любой из присутствующих. И ведь, даже несмотря на живучесть твоих потомков, сменилось столько поколений, что о твоих похождениях остались лишь переиначенные легенды.

— Стоп, чего? Так это ты основатель рода? Легендарный Этерна?

— Собственной персоной! Ну, обними старика, сынок! Или правильнее будет сказать «внучок»? Или пра-пра-пра-пра-пра…

— Не тарахти ты, старый, — толкнул его в плечо Синху.

— Ну извини, я на эмоциях! Я этот день, мне кажется, целую вечность ждал! Спасибо, что присмотрел за ним!

— Ага, всегда пожалуйста. Но ты ведь знаешь, что я не ради тебя старался.

— Эх, вот как всегда… Только подумаешь, что в кое-то тысячелетие в таверну заглянул приличный бог, и на тебе! Ну или дьявол, как ты сам себя называешь.

— Это не более чем титул из былых времён, когда прозвища давали не за лживые легенды, а за реальные дела.

— Ой, ну не начинай… Абсолют его знает, за что ты там получил своё прозвище! — отмахнулся мой предок и закинул в рот жменю орешков. — Родной, а ты чего завис? Даже не обнял…

— Потому что я тебя впервые вижу… К тому же ты знал, в каком мы положении, знал, что ждёт твой родной мир, но и пальцем о палец не ударил, чтобы помочь нам… Я скорее тебе сейчас по морде врежу.

— Хо-хо-хо! Надо же, Хранителю Времени угрожают взбучкой! Давненько такого не было.

— Только не здесь, ладно? У нас очень строгие правила… — появился тут как тут бармен и забрал опустевшую кружку у моего предка, после чего серьёзно так посмотрел на меня, предупреждая о последствиях.

— И в мыслях не было доставлять вам неудобства, уважаемый, — ответил я.

— Вот и хорошо. Обновить?

— Да. Будьте любезны.

Снова заработал аппарат, разливая пенное по кружкам.

— Сказать по правде, я сделал всё, что мог. У меня свои обязанности и задачи, и покидать свой пост я не имею права так же, как и не имею права вмешиваться в судьбы. Взять тебя самого. Ты ведь точно такой же!

— В смысле такой же?

— В прямом. Ты познал магию времени и мог сам, своими руками попытаться исправить всё то, что случилось раньше. Но не стал. Почему?

— Это неправильно. Противоестественно.

— Во-о-о-от! Моя задача — следить, чтобы не появлялись уникумы вроде тебя и не шатали временную ось вселенной, не сбивали её с ритма. Я оставил вам все свои знания и подсказки, договорился с двумя прекрасными дамами, чтобы они за вами присматривали, как за мной в своё время. Вручил оружие, которое не знает себе равных!

— Ну, с этим я бы поспорил, — хмыкнул Синху. — Твоё копьё лишь попытка воссоздать копьё Абсолюта…

— И я прекрасно справился с этой задачей! Не находишь?

— До оригинала ему всё ещё далеко.

— Да неважно, — махнул рукой Этерна. — Важно другое… Когда появился наш род, когда мои первые дети выросли и ступили на путь божественности, мой путь повёл меня дальше. Мне поступило предложение, от которого невозможно было отказаться. Сам понимаешь, малец, когда Абсолют лично просит тебя присмотреть за временем в его вселенной, а взамен обещает… Впрочем, это уже не так важно, что он обещал. Важно другое! Это была великая цель, миссия! От того, как я с ней справлюсь, зависело благополучие не какого-то конкретного мира, а вообще всех обжитых миров! Да, жаль, что у вас в итоге всё так получилось, но тем не менее вы выжили, нашли путь. Ты не подвёл меня!

Я поднял руку, останавливая его, и прикрыл глаза, пытаясь сообразить…

— Подожди. То есть ты следишь за тем, чтобы не происходили случаи с магией времени, что могут, как эффект бабочки, изменить прошлое, настоящее и будущее?

— Да. Ты всё правильно понял.

— А что было бы, используй я эту силу для путешествия в прошлое и исправь там свои ошибки? Или ошибки предыдущих поколений?

— Как Хранитель Времени, я бы явился и устроил тебе суд. Аннигиляция, восстановление временны́х потоков, и на этом всё.

— А врата Абсолюта — это…

— Приглашение для правильных и достойных богов в эту обитель, на встречу со мной! Ну и с этим стариком в твоём случае. Но это не более чем случайность. Врата Судьбы и были твоим выбором. Как вести эту войну, как её закончить, уважать ли законы Мира Магии или наплевать на всё ради победы… Ты сделал правильный выбор и в результате попал сюда. Поздравляю! Снова!

— Молодец, парень, — подхватил бармен и заменил простую закуску на божественно-ароматную горячую.

Какое-то мясо, помидорка, сыр, специи…

— А гуассаны есть? — поинтересовался я у бармена.

— У нас всё есть! — улыбнулся он. — Кроме гуассанов. Могу круассаны предложить. Это то же самое, только масло другое в приготовлении используем.

— Буду рад попробовать, — улыбнулся я и уставился на предка: — Ну, хорошо. Я справился, всё сделал: Герру освободил, врага победил, мир защитил. А дальше что? И, кстати, кто такая Герра?

— Дочка моя, — ошарашил меня Синху и приложился к кружке. — Чего ты так смотришь? Приёмная она… Это давняя история, времён моего первого развлекательного перерождения в мире Избранных.

— Что за мир такой?

— Это ещё более длинная история, которая не имеет никакого отношения к нынешней истории. Вселенная многогранна, велика и удивительна. Под присмотром Абсолюта всё вокруг движется, меняется, бежит по циклу вечности, даруя каждому море возможностей. А вот как этими шансами все распорядятся — это другой вопрос. Вот и Герра, после того как выросла и вдоволь нагулялась по Перекрёстку, решила остановиться. Подошла к обелиску, прошла через пару процедур, память себе обнулила, чтобы веселее было, и в новый мир отправилась. А там уже вляпалась. Бывает…

— Так почему ты сам не…

— Вот потому я сам и не стал лезть. Я, по сути, практически тот же выбор сделал, что и она. Только вот у меня воспоминания не исчезали. Только сила. А у неё — и то и другое.

— Тогда как она здесь оказалась, если ничего не помнила? — удивился я.

— Миледи с косой соскучилась по ней, подговорила свою сестру и…

— Понятно. Значит, высшие боги Жизни и Смерти использовали меня, вернее моё тело, как передатчик информации?

— Твоё тело ими восстанавливалось. Так что да, можно сказать и так. Они вшили в тебя простое заклинание, которое сработало, как только ты дотронулся до Герры. Ты молодец.

— Одного не понимаю: почему нельзя было мне просто всё рассказать⁈ — повысил я голос.

— Высшие боги, как ты нас назвал, не должны так нагло и прямо вмешиваться в судьбы миров, — ответил мой предок. — Нужно быть осторожным, чтобы не сломать всё то, что уже работает, даже если ты пытаешься сделать как лучше.

— Они правы, парень, — взял слово бармен. — Такие, как мы, спокойно могут сидеть здесь, травить байки, спорить и отдыхать, но на Перекрёстке наше появление сравнимо с цунами да извержением вулкана среди смертных. Неосторожный шаг или безответственная глупость — и целые цепочки миров могут погибнуть. Их не для того создавали и развивали, чтобы в момент всё уничтожить по глупости.

Бармен обновил кружку Синху и продолжил:

— Если кто-то из наших завсегдатаев пойдёт вразнос и начнёт крушить миры — специально или случайно, не имеет значения, — за ним отправят стирателя. И добро пожаловать в персональный ад для богов, где добывают Хром.

— Какой ещё Хром?

— Тебе, к счастью, это пока не светит, — улыбнулся бармен. — Так что и знать не за чем.

Я сидел в задумчивости, переваривая всё вышесказанное.

— Потомок ты мой впечатлительный, будь проще. Ты теперь в высшей лиге и не обременён обязанностями! Но всему рано или поздно приходит конец. Как насчёт небольшой сделки с предком?

— Какой сделки?

— Ты стал силён. Ты правильный и понимаешь ценность того, что уже существует. Ты прекрасно показал себя во время этого кризиса, открыл все врата, несмотря на все трудности. Ты достоин стать частью нашей высшей лиги! Богини-красавицы будут улыбаться тебе; старики, такие как Синху, будут угощать пивом и нести с собой бесчисленные байки из миллиардов миров! Ты вырос… и готов стать тем, кем тебе было суждено — новым Хранителем Времени! — торжественно заявил Этерна, положа мне руку на плечо.

— Нет, спасибо. Меня дома ждут.

— В смысле нет? Как нет? Почему нет?

— А оно мне надо? У меня невеста платье выбрать не может, проект Дворца бракосочетаний до сих пор не согласован, кольца не сделаны!

В общем, батя ждёт, тесть ждёт, невеста ждёт, целый мир ждёт… а ты мне предлагаешь тут вальяжно засесть на сотни лет и лакать пиво, пока раз в тысячелетие какой-нибудь выскочка-самоучка, решивший поиграть в игры со временем, не переиграл, чтобы его прихлопнуть? Во-первых, я так сопьюсь, а во-вторых, я так Даном быть перестану и превращусь в первого Балабола из дома Вечных.

— Подожди! Стой! Не спеши, подумай… Ты станешь одним из сильнейших существ в галактике! Перед тобой будут открыты любые двери! Тебе будут поклоняться… все!

— Этерна, не крякай бред всякий, — мимо прошёл бог в теле… утки?

Гуманоидная утка с парой катан на поясе… Что мне в пиво подмешали?

— Крякатурий, иди, куда шёл! Он уже почти согласился!

— И в мыслях не было. — Я допил бокал пива и твёрдо сказал: — Я возвращаюсь домой.

— Подожди! Не всё так просто! Ты потеряешь свою силу! Ты взрастил в себе познания, способные сдвинуть временную ось. Я должен отреагировать! Выбора всегда было только два: первый открыл двери сюда, где ты стал новым Хранителем Времени; а второй привёл бы к неминуемой гибели, — настаивал мой предок.

— Тогда я выберу третий вариант. Я иду домой. А ты оставайся Хранителем Времени. Эта сила мне больше не нужна. Если потребуется отказаться от неё, я готов.

Этерна схватился за голову и уставился в пол.

— Ну хотя бы на пять тысяч лет…

— Нет.

— На тысячу.

— Не-а…

— СТО!

— Даже на год не согласен. Я вот сейчас вернусь, и мне придётся огребать от моей любимой. Она же не поверит в мои россказни о том, где я был и что делал. Кстати… — повернулся я к бармену. — Уважаемый!

— Да-да?

— Круассаны могу я с собой забрать?

— Я уже даже подписал коробку: «Для Сергея и Анны — самой милой пары на свете».

— Спасибо, дружище!

— Спасибо тебе, что повеселил старика, — с наслаждением смотрел он за тем, как убивается Этерна.

— О, пока не забыл… Синху, не мог бы ты передать Герре, Жизни и Смерти, что они приглашены на свадьбу? Ровно через год по времени мира Семи Империй. Ну и сам приходи… — Я посмотрел на поникшего предка. — И друга своего возьми… Да и если кто-то придёт без приглашения, я, в общем-то, не обижусь. Главное, чтобы все вели себя прилично…

— Хорошо. Ха-ха-ха! Постараемся не дебоширить. Хотя какая свадьба без драки?

— После ваших драк у меня континенты могут расколоться… Обойдёмся конкурсами на меткость. Карандаши там, бутылки… — стал я вспоминать всё, что знал, о свадебных традициях моего нового дома благодаря болтовне Анны.

— Что-нибудь придумаем. Мы тут все тоже те ещё затейники, — похлопал меня по плечу Синху. — Отныне ты — Хранитель Мира Семи Империй. А я возвращаюсь к своим истокам и какое-то время проведу в компании старых друзей. Был рад следить, как столь достойный молодой человек растёт прямо на моих глазах, — протянул он мне ладонь.

Я пожал её, после чего обнялся со своим предком, который всё же смирился с тем, что его ноша остаётся с ним, и вытащил из кармана монетку, что должна вернуть меня домой.

— Минутку, молодой человек, — протянул мне упаковку с круассанами бармен.

Я взял её, и бармен щёлкнул пальцами, а я ощутил, как в моей голове появляется какой-то замок… Я помнил, что я делал. Но я не помнил, как я это делал. Я знал, что магия времени существует. Но не знал, как ей пользоваться.

— Такие правила… — пожал плечами бармен.

— Ну и пусть. Главное, чтобы было, с кем чаю попить и круассаны разделить.

— Ещё увидимся, парень, — ответил мне бармен и принялся полировать кружки.

Из прохода в соседний зал помахали мне Герра и Смерть.

Что ж… Пришла пора заняться настоящей работёнкой…

Я подкинул монетку и рухнул через портал под ногами прямо в кресло своего кабинета в Буром.

Вокруг тарахтела техника, работал перфоратор, машина забивала сваи, сигналили водители, гремели генераторы электроэнергии… Все куда-то бежали, что-то резали, сверлили, заливали и вбивали. Мечта миллионов людей строилась на моих глазах.

— Что мне стоит дом построить? — посмотрел я на свои руки, привыкшие к копью и битвам, а не к кропотливому труду.

— Ваше величество?.. — от удивления Кириллов уронил бумаги на пол, когда в кабинет вошёл. — Вы вернулись?

— Да, я вернулся. Труби общий сбор.

— Где? — уточнил он.

— Где угодно. Весь этот мир для меня — дом родной, — улыбнулся я.

Отправить