Глава 21

Столица Славии. Святослав и совет империи.

 

Своя буря разразилась не только над Гизелем и неизвестным человечеству Перекрёстком, но и на вполне обычном заседании совета империи.

Святослав за прошедший месяц получил столько новых впечатлений и настолько раздвинул границы понимания Силы и Власти, что сам изменился… Появление странного иномирца, с которого начался передел власти в приграничье, последовавшее за ним супервторжение слимов, реально угрожающее жизни империи и нанёсшее огромный ущерб многим её территориям… Каждая неделя преподносила Святославу Мирскому всё больше и больше удивительных открытий. Его императорский, стальной характер раскачивали все эти испытания, как лодку волны бушующего океана.

Решение Гизеля опробовать новую тактику гибридного захвата земель архаритов через торговое, культурное и дипломатическое вмешательство казалось коротким перерывом. Святослав снова поверил в то, что всё будет как надо, всё сложится хорошо, но… нрав его нового вассала оказался слишком непредсказуемым.

Недолго думая, Багров втоптал в грязь гизельского посланника и следом принялся наводить в жёсткой манере порядок на своих землях. Про захват новых приграничных территорий тоже не забывал. В итоге всё перемешалось, стало подобно хаосу.

Гизель не простил такого отношения к своему посланнику и попытался устроить показательную казнь неугодного правителя, но… всё опять перевернулось вверх дном. Специальный военный корпус был раздавлен, гизельская техника превратилась либо в хлам, либо в трофеи, что пополнили склады Данского королевства. И конечно же, всех собак решили спустить на Святослава. Нашли крайнего и виноватого…

Это стало точкой невозврата. Святослав понимал это. Все свои козыри, свои связи, свои возможности — он использовал всё, чтобы уладить конфликт, но наткнулся на глухую стену непонимания со стороны гизельских дипломатов.

Целые сутки Святослав потратил на то, чтобы прикинуть варианты решения проблемы с минимальным ущербом. Но всё, даже восстание, сводилось к уничтожению его наследия… Он даже не был уверен, что половина имперских войск останется верной ему, если вдруг из Гизеля придут приказы. Да и вообще, вздумай Святослав сопротивляться, скорее всего, нашёлся бы талантливый исполнитель, что без лишнего шума устранил бы его. Разведка Гизеля целиком и полностью контролировала императорский двор. Святослав мог положиться лишь на небольшой костяк воинов, что были должны не империи, а именно ему.

Осознавая всё это и вспоминая имевшийся в истории бунт императора Шердарской империи полтысячи лет назад и последующую одиночную ссылку на остров Краба, что в суровом северном океане, Святослав понял, что вариантов удержаться нет. Он оказался в том же положении, что и его новый подданный. Их обоих ждёт одна судьба, если ничего не изменить.

В отчаянии Святослав отправился знакомиться с иномирцем, желая увидеть, что за сила скрывается в Багрове, раз тот сумел одержать столько побед в ужасно невыгодных для себя условиях. И обомлел… Он открыл для себя не просто новые грани магии, а целый мир, в котором были не только смертные, не только такие, как он, маги, способные поддерживать кровавыми методами свою жизнь долгие годы, но и те, над кем время вообще не властно. И даже смерть!

Битва того золотого бога и Сергея ошеломила Святослава, заставила ощущать себя букашкой на фоне этих истинных повелителей. Только смерть потенциального союзника едва не раздавила сердце правителя Славии.

Казалось, хуже уже некуда… И с этим же настроением перед Святославом воскрес Багров. Злой. Недовольный. С трудом сдерживающий ауру смерти, вырывающуюся из его сердца и души.

Непонимание. Осознание собственной слабости. Смирение. Эти три чувства накрыли Святослава одно за одним, и он понял, что ему просто нужно довериться…

Никогда в своей жизни Святослав не искал чьего-то плеча, чьей-то помощи. Воспитанный сражаться с проблемами и выгрызать своими зубами место под солнцем среди постигших высочайшие тайны интриг королей и императоров, он и не думал, что такой путь тоже возможен. Конечно, он полагался на своих советников, но понимал, что они будут у власти, даже если его время придёт…

Управление империей было похоже на управление кораблём. У каждого человека своя задача, своя роль. Но и цели свои. И незаменимых нет. Но не в Данском королевстве… Багров — само сердце, сама суть этого молодого государства. Оно возникло не потому, что было нужно кому-то ещё, а потому, что он этого захотел.

Святославу было невероятно легко и комфортно просто расслабиться и плыть по течению, постигая новые горизонты возможностей. Доверившись воскресшему человеку, пришедшему из другого мира, он втянулся в то безумие, что задумал воплотить Сергей в реальности. И вновь всё стало с ног на голову. Но теперь уже в куда как большем масштабе…

И теперь Святослав — единственное доверенное лицо Багрова для взаимодействия с Гизелем. Если его устранят, если его лишат власти, не останется моста между человеком, чьи способности позволяют воскресить не только его самого, но и других. Причём это была не некромантия, с которой Святослав очень хорошо познакомился во времена обучения в особой академии Гизеля…

В общем, Святослав вернулся в Славию, ощущая себя другим человеком. Теперь у него стало куда больше обязательств. Но вместе с этим он увидел мир в совершенно ином свете, стал смотреть на него куда как шире, заметил куда больше проблем и угроз. И он по-новому взглянул на свой совет, полный предателей…

В сознании пронеслись воспоминания о том, как действовали его советники после получения информации о предстоящем импичменте и уходе нынешнего императора в отставку. Святослав сразу понял, кто друг, кто враг, а кто крыса трусливая, преследующая лишь свою выгоду и готовая переметнуться из его лагеря во вражеский, как только появится угроза собственному положению.

«Пришла пора всё изменить… Я должен быть абсолютно уверен в своих людях. А иначе зачем вообще они нужны? Пусть их навыки будут хуже, чем у остальных, знания неподходящими, характер тяжёлым. Но они будут теми, кто из кожи вон вылезет, исполняя приказ и служа во славу моей родной Славии».

В шумном зале совета, где с докладами выступали один за другим самые влиятельные люди Славии, внезапно закрылись двери. Солдаты, верные слову своего повелителя, прошедшие с ним вылазку в Гизель, стали у дверей и на всякий случай опустили руки на оружие.

Святослав кивнул, надел на голову армейский шлем — а бронежилет давно уж был под его императорским нарядом — и нажал на кнопку. Поле антимагии заработало, и могущественнейшие маги империи оказались лишены своих сил.

— Уважаемый совет империи. Многое в нашей жизни изменилось. Вы сами слышали первые указания, пришедшие из Гизеля. Я благодарен всем тем, кто верил в меня и в итоге сохранил мне верность. Некоторые же из вас начали выводить активы из страны, залезать своими руками в имперскую сокровищницу, заключить союзы в преддверии будущего передела власти. Давайте-ка вы сами, все, кто предал интересы своего императора, встанете, пройдёте в центр зала и оставите на трибуне свои кольца советников.

Все молча сидели на своих местах, шумно дыша от ощущения надвигающейся опасности.

— Что, нет никого смелого? Ну, ладно… Я этого и ожидал. Генерал Морозов, будьте так любезны, поднимите и дотащите до трибуны тех людей, что я назову. И до тех пор, пока последний перстень не будет лежать здесь, я запрещаю даже думать о том, чтобы покинуть зал совета. Полковник Ломашев, обеспечьте порядок, тишину и безопасность. Если понадобится — силой.

— Да что происходит⁈ Как будто мы будем терпеть такое неуважение! — вскочил один из советников.

— Так-так-так… Граф Ложамский. Вы далеко не первый в списке… — сверился с бумагой император. — Но раз уж встали… Может, хотите в чём-нибудь признаться?

— Хочу признаться лишь в одном! Ты самодур и тиран! Не зря тебя снять хотели! И снимут, помяни моё слово! Я ухожу из этого цирка!

Граф попытался покинуть это место, но он явно не ожидал, что его действительно остановят.

— Владыка?

— Двадцать плетей. За самодура и цирк. Зал совета — это святая обитель империи. И подобным клоунам лучше бы держать язык за зубами.

Стража моментально скрутила графа, стянула с него, порвав пуговицы, камзол, и вытащила его в центр зала.

Мгновение тишины — и рассекающий воздух кнут отметился широкой, красной полосой на спине графа. И под болезненные крики сам император начал зачитывать сведения о предательстве, прерываясь лишь на мгновения, когда крики графа оказывались слишком громкими.

Вдохновившись дипломатией Багрова, Святослав провёл самую кровавую реформу совета за всю историю империи. Менее чем за сутки восемьдесят процентов советников были лишены своих должностей, потеряли титулы, а в их семьи направились имперские проверяющие, чтобы задекларировать все имеющиеся в делах разведки нарушения. Ну а чтобы аристократия не вздумала бунтовать, к каждому из инспекторов был приставлен элементаль — воплощение грозы и небесной ярости, что пришло в этот мир из-за советников, чья заносчивость и наглость перешла все границы.

«Хотите бунтовать? Пожалуйста… Но будьте готовы к тому, что не только бывшие главы родов окажутся в темнице, но и сам род перестанет существовать. И в этот раз звонить и жаловаться родным в Гизель бесполезно. Серый кардинал семи империй больше не имеет власти над Славией и мной, её императором».

* * *

Разведка Священной Империи донесла своему повелителю о том ужасе, что творился на улицах Гизеля. И рассказала о слабости Жана, который оказался в плену у иномирца и предателя Святослава.

Два брата знали, что их ждёт… Они уже обожглись о проклятого неверного уже несколько раз и теперь знают, что он создал каких-то невероятно сильных тварей, которые встали над головами гизельских аристократов безмолвными наблюдателями и палачами. Поэтому они подготовились…

Когда самолёт с посланником Гизеля и двумя элементалями на борту прибыл в отдалённый от столицы аэропорт, там уже находились элитная Священная гвардия, армия, спецназ и специалисты по магическим аномалиям, готовые действовать.

Посланнику из островного королевства было разрешено сойти по трапу, в то время как всех остальных планировали вернуть обратно. А если элементали попытаются сойти вопреки приказу…

Алан Пирст находился в тронном зале в окружении светлейших соратников и своего брата Саймона.

Напряжённую тишину разорвали далёкие звуки взрыва… Пришла пора решительных мер.

— Ваше светлейшество! Ваше преосвященство! Нам следует объявить о закрытии наших границ?

Алан Пирст посмотрел на брата, и тот покачал головой.

— Что ты думаешь, Саймон?

— Нелепица. Ошибка. Зря ты всё это затеял.

— Неужели ты не веришь в своих солдат? — удивился Алан.

— Как раз слишком верю. Но это не отменяет того факта, что мы влезаем в очередную крупную войну, не успев оправиться от прошлой.

— Войны не будет. Я связывался с братьями императорами. Они готовы оказать мне содействие и уничтожить обитель зла и дьявольщины.

— Все? — с сомнением сказал Саймон.

— Большинство. Этого более чем достаточно, — уверенно заявил Алан.

Раздался звонок, и один из советников передал, что самолёт и все, кто были на борту, уничтожены. А тяжело раненому посланнику уже оказывают помощь медики.

— Закрываем границы. Связываемся с Жаном и направляем ноту протеста Гизелю в связи с террористическим актом. Саймон, свяжись с императором Франтии. Он как-то активнее всех был настроен на уничтожение Данского королевства. По крайней мере мне так показалось.

— Забавно… — произнёс человек у окна, которого ещё секунду назад там не было. — С чего это он так уверен в себе? Да и вы с чего вдруг стали такими смелыми? Ещё полчаса назад сидели, как мыши, ожидая посланника…

Человек обернулся и с ослепляющей улыбкой посмотрел на всех.

— Вы же никчёмные бездарности!

Все в зале замерли, но не потому, что были ошарашены, нет. Среди них хватало опытных людей, которых мало чем удивишь. Они при виде угрозы не столбенеют, а действуют. Но не в этот раз…

Аура столь подавляющая, что даже не давала вдохнуть, окутала их и приковала к местам.

Человек прошёл мимо всех присутствующих и замер напротив Алана.

— Юкио, мне неприятно брать в руки его запятнанный бесчисленными погубленными душами клинок… Подай мне зубочистку со стола, — указал человек рукой на стоящий вдоль стены стол с фруктами и печеньем.

— Ваше величество… — подошёл и протянул зубочистку в поклоне рогатый красивый мужчина, чья кожа казалась слегка фиолетовой в свете ламп этого древнего зала.

— Благодарю, — взял мужчина зубочистку и, посмотрев в глаза Алана, метнул её лёгким движением руки.

В центре лба императора появилась маленькая точка, из которой вскоре показалась капелька крови. Незваный гость вытянул руку и чуть скривил пальцы. Император свалился на пол безвольной куклой.

— Саймон… Отныне ты правитель Священной империи. За тобой и твоими глупостями присмотрят мои элементали. Если ты не справишься со своими обязанностями и попытаешься навредить моим людям, боюсь, ты станешь последним представителем династии Пирст на троне. Всё, не смею вас задерживать…

Незваный гость подошёл к окну и открыл его. Через мгновение в зал влетели два элементаля.

— Куда дальше, господин?

— В Пустыню Гиты, — достав телефон и сверившись со своим списком, произнёс убийца императора. — В самый центр. К проклятому монументу.

Хлопок разнёсся по залу, и люди вновь смогли двигаться. Тут же все бросились к императору, но тот уже лежал без признаков жизни.

— Ваше светлейшейство… — посмотрели они на Саймона, чьи вены надулись от напряжения — так сильно он напрягался, чтобы вернуть себе возможность двигаться, говорить, дышать, жить…

Кровь потекла из носа нового императора Священной Империи. Саймон зашатался и рухнул было на пол, но соратники успели подхватить.

 

Нечто похожее, пусть и не в столь радикальной форме, происходило и в других империях. Багров прошёлся по всем повелителям, используя силу. А всё потому, что он пообещал исполнить желание Юкио: найти и уничтожить его отца — одного из богов секты Тёмного Бога.

* * *

В Памиже, на солнечной стороне поместья, на балконе старый архитектор с бокалом вина в руке наслаждался теплом и новостями.

— … Можно сказать, что это была полноценная революция в Гизеле, которую после победы зачем-то остановили. И всё вернули на круги своя, — отчитался помощник великого создателя шедевров.

— Эх, Сашка… Ничего ты не понял. Если он так сделал — значит, так было нужно.

— Кто «он»?

— А это и неважно. Своей цели он достиг. Аристократию на уши по всему миру поставил, императоры все как один собрали советы национальной безопасности, а Гизель отправляет странные указы…

— Ваше благородие, насчёт этого… Один из указов относится к нам с вами.

— Это какой? — удивлённо посмотрел на помощника старик.

— О приостановке мандата на рабские перевозки…

— О как! Значит, таким образом ты решил навести порядок? А я всё думал, чего ты скромничаешь, деликатно так действуешь…

— Кто, ваше благородие?

— А это уже неважно, Сашка. Всё уже сделано. Ну, за возрождение Дома Вечных! Пусть он сияет цикл за циклом! — отсалютовал своему племяннику гений Франтии. — Где бы ты ни был — следуй воле своего сердца!

Старик выпил вина и поднялся, чтобы выглянуть во двор. Там он увидел пятёрку незнакомых для этого города существ, но очень хорошо знакомых ему. Старик неоднократно видел, какие они бывают в бою. Это его новая стража, присланная внезапно появившимся родичем.

— Отлично. Можно начинать.

— Что начинать, господин?

— Набери имперскую канцелярию. Скажи, что я заболел и останавливаю участие во всех своих действующих проектах. Кроме тех, где все работы на финальном этапе. Меня ждёт новый вызов. Самый великий и грандиозный из всех! Вели прислуге собирать вещи. Мы переезжаем!

 

Гром продолжал греметь над семью империями.

И не только над ними…

Отправить