Глава 20

Пять сотен элементалей! Пять сотен могучих бойцов, что будут ближайшие десять лет следить за самыми видными деятелями Гизеля. Кто-то уже на этом острове, а кого-то вскоре вызовут сюда и приставят к нему стража.

Того Героя, что будет распоряжаться этим отрядом беспристрастных наблюдателей, зовут Сват. Пока я занимался проблемами духов, он явился в окружении остальных диверсантов, принесённых императорским авиалайнером, и был назначен мной первым среди равных.

Я его, по правде сказать, ещё в Роще отметил. Но были у меня сомнения на его счёт… На деле же мужик оказался более чем надёжным, а ещё и очень умным. Поэтому прямо в присутствии огромного числа завидующих духов, что решили вернуться в этот мир в новом статусе, он дал мне клятву. А я, как его господин, дал клятву ему. Немного помпезности, немного светопреставления из-за реакции мира — и вот мой верный собрат уже осваивает своё новое тело.

Разумеется, я предоставил ему возможность выбрать тело. При жизни он был магом земли, управлял поселением. В целом неплохо разбирался как в организации деятельности, так и в руководстве людьми. Поэтому выбор был очевиден. Единственное, что я посоветовал, — это поверх тела нарастить металлическую броню, чтобы скрыть его нечеловеческое тело и облегчить социальные взаимодействия на островах. А то подойдёт весь такой из себя земляной человек к воротам, и стража от страха либо сознание потеряет, либо атаковать начнёт… А если воин, закованный по-старомодному — в стальные доспехи, — то стражники сперва голову почешут, подумают, а там уже и до разговора дойдёт. И Сват с моими рассуждениями согласился.

Тело ему сделали быстро. Максимально повторили форму реального тела, чтобы он лучше себя чувствовал и контролировал. «Скелет» я сделал из металла, чтобы всё хорошо держалось. Ну а доспехи удалось найти в колечке Жана. По размеру немного, может, и не подходили, но, во-первых, Свату они ничего не натрут в любом случае, а во-вторых, они всё равно станут частью самого элементаля. Разве что шлем останется съёмным.

Чем он мне сразу понравился, так это вовлечённостью в процесс. Пытаясь параллельно освоить хождение своего массивного тела и взять под контроль командование элементалями, он набрасывал мне список гизельцев, кому точно понадобится надзиратель. И когда только успел достать его?..

Остальные духи, посмотрев на мои труды, вдохновились, уселись на трибуны и стали думать, какими они сами будут, когда и до них очередь дойдёт. Только вот когда она дойдёт — я боюсь даже думать… Мне, по-хорошему, работы здесь на полвека набралось. Плюс в Буром спецы одобренные простаивают. А могли бы уже пользу приносить…

До утра я всех элементалей сделать не успел, но Сват уже повёл первую партию во дворец, чтобы познакомить гизельцев с будущими «друзьями». Ну а я остался доделывать последнюю сотню элементалей. И именно в этот момент появился старик…

Он пришёл, как и всегда, неожиданно. Тихо, незаметно, словно сам был призраком. Я не видел его, не слышал, не ощущал, но понял, что что-то не так по резко замолчавшим духам вокруг. Огляделся и увидел старика с довольной улыбкой.

— Я ведь говорил тебе заканчивать с этой ерундой. А ты что сделал? — как-то даже спокойно сказал старик, проходя мимо новенького элементаля, что только-только погрузил в свою магическую структуру часть моих духовных сил и теперь внимательно наблюдает за «угрозой».

— Говорил, — кивнул я.

— А ты что сделал?

— Закончил. Практически… Ещё восемьдесят два элементаля — и можно хватать своего нового дворецкого, взять парочку гуассанов на дорожку и лететь в родные края, — ответил я и закрутил руками, придавая форму ветру.

Заготовка была готова. Поместил в неё капельку духовной силы, и заготовка улетела в облачное небо, чтобы там соединиться с облаком и уже густым, плотным элементалем вернуться на землю. Потом это чудо полетит к розетке и примет в себя разряд, а я уже зафиксирую силу электричества в этом теле.

— Гуассаны, значит, тебе подавай… Ты когда вторые ворота открывать собираешься? Ерундой тут страдаешь, время теряешь, — фыркнул старик.

— А вот тут, простите, мистер манипулятор, вы не правы. Время не теряю, а спасаю. Не хочется в критический момент нестись через половину мира, стирая ноги до задницы.

— Ну-ка, поделись своей мудростью, как, тратя время на смертных, ты собираешься наверстать упущенное время для собственного развития? — проследил за возвращением элементаля старик и стал свидетелем его «подзарядки».

Как только закончил с этим, сразу приступил к созданию следующего, пеленая ветер в лоскуты духовной силы.

— А вот так. Знаешь, из чего я свою силу черпаю?

— Из духов, — уверенно заявил он.

— Неправильно, — хмыкнул я. — Неуд. Готовься к пересдаче. А знаешь, не надо. Откуда ты свою силу черпаешь, я тоже не знаю. И нос свой не сую. И ты в мою сторону так сильно носом своим старческим не лезь.

В общем, если я облажаюсь сейчас со смертными, я облажаюсь позже и с Геррой. Я не идеальный, не всесокрушающий, и у меня есть свои слабые стороны. Например, человечность. Если я изменю себе, своей вере, своим чувствам и клятвам, что дал, я не буду Даном. И буду для тебя бесполезен. Пока в моём доме бардак, я не уйду из него. Даже за порог не выйду. И, как следствие, не стану тем, кто разберётся с бардаком в вашем божественном огороде.

— Ты о Перекрёстке?

— Скорее о тех божественных ушлёпках, что между Перекрёстком и подворьем шастают. Так что дай я закончу то, что начал, чтобы моя душа была спокойна. И тогда можешь не переживать за свой мир.

— Ясно… Значит, гармония…

Я пожал плечами, не подтверждая и не опровергая его слова.

— Редкое направление божественной силы. Баланс, гармония, равновесие… Мир духовный, мир смертный, мир божественный… И всех их объединяет мир магии.

— Слышал ли ты о концепции песочных часов?

— Слышал ли я о ней? Да я один из тех, кто её по множеству миров распространил! В молодости…

— Ну вот и хорошо. Те, кто стремится стать частью божественного, так или иначе направляются в одну из частей этих вечных песочных часов, что вращаются и приносят жизнь и смерть. Ты, как и златомордый, как и Герра, черпаешь свою божественность в одной из переполненных частей этих часов. Находишь возможность и становишься тем, кто возносится над миром смертных. А моё место — в середине. В самой узкой точке. Мне нельзя идти ни вправо, ни влево, ни вверх, ни вниз. Это моя сила. И это мой путь.

— Дом Вечных… Те, кто стоит на перепутье и наблюдает за жизнью и смертью. Неподвластные времени.

— Но подвластные смерти. Правда, черпающие свои силы из неё при жизни…

Мир может бесконечно долго вращаться, изменяться, умирать и возрождаться, и я должен оставаться в этой точке и целую вечность стараться его сбалансировать.

— Вот только это невозможно. Это подобно старой легенде о Сизифе, камне и горе.

— Тоже слышал её? Да, я — как тот мужик, что вечно катит камень в гору. Это и есть мой путь. Больше мне добавить нечего. И так поделился слишком уж многим.

Старик присел прямо на резиновое покрытие стадиона и упёрся подбородком в кулак.

— Ты правильно сделал, что поделился со мной этим. Теперь мне ясно чуть больше. Но и вопросы появились… Если ваш путь такой… То как вы допустили гибель своего мира?

— Один из талантов патриарха Дома Вечных — понимать, когда есть возможность привести всё к балансу, а когда этих шансов уже нет и энтропия неизбежна.

Наш мир родил слишком много «богов» и угроз, что проявили себя спустя тысячи лет. Баланс скатился к чёрту в бездну… Мы пытались исправить то, что было неизбежно, но смогли только замедлить разрушение мира. И за это заплатили очень высокую цену — многие из нас лишились сил, лишились жизни.

Когда я осознал себя ребёнком и понял, для чего рождён, мир уже был обречён. Когда я смог вырасти, выжить и обрести силу, я направил её на спасение людей, нашего наследия и наших знаний. А мир… Спасать там уже было нечего.

— Даже если бы ты открыл все семь врат, не смог бы ничего изменить? — слегка удивлённо произнёс старик.

— Да… — Я на миг задумался и продолжил: — Я уже могу открыть вторые врата. Но это точка невозврата… Я сделаю это, когда наступит подходящее время. А пока дай закончить последний подарок людям этого мира. Они не плохие ведь… Просто неопытные. Не знают о других мирах и не сталкивались с такими, как ты.

Старик огляделся, внимательно рассматривая множество духов.

— А воскрешение такого числа духов не нарушит баланс?

— Чтобы стольких воскресить, убить нужно в несколько сотен раз больше.

— Так тебя ведь не устраивает сила смерти, — удивился старик.

— Иногда после смерти остаются души. В этом мире их много. В других — ещё больше. Эти духи… Среди них практически нет никого из древних времён. Одно-два поколения. Они готовы к реваншу. А те духи, что сотни и тысячи лет ждут своего часа, обычно плевать хотели на жизнь. Они мечтают лишь о свободе. Одним я дам свободу, а других посажу в клетку из элементаля. По их собственному желанию. Это и есть баланс.

— Хм… Возможно, я даже смогу подсказать тебе, как и где добыть намного больше сил. Чтобы компенсировать время, что ты тратишь на свои треклятые гуассаны!

— Ну-ка? Удиви меня, — внимательно посмотрел я на старика, приостановив создание нового элементаля.

— Во-первых, в этом мире было несколько грандиозных битв. Столь масштабных и кровавых, что на том месте, где погибли люди, миазмы смерти отравили землю. Там настоящие пустоши появились. Даже природа спасовала, увидев эту глупую жестокость смертных… Такие места, в общем-то, не скрываются, и ты легко найдёшь упоминания о них. Просто спроси об этом и узнаешь, где искать сотни тысяч древних духов.

— Неплохо! Спасибо. Если это действительно так…

— Я не договорил! — раздражённо произнёс старик. — Во-вторых, найди своего рогатого смотрителя замка и спроси у него, сможет ли он доставить тебя в чёрные топи секты Гидры. Конечно же, тайно… Там ты найдёшь столько душ для баланса, что сможешь воскресить… намного больше духов, чем расселось сейчас на трибунах. Но учти: то место может погубить даже Бога! Слабого, но Бога. Если ты можешь показать только то, что видел златомордый, то тебе туда лучше не соваться. Даже проклятье Дома Вечных тебе не поможет.

— Я предпочитаю называть это благословением… — покачал я головой.

— Это потому что ты ещё слишком молод. Любое бессмертие — будь оно божественным, как у меня, или такое вот, дарованное иными силами, как у тебя, — проклятье. Удачи тебе. И не задерживайся.

— Ага… Без гуассана не уйду. Можешь и не мечтать.

* * *

Некоторое время спустя.

Континент Шести Империй. Королевство Данское. Столица — город Бурый. Спальня Анны.

 

Девушка лениво потянулась, нежась в белоснежных простынях. Наступило новое утро, и начались новые заботы. Но перед тем, как погрузиться с головой в работу, ей хотелось немного поваляться, посмотреть новости в телефоне, сделать зарядку и вообще, привести себя в порядок перед целым днём работы. Она метит на место королевы и перед потенциальными подданными должна иметь достойный вид! Такой, чтобы все смотрели ей вслед.

Анна потянулась за телефоном и сразу же увидела сообщение от своего отца.

[Если проснулась, глянь выступление Святослава. По всем каналам передают.] — сообщил Павел — барон, что остался правителем столичного региона королевства. Пока ещё барон…

— Ну-ка? И что же там? — в очередной раз потянулась Анна и тут же открыла первую ссылку.

В видео показывали возвращение императора Славии в столицу империи и первые комментарии его представителя — пресс-атташе имперского величества.

Пресс-атташе заявил, что, вопреки слухам, поездка в Гизель была рядовой командировкой, связанной с рядом технических вопросов и обсуждением деликатных тенденций развития новых регионов империи.

Анна все глаза сломала, пытаясь найти на видео Сергея. Но Дан её сердца так и не вышел из самолёта по трапу вместе с императором.

Тут её глаза зацепились за комментарии и хвастливые слова некоторых фанатов рода Мирских о том, что после такого визита Гизель будет ещё год приходить в себя.

Комментарий был жёстко заминусован и вскоре удалён, но нет-нет да и проскакивали слова о том, что Гизель превратился в филиал ада.

— А вот это уже больше похоже на моего Серёжу… — улыбнулась девушка и принялась дальше искать информацию.

Всё, что она находила, — лишь отголоски информации, редкие фотографии, короткие видео, под большей частью из которых были комментарии, обвинявшие создателей постов в использовании фальшивых снимков и видео. Некоторые из этих видео исчезали прямо у Анны на глазах.

Почти час девушка потратила на то, чтобы узнать, что же там случилось в Гизеле на самом деле. Несколько дней назад, когда борт с императором вылетел в столицу островного королевства, главный остров перестал делиться с миром новостями. А вот сейчас всё начало понемногу всплывать.

— Странно… — С сотней мыслей в голове девушка поднялась и сделала разминку, растягивая мышцы и суставы.

Солнечный свет окутал прекрасную фигуру юной красавицы. Дальше она пошла в душ, переоделась и вышла в своём «боевом» наряде начальницы. Строгий деловой костюм, удобные для ходьбы по стройке и залам ботинки, делающие её старше и умнее в глазах людей очки.

— Шикарно! — оценила она свой внешний вид в зеркале, вышла в коридор и резко остановилась.

Шумно вдохнув носом, она поняла, что что-то не так. Запах казался ей слишком знакомым, но вместе с тем непривычным. Здесь, в Буром, была пекарня, и запах хлеба по утрам бодрил тысячи людей. Но этот аромат…

Она пошла на запах и мигом оказалась рядом со столовой. Открыла дверь и замерла, смотря на целую гору гуассанов, что так полюбились ей во время короткой, но прекрасной поездки в Памиж.

И рядом со столом, на котором пирамидой были выложены эти вкусные булочки франтийских пекарей, стоял незнакомый ей мужчина. В идеальном фраке и с лёгкой улыбкой на строгом лице.

— Бурова Анна Павловна, я полагаю? — произнёс неизвестный.

— Допустим… А вы кто? И что вы делаете здесь?

— Моё имя Себастьян Бельс, и, указом короля Данского Сергея Багрова Первого, мне велено оказать вам и вашему отцу помощь в управлении поместьем, прислугой и в организации быта в замке Тёмной воды. — Он протянул запечатанный конверт, но девушке было не до него…

— Где Сергей? Куда он делся? — Неосознанно Анна стала превращать руки в клинки, отчего дворецкий напрягся.

— Мой милостивый государь просил передать, что он объелся гуассанов и отправился на лёгкую межмировую прогулку. Уважаемый Юкио отправился вместе с королём, поэтому нам и необходимо позаботиться о замке.

— ЧТО? И БЕЗ МЕНЯ? ОПЯТЬ⁈

Себастьян достал из кармана маленький листик-инструкцию с напоминанием о том, что ему делать, когда девица перед ним впадёт в истерику.

— Так… Гуассаны не помогли. Письмо не открыла… Ага, вот. Значит, третий вариант.

Леди! Король даёт вам время на то, чтобы улучшить физическую форму для совместных тренировок после его возвращения. Предыдущий опыт показал, что Сергею потребуется найти ещё с десяток партнёрш для занятий, если вы останетесь на том же уровне выносливости…

— ЧЕГО? НУ ВСЁ! УРОЮ! ПУСТЬ ТОЛЬКО ЯВИТСЯ! Я ЕМУ ПОКАЖУ «ДЕСЯТОК»! ИШЬ, КОБЕЛИНА! ДА ОН НЕ ПОНЯЛ, С КЕМ СВЯЗАЛСЯ!

Крик эхом разошёлся по всем комнатам замка, прогоняя остатки сна у каждого человека.

В этот и все последующие дни Анна была невероятно воинственна и сурова. Не щадила ни себя, ни кого-либо вокруг. Люди начали её бояться, но вместе с тем, по оценкам имперских аналитиков, производительность на тех объектах, где была Анна, выросла на двадцать два процента.

— Даже я так не доводил её мать… — признался своим старым соратникам и друзьям — Щитовому Григорию и Дорнину Михаилу — барон Буров.

— Багров иногда своими поступками приводит меня в ужас… Я и не знал, что это заразно. Может, зря ты свёл его со своей дочерью? — сказал Щитовой.

— Уже слишком поздно для сожалений. Пойдёмте, к нам очередной спецпосланник императора приехал. На этот раз по вопросам кибербезопасности…

Всё в мире смертных людей продолжало идти своим чередом.

Отправить