Глава 17

— Ваше императорское величество, булочку будете? — спросил я у Святослава, что сидел у окна кофейни, держась за голову двумя руками. — Эй, алло, император, ку-ку!

Не реагирует…

Пришлось бросить в него кубиком сахара, чтобы очнулся.

— Что мы наделали… Какой кошмар… — тихо произнёс император Славии, наблюдая за маршем призраков, которые принялись искать своих обидчиков и громить всё подряд.

— Да ничего такого, о чём стоило бы переживать. Так что, булочку будешь?

— Да какую булочку⁈ Тут вон чё творится! — указал он рукой в окно.

— Ну и зря. Мне ещё два гуассана: один с фисташковой пастой, второй со сгущёнкой. И кофе, пожалуйста… — обратился я к элементалю, созданному из весьма правдоподобного манекена, найденного в соседнем магазине одежды.

Жаль, языка у него не было. Но вместо элементаля прекрасно говорил первый владелец кафешки, а вернее, его дух, который погиб под колёсами авто и не сумел смириться с тем, что дело всей его жизни, его детище перейдёт жене. А сбил мужчину водитель этой самой жёнушки…

Да, пока я знакомился с меню, тот успел напасть, огрести, вразумиться и понять, кто именно стоит перед ним. А именно я и был заказчиком всего этого гизельского беспорядка.

— Гуассан бери, капельку масла сливочного сверху — и в печь на тридцать секунд… Да не на кухню, а здесь, в микроволновую, тупица ты безносая! — ругался дух на манекен, руководя и объясняя, что и как делать.

Я присел за столик в ожидании своего заказа и тоже посмотрел в окно, стараясь не смущать элементаля, что принялся воевать с кофеваркой под руководством местного призрака.

— Всё же нормально, жизнь идёт своим чередом, — попытался я успокоить Святослава.

— Нет, не нормально…

— Ну а как ты хотел? Придём, скажем Жану, что мир под угрозой и нет времени заниматься рокировками на тронах империй, и он сразу всё отменит? Ну серьёзно… Гизелю нужно прийти в себя, пока не стало слишком поздно. Читал я как-то научную работу одного знаменитого на весь мир учёного… Так вот, он сказал очень правильную, как по мне, мысль: жизнь невозможна без эволюции. Иначе рано или поздно наступит стагнация и гибель. Мы с тобой — новые витки магии, новые дипломатические контакты между народами — и есть эволюция. А когда организм эволюционирует, он любит отбрасывать ненужные и попросту вредные для себя части. Вот и Гизель сейчас немного варится в соку из собственных грехов, и либо он вылезет из них, гордо подняв голову, пойдёт по новому пути, либо же станет лишней частью нового порядка, который сформируют разумные люди. Даже без нашего присутствия. А мы так, инициаторы этих изменений. Хотя если говорить откровенно, то лишь я инициатор. А ты просто мимо проходил. Так что расслабься и наблюдай.

— Столько людей погибнет… — не унимался император.

— Мало кто погибнет. В основном те, чьи сердца остановятся у параноиков с полными шкафами скелетов, что решат воскреснуть и утащить виновников своих бед за собой в ад. Ну и случайные смерти не исключены, но это капли в море всех людей.

Погром, конечно, будет что надо. Но не более. Это страна магов. А местные призраки вон, как Стив, — указал я на бывшего владельца кофейни, — едва ходить могут. Необученные, без опыта… Они лёгкая добыча для магов. Если те не совсем кретины, то справятся со временем.

— Ты же говорил, что только ты сможешь остановить это, — посмотрел на меня Святослав.

— Остановить появление призраков — да. Самих же призраков остановить, в общем-то, не очень большая проблема. Особенно если они как вон те кретины… — показал я на тройку придурков, ломающих остановку, — сами лезут в бой.

— А твои призраки, значит, обученные, закалённые, умеющие избегать схваток и знающие свои слабые точки? И будут послушно уничтожать городскую инфраструктуру?

— Ну, целиком её не уничтожить… Но отключить питание, сломать оборудование, вывести из строя компьютеры — это да, могут.

Жана не столько напугают призраки, сколько страх перед своими людьми, чьи труды, имущество и наследие будет уничтожено во время погрома. Вот местные реально могут его головы лишить. Так что ему придётся договариваться. Тем более что я привёз ему небольшой сюрприз… — коварно усмехнулся я и увидел, как манекен кондитерским шприцем загоняет вкусняху внутрь гуассана.

— И когда мы пойдём к Жану?

— Ты же понимаешь, что любое блюдо должно быть правильно приготовлено… Дай ему время впасть в отчаяние, узнать, что обычные методы не работают, мобилизовать силы, организовать периметр безопасности. И когда он поймёт, что всё то, что он использует, бесполезно и что город неумолимо превращается в безжизненный памятник его бездарно закончившегося правления, он будет практически готов.

— Практически?

— Если я шеф-повар, то, конечно же, не закончу нашу трапезу без специального блюда от шефа, — ухмыльнулся я и принял свои гуассаны и чашку горячего кофе. Слишком горячего…

В кафешку сразу же зашёл созданный по пути морозный элементаль. Я поднял чашку, и он слегка на неё подул охлаждая… Император посмотрел на всё это дело, тяжело вздохнул и позвал рукой призрака, чтобы сделать заказ.

— Если всё получится… Я тоже хочу такого элементаля, — признался Святослав, искоса поглядывая на моего ледяного бойца.

— Это не проблема.

— А ещё та зеленовласка…

— А вот это уже проблема, — перебил я. — Она не человек. Забудь. У неё даже заложенных природой частей тела подходящих нет.

— И что? С ней нельзя будет в ресторане посидеть?

— Можно… Но учти: пить она будет, скорее всего, берёзовый сок и заедать его салатиками, — предупредил я ухмыляясь.

— Ну вот и договорились, — радостно потёр руки император и принялся опустошать запасы пирожков этой чудесной кафешки.

Через тридцать минут мы ушли в окружении элементалей. Зная всё о движениях противника, мы избегали встреч с отрядами самообороны и гвардиями аристократов и, обсуждая веяния архитектуры и моды Гизеля, спокойно двигались в сторону королевского дворца.

Хаос то набирал обороты местами, то, наоборот, утихал вместе с прибытием отрядов обороны. По всему городу гудели сирены, громкоговорители просили военнообязанных явиться в точки сбора, а всех остальных — оставаться дома до новых распоряжений. В общем, стандартная практика.

Над улицами летали вертолёты, штурмовики носились в тяжёлой броне, обливаясь потом. А мы шли, прикрытые титанической плотности завесой концентрированной маны. Так что, когда по нам открыли огонь, никто не пострадал. Я же взмахнул рукой и снова выпустил наружу ауру.

Из бойцов Святослава с нами остались лишь трое самых лучших гвардейцев, а все остальные заняли часть аэропорта вместе с элементалями и охраняли наш транспорт, что сейчас проверялся и дозаправлялся.

Как-то так выглядят обычные будни Дана, что получил возможность применить силу без страха нарушить собственную клятву и лишиться своего дара повелевать элементалями…

Вскоре показались куда более величественные и старые здания, выполненные в классическом стиле: все в позолоте, с кучей детальных, искусно вырезанных статуй.

— Нет, ну выглядит всё дорого-богато.

— Выглядело… Половина окон выбита. Следы пожаров…

— Защитники перестарались… Так, секундочку…

Я огляделся, прислушался к чувствам и понял, что по всему городу только что прокатилась энергетическая волна. Незаметная для большинства, но вполне очевидная для меня. Она затронула электрических элементалей, которые сразу же стали чуть грустнее обычного. Так бывает, когда электричество вырубают… А значит, сейчас город полностью обесточен — мои диверсанты добрались до электростанции.

— Мороженку будешь?

— Нашёл время… — начал отнекиваться император.

— Точно? — Я подошёл к уличному холодильнику с вкусняшкой.

— Точно, — уверенно кивнул он.

— Смотри, электричество пропало, — взял я себе две пачки пломбира. — Растает…

— Переживу как-нибудь… — скосился он на мою вкусняшку.

— Тут с фисташками есть… — в последний раз попытался я.

Видел, как он лопал гуассаны с этой волшебной по вкусу начинкой.

— Ну… — Тут же Святослав оказался за моей спиной и стал заглядывать через плечо. — Разве что одну штучку…

— Нате, ваше величество, — вручил я ему вкусняшку.

— Спасибо, ваше величество, — поблагодарил он.

— Далеко отсюда дворец?

— Тяжело сказать. Вроде недалеко уже… В той стороне. Вон его шпили.

— Хорошо, — кивнул я и пошёл в другую сторону. — Жан эвакуировался из дворца. Сейчас его конвой едет в той стороне, на военно-морскую базу. Придётся чуть ускориться и срезать, чтобы перехватить их…

Я развернул мороженку и подошёл к краю обзорной площадки, на которой мы оказались.

— Под «срезать» что ты имел в виду? — с опаской посмотрел вниз Святослав.

— Спрыгнуть, конечно же.

— Так тут же метров пятьдесят… Вон там лестница.

— А вон едет его кортеж… Не успеем. Ну, ты догоняй, а я полетел.

Я поднялся на мраморный бортик и сиганул вниз.

А следом за мной полетел с мороженкой в руке перепуганный Святослав. Вокруг нас куча элементалей, так что поднять его потоками ветра и спустить — не проблема.

— Господи… Я чуть императорское величие не уронил в штаны! — признался Святослав и посмотрел вверх.

Там уже замаячили головы трёх его бойцов.

— Всё нормально, спускайтесь. Мы пока тут начнём! — помахал он им рукой, показывая, что жив и здоров.

Броневик перед нами и не думал останавливаться. Лишь набрал ход, увидев на своём пути угрозу.

— Бросил мне вызов? Замечательно…

Я сделал очередной укус и вытянул вперёд руку. Броневиков приручать я уже наловчился. Надо всего лишь вживить кусочек души в мёртвое железо и войти в резонанс с этим исчадием оборонной промышленности.

— Давай тормози, малыш, — сделав что надо, сказал я, и металлический зверь, скрытый под зелёной военной краской, заскрипел тормозами, сердито рыча двигателем.

Если тормозит первая машина конвоя, остальные повторяют за ней…

— Ваше величество! — обратился я к Святославу. — В третьей по счёту машине сидит наша цель. Как думаете, они попытаются нас убить сейчас?

— Однозначно…

— Тогда ты, морозко моё ненаглядное, подержи мороженку, — протянул я свою прелесть элементалю, а открытую быстро съел и облизал пальцы, пока впереди набирала обороты суматоха и разворачивались заковыристые плетения магических заклинаний.

— Всем баиньки!

* * *

Час спустя. Королевская резиденция в центре города.

 

Жан Ван Дейк начал приходить в себя. Сперва он услышал странные звуки, словно кто-то пытается выбить дверь. Ему захотелось открыть глаза и почесать лоб, но руки его не слушались.

Правитель напрягся и раскрыл глаза. Тут же сощурился от яркого света заходящего солнца. Слёзы выступили и размыли всё впереди. Жан проморгался, чтобы увидеть и понять, что происходит.

Он попытался закричать, когда увидел самодовольные улыбки Святослава и Сергея Багрова, что весело швыряли кинжалы в его королевский портрет.

— М-м-м-м! М-м-м-м! — пытался Жан позвать стражу, но… с кляпом во рту сделать это было слишком сложно.

— О, его мудрейшество проснулось… Любишь же ты поспать, соня… — подошёл к нему Багров и потрепал по щеке, отчего тело короля раскачалось.

Только сейчас Жан понял, что висит, туго связанный, на вбитом в потолок крюке.

«Город превращается в руины, а эти двое весело гогочут, обсуждая прелести королевской кухни⁈»

«Магия!»

Король, что совершенно отвык самостоятельно пользоваться магией, попытался нащупать и — фиаско…

Он тужился, крутился, пытался хоть что-то сделать, но сдался, когда, скосив глаза вверх, увидел в отражении идеально вылизанной золотой люстры давящую на его голову «корону» антимагии.

Жан огляделся в поисках помощи, но никого из «своих» рядом не было. Зато в центре его приёмной стояло что-то огромное, накрытое здоровенной серой тканью.

— Господин, ваш латте макиато готов, — сообщил дворецкий, заталкивая в комнату передвижной серебряный столик, отполированный до блеска.

Это был дворецкий короля, но кофе он привёз не ему…

— Спасибо, Себастьян, — поблагодарил Багров. — Можешь попросить кухню сделать что-нибудь простое, быстрое, вкусное? Побольше калорий и вкуса. Пока я наводил тут порядок, к сожалению, потратил много сил и проголодался…

— Всенепременно, господин, — поклонился Себастьян и с пренебрежением посмотрел на Жана.

— Хочешь ему что-то сказать? — поинтересовался пленитель.

— Да… — Себастьян подошёл к Жану так близко, что связанному королю удалось увидеть своё жалкое тело в отражении глаз дворецкого. — Я увольняюсь, мерзкий ублюдок! Теперь у меня новый господин.

— М-м-м-м! М-м-м?

— За что? Так ведь ваше величество, эвакуируясь, бросило на произвол судьбы всю прислугу и велело убрать меня с пути. Если бы не милость господина Багрова, я бы умер! Из-за вашей трусости и никчёмности! Как и остальная прислуга, что, не имея магии, осталась один на один с призраками! Хорошо, что истинный благородный человек явился и спас эту великую обитель от позора сбежавшей крысы!

— Ну ладно тебе, ладно, Себастьян. Он всего лишь человек, окрылённый властью и вседозволенностью. Ты слишком много от него хочешь.

— Быть правителем, за которого хочется умереть — вот и всё, что я от него прошу! Вернее, просил. Но он не справился… Я служу в этом доме три сотни лет, и этот… Ничтожный… Он совсем изменился. Я приходил служить великому человеку, а оказался сбит с ног и растоптан сапогами стражи по приказу жалкой тряпки!

— Ну вот, видишь. Что я тебе говорил? — обратился иномирец к Святославу. — Себастьян — реально крутой мужик. Со стальными яйцами! В отличие от этого. — И метнул кинжал в портрет короля.

— Долго он так болтаться будет?

— Может, пять минут. Может, час, — пожал плечами Багров. — А может, и до конца своей недолгой жизни. Зависит от него…

— А-А-А-А-А! — в комнату влетел призрак девушки, страшно вереща.

— А ну брысь, паскуда! — рявкнул Багров.

— А-А-А-А-А! — в ужасе улетела крикунья.

— Ну что, ты уже достаточно замариновался и осознал, в какую задницу угодил? Или всё ещё веришь, что я блефовал? Ох, к слову! Я же с гостинцем приехал! — сказал Багров, прошёл в центр зала и стянул ткань.

На свет показалась одна из мегабомб, созданных по приказу Жана для… особых случаев.

— Та-дам! Красота же! Упаковка — высший сорт. Не знаю, правда, что внутри, но вот тут вижу числовую панель… Ты прости меня, собрат-правитель, что я не стал у себя дома подарочек твой открывать. Решил: раз уж в гости еду — вместе посмотрим. Тут даже инструкция по распаковке осталась от твоих курьеров болотных. Так-с… Что тут у нас… Активируйте панель, нажав на красный рычажок…

«Пиу.»

«Пиу.»

«Пу-у-у-у-у-ум!»

Заработал микрокомпьютер, управляющий бомбой.

— Введите код доступа и пароль… Ага, это понятно. Переведите объект в режим развёртывания…

«Тык-тык-тык-тык-тык…»

— М-М-М-М-М! М-М-М-М! М-М-М-М-М! — Бешено стучащее сердце короля разгоняло по телу кровь, спина покрылась холодным потом.

— По умолчанию установлен режим активации на один час. В случае необходимости вы можете изменить настройки в системном меню «настройки активации». Зачем нам ждать час? Пятнадцать минут, думаю, хватит, — перекусим и порталом свалим отсюда, если он… — произнёс Багров и посмотрел на короля. — Блин, перестарался…

— Какая, однако, хрупкая душевная организация у столь легендарной личности, — произнёс Святослав. — Ладно сознание потерять, но обоссаться…

— М-да уж… Шоу-программа переносится. Святослав, приведёшь его в чувство?

— С удовольствием!

Стянув со стены латную перчатку конца позапрошлого века, император Славии подошёл к Жану и влепил ему очередную — уже третью за день — пощёчину. Первые две были от призраков.

Щека Жана слегка опухла, а он сам открыл глаза. Святослав достал кляп и, схватив за подбородок своего бывшего начальника, задал вопрос:

— Угадаешь, для чего мы пришли?

— Вы… вы…

Было видно, как гордость столкнулась с реальностью в голове короля, что лишился всей своей власти правителя буквально за считаные минуты.

— Да, мы. Для чего мы пришли? Почему мы разогнали и успокоили всех призраков в этой части города? А твою стражу заменили элементалями, которые теперь охраняют покой множества людей? Знаешь, почему эта трагедия пришла на твою землю. А ещё знаешь, что можно было её избежать?

Отправить