Глава девятнадцатая
Неправильный герой

Правитель Западной Империи могущественный высший вампир Кельнмиир находился в прекрасном настроении. Заканчивался финальный четвёртый день испытания детей из списка чистых линий, а все девять участников до сих пор оставались живы! Пятеро мальчишек и четверо девчонок возрастом от шести до семи лет, вся одежда которых состояла лишь из набедренных повязок, а оружия им не было выдано вовсе, продолжали свой бег к финишу и вполне успевали уложиться в оговорённый правилами срок. Не убил их ни лютый холод, царящий в пустыне Даре-Морт по ночам, ни испепеляющий зной в дневное время, ни полное отсутствие воды все эти четыре дня. Даже неожиданный ураган, пронёсшийся вчера по пустыне, не сократил количество участников, хотя ветер дул с такой неимоверной силой и нёс столько крупного колючего песка, что способен был сдирать плоть с костей.

Ураган правилами испытания не был предусмотрен, а потому некоторые из слуг Императора и родителей детей предлагали перенести ставший излишнее суровым экзамен на другое время. Но Кельнмиир был непреклонен и настоял на продолжении. И даже не дал испытуемым никаких поблажек, хоть юные участники и потеряли один день из четырёх, проведя его в самостоятельно сооружённых примитивных укрытиях, в которых прятались от разгула стихии. И мудрый Император оказался прав! Все испытуемые во время урагана выжили, а затем продолжили путь ещё быстрее, стремясь наверстать упущенное время. Первая группа из трёх детей уже показалась на гребне последней песчаной дюны, другие отставали от лидеров совсем немного и также успевали завершить забег через знойную и полную всевозможных опасностей пустыню до полуночи.

«Испытание пустыней Даре-Морт» являлось традиционным для Западной Империи и проводилось столько, сколько существовала сама империя, а это как минимум полторы тысячи лет. Сперва испытание было своего рода «божественным судом» для приговорённых к смерти отбросов общества. Убийцы и пираты, клятвопреступники и насильники, бунтари и предатели вместо вполне заслуженной ими казни на плахе или виселице получали по небольшому бурдюку пресной воды и примитивному каменному или бронзовому ножу. После чего выбрасывались с тюремной галеры за борт в прямой видимости от побережья в море, в котором водилось немало всевозможных хищных тварей. Всех преступников ставили в известность, что корабль обогнёт полуостров Даре-Морт и будет до полуночи седьмого дня ждать на северном берегу у приметной видимой издалека скалы, и все успевшие к сроку получат полную амнистию, несмотря на любую тяжесть совершённых ими преступлений.

До берега добирались почти все, разве что кто-то слишком уж прогневил богов или не умел плавать. Но вот триста миль раскалённой безводной пустыни способны были доконать даже самых сильных и выносливых. Обитающие же в этих местах хищные твари, с наступлением темноты выкапывающиеся из-под песка и вылезающие изо всех щелей в скалах, заставляли преступников позабыть о ночном отдыхе. Голод, жажда, недосып и смертельная усталость… Выживали лишь считанные единицы из многих тысяч приговорённых преступников, так что «испытание пустыней» считалось скорее способом долгой и мучительной казни, нежели возможностью спасения.

С тех пор мало что изменилось, и преступников по-прежнему высаживали на безжизненное побережье. Но вот уже три столетия пустыня Даре-Морт каждые два года также становилась и своего рода полигоном, на котором Император Кельнмиир проверял своих детей и прочих прямых потомков на соответствие высоким стандартам чистых линий. Сам Кельнмиир в детстве, как и его сестра-близнец Гвиневра, когда-то были приговорены к «испытанию пустыней» за убийство соседского мальчишки и выпивание его крови. Судившие голодных детей жрецы предполагали, что солнце неминуемо убьёт двух юных вампирят, а потому не хотели марать руки их кровью. Но дети не только выжили в экстремальных условиях, но и показали невиданный доселе результат, преодолев триста миль смертельно-опасной пустыни менее чем за трое суток.

Да, солнце действительно губительно для вампиров, но только для низших, мало чем отличающихся от обычной тупой нежити. Кельнмиир же с сестрой Гвиневрой были высшими вампирами, для которых солнечные ожоги неприятны и причиняют боль, но всё это вполне возможно вытерпеть. Со временем же организм высшего вампира и вовсе адаптируется к солнечным лучам, особенно если приучать себя к ним с раннего детства, и никаких негативных эффектов ясным днём больше не ощущает. Так что судившие близнецов жрецы тысячу раз пожалели о своём милосердии, когда два высших вампира не только выжили, но окрепли и стали той грозной силой, которая кровавой волной перемещалась из королевства в королевство, казня священников и заставляя простой люд усомниться в силе богов Элаты. В итоге власть жрецов пала на всём западе материка, церкви были разрушены или стояли пустыми, а «величайшего в истории воина Кельнмиира» короли запада признали своим новым Императором.

Идея использовать пустыню Дара-Морт для отбраковки слабого потомства пришла Императору примерно через полтора века правления, когда этот вопрос стоял очень остро. Сначала всё было очень непросто, пришлось преодолевать сильнейшее сопротивление знати и даже открытые бунты, когда первое время дети чистых линий действительно массово гибли во время «испытания пустыней». Сгорали на солнце. Сходили с ума от недосыпа и усталости. Погибали от зубов и когтей хищников. Банально сбивались с пути в однообразной пустыне Даре-Морт и не успевали в срок на спасительный корабль. Но лучшие выживали и давали здоровых детей, закрепляя в длинной цепочке потомков полезные качества. Доля тех, кто справился с заданием, стала постепенно расти. И когда спустя годы выживших стало слишком много, Император ужесточил требования.

Четыре дня, а не семь. Никакой воды с собой, поскольку представитель чистой линии должен уметь терпеть жажду даже полную седьмицу, а не какие-то жалкие четыре дня. Если же по каким-то причинам терпеть не получается, то пустыня вовсе не безжизненна, какой кажется на первый взгляд. Гривастые ночные волки, большие осторожные тушканы, ядовитые змеи и ночные громадные насекомые снуют повсюду. Их тела содержат необходимую для жизни влагу, и шестилетний ребёнок чистой линии уже вполне способен её добывать. Только никакого оружия с собой, иначе теряется весь смысл испытания, и проверка на выносливость превращается в банальную охоту. Снова было много споров, а некоторые советники даже утверждали, что выполнить новые требования невозможно. На что всем скептикам Кельнмиир неизменно отвечал, что он и его сестра справились с таким испытанием всего за три дня, причём без воды и оружия, которых вампирятам добрые люди «забыли» выдать. И было им тогда с Гвиневрой всего по пять лет.

Доля выживших в усложнённом испытании детей стала постепенно расти, и вот впервые за последний век с заданием справлялись вообще все. Первая тройка уставших измождённых детей уже добежала до финишной пристани, после чего сразу же прямо с пирса принялась пить солёную морскую воду. Ни Император, ни его слуги, победителей не останавливали, хотя на корабле было достаточно и еды, и нормальной пресной воды. Такая мелочь, как морская вода, истинных представителей чистых линий убить не могла, а все трое детей только что убедительно доказали всем судьям, что по праву являются потомками самого Кельнмиира.

Советник услужливо подсказал Императору Запада имена первых справившихся с испытанием.

— Агат Ур-Стори, возраст семь лет, четвёртый сын градоначальника Ормуза и девы чистой линии Элоизы Ур-Стори. Принц Бертран Ур-Лайт, семь лет, второй сын девы чистой линии Вероники Ур-Лайт от правителя королевства Махне. И Клио Ур-Вайетт, ваша родная дочь от девы чистой линии Капитолины Ур-Вайетт. Ей всего пять лет, но в виде исключения и по особой просьбе матери девочка уже в таком возрасте была допущена к испытанию.

Да, эту чумазую белокурую девчонку, принимающую сейчас поздравления гордой и счастливой матери, Кельнмиир прекрасно помнил. Ещё на первом испытании на регенерацию, проводимом у детей чистых линий в возрасте до года, малышка Клио поразила всех, с удивительной лёгкостью и скоростью отрастив утерянные конечности, а потом попытавшись атаковать подошедшего к ней Кельнмиира и впившись зубками ему в руку. Даже на фоне остальных детей чистых линий Клио Ур-Вайетт выделялась своими выдающимися способностями, а потому ей было позволено участвовать в испытании пустыней, с которым пятилетняя девчонка отлично справилась!

Пожалуй, эта малышка ближе всех остальных его потомков приблизилась к идеалу женщины, каким Император считал свою сестру Гвиневру. Только Клио в пятилетнем возрасте была способна творить то, что показывала его сестра-близнец. Да и чертами лица Клио Ур-Вайетт, как и в целом пропорциями тела, очень напоминала правителю Запада его сестру в раннем детстве. Когда-то давно оракул столичного города Ормуз предсказал безутешному правителю Кельнмииру, что его сестра однажды в будущем возродится. Так может это и есть новая реинкарнация его сестры? Или Гвиневра возродится в его дочери от Клио, когда перспективная малышка подрастёт до шестнадцати лет? Или во внучке? В любом случае, Кельнмиир чувствовал, что находится на верном пути в своих попытках возрождения сестры, и новые поколения чистых линий всё ближе и ближе подходят к тому недостижимому идеалу, который отложился в памяти Императора.

Но тут… благодушная улыбка моментально исчезла с лица бессмертного Кельнмиира, поскольку в мире Элаты только что случилось что-то страшное. Весь огромный мир содрогнулся. Не в физическом смысле, никаких землетрясений на самом деле не произошло, но вот все способные к магии существа Элаты ощутили сильнейшее колебание магического фона. Где-то было произнесено заклинание высшего порядка, способное расшевелить даже обычно пассивных богов. Причём ощущения от этого далёкого могущественного заклятия показались Кельнмииру до боли знакомым. Такое уже случалось на его памяти и вызывало самые негативные воспоминания. Да, точно! Именно это он чувствовал четыре века назад, когда потерял свою любимую сестру Гвиневру.

— Мой Император, что происходит? — обратился к Кельнмииру один из встревоженных судей, с борта парусника с помощью заклинаний удаленного видения следивших за ходом испытания детей. Сильный маг, пусть и обычный человек, он тоже ощутил происходящую в мире неправильность, вот только жизненного опыта у смертного мужчины не хватило для понимания своих ощущений.

— Кто-то призвал в наш мир Морану, приказав богине смерти забрать чью-то жизнь, — объяснил Кельнмиир, спешно доставая многочисленные амулеты, активируя защитные чары и одно за другим запуская поисковые заклинания. — Произнесено высшее заклинание святой магии. И произошло это где-то очень далеко на востоке… вскоре смогу сказать точнее, где именно… Заказали богине смерти вовсе не меня, а кого-то другого… Хотя Морана со мной и не справилась бы уже…

Слова Императора услышали многие, и по собравшейся на палубе толпе прокатился вал вопросов и удивлённых комментариев.

— Заклинание высшей магии… Быть такого не может… Разве способен кто в Восточной Империи на такое? Разве что сам бессмертный император-дракон Валентайн Си-Анори…

Пришлось Императору Запада поднять руку, пресекая пустую болтовню и призывая к тишине.

— Нет, Валентайн Си-Анори совершенно точно тут ни при чём. По своей природе Император Востока драконид и не владеет святой магией. Тут же явно работал человек, и круг потенциальных заклинателей очень узкий. На такое сильное волшебство способен разве что кто-то из высших жрецов церкви или очень сильный призванный герой. Кто именно это сделал, мы вскоре выясним. Но возникает гораздо более важный вопрос: кого устранили таким жутким способом?

Советники закивали, дружно соглашаясь, что этот вопрос не менее важен, чем личность заклинателя. Какая страшная угроза появилась в Восточной Империи, если для её устранения потребовалась магия столь высокого порядка? Именно таким «ультимативным» заклинанием семьсот лет назад будущий глава Теократии изгнал Владыку Демонов, заплатив за активацию страшного заклятья принесением в жертву всех своих друзей по отряду героев. Причём то была добровольная жертва — храбрецы сами предложили свои жизни в качестве оплаты призыва Мораны. Да, чужую жизнь можно было забрать только ценой других жизней, отданных добровольно.

— Ещё подобным заклинанием убили Ожога, могучего дракона Хребта Владык, разорявшего территории Урси, — напомнил собравшимся один из мудрецов, но Кельнмиир снова поднял руку, пресекая посторонние разговоры.

— Главное лишь то, что четыре века назад такой же святой магией высшего порядка отчаявшийся герой вычеркнул из мира Элаты мою сестру Гвиневру, в качестве оплаты за призыв богини смерти отдав свою собственную жизнь. Для меня это личный вопрос, поскольку я уже четыреста лет пытаюсь разобраться, как именно это заклинание работает, куда пропадают те, на кого заклятие обрушилось, и можно ли с ними как-то связаться. А потому посылайте на восток наших лучших агентов, не жалейте денег на посулы и подкуп, ищите и копайте! Я хочу знать о случившемся инциденте всё!

Как долго я шёл за богиней смерти, державшей меня крепко за руку, не знаю. Время вообще казалось остановилось, и после выхода из дома кузнеца окружающего мира я вообще не замечал. Не было тревог, не осталось вообще никаких мыслей, в голове и на душе была лишь пустота. Но в какой-то момент я вдруг понял, что мы пришли, и с интересом осмотрелся.

Небольшая комната, или скорее рабочий кабинет, судя по стеллажам книг вдоль всех стен, массивному столу и толстенным стопкам исписанных бумаг на нём. Развалившаяся в глубоком кожаном кресле возле стола длинноволосая брюнетка с бледной кожей красила ногти ярким оранжевым лаком, но при появлении богини смерти испуганно вздрогнула и моментально сгребла косметический набор и небольшое зеркальце в ящик стола. Морана недовольно покачала головой и щёлкнула пальцами, после чего кричаще-алое платье на её помощнице сменилось на скорбный тёмный наряд, а вся косметика с лица девушки исчезла, как и нанесённый на ногти лак.

— Разберись с ним! — строго приказала богиня смерти, достаточно грубо подтолкнув меня к столу. — Безобразие какое! Меня срочно вызвали, заплатив за призыв положенную цену, а потому я пришла за этим смертным. Но как его забрать, если его нет в списке живых⁈ Твоя недоработка, так что исправляй!

Рассерженная Морана резко развернулась и ушла неведомо каким образом, так как в комнате не было никаких дверей. Темноволосая же девушка осталась сидеть в кресле пришибленная и похоже сильно напуганная. Любой бы на её месте испугался, когда тебя отчитывает сама богиня смерти! Я не знал, кто эта молоденькая брюнетка, за какие прегрешения попала сюда и вынуждена прислуживать Моране, в любую секунду ожидая собственной смерти, но мне эту симпатичную девушку даже стало немного жаль.

— Вали всё на меня! — предложил я незнакомке. — Мол, незаконно пробрался в мир Элаты, чем нарушил весь принятый у вас учёт душ. Не прошёл положенную регистрацию, не получил вид на жительство в новом мире… или что тут у вас принято? Вот пусть меня и наказывают, а ты тут совершенно не при чём!

Девушка удивлённо посмотрела на меня, но потом в самых уголках её губ появилась улыбка.

— Смертный, тебя и так уже наказали, забрав жизнь. Что с тебя ещё взять? Но всё равно спасибо за неожиданную заботу. А теперь давай посмотрим, кто ты у нас…

Брюнетка положила руку с аккуратными ухоженными пальчиками на хрустальный шар перед собой, и внутри прозрачной сферы замелькали какие-то непонятные разноцветные огоньки. Девушка несколько секунд всматривалась в мелькающие образы, после чего перевела на меня удивлённый взгляд и указала на непонятно когда появившееся кресло напротив себя.

— По всему выходит, что в своём мире ты давно пропал без вести. Есть в списке родившихся, но тебя нет ни в списке умерших, ни в списке живых. Так что давай садись и сам рассказывай, как очутился в мире Элаты.

Я послушно уселся напротив красавицы, скромно положив руки на колени. Скрывать мне было нечего, да и не получилось бы наверное, так что я принялся говорить, без утайки рассказывая о проявлении на территории больных на голову эльфов, которые сразу же атаковали и попытались меня убить.

— Снова эта история с некорректным массовым призывом… — раздражённо покачала головой собеседница, встала из-за стола и взяла с одной из книжных полок большой фолиант с красной кожаной обложкой. — Там было столько разной магии накручено, и столько сил вмешалось в призыв, что отследить вас всех было попросту нереально. Не моя была вина, хотя мне всё равно влетело от богини за ту сумбурную историю. Но вообще-то я предполагала, что со всеми призванными героями уже разобралась… А! Вот похоже ты! — девушка прекратила листать страницы книги и несколько раз перевела взгляд то на меня, то на строчки текста. — Тимофей, я правильно понимаю? Хотя тут написано, что ты погиб в Лесу Вечного Короля эльфов.

Я молча кивнул, с интересом ожидая продолжения. Девушка же вызвала перед собой в воздухе светящийся экран и пробежалась кончиками пальцев по непонятным мерцающим символам, быстро изменяя текст.

— Всё, наконец-то разобралась, — незнакомка развеяла экран, посмотрела на книгу в своих руках, удовлетворённо кивнула и поставила фолиант на место. После чего перевела взгляд своих пронзительных чёрных глаз на меня. — Так ты у нас, оказывается, Альвар Длинный. Странно.

— И что тут странного? — заинтересовался я, на что собеседница усмехнулась.

— У меня сказано, что ты умный. Но раз ты такой умный, то как вообще умудрился так нелепо подставиться? Ушёл ведь красиво из крепости Алатырь-Кала, для всех знакомых умер, а при этом ещё и унёс редчайший плащ невидимости, каких во всей Элате лишь четыре. Мог жить дальше в тишине и покое. Мог сменить имя и стать лучшим вором во всей империи. Много чего мог. Но вместе этого зачем-то попёрся в форт Берг. На что ты вообще рассчитывал? Неужели не понимал, что после такого неизбежно раскроешь себя? Даже если бы тебя там не узнали, всё равно устное описание «гонца» бы осталось, и тебя бы моментально вычислили с твоей-то характерной внешностью!

Я молчал, опустив голову, поскольку упрёки сотрудницы офиса смерти были вполне заслуженными. Захотел друзей спасти? Ну так нужно было придумать что-то умное, тем более что и плащ-невидимка у меня для этого имелся, с которым многое становилось возможным. А не соваться так глупо в форт, после чего моя спокойная жизнь закончилась, а затем и вообще жизнь в целом. Брюнетка же не останавливалась и продолжала меня отчитывать.

— Затем больше. Зачем тебе понадобилось порочить честь призванной героини и распускать про неё слухи?

— Не слухи, а только лишь правду! — не утерпел и попробовал оправдаться я, но мой довод услышан не был.

— Это неважно. Ты сильно расстроил и напугал призванную героиню. Девушка-паладин конкретно психанула, раз даже пожертвовала десятью годами собственной жизни и одним из фанатиков-приближённых, чтобы призвать к тебе смерть. Неужели тебя не учили, Тимофей, что бесить героев опасно, так как они могут выйти из себя и в таком состоянии сотворить то, что в обычных условиях им не под силу⁈

Меня такому никто никогда не учил, да и не знал я ничего про призванных героев до попадания в мир Элаты. Хотя мог бы наверное и сам догадаться, что «святая» Стелла просто так обиду не простит и постарается отомстить. Впрочем, какая уже разница… Я посмотрел на отчитывающую меня красотку.

— Извини, сразу не спросил, но как тебя зовут?

Девушка замолчала на полуслове, удивлённо посмотрела на меня и поинтересовалась, зачем мне вообще знать её имя, когда мы уже почти закончили общение и вскоре расстанемся навсегда.

— Редко когда встречаешь такую умную и при этом ещё и настолько красивую девушку. Тяжело наверное тут у Мораны работать?

Собеседница окончательно смутилась и после некоторой паузы ответила, что работать у богини смерти не слишком сложно, хотя всё же однообразно и очень скучно. А потом неожиданно призналась, что её зовут Мелисента.

— Только никаких сокращений вроде «Мила» или «Мелиса»! — строго предупредила меня красавица. — Мелиса по-эльфийски вообще означает «глупа как корова», а моё имя Мелисента означает «отрада для глаз». Согласись, есть разница!

Откуда-то и до её слов я это знал, хотя эльфийский язык никогда не учил. Странно, конечно. Может, так несколько криво проявились мои «геройские» способности, положенные всем перенесённым в другой мир людям?

— И давно ты тут работаешь? — продолжил я необычную беседу, тем более что скучающая сотрудница офиса смерти явно была не против поболтать со мной.

— Всю свою жизнь, — прозвучал странный ответ.

— А скажи мне, Мелисента, вот ты недавно упоминала «некорректный массовый призыв». Неужели кроме меня ещё тогда кто-то спасся?

Мысли мои, как нетрудно было догадаться, были о родной сестре Надежде, которую я тогда оставил истекающей кровью. Мало конечно шансов, но вдруг…

— Формально ты тоже лишился жизни, Тимофей, — напомнила мне собеседница, но потом неожиданно дала ответ на мой вопрос. — Да, несколько твоих знакомых уцелело. Но вот кто именно, и где они сейчас, сказать не могу. Морана ещё не дала указаний, что с тобой делать. Вдруг богиня смерти решит тебя вернуть обратно? Тогда эта секретная информация помешает твоей жизни.

Вот это новость! Моё сердце аж затрепетало от волнения. Оказывается, меня вполне ещё могут вернуть обратно в мир живых! Многое хотелось ещё спросить у Мелисенты, но тут в кабинете неожиданно возникла Морана, причём на лице богини смерти почему-то была надета золотая маска.

— В мир Эрафии вызывают, что-то там у них стряслось. Ты с этим-то разобралась? — богиня смерти указала кивком на меня.

— Да, разобралась. Все документы о жизни уже подправила.

— Вот и отлично. Распредели его сама, дочь, я спешу. Всё, скоро буду! — с этими словами женщина в фиолетовом платье бесследно растворилась в воздухе.

Я же сидел в кресле, переваривая свалившуюся на меня шокирующую информацию. Эта молоденькая темноволосая девчонка, с которой я так по-простому панибратски общался, дочь самой богини смерти??? И именно она сейчас будет решать мою судьбу! По-видимому, изумление отразилось на моём лице, так как Мелисента с весёлой усмешкой спросила.

— Удивлён? Или ты полагал, что моя мать недостаточно красива и женственна, чтобы заслужить чью-то любовь и завести ребёнка?

— Что ты, и в мыслях такого не было! Просто сейчас сбит с толку, сгораю от стыда и не знаю, как теперь себя вести. Я ведь общался с тобой совершенно по-простому, как с красивой девчонкой, и не предполагал, кто передо мной!

— А кто я была по твоему мнению?

Я неуверенно пожал плечами, а потом ответил про неупокоенную душу погибшей неземной красоты принцессы, которая службой у богини смерти отрабатывает какие-то свои давние грехи.

— Скажешь тоже… — Мелисента хихикнула и почему-то смущённо покраснела. — Зачем душам что-то отрабатывать? После смерти идёт новый виток жизни, и моя мать следит, чтобы этот вечный круг никогда не останавливался. Я же помогаю ей по мере сил. Ой! А что это у тебя в сумке?

Это тяжело вздохнул и заскулил от испуга домовой Хельмут, про которого я, признаться, совсем забыл. Я объяснил собеседнице, кого протащил в чертоги смерти, и даже предложил показать, но Мелисента отказалась.

— Мать не разрешает мне завести тут даже котёнка, не то что поселить нечисть. Она вообще против присутствия любого живого существа в этом месте. Разве что цветы иногда приносит, чтобы порадовать меня. И не банальные ромашки-лютики, а что-то действительно интересное и каждый раз другое. Но эти цветы всегда срезанные и как бы уже не совсем живые, что не нарушает правила этого места.

— Если встречу цветы, достойные твой красоты, то обязательно доставлю их тебе! — пообещал я, и девушка довольно заулыбалась.

— Спасибо, конечно, только как ты выполнишь своё обещание? Ты забудешь обо мне, как только покинешь эту комнату. Да и как ты сумеешь попасть ко мне, живые проникнуть сюда не могут! Но что-то мы заболтались с тобой, Альвар Длинный. Тебе пора уходить. В награду за приятную беседу дам тебе право выбора. Есть предпочтения, куда хочешь попасть? Родиться в семье короля? Или может бессмертным эльфом желаешь стать?

Снова начинать жизнь с неразумного младенца и пачкать пелёнки… Я недовольно скривился, представив перспективу ходить под себя ещё год как минимум. Да и терять память о сестре, оставшихся в далёком мире родителях, как и о самой Мелисенте, очень уж не хотелось.

— Если уж ты дала мне право выбора, то возможно ли вернуться в этом же теле на то же место, откуда твоя мать меня забрала?

Мелисента активировала хрустальный шар на столе и долго наблюдала за мельтешением огоньков, после чего подняла глаза на меня.

— Тело сохранить можно, как и все воспоминания. Но вот в то же место и время вернуть не могу. Во-первых, время тут течёт по-другому, и пока мы тут разговариваем, в мире Элаты прошло уже полгода. Во-вторых, матери честно заплатили за то, чтобы она тебя забрала. Ты же не хочешь выставить богиню смерти мошенницей? Да и вряд ли тебе стоит возвращаться в края, где тебя объявили предателем, сразу опознают, быстро найдут и убьют. Однако я тебя услышала, Альвар Длинный. И кажется нашла отличный для тебя вариант, который позволит раскрыться твоим способностям. Остались формальности. Следующие десять лет ты не можешь появиться в королевстве Берг, да и вообще избегай контактов с призванной героиней Стеллой. Считаю это справедливым условием. Затем герою положены три начальных навыка и ценный предмет. Впрочем… свои навыки ты уже выбрал самостоятельно, да и плащ-невидимка сойдёт за редкий предмет. Так что в путь! И не забудь про цветы для меня, если вдруг будешь умирать!

Не было ни вспышки, ни произнесения заклинаний, ничего необычного. Просто комната с книгами и черноволосая девушка вдруг исчезли, а я обнаружил себя лежащим на залитом кровью холодном каменном алтаре. Вокруг валялись туши принесённых в жертву животных, а надо мной склонилась донельзя удивлённая зелёная и клыкастая морда шамана-орка…