Волки
В тепло натопленной избе пахло сажей. Это подкоптила тонкая свечка, поставленная на домашнем алтаре. Перед ним сидел мужчина. Он молил древних богов этих мест о спасении, но не своей души или тела. Нет, он прекрасно понимал, что это ему уже не спасти. И всё что он может, лишь молить о безопасности своих детей.
Он направился к ним после того, как закончил свою молитву. Вышел из избы. Холодный воздух раздирал его ноздри и забирался под одежду. В этот день было снежно и зыбко. Дети, укутанные в десяток шкур, вместе с суетливой женой, грузились на санки, запряжённые хромой лошадью. Лишь старший сын стоял в стороне, готовый к тому, чтобы последовать за отцом.
Жена тут же бросилась к мужу:
- Ты не обязан идти! Мы можем сбежать вместе!
- Это слишком рискованно. Старая кляча не вывезет нас всех и она нас нагонит. Я не могу позволить себе рисковать малышами...
- Но... Неужели нет другого пути?
- С ней нельзя договориться. Я видел на что она способна. Всё что я могу, так это увезти её подальше. Дать вам время. Вам нужно время. Вам критически необходимо время.
Женщина залилась слезами. Мужчина был непреклонен:
- Ты должна быть сильной, послушай меня! Ради наших детей. Чтобы они выросли. Будь сильной, прошу тебя...
- Куда мы без вас?
- В будущее. Ради всего святого, прошу вас, уезжайте сейчас же!
Вдалеке раздался выстрел. Послышался лай собак. Больше медлить было нельзя и женщина суетливо взгромоздилась на сани и под всеобщий плач детей оставила мужа и старшего сына одних перед избой. Те постояли немного, чтобы собаки точно взяли их след. А затем перевернулись и обратились в волков. Хвостами они закидали и запорошили следы от санок. Затем настала пора бежать
Снег морозил лапы, тонувшие в нём, но долг гнал вперёд. Хладный воздух обжигал гортань, но два волка мчались вперёд, петляя и путая следы. Рок следовал за ними неотступно, как и псы. Лай нарастал. Отец семейства уже стар и слегка отставал от сына, но оба они мчались со всех ног.
Мимо проносились деревья, поляны, кусты давно лишённые листвы. Погоня только набирала обороты. Вот уже псы дышали в волочьи спины. Они очень быстро нагоняли хищников и уже начали бросаться в ноги. Одному псу удалось вцепится старому волку в лапу. Тот взвыл, и кубарем повалился в снег, вместе с обидчиком. Молодой волк остановился и бросился к отцу, на которого набрасывалось всё больше и больше собак.
Они драли плоть и клочья шерсти летели во все стороны. Сыну еле удавалось откидывать одного нападавшего пса, как на отца тут же набрасывалось два других.
- Беги, сын! - кричал старший.
- Я тебя тут не брошу, - отвечал младший, с остервенением цеплявшийся в собачий загривок.
Но для них обоих уже было слишком поздно. Вдалеке прозвучал щелчок затвора. Воздух взмыла говорливая ворона. Женские руки подняли винтовку. Азери выдохнула и прицелилась. Выстрел.
Ноги младшего прорезала острая боль. Он упал на снег, истекая кровью. Собаки встрепенулись и бросили рвать старого волка, расступаясь в разные стороны, и позволяя хозяйке наблюдать плоды своей работы. Та приблизилась ещё ближе, понимая что оборотни больше не представляли для неё опасности, раненные и истерзанные. Свистом, девушка приказала собакам отступить и те послушно отошли подальше.
Она снова передёрнула затвор. Гильза со звоном выскочила с насиженного места, уступая его патрону. Винтовка нацелилась на старого волка:
- Вот ты и попался, старик.
- Убей меня побыстрее... - прохрипел отец, - Убей побыстрее...
- Э, нет, всё не так просто. Я хочу убить всех вас и мне надо знать, где твои дети.
- Они всего лишь малыши, не надо их искать!
- Ваша порода перешла мне дорогу. Вы убили не того человека...
- Мы всегда убивали только плохих людей...
- Это и есть главная проблема, старик. Это моя работа охотится на ублюдков и контролировать их популяцию. Вы не смеете её у меня забирать. Я здесь сверххищник.
- А мы просто пытались выжить.
- У вас это не получилось. И теперь вы можете облегчить страдания своих детишек, если скажете мне, где их искать. Я обещаю избавиться от них быстро.
- Так я тебе и сказал.
- У меня есть способы вас разговорить, - она вытащила из кармана пуховика плоскогубцы, - Вам они очень не понравятся.
- Ладно! - сказал вдруг старик, - Старость не вытерпит пытки. Поступим по-другому!
- Ну-ну, я слушаю.
- Я расскажу, где искать детей. Но ты обещаешь мне одну вещь взамен. Убей моего старшего сына.
- Не хочешь, чтобы он страдал или видел твой позор? Ха, это я могу.
Азери подняла винтовку и всадила пулю прямиком меж глаз перепуганному юноше. Он упал, кровь растекалась по снегу, окрашивая его в красный. Затвор снова звякнул.
- Спасибо, - сказал старик.
- Одним спасибо не отделаешься. Говори.
- Не буду. Можешь меня пытать, всё равно не сдамся. Сын может быть и сдался бы, но я точно нет.
- Очень наивная последняя хитрость. Ты и сам не знаешь, сколько всего можешь, когда я принимаюсь за дело... Хотя... - она задумалась на секунду, - Я, верно, могу и не тратить время на тебя. Уж хватит водить меня за нос!
Винтовка оказалась направлена на голову старика. Тот благородно принимал смерть, понимая, что сделал всё, что мог и теперь всё зависело от его жены. Дуло выплюнуло пулю. Снег ещё больше побагровел. Щелчок затвора.
Тем временем дети, вместе с усталой женщиной, рвались в противоположном направлении, подгоняя хромую лошадь. Они не знали о судьбе отца, да и не могли бы узнать. Но после очередного выстрела, прогремевшего среди деревьев, их сердца сжались от глубокого и горького ощущения потери.
С этим ощущением они прошли долгие и долгие часы, многие и многие километры. И без того худая и болезненная лошадь свалилась на середине пути и всё остальное время мать самолично тащила волчат, вместе со всеми припасами. День клонился к концу, когда стая достигла небольшой времянки. Наступало время отдыха. Наступало время покоя.
Огонь в печи не разводили, слишком высоки риски. Скромно поели сушенного мяса. Затем волчица уложила волчат спать, а сама села у двери, стеречь их сон. Ночь вступала в полные права. Над лесом взошла полная луна. Посыпал робкий снег. Глаза матери слипались, но она прекрасно понимала, что спать было нельзя. Опасность ещё не миновала.
Внезапно, в воздухе повис какой-то противный, мерзостный запах, а из тьмы чащи в свете луны, вышла охотница с винтовкой. В такой атмосфере она выглядела ещё более зловеще, чем днём. Шла она уверенно и спокойно, как профессиональный загонщик, настигающий свою цель.
Волчица вышла к ней, несмотря на то, что её смущал всё тот же мерзостный запах, исходивший, кажется, отовсюду сразу и из ниоткуда одновременно.
- Добегались. Конец спектакля. - сказала девушка, поднимая оружие, - Всё кругом увешено флажками, можете даже не пытаться сбежать, инстинкты не позволят.
- Я и не собиралась бежать, - ответила оборотень, - Ты сегодня умрёшь.
Она стала обращаться, мышцы её надулись, шерсть почернела, рост увеличился, когти выросли, клыки прорезались и былые зубы попадали в снег. Как и все оборотни при полной луне она становилась не просто волком, а сильной и крепкой машиной для убийств. Азери не напугала эта метаморфоза.
Она прекрасно знала своих соперников и долго их выслеживала после того случая, как они загрызли деревенского сторожа, оказавшегося маньяком. Азери охотилась на него очень долго и ей совсем не нравилось, что жертву увели у неё из-под носа. А ещё ей не нравилось то, что посягали на её титул. Пожалуй, это её даже бесило и она без сомнений была готова уничтожить любого, кто претендовал на корону сверххищника. Даже если бы это означало геноцид целого вида.
Она подняла винтовку. Оборотень зарычала и бросилась на неё.
Выстрел. Пуля проникла в тело, но не остановила монстра. Ни одного из монстров. Оборотень нанесла размашистый удар когтистой лапой, Азери отпрыгнула в последний момент, передёрнув затвор.
Выстрел. Волчице прорезало щёку, кровь закапала на снег. Чудовище взвыло и бросилось в новую атаку. Азери ловко уклонялась от каждого скоростного выпада. Мгновение, и зверь так приблизился, что щёлкнул пастью практически у лица девушки. Та в ответ осадила его прикладом. Монстр лишь немного пошатнулся. Поэтому в него полетело уже ружьё, чтобы дать время Азери отпрыгнуть. Та им воспользовалась, достала из-за пояса пистолеты и стала палить в оборотня, не жалея патронов.
Это было не слишком эффективно, пришлось выбросить пистолеты, когда боезапас подошёл к концу. Оборотень продолжала наступать, а девушка отступать. Сдаваться волчица не собиралась, действовала агрессивно и беспощадно. Вдруг прозвучал характерный щелчок. Волчица остановилась не доведя уже начатую атаку до логического финала и остановив когти в паре сантиметров от Азери. Ибо только сейчас до неё дошло, что девушка не просто отступала, она крутила хищницу, заставив в пылу битвы забыть о времянке.
Тем временем Азери стояла уже около неё, держа в руках гранату с отсоединённой чекой. Теперь дети были в прямой опасности. Да и сама мать вряд ли переживёт взрыв гранаты. Охотница прекрасно это понимала и нарочно вывела ситуацию в такое русло:
- На землю, пёсик. - сказала Азери, - Я же говорила, что спектакль окончен.
Волчица поколебалась, но всё же отступила, понимая, что в данный момент бессильна:
- Ты безумна. Ты взорвёшь и себя!
- У тебя есть какие-то сомнения на этот счёт?
- И что ты будешь делать теперь?
- Дождусь когда луна скроется из вида и убью тебя голыми руками. Тогда ты будешь уже не столь сильна.
- А потом убьёшь моих детей? Я не могу позволить этому случиться.
- Я знаю, но факт остаётся фактом. Вы все умрёте. Я победила.
- Ты умрёшь вместе с нами.
- И ты готова ради этого пожертвовать своими детьми прямо сейчас? Ты либо позволишь мне сделать свою работу, либо мы все умрём, но финал не изменен. Ты проиграла эту битву.
- Ты чудовище.
- Я знаю и я этим наслаждаюсь, поверь мне.
Время текло ужасающе медленно. Холодный ветер выл. Снег хлопьями рушился с неба. Луна постепенно затягивалась тучами...
Мышцы оборотня сдувались, когти опадали, она медленно, но верно превращалась в самую обычную уставшую женщину. Слёзы проступали на её глазах, но она абсолютно ничего не могла сделать. Время играло против неё. С каждой секундой Азери побеждала и наслаждалась своей психологической победой. Она сломала чудовище и заставило его покорно ждать смерти.
Когда женщина окончательно вернулась в свой обычный облик, Азери спокойно выкинула гранату в сторону. В этой фальшивке больше не было никакого смысла, она сработала даже слишком хорошо. Затем она подошла к матери достала из-за пазухи нож и перерезала горло слабой и раздавленной женщине. Снег снова окрасился красным.
Девушка довольно забрала воздух носом и грузно выдохнула. Оставались дети. Смахнув кровь с ножа, Азери вошла во времянку. Волчата жались в её углу, дрожа и боясь даже пошевелиться. Девушка посмотрела на них и сплюнула на пол. После хорошей погони и прекрасной битвы ей больше не хотелось крови. Тем более такой бессмысленной и "слабой". Ей было противно от одной мысли о недостойном противнике. Даже если потом эти дети вырастут и будут продолжать охотиться, может быть даже попытаются отомстить.
"Может оно даже и хорошо, что они вырастут", - подумалось Азери, - "Это как с популяцией зверей во время спортивной охоты. Часть обязательно оставляют, чтобы потом было кого убивать. Невинные дети имеют свойство вырастать в ужасных взрослых, что мне на руку".
С этой мыслью она вышла прочь из избы. Нашла в снегу своё ружьё, повесила его на плечо и отправилась в темноту чащи. Её работа здесь закончена.
