Глава 18
Я добежал до входа очень быстро: новому телу стометровка почти ничего не стоила. Вот, что значит молодость. Плюс тренировки, конечно. Прежний обладатель хоть и вёл разгульный образ жизни, про спорт не забывал. Видимо, ему требовалось спускать пар.
Раздвижную стеклянную дверь заело, так что я протиснулся между створками, преодолел короткий коридор и очутился в большом зале, уставленном… роботами!
Но не всякими крутыми боевыми машинами, как в японских мультиках или фантастических боевиках, а похожими на увеличенные игрушки. У большинства даже суставы не двигались — просто на подошвах имелись колёсики. Кажется, я видел подобных когда-то. Маленьких, конечно. На спине у них была скважина для заводного ключа. А шагали они, едва переставляя ноги. Советские мальчишки мечтали о таких, ведь стоили они недёшево — от двух рублей тридцати копеек до шести. Про трансформеров и мехов тогда даже не слышали.
Я шёл между рядами роботов с антеннами, круглыми глазами и гаечными ключами вместо кистей рук, с нарисованными на животах дисплеями и датчиками, прислушиваясь к сигналу, который испускал один из них. По большому счёту, несмотря на то, что большинство экспонатов были вариациями на тему одной базовой конструкции, создатели умудрились внести в их внешний вид относительное разнообразие. Причём не только в цветовой гамме. Были тут не только красные, белые, жёлтые и зелёные, но и металлические, сверкающие деталями приземистые роботы с короткими ногами и широкими ступнями, а также вообще безногие, с расширяющимся на манер квадратной юбки телом. И тоже на колёсиках, естественно.
Я шагал сквозь это великолепие, ориентируясь на исходившие от одного из роботов ментальные волны, пока не остановился перед большим красным экземпляром. С прозрачными глазами, похожими на велосипедные катафоты.
Бинго!
Тотчас второй висевший в воздухе кружок сменил цвет на зелёный, и раздался уже знакомый, искажённый помехами голос:
— Поздравляю! Вы нашли второго игрока!
Я услышал натужный скрип, сменившийся скрежетом. Не сразу сообразил, что это такое. Но уже через пару секунд понял, что внутри робота заводится пружина.
Первой мыслью было бежать. Вряд ли он догонит меня, если двигается так же, как игрушечный прототип. Но затем я почувствовал зарождающуюся в «сознании» красного здоровяка «мысль». Понадобилось приложить чуть больше усилий, чтобы прочесть её: ментальный барьер был выставлен посложнее, чем у олимпийского мишки.
Испепеление! Этот громила мог стрелять из глаз лазерами!
А ещё я понял, что слышу звук, исходящий не только из чрева стоявшего передо мной робота. Остальные экспонаты выставки тоже начинали скрипеть и щёлкать. Ещё немного, и я окажусь посреди кучи огромных игрушек!
Так, что же делать⁈ До выхода далеко, придётся бежать, огибая пришедших в движение здоровяков. Сколько из них умеют стрелять лучами смерти⁈
И тут я почувствовал, как робот сосредотачивается на движении ключа в своей спине… Ну, конечно!
Рванув в обход ступней, я оказался за ним и увидел вращающийся «ушастый» ключ — словно его крутила чья-то невидимая рука. К нему вели приваренные к ноге и корпусу робота лестницы. Видимые только с этого ракурса. Недолго думая, я начал карабкаться по ним и вскоре уже был рядом с ключом. Схватил его рукой, останавливая. К моему удивлению, ключ послушно замер. Но стоило его отпустить на мгновение, как вращение возобновилось. Ладно, значит, нужно вытащить. Ухватившись за ключ, я поднапрягся, сдвигая его с четырёхгранного штыря, уходящего в механизм. Ещё немного…
И вот железка со звоном упала на пол!
Тотчас в выставочном центре наступила тишина. Ментальные потоки растворились без следа. Теперь здесь были только старые разноцветные роботы.
Спустившись по лестнице, я поспешил наружу. Осталось найти ещё троих «игроков», а время таяло с неумолимой скоростью…
Сосредоточившись, я попробовал уловить ментальные эманации, но понял, что ничего не чувствую. Значит, следовало перейти на следующий уровень восприятия. Тот, который больше соответствовал оранжевому рангу. Как только я сделал это, сразу ощутил излучение. Оно исходило откуда-то справа. Туда я и поспешил. Не прошло и двух минут, как стало ясно, что третий «игрок» спрятался в магазине, витрину которого занимали нарядные, хоть и малость пыльные куклы.
Когда я открыл дверь, звякнул колокольчик.
Продавца не было, что меня нисколько не удивило. Ментальное восприятие вело меня к полке, на которой сидели несколькими рядами куклы. Как только я остановился перед ними, услышал в тишине тиканье.
— Бомба взорвётся через тридцать секунд, — любезно объявил знакомый голос.
Вот чёрт! Нужно ускоряться. Так, которая же из них…
Поборов искушение осмотреть все игрушки по очереди, я сосредоточился на исходившем с полки сигнале. Судя по звуку, заминированы были если не все, то несколько игрушек. Видимо, как раз на случай, если испытуемому вздумается сжульничать и попробовать отыскать бомбу вручную, не используя Дар.
На этот раз барьер был выставлен выше, чем в предыдущих случаях. Но в рамках ранга, который предполагала у меня Потапова. Для меня это, конечно, ерунда. В прежнем теле я бы вообще не напрягался. Сейчас же пришлось потратить несколько драгоценных мгновений. Когда до конца отсчёта оставалось девять секунд, я определил-таки куклу, которая считалась спрятавшимся игроком. Схватив её с полки, я замер.
И что делать⁈ Как отключить бомбу-то⁈ Механизм в пластиковом теле продолжал тикать, а голос не спешил поздравить меня с обнаружением очередного игрока.
Шесть… Пять…
Что мне известно о куклах⁈ Если надавить на живот, некоторые произносят фразы вроде. Я поспешно прощупал поверхность через платье. Ничего!
Три… Два…
Ну, конечно! У них же ещё глаза закрываются, если на спину положить!
Я поспешно перевернул куклу и замер. Сам едва не зажмурился.
Голубые стеклянные глаза закатились вниз, накрывшись пластиковыми веками с длинными ресницами.
— Поздравляю! Вы нашли третьего игрока!
Выдохнув с облегчением, я аккуратно положил «уснувшую» в последний момент куклу на прилавок.
Так, осталось найти двоих. А времени всё меньше…
На этот раз я сразу расширил сознание, подозревая, что следующего игрока будет отыскать немного сложнее предыдущих. Сигнал поймал за несколько секунд. Пробившись сквозь установленные барьеры, определил направление.
Идти, а вернее, бежать следовало на северо-запад. Через сто метров я свернул за угол и увидел детский сад. Во дворе виднелись горка, качели, ракета и песочница. Войдя в ворота, я двинулся к зданию, но затем пришлось изменить траекторию и обогнуть его. На заднем дворе стоял большой красный ванька-встанька с облупившимися глазами. Сигнал исходил от него. Приблизившись к игрушке, я обошёл её, пытаясь понять, что требуется для обнаружения игрока. А время-то тикало…
Вдруг ванька-встанька плавно качнулся, издав мелодичный звон. Я когда-то читал, что внутри таких игрушек находится стеклянная колба, ударяющаяся о металлические штырьки.
Игрушка развернулась ко мне улыбающимся румяным лицом и качнулась снова. Что-то мне это не нравится…
Я проник чуть дальше в ментальный сигнал, пытаясь уловить «мысли» ваньки-встаньки. Как бы нелепо это ни звучало.
Игрушка начала движение в обратную сторону.
«Три… два…»
Сигнал запульсировал в моём сознании, излучая тревогу и сигнал приближающейся опасности!
Стеклянная колба… Нитроглицерин!
Не раздумывая, я прыгнул на ваньку-встаньку, прижав его своим весом к земле. Внутри него что-то щелкнуло, и ментальное излучение начало меняться на спокойный зелёный.
Тотчас раздался знакомый голос:
— Поздравляю! Вы нашли четвёртого игрока!
Предпоследний кружок в воздухе приобрёл тот же окрас, что и сигнал ваньки-встаньки.
Выдохнув с облегчением, я слез с него, и игрушка медленно поднялась, застыв в вертикальном положении.
Так, некогда праздновать! Надо отыскать последнего игрока.
На этот раз пришлось шагнуть ещё дальше, чтобы понять, откуда идёт зов. Это лежало за гранью возможностей оранжевого ранга. Что за дела⁈ Подстава? Но зачем это Потаповой?
Ладно, делать нечего. Сливать испытание нельзя.
Я помчался через город, ориентируясь на сигнал, пока не оказался перед зданием с вывеской «Музей космонавтики». Не теряя времени, взбежал по ступенькам, распахнул дверь и вошёл.
Таймер показывал, что осталось всего четыре минуты. И цифры начали постепенно помигивать, словно давая понять, что нужно спешить. Как будто и так не ясно!
Я быстро шёл между экспонатами: игрушечными ракетами, фигурами космонавтов, подвешенными к потолку пластмассовым спутниками. Пока не понял, что сигнал исходит от жёлтого лунохода с прозрачным куполом в виде полусферы. Внутри виднелся водитель. За кабиной торчала длинная антенна.
— Поздравляю! Вы нашли последнего игрока! — радостно сообщил голос.
Но не успел я мысленно возрадоваться, как луноход дёрнулся вперёд, а затем помчался мне навстречу. Я едва успел отпрыгнуть влево. Взвизгнув резиновыми гусеницами, машина развернулась на месте и снова рванула ко мне. А таймер даже не думал выключаться. Испытание пока не пройдено!
Мне пришлось снова отскочить в сторону. Я попытался уловить исходящий от пилота сигнал. Ничего! Фигурка в кабине была просто муляжом. Но излучение же откуда-то шло…
Ещё раз увернувшись от пронесшегося мимо лунохода, я сосредоточился, чтобы понять, где же источник…
Ага, ясно! Всё дело в антенне!
Значит, надо…
И новый прыжок избавил меня от участи быть сбитым или даже раздавленным огромной игрушкой.
Сделав три шага вслед луноходу, я схватился за торчавшую из его корпуса антенну и повис на ней. Машина развернулась сначала вправо, затем влево. Словно искала меня.
Вскарабкавшись на неё, я упёрся ногами в корпус и потянул антенну вверх. Она медленно поддалась, выходя из гнезда. Ещё немного…
Луноход снова развернулся вокруг оси, едва не сбросив меня. Я рванул изо всех сил и плюхнулся на спину.
С антенной в руках!
— Игра окончена! — тут же раздался потрескивающий голос. — Вы победили!
В тот же миг не только луноход, но и все остальные экспонаты музея начали таять. Так же, как и стены, а затем и показавшийся за ними город. Я едва успел скатиться на землю, чтобы не шлёпнуться на неё, когда луноход полностью исчезнет.
Раздался звук открывшейся двери, и внутрь полигона вошла Потапова.
— Отлично! — проговорила она, шагая ко мне. — Честно говоря, не думала, что ты справишься с последним игроком.
— Ещё бы! — буркнул я, потирая ладони, кожа на которых слегка саднила после того, как я рванул покрытую витками жёсткой проволоки антенну. — Зачем было делать такие сильные барьеры? Они же явно выше моего ранга.
— Предполагаемого ранга, — поправила Потапова. — Если делать только то, что можешь, никуда с мёртвой точки не сдвинешься.
Она ободряюще похлопала меня по плечу:
— До нового значка тебе, конечно, ещё далеко… Но оранжевый заслужил. Поздравляю. До следующего испытания можешь отдохнуть.
— Вот спасибо.
В своей комнате я принял душ, ибо побегать пришлось изрядно, а затем позвонил Андреевой. Раз уж выдалось свободное время, надо его использовать.
Девушка ответила почти сразу. Наверное, телефон рядом лежал. А может, ждала моего звонка. Кто знает?
— Алло, — проговорила она.
— Привет, это Владлен. Как ты смотришь на то, чтобы встретиться?
— Я только «за». Какие предложения?
* * *
Москва — это, прежде всего, расстояния.
Чудовищные расстояния.
А хуже всего то, что вы можете познакомиться с девушкой, которая живёт далеко от вас, очень занята на работе и планирует всё чуть ли не по минутам. Маша Андреева — как раз из этой категории. Что касается меня, то учёба в академии КГБ тоже накладывает отпечаток. Вечером остаётся не так уж много свободного времени.
И всё же, я шёл на встречу в приподнятом настроении.
В этом мире я получил молодое тело, передо мной открылась куча возможностей, и я не собирался упускать шанс на полноценную личную жизнь.
Маша мне приглянулась.
Так почему бы не пообщаться в неформальной обстановке?
Мы решили прогуляться на речном теплоходе-ресторане «Альбатрос», который отчаливал с Краснопресненской набережной в семь вечера. И если для Маши это не было проблемой, ведь она жила неподалёку от станции метро «Баррикадная», то мне предстояло пилить сами знаете, откуда. В этой непростой ситуации напрашивалось аэротакси.
И тут мы плавно подходим к финансовому положению моего носителя. Коммунизм у нас, безусловно, провозглашён, но по факту старый-добрый рубль никто не отменял. И наравне с бесплатными ништяками есть вполне себе платные услуги и товары. Что же касается источников дохода, то они у меня сомнительные. Раньше мама Владлену на карманные расходы подбрасывала, потом добавились бандюки, но они проводили расчёты наличными. И этих денег я не нашёл.
Соколова мне сказала, что я числюсь младшим помощником особого инспектора по пропаганде, но это формальность. Перевести меня могут, куда угодно, и в любой момент.
Раз я младший помощник, то должна быть и зарплата.
С планшета открылся доступ в личный кабинет, где я обнаружил финансовую вкладку. И действительно, зарплата мне причиталась, аж тысяча двести рублей в месяц. Много это или мало? В моём мире, если брать «семидесятые» либо начало «восьмидесятых», самые бедные агенты КГБ радовались зарплате в сто девяносто рубликов. С тех пор инфляция никуда не делась, цены выросли в семь-восемь раз. Как и зарплаты.
Получается неплохо, если учитывать мой социальный рейтинг и замечательную программу «Пик». Вот только аванс выдаётся в «двадцатых» числах месяца, а получка — в начале августа. Шестого-седьмого, если уж быть совсем точным.
Правда, доступен небольшой кредит, который будет автоматически погашен при начислении зарплаты.
Километр на аэротакси влетал то ли в восемьдесят, то ли в девяносто копеек, если превысить лимит. От Зеленограда до Краснопресненской пилить сорок один километр. Это в пределах сорока рублей. А я уже потратился недавно на пару-тройку полётов. Сейчас бы подужаться, но выбора особо не было.
Вызываю аэротакси, уже покинув территорию академии. Ждать приходится аж двадцать минут. Час пик, не самый оживлённый район…
До набережной я домчался с ветерком и с весьма приличным запасом времени. Маша отправила мне геолокационную метку, и я знал, куда идти. И всё же, было интересно увидеть этот каноничный райончик без привычных символов богатства и успеха, выросших там в моей реальности.
Небоскрёбы, действительно, испарились.
Но интересного хватало.
С высоты птичьего полёта было хорошо видно, что с набережной исчез Храм Серафима Саровского. Испарился и пешеходный мост «Багратион», зато сохранился Дом Правительства. Точнее, Дом Советов РСФСР. Бросился в глаза и Выставочный комплекс, в моём мире известный как Экспоцентр. Новоарбатский мост тоже никуда не делся. На этом совпадения заканчивались. Сама набережная основательно вытянулась на запад, обзавелась приличной парковой зоной, монументальными зданиями в духе советского модернизма и подковообразной конструкцией, на которой красовалось название: ГОСТИНИЦА «ВОСТОК».
Аэротакси высадило меня рядом с причалами, как я и отметил на карте.
Дневная жара ещё не спала.
По набережной прогуливались люди, как молодые так и старые, с мороженым и напитками в руках. Кто-то сидел на лавочках или стоял возле чугунной ограды. Я остановился рядом с памятником, изображающим пионера с молнией в руках. Композиция была посвящена юным менторам, открывающим в себе сверхспособности. Сверившись с часами, я убедился в том, что не опоздал, и начал искать глазами автоматы с напитками. Неподалёку обнаружился агрегат, смахивающий на миниатюрный холодильник. Приблизившись и прочитав надписи, я понял, что передо мной устройство, производящее питьевую воду из… воздуха. Что интересно — бесплатное устройство.
Нажав кнопку, я увидел, как в специальную нишу выталкивается бумажный стаканчик. Из краника побежала тоненькая струйка воды. Вспыхнул зелёный индикатор, и на миниатюрном экранчике возникла надпись: ЗАБЕРИТЕ СТАКАН.
Делаю первый глоток.
Вода как вода.
Вкусная, холодная.
— Привет! — ко мне приблизилась Маша Андреева. — Давно ждёшь?
— Не очень, — я бросил стакан в урну. — Прекрасно выглядишь!
— Спасибо, — девушка ничуть не смутилась.
За пределами студии ведущая не стремилась произвести эффект любой ценой, но при этом от моей новой знакомой веяло элегантностью и чувством стиля. Минимум косметики, волосы распущены, бирюзовое платье идеально облегает фигуру. Да и сама фигура идеальна, чего греха таить. Образ дополняли туфли на каблуках и небольшая сумочка.
Я не удержался и слегка просканировал эмоциональный фон Маши. Ведущая испытывала ко мне выраженную симпатию и была готова к любым сценариям — в зависимости от того, как пройдёт вечер.
— Поторопимся? — предложил я.
Двухпалубная яхта-ресторан была пришвартована в нескольких десятках метров от нас. Нужно было пересечь прогулочную часть набережной, спуститься по гранитным ступеням и взойти на борт по переброшенному трапу.
К нам приблизилась хостес с планшетом в руках:
— Здравствуйте, товарищи. У вас забронировано?
— Мария Андреева, — ответила моя спутница.
Хостес сверилась с записями и удовлетворённо кивнула.
— Я провожу вас к столику.
Мы поднялись на верхнюю палубу, где хостес усадила нас за свободный столик и подала меню. Традиционное, бумажное. Ламинированные листы, кольца.
Хостес удалилась.
— Не знал, что здесь всё бронируется, — сказал я, просматривая первую страницу меню.
Как будто я вообще об этом думал до этого момента!
— Популярное место, — признала Маша. — Бронь расписана на месяц вперёд. К счастью, у меня тут подруга работает.
Вот оно!
Давно и благополучно забытое словечко «блат». Кое-что в советском обществе, даже столь продвинутом, изжить нереально.
Мы сидели в плетёных креслах за круглым столиком, накрытым белой скатертью. Похожие столики быстро заполнялись посетителями. Дистанция между нами была приличная, но это достигалось малым количеством посадочных мест. Я подозревал, что в ближайшие несколько минут все столики будут заняты.
Цены в меню оказались не такими уж и запредельными. Я незаметно проверил баланс через смарт-браслет и пришёл к выводу, что могу позволить себе один раз шикануть. В смысле, оплатить общий чек, ведь рядом со мной девушка. Вопрос в другом. Как Маша отнесётся к такому жесту. Вдруг здешние красотки успели эмансипироваться по самое не балуйся, и я оскорблю девичьи чувства… Надо будет ненавязчиво прощупать её эмоциональный фон.
Через несколько минут появился официант.
Маша выбрала в качестве основного блюда карпа, запечённого с орехами, зёрнами граната и пряностями. Я взял форель на гриле с петрушкой и лимоном. Также мы заказали по средиземноморскому салату, кускус с овощами и морепродуктами и десерт в виде лигурийского лимонного пирога на двоих. Ну, и белое вино молдавского производства.
— Честно говоря, — сказала Маша, — я почти не надеялась, что ты мне позвонишь.
— Почему?
— Ну, эта Соколова… — девушка неопределённо махнула рукой. — Она прямо мёртвой хваткой в тебя вцепилась.
— Пропаганда, — я виновато развёл руками. — У них тоже на меня какие-то планы. А знаешь, иногда хочется просто отдохнуть.
— Знакомое чувство, — поддержала меня телеведущая.
Мы продолжили неспешный разговор в ожидании заказа. Ровно в семь теплоход отчалил от пристани и начал неспешно выруливать на середину реки. С наступлением вечера повеяло свежестью. Я обратил внимание на компанию людей, за столиком которых сидел орк в белом костюме. Орк постоянно что-то спрашивал на ломаном русском, выговаривая звуки с гортанным придыханием. А ещё фотографировал набережную, причём использовал для этого зеркальную фотокамеру, произведённую ещё при царе Горохе.
Подали ужин.
Я не знаю, следила за мной Соколова или нет, да и плевать, если честно. В конце концов, я тоже имею право на личную жизнь. Наш с Машей разговор был вообще ни о чём, там нужно было между строк читать. Встретились парень и девушка, между ними вспыхнула искра. Даже без помощи своего Дара я понимал: меня хотят. Но это ещё не значило, что мы сегодня же непременно окажемся в постели.
Корабль неспешно плыл по реке, мы наслаждались вкусной едой, прекрасным вечером и московскими красотами. Точнее, я наслаждался. Маша здесь выросла и ко всему привыкла, моя же старость прошла совсем в другой Москве — там, где высотки с дорогущими офисами и шикарными квартирами доминировали над людьми. Здесь тоже хватало интересных зданий, вот только их назначение… было совсем другим. Шикарный парк, по всем параметрам превосходящий Красную Пресню, невесть откуда взявшийся торговый дом «КОМСОМОЛЕЦ», развлекательный центр «Орбита», кинотеатр «Заря», музей народов Запорталья…
Город был одновременно родным и совершенно чужим.
Но эта Москва мне нравилась.
Когда мы сошли на берег, Маша уже слегка опьянела — она громко смеялась, держала меня за руку и увлечённо рассказывала байки из телевизионной жизни. Покинув набережную, мы добрались до станции метро с совершенно незнакомым мне названием «Дружба Миров». Я провожал девушку, уже догадываясь чем закончится вечер.
На поезде метро я проехался бесплатно, воспользовавшись транспортной картой. Что не может не радовать, ведь в плавучем ресторане я изрядно поиздержался. Всё же, для вчерашнего школьника и выходца из не очень обеспеченной семьи такие развлечения пока не по карману. Спасло то, что Маша категорически отказалась от моего широкого жеста и расплатилась за себя сама. Я шёл и проводил мысленные подсчёты. Получалось, что мне хватит на вызов аэротакси, но это будут последние деньги на счету. А когда сотрудникам КГБ перечисляют зарплату, я понятия не имел.
От «Баррикадной» мы прошли ещё немного пешком по тихому бульвару. Вечерние тени сгустились, на небе проступили первые звёзды.
Маша жила в новеньком микрорайоне.
Человейник, как сказали бы мои современники.
До подъезда одной из однотипных многоэтажек мы добрались минут за пять. Замерли на ступеньках у вестибюля с панорамным остеклением.
Я притянул Машу к себе и поцеловал в губы.
Девушка не отстранилась. Наоборот, одной рукой обняла меня за шею, а вторую положила на плечо. Поцелуй был жарким и страстным. На губах красотки ощущался вкус вина.
— Заглянешь в гости? — шепнула Маша.
Вопрос был риторическим.
