Глава 13
Я помчался в сторону периметра, чтобы оказаться подальше от Шуваловой, Вишнякова и Мясникова, которые сразу разделились и гонялись за теми, кто не успел покинуть центр поляны. Почти сразу сообразил, что по краям площадки нет скамеек, и спрятаться после сигнала о начале бури мне будет просто негде. Отметив про себя, что устроители соревнования явно проводят его не впервые и учли все нюансы, я двинулся к ближайшей «ветке». Если бы игроков было больше, то и шансы остаться не засаленным увеличились бы, а так на каждую сову приходилось всего по три птицы. Да и носились хищники весьма резво. К тому же, часто меняли направление, если кто-то оказывался ближе, чем тот, за кем они гнались.
Завидев бегущую ко мне Шувалову, я припустил прочь, но впереди Мясников преследовал Булкина и, судя по всему, должен был вот-вот его настигнуть. Пришлось свернуть. И тут Денису попалась на пути скинутая кем-то из девчонок туфля, он споткнулся о неё и растянулся на траве. Рыжий сразу же оторвался, но справа от него оказался Вишняков. Булкин метнулся за скамейку, Ипполит её перепрыгнул, и они устремились к краю площадки. Через несколько секунд Вишняков изменил направление, рванул вправо и едва не засалил Алайскую. Взвизгнув, та бросилась наутёк, почти столкнулась с Мясниковой и припустила к дальней скамейке.
Я же за это время оторвался от Шуваловой. К собственному удивлению. Девчонка выглядела спортивно, и мне казалось, что шансы удрать от неё невелики. Обернувшись, я понял, что Кира не ставила перед собой одну цель. Она явно высчитывала в уме траектории и гналась вовсе не за мной. Девушка оказалась между Грековой и Евдокимовой, которые находились среди скамеек. Метнулась к Маше, сократила расстояние до неё, а затем вдруг свернула, заскочила на скамейку, промчалась по ней вдоль, прыгнула и на лету засалила Селиванова. Тот мгновенно застыл на месте, словно восковая фигура, а затем над ним появилась большая птица, схватила когтями за плечи, взмыла со своей добычей и направилась куда-то за деревья.
Это событие заставило отвлечься от погони даже сов. Шувалова так и вовсе встала как вкопанная, глядя на то, что стало с человеком, которого она вывела из игры. На её лице отобразились сначала недоумение, а затем — ужас.
— Это что, на хрен, такое⁈ — истерично воскликнула Алайская.
И тут совы, сообразив, что общее замешательство дало им преимущество, ринулись ловить оставшихся. Только Шувалова осталась на месте, растерянно озираясь, словно не решалась снова кого-то засалить.
Я заметил, что ко мне направляется Вишняков, и побежал прочь, обогнул оказавшуюся на пути Евдокимову, перепрыгнул скамейку, и в этот момент раздался удар грома, сверкнули молнии, и начал накрапывать дождь!
Тормознув, я прыгнул назад и оказался на скамейке — лицом к лицу с застывшим передо мной Ипполитом.
— Извини, я в домике!
Вишняков расплылся в ехидной ухмылке.
— Ничего, я подожду, — сказал он. — Когда буря кончится, тебе придётся слезть, а я буду рядом и…
— По-моему, ты невнимательно слушал Пака, — перебил я, поглядев на возникшие над поляной тёмно-фиолетовые тучи. — Было сказано, что все птицы должны сесть на…
Договорить я не успел, потому что в это мгновение в голову Вишнякова ударила молния, и он вспыхнул, как пропитанный бензином факел — сверху донизу!
Я отпрянул, переместившись на другой конец скамейки и надеясь, что успел, и касания пламени не было.
Все остальные тоже расположились на спасительных «ветках» и теперь вылупились на горящего Ипполита, застывшего посреди поляны. С разных концов площадки доносились возгласы, но слов было не разобрать.
— Чёрт, это же взаправду! — воскликнула оказавшаяся неподалёку от меня Лисник. — Он горит!
Видимо, большинство решило, что, говоря о деревьях, Пак употребил метафору. Хотя после того, как Селиванова унесла птица, вроде, стало ясно, что слова корейца следует воспринимать буквально. Может, в основу испытания и положили детские игры, но сделали их очень опасными. Вспомнилось, как Пак сказал о том, что не все из нас могут дожить до следующего задания. Очевидно, это групповое соревнование было призвано сразу избавиться от слабаков и проредить состав группы.
Я чувствовал исходящий от Вишнякова жар. Его кожа слезала, плоть обугливалась, волосы быстро тлели, исчезая. Я отвернулся, чтобы этого не видеть.
Проклятье, какая жесть-то, а!
Буря продолжалась, словно устроители нарочно давали нам время вдоволь полюбоваться тем, что станет с оказавшимися без укрытия участниками.
Наконец, тучи исчезли, и раздался женский голос:
— Птицы вылетают из гнёзд на поиски пищи!
Все тут же соскочили с лавок и бросились врассыпную. Только Шувалова догнала Мясникова, погнавшегося за Алайской, и схватила его за руку. Что-то ему сказала, тот кивнул. Я не сомневался, что девушка предложила ему загонять участников по одному. Совам следовало поступить так с самого начала.
Денис с Кирой бросились за Булкиным, явно посчитав того лёгкой добычей. Рома это понял и кинулся прочь. От него разбегались остальные участники, чтобы не оказаться близко от хищников. Рыжий бежал по дуге и вскоре должен был добраться до меня. Его догоняли. Он перескочил возникшую на пути скамейку, едва не споткнувшись о неё, скользнул между двумя другими, но было ясно, что ещё несколько секунд, и его зажмут. Выругавшись про себя, я кинулся за Мясниковым. Тот чуть замешкался, огибая высокую лавку, и я с разбегу толкнул его обеими руками в спину. Парень полетел вперёд кубарем и растянулся на траве. Это дало Булкину шанс, и он не преминул им воспользоваться.
— Какого хрена⁈ — возмущённо завопил Мясников, поднимаясь.
Я припустил прочь.
И в этот момент ударил гром. Вокруг потемнело, и засверкали молнии. Студенты кинулись к спасительным «веткам». Я тоже запрыгнул на одну.
— Я тебя достану, гад! — крикнул мне, отряхиваясь, Денис. — Кира, валим этого урода, как только буря кончится!
— Не согласна, — отозвалась девушка. — Есть более доступные цели.
— Да мне плевать! Ты видела, что он сделал⁈ Мы из-за него толстяка упустили! Я хочу его достать!
— Не поддавайся эмоциям, — сказала Шувалова. — Мы решили действовать вместе, и я не собираюсь гоняться за ним. Он слишком быстрый.
Мясников разразился ругательствами.
И тут буря закончилась.
— Птицы вылетают из гнёзд на поиски пищи, — сообщил шар.
Все покинули скамейки и распределились по поляне, но беготни особой уже не было: студенты ждали, кого выберут жертвой совы. Экономили силы.
Булкин держался у периметра, где свободного места было больше. Остальные пока предпочли остаться поближе к «веткам».
— Она, — Шувалова указала на Евдокимову.
— Чёрт! — выругался Мясников, бросил на меня злобный взгляд и помчался за девушкой.
Та кинулась наутёк.
Я понимал, что Денис при случае наплюёт на договорённость с Кирой и, оказавшись возле меня, предпочтёт напасть, так что постарался отойти от сов подальше.
Хищники гонялись за Евдокимовой секунд тридцать и зажали её у края площадки.
— Фиг вам! — выкрикнула Маша и кинулась к границе, явно намереваясь выйти за периметр и лишить сов возможности её осалить и получить очки.
Однако Шувалова оказалась быстрее: прыгнула, вцепилась девушке в одежду, повалила на землю и осалила её.
Тут же появилась птица, схватила застывшую Евдокимову когтями и потащила прочь.
— Теперь она! — поднявшись на ноги, Кира показала на Грекову и бросилась к ней.
Мясникову не оставалось ничего, кроме как припустить следом. Люба смекнула, что поймать её — вопрос времени и побежала к остальным участникам, явно рассчитывая, что совы переключатся на тех, кто окажется поблизости. Её расчёт оправдался: соблазн засалить не очень поворотливого и медлительного Хмурова оказался настолько велик, что Денис свернул в его сторону. Здоровяк попытался спрятаться за горящим Вишняковым, но тут Шувалова поняла, что напарник её кинул, оценила ситуацию и решила помочь Мясникову.
— Убью! — гаркнул амбал, сообразив, что его вот-вот выведут из игры, и выставил кулаки. — Не подходите!
— Эй! Так нельзя! — возмутился Денис.
И тут его сестра подскочила к здоровяку и повисла на нём, прижав руки к телу. От неожиданности Хмуров замер, и этих трёх секунд хватило, чтобы Денис метнулся вперёд и коснулся его.
Полина тут же свалилась с амбала и откатилась в сторону.
— Сука! — выдохнул Илья, сделал к ней шаг, сжимая кулаки, но в этот миг замер, и над ним возникла птица.
Когти вонзились в могучие плечи, и здоровяк отправился за периметр.
Шувалова бросилась к оказавшейся поблизости Полине. Ей явно было наплевать, что та помогла им с Хмуровым, и что она сестра её напарника.
— Стой! — заорал Мясников. — Не её!
Раскатистый удар грома оповестил нас о том, что началась буря. Полина быстро уселась на «ветку» и оскалилась в лицо Шуваловой.
— Выкуси! — сказала она.
Кира пристроилась рядом.
— Эй! — воскликнула Мясникова. — Найди себе другую!
— В правилах не было сказано, что нельзя использовать одну скамейку, — ответила Шувалова.
Я тоже запрыгнул на лавочку и глянул вокруг. Булкин уселся на скамейку ближе к краю площадки. Помахал мне рукой. Я кивнул.
А затем увидел, как Лисник поскользнулась на мокрой от дождя траве буквально в метре от «ветки» и шлёпнулась. Она тут же вскочила, сделала шаг вперёд, но в этот миг в неё ударила молния!
Девушка мгновенно загорелась. И снова мы были вынуждены наблюдать за тем, как один из нас превращается в головешку. От Лисник распространялся удушливый запах горелой плоти.
— Игра окончена! — раздался женский голос. — Поздравляю выживших.
Все замерли.
Я ждал какого-то подвоха от организаторов, но его не последовало. Сотрудники академии, включая Пака, не спешили к нам на поляну.
— Ты!!! — Мясников сжал кулаки и направился к Шуваловой. — Хотела убить мою сестру!
Неспящая равнодушно посмотрела на приближающегося парня. Я заметил, что Полина мягко заходит Кире за спину и поспешил вмешаться, пока отморозки не натворили бед:
— Вы что делаете? Забыли для чего мы здесь?
Денис остановился на полпути.
Развернулся ко мне.
Парень был в ярости, и я чувствовал его желание применить Дар и начать рвать всех, кто ему не нравится. А я бывшему десантнику тоже не нравился. Почти как ботаничка Шувалова. Вот только на запястье у идиота красовался браслет, и это препятствовало превращению.
Интересная штука, этот подавитель.
Я улавливаю эмоции игроков, но не могу на них воздействовать. Сейчас не могу, а при должной тренировке… кто знает. Делаю ещё одну отметку в голове. Браслеты против менторов хороши, но работают не идеально. Со мной, во всяком случае.
Булкин приблизился ко мне с явным намерением помочь.
Грекова и Алайская пока не вмешивались.
— Уверен, что сможешь меня остановить? — оскалился Денис. — Я и с браслетом тебя в грунт закатаю, слизняк.
— Попробуй, — я приготовился к драке.
Можно, наверное, снять браслет и навести порядок в этой песочнице, вот только особых распоряжений от Пака не поступало. Вдруг нас уничтожат, если мы избавимся от подавителей раньше времени? На этом полигоне всего можно ожидать.
— Успокойтесь! — подала голос Алайская. — Все мы тут хороши. Правила не слушаем, творим всякую дичь. Это не армия, а академия КГБ. Научитесь хоть немного соображать.
— А ты чего раскомандовалась⁈ — встряла Грекова. — Думаешь, папочка защитит?
— Я и без него справилась с испытанием! — запальчиво отрезала Алайская.
— Не только ты, — парировала Люба.
— Заткнитесь! — бросил Денис и вновь двинулся ко мне. — Полина, займись этой сучкой.
Кира предвидела такой поворот и успела отступить, но Мясникова направилась в её сторону, задумчиво тронув браслет.
Тело у меня крепкое, но Денис был на голову выше, шире в плечах, да и мускулы у него что надо. Теперь надежда только на подготовку из прошлой жизни. Всё же, арсенал приёмов у меня побольше, чем у рядового вэдэвэшника.
— Вы получали приказ драться?
Пак материализовался посреди поляны.
Значит, телепортер.
Вслед за маршрутизатором начали прибывать и его ассистенты. Молча пересекали периметр, занимали удобные позиции, но в разборку не вмешивались.
— Семь человек, — продолжил маршрутизатор. — Каждый из вас может рассчитывать на собственный вектор развития.
— Какие ещё векторы⁈ — вновь вспылил Денис. — Вы нас перебьёте, как крыс! Я хотел Родине служить, а не вот это вот всё!
— Нелогично, — согласилась Шувалова. — Здесь куча сильных менторов, а вы ими разбрасываетесь, товарищ Пак. Испытания могли бы быть… чуть более безопасными.
— Мы не хотим умирать, — добавил Булкин.
— Я на такое не подписывалась! — внезапно сорвалась Алайская. Маска надменного спокойствия спала с дочки партийного функционера молниеносно. — Я всё расскажу отцу! Вы не имеете права!
Вот же истеричка.
Девушка слетела с катушек неожиданно для всех. Словно плотину прорвало. Наверное, она ожидала чего-то наподобие нормального универа, но это же псионический факультет! Я сразу понял, что мы не будем всё время сидеть в аудиториях с конспектами в руках. Здесь… нечто принципиально иное.
Пока разворачивалась эта клоунада, я наблюдал за горящими телами наших товарищей. На периферии поляны образовался портал, из которого вышли люди в белых защитных комбинезонах, погрузили останки студентов на носилки и унесли в портал. Выглядело всё буднично, словно ассистенты каждый день занимались подобными вещами.
Маршрутизатор шагнул к Алайской и отвесил ей звонкую пощёчину. Блондинка от неожиданности умолкла.
— Благодарю за внимание, — произнёс Пак. Его голос был ровным, холодным. — Если вы, Екатерина, имеете что-то против наших испытаний, то всегда можете покинуть игру. Никто вас не заставляет учиться в академии.
Катя потрясённо смотрела на маршрутизатора.
— Это касается всех! — повысил голос Борис Антонович. — Хотите остановиться сейчас — нет ничего проще. Изъявите желание, и вас отчислят.
Выжившие начали переглядываться.
Я считывал эмоции своих однокурсников. Мясниковы испытывали ярость и хотели поквитаться с обидчиками. Булкин испугался, но на первый план вышло любопытство. Грекова хотела пробиться на самый верх и ради этого была готова рискнуть чем угодно. Алайская успокоилась, но в её голове творился полный хаос. Шок, неприятие действительности, обида, желание заслужить отцовское уважение… Постепенно на первый план выходило стремление доказать всем, что она — лучшая.
Кира Шувалова оказалась наиболее занимательным персонажем. Неспящая вообще не колебалась, не боялась, а просто собирала факты, анализировала, просчитывала оптимальную стратегию. И в этой стратегии отводилось некое место… мне. Я ощущал возрастающий интерес ботанички.
Никто не захотел дать заднюю.
— Вот и хорошо, — улыбнулся Пак. — Перед тем, как вы снимите браслеты, я озвучу одно правило. Никто не смеет применять Дар против других участников программы. Узнаю, что вы это сделали — вылетите из академии. Всем ясно?
Почему-то маршрутизатор смотрел на меня и сладкую парочку анималистов.
Интересно, как он ограничит применение Дара Шуваловой? Если неспящая будет использовать свой интеллект против анималистов… это же недоказуемо.
— А драки, значит, у вас разрешены, — хмыкнула Грекова.
— Есть стандартные нормы поведения в общежитиях, учебных корпусах и на полигонах, — ответил Борис Антонович. — Рекомендую ознакомиться, они сброшены вам на планшеты. Разрешаю снять браслеты.
Раздалось семь щелчков, и подавители разомкнулись, освобождая наши запястья. Один из ассистентов прошёлся среди нас, собирая артефакты и укладывая в небольшой кейс.
Снятие блокады я ощутил моментально.
Эмоции окружающих стали более яркими, насыщенными.
Денис Мясников поднял вверх руку, широко расставил пальцы и отрастил на одном из них коготь. Большой медвежий коготь, минимум пять сантиметров в длину. Позёр! Только что ведь сказали, что применять Дары против друг друга нельзя. И потом, я могу заставить его этим самым когтем себе же по горлу полоснуть.
Подмигнув мне, десантник вернул своей руке нормальный вид.
Пак словно и не заметил происходящего.
— Следуйте за мной, — произнёс он.
