Глава 12

Кореец встал и, не попрощавшись, вышел из аудитории. На неопределённое время мы остались предоставлены самим себе.

— Ну, и как вам наш маршрутизатор? — обведя остальных студентов взглядом, спросила Алайская. — Душнила, похоже.

— У него работа такая, — холодно отозвалась Грекова, поправляя волосы. — Что ты хотела? Чтобы он с нами шутки-прибаутки шутил?

Блондинка скривилась.

— Нет, конечно! Но немного душевности не помешало бы.

— Скорее всего, нас будут постепенно отсеивать, — сказала Шувалова. — По результатам испытаний. Так что не вижу причин, чтобы товарищ Пак сентиментальничал.

— Мне лично наплевать, какой он там человек, — пробасил Хмуров, нервно почёсывая квадратный подбородок. — Но что это он ляпнул про «если доживёте», а? — и амбал обвёл всех напряжённым взглядом. — Какие ж испытания нам придётся проходить — вот, что меня интересует! Я лично сюда не для того, чтобы помирать, припёрся!

— Ну, это он преувеличил, наверное, — робко заметила Лисник. — Вряд ли они прямо смертельные. Так ведь? — она почему-то адресовала свой вопрос Шуваловой.

Неспящая пожала плечами.

— Понятия не имею. Я не ясновидящая, знаешь ли.

— А, ну да, конечно. Извини, — неуверенно улыбнулась Клара. — Просто подумала, вдруг у тебя есть на этот счёт какие-то мысли. В общем, прости.

— С чего у неё должны быть озарения? — вскинулась Алайская, сверля неспящую ревнивым взглядом. — Думаешь, она умнее нас всех?

Вопрос окончательно смутил Клару, и она растерянно захлопала ресницами.

— Да какая разница, что там за испытания? — подал голос Мясников, похрустывая костяшками. — Пройдём! Подумаешь.

— Конечно, пройдём! — оптимистично улыбнулась Клара. — И я лично уверена, что нам ничего не грозит. Надо надеяться на лучшее.

— Надейся-надейся! — буркнул Хмуров. — Так и помрёшь с дурацкой улыбкой на физиономии! А я вот сомневаюсь, что Пак пошутил. Не похож он на комика.

— Я не сказала, что он пошутил, — отозвалась Лисник. — Просто преувеличил. Чтобы настроить нас на серьёзный лад.

Грекова поднялась со своего места, потянулась, выставив грудь. Зевнула.

— Ладно, можно сколько угодно трепаться и строить предположения, но сидеть тут смысла точно нет. Так что вы, как хотите, а я собираюсь отдохнуть. Думаю, силы нам скоро понадобятся.

Она направилась к выходу, покачивая бёдрами.

— Кстати, согласен, — кивнул Вишняков, вскакивая со стула. — Нечего тут жопы отсиживать. Надо прогуляться.

И он пустился догонять брюнетку.

— Вообще, да, — сказал Мясников сестре. — Пошли отсюда.

Анималисты удалились.

— И где нам отдыхать? — капризно проговорила Алайская, сморщив носик. — У нас ведь даже нет… Не знаю… Комнат, хотя бы.

— Думаю, их получат лишь те, кто пройдёт первое испытание, — сказала Шувалова. — Но сидеть тут, и правда, смысла нет. Пойду прогуляюсь. Осмотрю территорию. Вдруг это пригодится для испытания.

Остальные потянулись за ней молча.

— Проветримся? — предложил мне Булкин.

— Не имею ничего против.

Мы выдвинулись на улицу. Студенты расходились в разные стороны. Брюнетка шагала с Вишняковым, глядя перед собой и словно не обращая на его подкаты внимания. Мясниковы шли с Хмуровым. Лисник объединилась с Евдокимовой. Алайская сидела на скамейке, позируя перед экраном мобильного телефона. Разглядывала себя, делая вид, что больше для неё никого не существует. Возможно, так и было. Правда, она бросила один взгляд в спину Грековой. Видимо, разозлилась, что Вишняков решил приударить за брюнеткой, а не за ней. Селиванов растерянно стоял справа, метрах в десяти, явно не зная, куда податься. Кира Шувалова направлялась в сторону кленовой рощи.

— Куда двинем? — спросил Булкин, осматриваясь.

— Да без разницы. Просто пройдёмся. Не думаю, что мы увидим тут что-то, пока нам это не покажут.

Роман кивнул.

— Согласен.

Мы пошли по аллее.

— Ты прости за бестактность, — заговорил Булкин, и я сразу понял, о чём пойдёт речь, — но не могу не спросить, ведь нам, возможно, придётся тут провести вместе довольно долгое время. Как тебе удалось сюда попасть?

— Ты имеешь в виду, несмотря на то, что мой отец признан изменником родины?

Парень кивнул.

— Честно говоря, я не собирался поступать в академию КГБ. Даже не думал об этом.

— Значит, тебе предложили?

— Ну да. Так получилось. Видишь ли, Рома, мой отец был большой шишкой когда-то. Инженером. Ну, и одарённым. И в агитпропе решили, что, если его сын исправился, то это хорошая возможность для внедрения.

— Вот оно что, — понимающе кивнул Булкин. — Понятно. Будут делать из тебя звезду, значит.

— Вроде того. Пример для молодёжи. Иллюстрация того, что никогда не поздно принять советские ценности.

— А ты принял, получается?

Я их никогда и не предавал, но не скажешь же, что попал сюда из другого мира. Так что ответил я просто:

— Получается, да. Тест ведь не обманешь.

— Ну и хорошо. Правильно. Наша страна — лучшая на свете.

— Даже и возразить нечего, — улыбнулся я.

— Только врагов у неё много, — вздохнул Булкин. — Со всех сторон наседают. Поэтому я и пошёл в КГБ. Чтобы служить Родине.

— Похвально.

Роман собирался сказать что-то ещё, но в этот момент нас окликнул женский голос:

— Эй, парни! Подождите-ка!

Обернувшись, мы увидели Грекову.

Она была одна. Похоже, сплавила куда-то Вишнякова.

Брюнетка торопливо догнала нас и пошла рядом.

— Ну, что думаете о наших… товарищах? — спросила она, переводя взгляд с меня на Булкина и обратно, словно пытаясь понять, какое впечатление производит на нас. — Так себе компашка подобралась?

— Почему? — ответил Роман. — Люди как люди. Да, все разные, но ведь так в жизни и бывает.

— Да ты философ! — усмехнулась Грекова. — Нет уж, я лично надеюсь, что наши ряды здорово проредятся после первого испытания. Далеко не со всеми хочется поесть из одной тарелки, если вы понимаете, о чём я. Что скажешь? — обратилась она ко мне.

— Не могу сказать, что в принципе испытываю подобное желание, — сдержанно улыбнулся я. — И, вероятно, ты меня причисляешь к тем, от кого хотела бы избавиться?

— С чего ты взял? — приподняла брови Грекова. — По-моему, ты как раз ничего.

— Спасибо. Тогда кого ты имеешь в виду?

— Да брось! Всё же очевидно. Эта белобрысая, например. Разве не выбесила вас со своим МГИМО? Зачем её вообще взяли? Куда ей в КГБ служить? Таким по театрам да ресторанам надо с дипломатами разгуливать. Видно же, что считает всех нас не ровней себе. Или Селиванов. В глаза бросается, что парень трижды подумает, прежде чем дверь открыть. А в результате так и не решится. Подождёт кого посмелей. Ну, или Евдокимова. Вы её видели вообще⁈ Это ж одуванчик какой-то!

Я пожал плечами.

— Думаю, никто не оказался здесь случайно. Были, значит, причины, чтоб их пригласили.

В проницательности Грековой не откажешь. Считала людей чётко. Вот только вряд ли она прозорливей тех, кто набирал эту группу. Первое впечатление может быть обманчиво. Так что едва ли наши товарищи так просты, как кажется брюнетке.

— Да, тут ты прав, — легко согласилась она. — В тихом омуте черти водятся. Но это я не про Алайскую.

— Вероятно, её планируют внедрять в высшие круги, — сказал Булкин. — Для этой цели она очень даже подойдёт.

Грекова бросила на Романа равнодушный взгляд.

— Ну да, наверное. Связи-то у неё есть, конечно. Там она будет смотреться, как влитая.

— А что скажешь про Вишнякова? — спросил я. — Не понравился?

Девушка презрительно фыркнула.

— Шутишь⁈ Ему бы только под юбку залезть! Я таких хлыщей насквозь вижу.

При этих словах Булкин залился краской и отвернулся.

Заметив это, Грекова подмигнула мне.

— Ладно, оставим наших сокурсников. Тем более, что сегодня в любом случае их станет меньше.

— Может, все пройдут испытания, — сказал я.

Девушка покачала головой.

— Это вряд ли. Не для того их устраивают. Кстати, как думаете, что нас ждёт?

— Понятия не имею, — честно ответил я.

— Слушай, а ты сам-то как сюда попал? — сменила тему брюнетка. — Без обид, но то, что сына изменника, пусть и с паспортом, позвали в КГБ, выглядит, мягко говоря, странно.

— Совершенно с тобой согласен, — кивнул я. — Но как вышло, так вышло, верно?

— Не хочешь рассказывать? Понимаю. Ладно, дело твоё. О, смотрите-ка, кто идёт! Свернём?

Впереди показались Лисник с Евдокимовой. Шли они по боковой дорожке и вскоре должны были с нами пересечься.

— Зачем? — спросил я. — Имеешь что-то против них?

Грекова пожала плечами.

— Да не то, чтобы… Просто мне кажется, они тут ненадолго. Не вижу смысла сближаться.

— Почему ты так думаешь? — спросил Булкин.

— Ну, вы же их видели. То есть, слышали. Одна на позитиве, другая вообще словно не от мира сего. Такие быстро вылетают.

— Я думаю, чем быстрее мы друг с другом познакомимся поближе, тем лучше, — сказал я.

Брюнетка игриво улыбнулась.

— Познакомиться поближе я как раз не против. Только не с ними.

— Ну, а я вот, пожалуй, пообщаюсь.

Грекова пожала плечами.

— Как хочешь, — ответила она, отвернувшись.

Через несколько секунд мы с Кларой и Машей встретились на аллее, куда они вышли по боковой дорожке.

— Привет, ребята, — кивнула Лисник. — Как вам тут?

— Пока никак, — отозвалась Грекова холодно. — А ты, небось, уже в восторге?

— По-моему, отличное место, — кивнула Клара. — Прямо база отдыха.

— Ну, отдыхать нам тут вряд ли придётся, — заметил я.

— Интересно, скоро ли испытание, — проговорила Лисник. — И каким оно будет. Мне прямо не терпится!

— Ты что, не слышала, что сказал Пак? — скривилась Грекова. — Кто-то может умереть.

Клара беззаботно махнула рукой.

— Ерунда. Не может такого быть. Разве что несчастный случай. Но это где угодно…

— Вот только мы не где угодно! — раздражённо перебила брюнетка. Затем повернулась к Евдокимовой. — А ты что скажешь?

Маша растерянно заморгала глазками.

— Я? Эм-м… Ну, не знаю. Наверное, надо просто дождаться, пока придут задания на планшеты. А там видно будет.

Грекова закатила глаза.

— Ну, это и так понятно! — сказала она. — Других мыслей нет?

— Скорее всего, Пак хочет проверить наши менторские способности, — проговорил Булкин. — Так что, наверное, испытания будут связаны с пси-энергией.

— Я очень надеюсь пройти! — сказала вдруг Евдокимова и тут же потупилась, словно застеснявшись.

Грекова хмыкнула.

— А кто не надеется-то?

— Давайте думать о хорошем, — предложила Лисник. — Раз уж мы здесь, ничего иного и не остаётся. Главное — правильный настрой. На победу и всё такое. Меня больше всего радует, что мы не конкуренты, а, скорее, команда. Так ведь?

Булкин собирался что-то сказать, но в этот момент наши планшеты один за другим начали издавать сигналы.

— Похоже, пришли задания! — оживилась Клара. — Давайте посмотрим.

Я открыл планшет. И правда, уведомление сообщало о новом файле. Ткнув в него пальцем, я развернул небольшой текст. Вернее, всего одно предложение: «Курсант Громов, вы должны прибыть на третий полигон в течение пяти минут. Следуйте указаниям». На экране появилась зелёная стрелка. Она упёрлась в край чуть левее центра.

— Ладно, мне пора, — сказала Грекова, подняв взгляд от своего планшета. — Удачи и всё такое.

Подмигнув мне, она направилась дальше по аллее.

— До встречи, парни, — улыбнулась Лисник. — Я побежала.

Девушка поспешила вслед за брюнеткой. Обе они двигались в том же направлении, которое показывала стрелка на моём экране.

— Хм… — сказал Булкин. — Кажется, мне за ними.

— И мне, — растерянно кивнула Маша.

— Похоже, нам всем туда, — проговорил я.

Мы отправились через территорию базы, ориентируясь по стрелкам «компасов», и вскоре оказались на большой поляне, окружённой низко постриженными кустами бузины. На траве вразнобой стояли деревянные скамейки разного размера. Выглядело это странно. На небольшом расстоянии друг от друга вдоль периметра торчали таблички с одинаковыми надписями: «Полигон № 3». И здесь собирались все студенты, которых я видел на встрече с Паком.

— Похоже, первое испытание будет общим, — озадаченно проговорил Булкин.

Мы подошли к остальным. Последними подтягивались Мясниковы с Хмуровым.

— Я думал, у каждого будет своё задание, — недовольно проговорил громила. — Почему мы все здесь?

Никто ему не ответил. Отчасти потому что на поляну вышел кореец. Обвёл присутствующих взглядом, убеждаясь, что все в сборе. В руках он держал блестящий металлический шар с тонкими, торчащими во все стороны усиками. Кадеты тут же замолкли. Всем было интересно, для чего нас всех тут собрали. Однако Пак не торопился начинать.

На поляну вышло несколько человек в одинаковых комбинезонах. Они двинулись к нам и начали раздавать узкие браслеты, на которых были выгравированы причудливые символы, складывающиеся в узоры. Когда каждый курсант получил такую побрякушку, сотрудники академии так же молча удалились. Вместе с нашими планшетами и рюкзаками.

— Приветствую, — наконец, заговорил Пак. — Знаю, что вы ожидали индивидуальные задания, но первое будет общим. Дар ментора — это разящий врагов клинок, вот только он бесполезен, если насажен на плохую рукоять. Ваши тела, умы и характеры как раз и есть та самая рукоять. Так что сегодня вам не удастся воспользоваться пси-энергией. Посмотрим, чего вы стоите сами по себе. Браслеты, которые вы получили, подавляют менторские способности. Если кто-то снимет свой, пока испытание не закончено, он будет отчислен. А это, — кореец поднял над головой шар, — устройство, которое продуцирует испытания.

С этими словами он слегка подбросил артефакт, и тот плавно взмыл над поляной, зависнув в центре.

— Надевайте браслеты, — скомандовал кореец. — А я пока объясню правила первого испытания. Вероятно, в детстве вы играли на свежем воздухе. Сегодня вам тоже предстоит хорошенько побегать. Возможно, испытание даже покажется вам знакомым. Отчасти. Итак, пространство нашей игры ограничено этой поляной. Тот, кто выйдет за её пределы, будет отчислен. Представьте, что вы птицы в лесу. Вы видите скамейки. Это ветки или скворечники — как вам больше нравится. В них нужно спасаться от сов. Трое из вас будут хищниками. Они должны салить тех, кто бегает по поляне, пока не прозвучит сигнал, что началась буря. Как только это случится, вам надо добежать до ближайшей скамейки и сесть на неё. Ну, или встать. В того, кто сделать это не успеет, ударит молния, и он станет горящим деревом. Касаться проигравших, естественно, нельзя. Иначе тоже воспламенитесь. Когда буря закончится, все игроки должны покинуть убежища и снова начать летать по площадке. Оставаться на скамейках запрещено. Испытание закончится, когда шар подаст соответствующий сигнал. Вопросы есть?

Шувалова тут же подняла руку.

— Да? — отозвался Пак.

— Совам обязательно салить игроков?

— Чем больше птиц поймает хищник, тем больше очков получит. Так что да, совы заинтересованы в том, чтобы быть продуктивными.

— Спасибо, — кивнула девушка.

— Если других вопросов нет, то надевайте браслеты, — сказал кореец. — И убедитесь, что они надёжно зафиксированы. Если браслет свалится с вас, вы будете отчислены.

Он выждал минуту, давая нам возможность выполнить указание.

— Бред какой-то! — пробормотала стоявшая неподалёку от нас Алайская. — Мы что, играть сюда приехали⁈

Я тоже был удивлён испытанием, но выбора не было: выполняй правила или уходи. Пак выразился предельно чётко.

— Да уж, надеюсь, остальные испытания будут получше, — сказала Полина Мясникова.

Они с братом стояли у нас за спиной.

— Какая разница? — отозвался Денис, защёлкивая на запястье браслет. — По крайней мере, разомнёмся.

— Все готовы? — подал голос Пак. — Отлично. Значит, начинаем.

В тот же миг шар вспыхнул голубым светом, его усики завибрировали, и над поляной разнёсся женский голос:

— Внимание! Идёт выбор участников!

Поначалу никто не понял, что имеется в виду, но затем браслеты завибрировали, и студенты начали окутываться чем-то вроде голограмм! Большинство приобретало вид различных птиц — соек, ворон, голубей, воробьёв. Но Шувалова, Вишняков и Мясников стали совами. Как только остальные сообразили это, тут же бросились от них подальше.

— Игра началась! — провозгласил женский голос. — Птицы вылетают из гнёзд на поиски пищи.

Ясно: сигнал, что пора начинать удирать от хищников.

Совы тоже поняли, что пришло время зарабатывать очки, и кинулись ловить остальных участников.