Глава 11
После слов Орлова я рванул через поле, стараясь просто не сбиться со следа нашей же группы, оставленного в виде утоптанной травы. Сердце колотилось загнанной птицей, а дыхание было сбито давно и надёжно. Ещё и каска эта откровенно бесила, так и норовя съехать с положенного ей места… В общем пробежка была тем ещё удовольствием, но я упорно не останавливался, стараясь как можно быстрее добраться до машины, чтобы вызвать помощь и эвакуировать капитана…
Не прошло и трёх минут, как я уже выскочил на грунтовку, где мы оставили Урал, и замер в полном недоумении, потому что Урала то тут не было! Хотя пятна масла на земле и едкий запах дизельного выхлопа, висевший в воздухе, указывали на то, что машина тут была, и судя по всему — совсем недавно.
Холодная ярость и ощущение полного бессилия подкатили к горлу — не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, чьих это рук дело. Сжав кулаки, я побежал обратно.
— Машины нет, — выпалил я, подбегая к офицерам. — Уехала, и сделала это совсем недавно.
Лицо Орлова сразу же исказилось гримасой чистой, слабо контролируемой ненависти, и он прорычал:
— Сука… Морозов… Крыса подзаборная! — он тут же полез в карман Дорошина, достал телефон, и довольно хмыкнув тому, что связь в этом месте вполне себе ловила, начал тыкать в экран с такой силой, что казалось вот-вот пробьёт смартфон насквозь.
Наконец, соединение состоялось, и по округе разнёсся громогласный голос майора:
— Дежурный, майор Орлов на связи! Коды «Волкодав» и «Гроза»! Срочно докладывай Полищуку, что группа капитана Дорошина, проходившая данж, требует экстренной эвакуации с третьей точки! Капитан Дорошин тяжело ранен, получил осколочные ранения и контузию!
Капитан Морозов… — Орлов на секунду сжал зубы, подбирая слова, — капитан Морозов совершил акт предательства! Самовольно покинул место проведения операции, угнал транспорт и присвоил ценный ресурс системы! Повторяю — предательство и дезертирство! Немедленно выслать транспорт и начать розыск Морозова! Да, мы на месте, у исходной точки. Ждём.
Он бросил телефон на траву рядом с Дорошиным и тяжело выдохнул:
— Всё, теперь нам остаётся только ждать. — После этого он посмотрел на меня, и попросил:
— Серёг, подмогни-ка… Тащить будем нашего героя.
Я нацепил на себя свой вещмешок с провизией, и мы, взвалив почти бесчувственного Дорошина на плечи, двинулись в сторону дороги. Идти было тяжело, но монотонность шагов позволила мыслям вернуться к самому важному — к системе. Теперь спешить было некуда — поэтому я решил вернуться к тому вопросу, про который совершенно забыл со всей этой суматохой, арестом, и последующими событиями.
Меня не отпускала мысль об инвентаре. Это же революция! Массивный серп просто исчез и теперь лежал в каком-то невидимом хранилище. Почему бы так не носить всё снаряжение? Броник, патроны, ту же самую еду… Это сняло бы львиную долю нагрузки с меня, и многократно увеличило бы уровень комфорта!
Вызвав интерфейс, я перешёл на вкладку «Инвентарь», и сфокусировался на ней, мысленно запросив справку, сразу после чего передо мной появилась вся информация, которая моментально обрушила все мои наивные надежды:
Системный инвентарь позволяет хранить предметы, которые пользователь может физически поднять и идентифицировать как «единую вещь».
Вместимость инвентаря напрямую зависит от грейда кольца пользователя.
Текущая вместимость: 1 слот.
Следующая вместимость: 2 слота (достигается при получении кольца 2-го грейда).
Вот такие пироги… Я мог поместить туда всего одну вещь! Сейчас у меня там лежал серп, полученный с босса, и больше я туда положить ничего не мог при всём желании, так что все мои наивные мечты разбились о скалы действительности. Как бы не было печально, но броню, оружие и паёк мне по прежнему придётся таскать по-старинке на себе.
Система давала огромные возможности, но вместе с тем, тут же ставила жёсткие рамки. Одно кольцо — одна вещь в кармане реальности. Два кольца — две вещи. И так далее.
Я посмотрел на шкалу прогресса — 4,2%. До следующего грейда и второго слота в инвентаре было ещё ой как далеко, а значит, пока что мой тайный артефакт будет моим единственным и главным жителем пространственного кармана. Я не буду его доставать оттуда ровно до тех пор, пока мне не представится случай использовать его без лишних свидетелей.
Тем временем мы вышли на дорогу и осторожно усадили Дорошина на обочину. Орлов нервно ходил из стороны в сторону, и то и дело вглядывался вдаль, ожидая увидеть спасительную машину. Я же в это время сидел рядом, и размышлял о количестве полученного опыта.
На самом деле — всё это было очень грустно. Если верить словам Морозова — с босса он получил 3% опыта, а это значило ровным счётом то, что для получения второго грейда кольца пользователю обычного кольца требуется не много не мало, а эссенция с 34 боссов! Чудовищное количество, особенно с учётом поочередного распределения ресурсов…
Возможно с данжей среднего и выше уровней можно получить больше эссенции, но после того, как побывал в лёгком — я туда не сунусь без минимум пары пулеметов и прицепа с патронами… Путь к силе оказался куда более извилистым и тернистым, чем я мог себе представить. Но я всё-таки сделал первый, пусть и крошечный, шаг.
Орлов наконец остановился, и мрачно объявил, что сидеть тут нам предстоит минимум час, так что возможно стоит не терять времени и подкрепиться, потому что когда это удастся в следующий раз — вопрос очень и очень хороший.
Разводить костёр не стали — кто знает, чьё ещё внимание можно привлечь в этом новом мире… Недолго думая я достал из своего вещмешка галеты и пакет вишнёвого джема. Совместив эти два продукта в единое целое у нас получились весьма неплохие бутерброды, которые мы запивали остатками воды из фляжек. Даже Дорошин присоединился к нам и немного поел, мыслями пребывая где-то очень далеко.
Майор, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, кивнул в мою сторону:
— Ну что, курсант… Давай хоть познакомимся нормально. Ты кто такой, откуда? А то побывали в такой передряге, а кроме как «Сергей» и «зелёнка», я о тебе нихрена не знаю…
Я проглотил кусок галеты с джемом и вкратце рассказал:
— Я из Выборга, товарищ майор. Родился там и вырос. Отец — кадровый военный, сейчас в отставке, мать — учительница начальных классов. После школы… — я хотел продолжить, но внезапно Орлов дал мне знак замолчать, а, его рука непроизвольно потянулась к бесполезному автомату, лежащему рядом.
— Курсант, не двигайся, — его голос стал тихим и настороженным. — За нами следят.
Я почувствовал, как по спине пробежали предательские мурашки, и осторожно спросил:
— Кто? Где?
— В высокой траве, на том поле, метрах в пятидесяти от дороги, — он едва заметно кивнул в сторону. — Уже несколько раз мелькнуло что-то, и я так думаю — это не человек.
Я напряг зрение, вглядываясь в колышущееся море травы, и в этот момент, как по заказу, сильный порыв ветра пригнул траву к земле, и я на секунду увидел знакомую рыжую спину и пушистый хвост, сразу после чего мгновенно расслабился.
Увидев, что Орлов не разделяет моего состояния, я счёл необходимым сказать:
— Товарищ майор, расслабьтесь, угрозы нет. Это обычная лиса с жёлтым кольцом. Мы с ней… уже знакомы. Она мне серьёзно помогла, когда система только пришла в наш мир, и я пытался добраться до института.
Лицо Орлова стало каменным.
— Курсант, ты в своём уме? Существует чёткий приказ о незамедлительном уничтожении всех «тварей» с кольцами! А ты мне тут рассказываешь про «знакомства» и «помощь»!
Но я его уже почти не слушал. Вспомнилось, как она вела меня через лес, её умный, понимающий взгляд… Вполне может быть такое, что ей сейчас требуется помощь, прямо как мне тогда, поэтому я подтянул к себе вещмешок, откуда вытащил банку куриного паштета, после чего вскрыл её, и пошёл в ту сторону, где скрывалась лиса.
— Степанов, ты совсем с дуба рухнул⁈ Куда тебя нелёгкая понесла⁈ — прорычал Орлов, но я сделал вид, что ничего не слышу.
Пройдя метров двадцать по полю, я услышал тихий, но отчётливый предупреждающий звук — «Тяф!», и сразу остановился. Хорошенько примяв траву прямо перед собой, я аккуратно вывалил содержимое банки на получившийся «стол», и сказал насмешливым голосом:
— Вот, чем смотреть как невкусные человеки галетами давятся, лучше угостись-ка этим. А то прожжёшь ведь своим голодным взглядом…
Сначала ничего не происходило, и я уже даже подумал, что рыжая ушла, однако спустя пару минут трава сбоку от меня колыхнулась, и через несколько мгновений из неё бесшумно вышла она. Та самая лиса с жёлтым кольцом под лапами. Она осторожно, с достоинством, подошла к предложенному мной паштету, обнюхала его, после чего с тихим, жадным урчанием принялась есть с такой скоростью, что чуть челюсть не затрещала.
Когда последний кусочек был съеден, она посмотрела на меня своими умными глазами, и направилась в мою сторону. Я настороженно замер, не представляя, чего можно от неё ожидать, а она тем временем потёрлась о мою ногу, точь-в-точь как самый обычный кошак, мягко скользнув своим пушистым хвостом по бронежилету.
И в этот самый момент передо мной всплыло системное окно, которое заставило сердце забиться чаще:
Поздравляем!
Вы заслужили расположение разумного представителя животного мира: «Лиса-Следопыт (Жёлтое кольцо, ур. 1)».
Она желает стать вашим компаньоном.
Принять предложение?
[ДА] / [НЕТ]
Я не стал даже размышлять или сомневаться в том, что я вижу… Как только я осознал смысл этого предложения, то в тот же миг решительно принял его, мысленно тыкнув [ДА].
Лиса посмотрела на меня, и я готов был поклясться чем угодно, что в её глазах мелькнуло удовлетворение. Она снова издала короткий звук — на этот раз более довольный — и уселась у моих ног, как верный пёс.
— Ну и что это было? — раздался удивлённый голос Орлова, который медленно приближался к нам, сжимая в своей здоровой руке штык-нож.
— Почему она тебя… не атакует?
— А зачем ей это делать? Кажется, мы теперь напарники, — сказал я, не скрывая довольной улыбки.
После моего согласия интерфейс мигнул, и там появилась новая вкладка, которая называлась: «Компаньон». Жмакнув по ней, я увидел что в ней находилась краткая информация о моём новом товарище: «Лиса-Следопыт. Грейд кольца — 1. Способности: Скорость, Острый нюх, Маскировка в естественной среде».
— Компаньон? — Орлов скептически поднял бровь. — Ты уверен, что это действительно хорошая идея в наше время? Приказы…
— Товарищ майор, — перебил я его, глядя на сидящую у ног лису, которая невозмутимо вылизывала свою лапу. — Наш с вами мир неудержимо меняется каждую секунду, и в новой реальности, возможно, стоит пересмотреть старые приказы, которые могут откровенно вредить. Эта лиса уже однажды спасла мне жизнь, и что-то мне подсказывает, что она ещё далеко не один раз докажет свою полезность.
Орлов что-то пробормотал про «блажь» и «риск», но отошёл, не став настаивать на своих словах. Видимо, вид относительно мирного существа и моя уверенность подействовали на него. Как только я убедился, что со стороны офицера не будет никаких агрессивных действий, то тут же сел на землю рядом с лисой и осторожно протянул руку в её сторону. Рыжая тут же понюхала мои пальцы, после чего позволила себя погладить, и должен вам сказать, что это было удивительное ощущение.
Я гладил невероятно пушистую лису, а в голове крутилась одна единственная мысль: «Компаньон… Значит, я теперь не один».
В мире, где даже свои могут оказаться предателями, как Морозов, наличие верного, пусть и не совсем обычного, союзника было воистину бесценно. Теперь у меня был не только тайный артефакт и скрытая сила, но и тот, кто мог стать моими глазами и ушами.
В этот самый момент с дальней стороны поля донёсся нарастающий рокот мотора. Мы все повернули головы и увидели, как по грунтовке, поднимая облако пыли, несётся знакомая «буханка» УАЗ-452.
— Ну вот и кавалерия, — пробормотал Орлов, с облегчением выдыхая. — Степанов, не отставай, помоги капитана поднять!
Вопреки словам майора, я решил на секунду задержаться. Опустившись на колено перед лисой, я посмотрел прямо в её умные глаза, после чего сказал:
— Слушай, тебе пока лучше в лесах переждать несколько дней, хорошо? Если пойдёшь со мной… — я кивнул в сторону приближающейся машины, — там могут не понять этого. Для них ты пока просто «тварь с кольцом», и если они тебя увидят — то всё может закончиться очень плохо.
Лиса внимательно посмотрела на меня, на «буханку», и… кивнула. По-человечески кивнула! Затем она развернулась и бесшумно растворилась в высокой траве, будто её и не было.
Мысленно восхитившись этому животному, я бросился помогать Орлову. Мы кое-как подняли Дорошина, который кряхтел от боли, но сохранял своё сознание, и в этот момент «Буханка» резко затормозила рядом с нами, сразу после чего из неё выпрыгнул не только водитель, но и старлей — строгий, подтянутый мужчина с внимательным, пронзительным взглядом.
Я сразу почувствовал — это не просто сопровождающий, это офицер из штаба или, что более вероятно, из того же ведомства, что и Орлов.
— Вот чёрт, — новый офицер, представившийся старшим лейтенантом Семёновым, одним взглядом оценил состояние Дорошина, после чего сказал:
— Давайте его в салон, осторожнее!
Вместе мы уложили капитана на одну из жёстких скамеек в салоне, куда ещё втиснулся Орлов, чтобы придерживать капитана на ухабах. Я сел на скамейку напротив, с наслаждением скинув с себя вещмешок, после чего Семёнов с водителем заняли места впереди, и машина тут же тронулась.
Как только мы поехали — Семёнов резко развернулся в нашу сторону и требовательно сказал:
— Так, Дмитрий Алексеевич, докладывайте. Что там за данж? И что, собственно, произошло с Морозовым? Дежурный передал, что вы заявили о предательстве, а это очень серьёзное обвинение.
Орлов, всё ещё кипящий от ярости, не стал выбирать выражения. Его рассказ был резким, отрывистым и полным отборных, нецензурных характеристик в адрес Морозова.
— Данж? Данж как данж, старлей! Коридоры, монстры, босс в конце… Всё как в полученной шифрограмме! Пока мы мелкую нечисть мочили — всё было нормально, а потом полезли серьёзные твари.
Меня вот по руке одна из них чирканула так, что чуть не ампутировала её к чертям собачьим, — он показал на перевязанную руку. — Дорошину ногу покалечили, а этот ублюдок Морозов… — Орлов с силой сжал кулак здоровой руки, — отсиживался, в тылах, и стрелял раз в полчаса, да и то большей частью мимо!
Он перевёл дух, после чего продолжил:
— Босса мы в итоге гранатой Дорошина уложили, и эта крыса, пока мы с курсантом капитана откачивали, первым кинулся к трупу и всю эссенцию, всю награду данжа, себе присвоил! Украл! А когда мы ему предъявили, так этот мудак ещё и ухмылялся! Мол, у него красное кольцо, ему нужнее, а мы, типа, вспомогательный сброд!
Потом ушёл в портал, угнал машину, и оставил нас, двух калек, на одного здорового курсанта! Я тебе, Семёнов, прямо говорю — это не просто самоволка! Это настоящее, мать его, предательство! Дезертирство и мародёрство в боевой обстановке!
Семёнов слушал историю майора с каменным лицом, и даже не думал перебивать. Лишь тонкая складочка у губ выдавала напряжённую работу мысли.
— Понятно, — он наконец произнёс. — Эссенцию, говоришь, присвоил… Интересно. Значит, он уже почувствовал, как это — получать силу от системы… Доложите по прибытию всё в мельчайших деталях, понятно? А пока… — он посмотрел на бледного Дорошина, — главное, чтобы свои выжили.
Я сидел молча, глядя в окно на мелькающие поля. История Орлова, хоть и слишком эмоциональная, была максимально правдивой. Но только в его глазах. Он понятия не имел о том, чего вынес из этого данжа я, и пусть оно всё так дальше и будет.
Внутри росла холодная уверенность: чтобы выжить в этом новом мире — одних уставов и честности будет крайне мало. Нужно было быть умнее, хитрее и всегда иметь про запас пару козырей, о которых никто не знает. А предательство Морозова стало для меня лишь подтверждением этого простого правила.
