Глава 9
События закручиваются
Меридобу’Карахан откинулся в своём кресле и напряжённо задумался. Спустя несколько минут он поднял глаза на пуликана, и поинтересовался:
— Выяснили допустимые пределы для протектората? Да и встань уже наконец!
Пуликанец с достоинством поднялся, после чего благодарно поклонился господину, и ответил:
— К сожалению из-за низкого круга компиляции допустимый максимум для битвы протектората составляет всего навсего 60-й уровень, господин.
Услышанная информация явно не обрадовала существо на троне, и он в очередной раз задумался. Пуликанец несмело поднял глаза, и едва слышно проронил:
— Господин, я взял на себя смелость провести анализ наших возможностей, и хотел бы предложить вам к рассмотрению звезду Ундара. Они достаточно неплохо показали себя в прошлом цикле, и у них как раз максимальный уровень участника равняется 60.
Меридобу’Карахан скептично усмехнулся, и с сарказмом проронил:
— И конечно же тут совершенно не при чём тот факт, что твой племянник как раз является участником этой звезды?
Пуликанец в очередной раз склонился в поклоне и почтительно произнёс:
— Вашей проницательности позавидовали бы даже боги!
Верховный владетель отмахнулся от лести пуликанца, и сказал:
— На самом деле наши мысли удивительно совпали, и я тоже думал о звезде Ундара. Подготовь их, и делайте заявку… Нужно успеть заявить свои права до того, как о таком лакомом куске станет известно широкой общественности.
Пуликанец в очередной раз почтительно поклонился своему господину, и уже практически покинул зал, как вдруг услышал тихие слова, от которых всё его хорошее настроение моментально смыло:
— Если твой племянник облажается — отвечать будешь ты и вся твоя семья. Так что сделай так, чтобы он максимально понял всю глубину ответственности, лежащей на его плечах…
Астральный план мира Самган
Сан’Рив уже забыл, когда последний раз посещал это место. Дело в том, что их покровительница хоть и заботилась о своих последователях, но делала это как-то… Извращённо?
Крайний раз владетель Артон’Ра обратился за помощью к покровительнице, когда их всех практически уничтожили последователи другого бога в старом мире. Именно тогда он практически умолял её помочь своим последователям и дать им силу.
Покровительница выслушала его и выполнила требуемое… Проклянув всех своих последователей теневым проклятием. Теперь после смерти любой хуам воплощался в тень, и сохранял своё сознание только тогда, когда кого-то убивал, забирая себе его жизненную энергию.
В описании проклятия было сказано, что для его дезактивации и возвращения оболочки хуама нужно уничтожить минимум 20 носителей, уровень которых будет не ниже уровня проклятого. Как можно понять — без активных боевых действий сделать это было практически нереально.
К слову — в том противостоянии войска Сан’Рива одержали сокрушительную победу, однако спустя некоторое время все они поняли, что цена этой победы слишком велика…
Внезапно окружающее пространство дрогнуло, вырывая хуама из его размышлений, и медленно начало раздвигаться, являя миру истинную тьму.
Спустя несколько мгновений из этой тьмы выступило существо, чью внешность у Сан’Рива так и не получилось определить, не взирая на многочисленные попытки с его стороны. Дело в том, что это существо виртуозно скрывалось за теневой завесой, и при первой встрече отметило, что это сделано для его же блага. За всё время владетель Артон’Ра пришёл только к одному однозначному выводу — это существо женского пола.
— Ты пришёл… Что привело тебя в мои владения на этот раз, доблестный Сан’Рив? — раздался едва различимый шёпот со всех сторон, от которого у не очень то впечатлительного хуама вне зависимости от его желаний побежали мурашки по всему телу.
Решительно выдохнув, Сан’Рив начал рассказывать о своих новых соседях, стараясь не забыть упомянуть каждую деталь. Рассказал об отказе сотрудничества, о нападении, о телесном воплощении богини, и о непомерных тратах владетеля вражеской столицы мира.
Покровительница внимательно слушала жалобы своего последователя, и только лишь когда Сан’Рив упомянул про воплощение богини она неуловимо сдвинулась со своего места, выдавая свою заинтересованность в этом вопросе.
Дождавшись, пока хуам выговорится и замолчит, теневое существо сказала:
— Это всё конечно очень интересно и познавательно, но зачем ты об этом рассказываешь мне? Тебе ли не знать, что я не имею права влиять на физический мир без его желания? Если раньше мы могли позволить себе небольшие шалости, то теперь, когда в мире есть живое воплощение богини, делать так — это подписывать себе смертельный приговор.
Сан’Рив несколько смутился от тона существа… Оно словно разговаривало с умственно отсталым ребёнком! Тогда он не выдержал, и выложил козырь, который как ему казалось был способен пошатнуть взгляды существа перед ним:
— Мой торговец заметил странный лот на межмировом аукционе, и лот этот был производства Самгана. Так то в этом ничего удивительного нет, мало ли кто чем решил поторговать, всё-таки паллиум всем нужен. Но вот ведь незадача… Этот лот был ничем иным, как порошком лукории высочайшего класса! Мне нужно говорить тебе — каким способом он добывается?
В этот момент всё изменилось. Тьма, за которой скрывалось таинственное существо всколыхнулась, и словно разбухла, увеличившись в размерах. У хуама возникло иррациональное чувство страха, а в нос ударил приторно сладкий запах чего-то разлагающегося…
Но гнев существа был направлен совсем не на владетеля Артон’Ра. Неожиданно рядом с ними открылось окно принудительного телепорта, и из него выпал один из мешков с мясом, которые нагло вторглись в их мир!
Тьма тем временем перенесла вектор своего внимания на новое действующее лицо, и буквально прошипела:
— ТЫЫЫ!!! Что ты наделал в столице этих разумных, по недоразумению именующимися носителями системы⁈ Откуда у них лукория⁈ ОТВЕЧАЙ!!!
Мешок с мясом побледнел, а его волосы моментально изменили свой оттенок, став существенно светлее. Он пытался что-то сказать, но парализовавший его ужас надёжно заблокировал эту возможность, и кроме тихого сипения у него ничего не получалось.
Сущность за теневой завесой явно не отличалась терпением и добродетелью. Как только она поняла, что вразумительного ответа дождаться не получится, то решила действовать самостоятельно.
Неожиданно завеса слегка раздвинулась, и сквозь возникшую прореху медленно показалась антрацитово черная рука, вся покрытая струпьями и язвами. Весь её вид буквально кричал о том, что эта часть тела не может принадлежать живому существу, однако вопреки всему рука вполне себе целенаправленно двигалась, и спустя несколько мгновений закончила свой путь на затылке мешка с мясом.
С ним тут же начали происходить ужасающие изменения. От места соприкосновения с рукой по всему телу стали очень быстро распространяться маленькие ломанные линии грязно-зелёного цвета. Весь волосяной покров мгновенно оставил тело жертвы, но это было только лишь началом…
По всей поверхности тела мешка с мясом стали один за одним прорастать странные наросты, которые спустя несколько мгновений вскрывались, выпуская наружу мерзкий запах гнили и разложения. Жертву сущности буквально выгнуло от боли, и Сан’Рув ни капли не сомневался — если бы мешок с мясом мог кричать, то он рисковал бы оглохнуть, находясь рядом с ним.
Наконец сущность явно закончила своё грязное дело, и медленно убрала руку с головы несчастного, после чего он сломанной куклой упал вниз, и начал медленно растворяться в пространстве…
Когда хуам перевёл свой взгляд на завесу — уже совсем ничего не напоминало о том, что совсем недавно сквозь неё торчала ужасно уродливая конечность непонятного существа.
Несколько мгновений стояла оглушительная тишина, после чего он снова услышал тот самый пробирающий шёпот, раздающийся со всех сторон:
— Этот неверный додумался установить источник моей силы в пределах вражеской столицы… Его план был хорош, но благодаря какому-то чуду детонации не последовало, и они начали использовать источник для своего обогащения.
Владетель Артон’Ра встрепенулся, и тут же потребовал:
— Предоставь и нам такой источник! А лучше несколько! Всё-таки ты наша покровительница, а значит должна помогать своим верующим!
Сан’Рува тут же придавило волной холодной силы, и не менее холодный голос ответил:
— Ещё раз ты посмеешь говорить со мной таким тоном — судьба этого неверного покажется тебе недостижимой мечтой. ПОНЯЛ⁈
Хуам с ужасом увидел маленькую ломанную линию, безумно знакомого грязно зелёного цвета, около своих ног, и аккуратно отодвинув их куда подальше тут же закивал:
— Понял, как же не понять… Но что же нам делать⁈
Голос несколько мгновений помолчал, после чего словно сомневаясь сказал:
— Я не могу и не буду воздействовать на физический мир просто так. Выполни задание, и в награду ты получишь в своё распоряжение источник!
Винд
Честно говоря — я не ожидал ничего хорошего от возгласа, который отвлёк меня от созерцания изнемождённых бойцов. Только осознание того факта, что я реально вряд-ли чем-то смогу им помочь прямо здесь, заставил меня отреагировать на призыв и выйти в общий коридор, по периметру которого стояли жители Эсмаруила, освещая его своими странными фонарями.
Один из бойцов коротким кивком головы указал мне направление, откуда меня звали, и я тут же пошёл в ту сторону, подсознательно готовясь к самому худшему.
К моему неимоверному счастью — в камере, откуда мне призывно махали несколько бойцов не оказалось моих соплеменников, однако вместо них там был кто-то другой.
Первое, что бросилось в наши глаза, так это то, что существо было старым. Нет, не так… Оно было ОЧЕНЬ старым. Внешне он походил на тех самых существ, которые превращались в теней после своей смерти, вот только кожа его была золотистого оттенка, да и отсутствующие руки прямо-таки кричали о том, что с тенями он явно на ножах.
В настоящий момент этот старик висел, прикованный к стене хитрым приспособлением, стягивающим его грудь. При взгляде на него я невольно вспомнил передачу о жертвах ГУЛАГов, которую смотрел ещё на своей родине.
Честно говоря — я был уверен, что это труп, и даже хотел уже устроить разнос приколистам, которые решили посмеяться надо мной, но тут я увидел блеск стариковских глаз, и с невероятным удивлением осознал, что старик жив вопреки всему!
— Сангона сюда, быстро! — вскричал я не своим голосом, и спустя несколько минут окторианец стоял рядом со мной и пытался воздействовать каким-то мудрёным плетением на старика перед нами.
К удивлению окторианца все его попытки оказывались бесполезны, и бессильно скатывались со старика, словно он не живое существо, а обычный кусок стены.
— Не понимаю… — нахмурившись прошептал Сангон, и именно в этот момент старик на стене зашевелился, и остановив взгляд на мне попытался что-то сказать.
К сожалению сколько бы он ни пытался — у него ничего не получалось, и я не мог разобрать среди его шептания ни одного полноценного слова. С каждым мгновением старик все печальнее смотрел на меня, и когда казалось бы, что наш разговор так и не состоится — он вдруг с облегчением улыбнулся, словно осознал что-то и попытался облизнуть свои потрескавшиеся губы.
В этот момент до меня как до утки наконец-то дошло, и я тут же материализовал из пространственного рюкзака бутылку воды, открыл её, и аккуратно поднёс ко рту старика.
Он пил настолько жадно, словно это была не обыкновенная вода, а какой-то божественный нектар, увеличивающий характеристики до предела навсегда. Львиная часть конечно же проливалась мимо, но и того что попало по назначению вполне хватило для того, чтобы когда я убрал бутылку, он прошептал:
— Спасибо тебе за помощь, Винд, но твой лекарь не справится с моим недугом.
Я не понимающе посмотрел на старика и предположив, что он просто находится в полубреду, кивнул Сангону, чтобы он продолжал, а сам обратился к старику:
— Не переживайте, всё будет хорошо. Вы теперь в надёжных руках, и мы вас обязательно поставим на ноги!
Тут же от старика раздался тихий смех, который окончательно убедил меня в том, что бедняга окончательно свихнулся в плену у этих мразей. Однако следующие слова тут же разуверили меня в этом мнении:
— Винд, ты думаешь я сошёл с ума? К великому сожалению мои пленители хорошо позаботились чтобы этого не произошло. Я нахожусь в твёрдом уме и здравой памяти, а так же прекрасно осознаю, что магия вашего целителя Ассуры не справится с нанесёнными мне повреждениями.
Услышав странное именование окторианцев я нахмурился, а сам Сангон едва уловимо дёрнулся, словно ему было не приятны эти слова. Поведение окторианца неуловимо напомнило мне точно такое же поведение Исмаила, когда Аундариус назвал его воином Ассуры. Тут явно скрывалась какая-то тайна, и ключ к этой тайне прямо сейчас утверждал мне, что моих сил для его спасения не хватит.
Мне вообще в последнее время настолько часто говорили что я не справлюсь, что я не достоин… В общем я не выдержал, и прямо спросил у этой жертвы ГУЛАГа:
— Почему вы считаете, что мой лучший целитель не справится с вашими повреждениями? И ничего, что я на «вы»? К сожалению ваше имя мне не известно…
Старик усмехнулся практически беззубым ртом, и глянув прямо мне в глаза произнёс:
— Ещё бы оно было тебе известно… Для того, чтобы пробиться сквозь вуаль сокрытия нужно преодолеть как минимум третий предел… Меня зовут Иртан’Су, и я скорее всего последний из когда-то великого народа нитанов. А что касается твоего первого вопроса, то ответ достаточно прост… Все мои повреждения стали возможны только из-за того, что меня разлучили с моим богом, и я потерял возможность черпать силы в его влиянии.
Только божественная энергия способна восстановить мои повреждения, и обычная магия смертных тут к большому сожалению не поможет.
— А кто вы вообще такой? И почему здесь оказались? — полюбопытствовал я, на что старик раздражённо поморщился, и грубо ответил:
— Тебе не кажется, что пытаться потешить своё любопытство за счёт умирающего существа — это мягко скажем тебя не очень красит?
Я несколько смутился от такой отповеди, но потом решил говорить начистоту:
— Дело в том, уважаемый Иртан’Су, что так уж сложились звёзды, и вам неописуемо повезло встретить меня именно сейчас. Вы меня спросите почему? Да потому что я мало того, что владетель столицы мира, который пришёл в эту тюрьму спасать похищенных людей, так ещё и являюсь старшим жрецом одной интересной богини, а это значит…
— Ты можешь посвящать желающих в свою веру! — неверяще прошептал старик, и в инстинктивном желании оказаться поближе ко мне попытался податься вперёд, однако крепления были надёжны и у него ничего не получилось.
Старик словно не чувствовал этого. Он бился в припадке, и не сводя с меня умоляющего взгляда, повторял только одно:
— Прошу! Прошу! Помоги мне, Винд!!! Помоги, и ты не пожалеешь!!!
Я растерянно оглянулся на окружающих меня бойцов, которые не меньше моего впечатлились увиденным зрелищем, и серьёзно задумался…
«С одной стороны — он так мне ничего и не рассказал о себе, а судя по силе скрытого имени он явно находится выше 50 уровня, что может быть несколько опасно, если он решит напасть на нас. С другой стороны — мы встретились не где-то, а в тюрьме теней, что навевает на очень популярную поговорку на нашей родине: 'Враг моего врага — мой друг.»
Да и в конце концов… В случае чего — мне ведь никто не помешает отлучить его от веры, если что-то пойдёт не так!' — решил я, и второй раз в жизни вызвав жреческое меню, тыкнул навык принятия в веру…
