Глава 7

Передо мной мерцал активный портал, приглашая вернуться к месту проведения турнира, но предчувствие говорило, что прямо сейчас делать этого не стоит. Если я войду, то меня будут ждать огромные неприятности.

— Что-то не так? — Патрик остановился рядом со мной.

— Нужна твоя помощь, — ответил я. — Найди Его Светлость, Ксавьера Флеймворда и попроси его подойти к порталу, через который я прибуду.

— Соло, тебе не кажется, что использовать внука главы рода Люменаров в качестве своего посыльного — не самая лучшая из твоих идей! — возмутился Патрик. — Сначала ты заставил меня принять решение, из-за которого дед может выгнать меня из рода, потом мне пришлось бежать за добытчиками, сейчас тебе потребовался советник императора. Что дальше? Отправишь меня за булочками?

— Если когда-нибудь я отправлю тебя за булочками, а ты откажешься, даже не представляешь, что потеряешь, — без тени усмешки ответил я. — Готов отдать за услугу три каменных цветка.

— Десять! — тут же отреагировал Патрик. — Это всё же советник императора, а не какой-то чиновник. Что я ему скажу? Да меня вообще к нему не допустят.

— Скажи, что Соло очень просит его прибыть к порталу, — ответил я. — Причём слово «очень» является ключевым. Больше ничего говорить не нужно. За такую помощь мне не жалко и двух цветков.

— С каких пор ты начал торговаться? — удивился Патрик. — То ты готов отказаться от целого разлома десятого ранга, то ради каких-то десяти цветков готов не увидеть советника императора. Кстати, Соло. Может ты не знаешь, но когда две стороны торгуются, они идут навстречу друг другу, а не уменьшают своё изначальное предложение.

— Сейчас я предложу только один цветок, — заявил я. — Так что либо ты соглашаешься на два, либо вообще ничего не получишь.

— Наверное, действительно нужно вести дела не с тобой, а с Розалин, — пробурчал Патрик. — Она всегда казалась мне адекватной, несмотря на свою огненную стихию. Жди, сейчас узнаю, что могу для тебя сделать.

Патрик исчез в портале, я же обернулся к тележке, любезно предоставленной мне одной из групп добытчиков. На ней лежали четыре куколки ультагара. Как бы Патрик меня не уговаривал, оставлять хоть одну тварь им для изучения я не собирался. Изначально я планировал отдать их ректору магической академии Тримуса, чтобы там с ними проводили различные опыты, но сейчас, добравшись до портала, пришло осознание — в скором времени от куколок придётся избавиться.

Патрика не было два часа. Я даже успел заскучать за это время, развлекаясь тем, что считал прибывающих людей. Добытчики появлялись огромным потоком. Как только Люменары узнали о разломе десятого ранга, они остановили все свои текущие разработки и ринулись сюда. Все соседние разломы достаточно оперативно были зачищены, чтобы даже случайно никто из них не выбрался. Рисковать маги света не собирались.

— Это будет тебе стоить дороже двух цветков! — произнёс вышедший из портала Патрик. — Советник императора ждёт тебя возле портала. Вместе с ним целая армия агентов тайной службы. Насколько я понял, тебя собираются арестовать, Соло Греймод. Ты что успел натворить?

— Так, по мелочи, — отмахнулся я. Стало понятно, откуда у меня такое нехорошее предчувствие. Тайная служба будет мстить за убитых собратьев. — Держи!

Я протянул Патрику пять каменных цветков ярко-красного цвета с чёрными прожилками. Ксавьер Флеймворд говорил, что подобные ресурсы являются достоянием империи и даже указ показывал, на основании которого подобная добыча должна мгновенно уходить в пользу империи, но я посчитал правильным отблагодарить Патрика за его помощь. При всём желании я сейчас не видел в нём врага. Даже если Люменары войдут в Орден Круга, они не участвовали в уничтожении клана Хаоса или группы «Истина». То, что у них есть амбиции управлять империей, не наказуемо.

Пододвинув тележку как можно ближе к себе, я вошёл в портал. На несколько мгновений пространство вокруг меня поплыло, чтобы оформиться в небольшую комнату, забитую агентами тайной службы. Весьма злыми агентами тайной службы.

— Соло Греймод, ты арестован! — сразу прозвучал тяжёлый голос. — Ты обвиняешься в убийстве четырёх агентов тайной службы. Всё, что ты скажешь, будет использовано против тебя в суде.

На меня обрушилось давление света, превратившее меня в статую. Да, у меня была возможность даже в таком виде выхватить Лунарис и поглотить давление магов света, но делать этого я не стал. Потому что в нескольких шагах от меня стоял мрачный Ксавьер Флеймворд.

— Деактивировать портал, — приказал советник императора. Судя по шороху за моей спиной, контролёр портала выполнил приказ незамедлительно. — Оставьте нас! Живо!

— Ваша светлость… — произнёс один из оперативников, но резко умолк, когда Ксавьер Флеймворд обернулся в его сторону.

— Мои слова показались кому-то непонятными? — в голосе главы тайной службы прозвучал металл. — Все вон!

Давление спало, как только последний маг покинул помещение.

— Говори, — приказал Ксавьер Флеймворд, даже не пытаясь скрывать раздражение. Хорошо хоть защитный купол повесил, чтобы наш разговор оставался приватным.

— Аквалоры, — ответил я. — Четыре мага воды караулили меня у филиала магической академии Тримуса. Куда они дели тела настоящих оперативников — не знаю. Пришлось их убить.

— Нет ни тел, ни доказательств, ничего, — припечатал советник императора.

— Контролёр портала всё видел, — парировал я. — Он может подтвердить, что маги принадлежали стихии воды.

— Он исчез, — мрачно ответил Ксавьер Флеймворд. — Подал заявление о том, что ты убил и превратил в дым четвёрку агентов тайной службы, после чего прошёл встречу с дознавателями, уточняя подробности, а затем исчез.

— Словам Хелен, что была со мной, тоже никто не поверит, я правильно понял? — уточнил я.

— Её вообще там не было! — заявил Ксавьер Флеймворд. — Леорис уже наказан за самоуправство. Твоя новая ученица прибыла из глубокой провинции и не имеет к гильдии убийц никакого отношения! Понятно?

— Понятно, — кивнул я. — Что со мной будет?

— Суд, — ответил советник императора. — Минимум два года каторги. Если бы ты не был главой высшего рода, тебе бы грозила смертная казнь. Так — только каторга.

— Два года — слишком большой срок, чтобы на него соглашаться, — заметил я. — Хочу выкупить свою жизнь.

— Соло, даже не начинай! — обычно спокойный Ксавьер Флеймворд едва не кричал на меня. — Ты понимаешь, какие силы привлечены, чтобы тебя судить? Вся верхушка Ордена Круга переполошилась. С императором уже связались все главы кланов, требуя справедливого суда над преступником. Как будто всех заботит судьба каких-то агентов тайной службы.

— Ваша Светлость, главный свидетель пропал, — спокойно заметил я. — То, что его допросили дознаватели, ни на что не влияет. Просто я не нравился этому человеку и на меня навели поклёп. Ведь по факту есть слово обычного простолюдина против слова главы высшего рода. О каком суде вообще может идти речь, особенно при том, что этот простолюдин куда-то испарился? Уверен — его уже оперативно прибили, чтобы он не сказанул лишнего. Например, не уточнил цвет волос оперативников. Любой непредвзятый судья будет на моей стороне, но что-то мне подсказывает, что таких в нашей империи не осталось. Если меня будут судить, то действительно упекут на несколько лет на каторгу. Мне этого не надо. Вам этого не надо. Поэтому предлагаю сделку. С меня снимают обвинения и даруют особый статус, позволяющий игнорировать приказы агентов тайной службы, если того будут требовать интересы империи. Флеймворды же получат в своё пользование четыре разлома десятого ранга, аналогичные той, которую сейчас в экстренном режиме начали разрабатывать Люменары. Помните идею Розалин? Моя ученица предложила заселить ультагарами проблемные разломы десятого ранга, чтобы остановить прорывы и превратить опасные красно-чёрные разломы в просто мерцающий прокол пространства. Но это только первый шаг. После того, как ультагар поживёт в разломе год-два, поглотит несколько волн, к нему можно нагрянуть в гости. Убиваем ультагара, получаем разлом десятого ранга в своё полное пользование. Все ресурсы десяти этажей опасного разлома будут преподнесены вам как на ладони. Всё, что останется Флеймвордам — проконтролировать, чтобы добытчики ничего не упустили. Включая, напомню, каменные цветки. И таких разломов десятого ранга будет четыре штуки. По одному, по сути, на каждого пропавшего оперативника тайной службы.

— Ты отдал Люменарам разлом десятого ранга? — Ксавьер Флеймворд вычленил из моих слов основную мысль.

— Выбора не было, — подтвердил я. — Они добывают ресурсы и забирают их себе, мне достётся половина их рыночной стоимости. Гарантом выступает договор с Патриком Люменаром. Глава рода, конечно, может отказаться от подписанной внуком бумажки, но по тому, как забегали Люменары, он согласился на мои условия. Кстати, куда сгружать каменные цветки? Их отдавать Люменарам я не стал.

С этими словами я выгрузил неподалёку от себя огромную гору ценнейших предметов. Ксавьер Флеймворд посмотрел на меня таким взглядом, что по спине побежали мурашки, предвещавшие скорую смерть. Советник императора изволил злиться.

— Четыре агента, Соло! — только что не прорычал советник императора. — Четыре!

— Четыре разлома десятого ранга со всеми их ресурсами, — парировал я. — Минус четыре проблемных места, плюс гора уникальных ресурсов. Сволочи, которые убили ваших агентов, мертвы. Я отомстил. Но пока у меня не будет на руках основательной бумажки, которая защитит меня от любого подобного нападения, ваши люди продолжат умирать, Ваша Светлость. Потому что высшим родам глубоко плевать на тайную службу.

— Греймоды тоже высший род, — напомнил Ксавьер Флеймворд.

— По словам Леориса — это ненадолго, — усмехнулся я.

— Что ещё ты вынес из разлома? — неожиданно сменил тему советник императора.

Наши взгляды встретились. Всем своим видом Ксавьер Флеймворд показывал, что никогда не поверит, что я ограничился только каменными цветками. Которые, к слову, уже начали постепенно исчезать в его кисете путника.

— Мне это нужно, — ответил я, вытащив рядом с собой новую горку ресурсов.

— Ингредиенты для «полного восстановления», — понимающе кивнул Ксавьер Флеймворд, ознакомившись с содержимым. — Так, а это что? Я такого не знаю.

Маг огня кивнул на несколько цветков и камней.

— Если бы я понимал, — честно ответил я. — К ним привело меня моё предчувствие. Они для чего-то мне нужны, но сейчас ответить, для чего конкретно, не могу.

— Что произошло с кристаллом? — продолжил допытываться советник императора.

— Его поглотил Патрик Люменар, превратившись в десятку, — ответил я, убрав ресурсы. — Ваша Светлость — разве сейчас время и место устраивать подобный допрос?

— Артефакт? — Ксавьер Флеймворд проигнорировал мои слова.

— Эликсир, снимающий любые проклятия, — ответил я. — На четыре применения, судя по объёму.

Я продемонстрировал артефакт, даже не думая передавать его в руки советника императора. Тот потянулся было за флаконом, но я убрал предмет обратно в кисет путника.

— Не продаётся, — пояснил я. — У меня два члена рода с проклятиями, нужно избавиться от этой гадости. Причём гадость — не мои члены рода.

Судя по нахмурившемуся лицу советника императора, он знал только о Шире. Пришлось рассказывать о том, почему род моей жены был изгнан из рода Люменаров. Судя по вытянувшемуся лицу, о таком Ксавьер Флеймворд не знал.

— Мы договорились? — я вернулся к изначальной теме. — Вы мне защиту от тайной службы, я вам четыре разлома десятого ранга.

— Которые получить мы сможем минимум через год, — Ксавьер Флеймворд показал, что прекрасно умеет выстраивать логические цепочки. — Да и уничтожить ультагара без твоего предчувствия опасности не получится. Значит, придётся привлекать тебя к этой работе, выполнять которую бесплатно ты не станешь.

— Это всё детали, — пожал я плечами. — Их можно обсудить с Розалин. Сейчас мне важно остаться на свободе. Мне нужен этот турнир — слишком хороший вы выбрали для него приз. Моему роду он пригодится.

— Как использовать куколки? — спросил маг огня, посмотрев, наконец-то, на мою повозку.

— Достаточно закинуть их в разлом, — пояснил я. — Дальше молодой ультагар сделает всё сам.

— Высшая знать не смирится с твоей свободой, — после паузы заявил советник императора. — Нужна легенда, почему ты не в камере. Бросать тень на службу я не собираюсь.

— Проверка, — предложил я. — Это была обычная проверка отработки взаимодействия высшей знати, тайной службы и императорской семьи. Кто как отреагирует, кто как себя поведёт, как правильно отправиться арестовывать главу высшего рода. Этим можно полностью устранить показания свидетеля. Они выдуманы и были разработаны в рамках сценария проверки. Чтобы доказать обратное, высшим родам придётся предъявить этого свидетеля, что, как мне кажется, уже нереально. От контролёра портала избавились, чтобы никто не мог связать Аквалоров с гибелью черырёх агентов.

— Это сработает только один раз, — заметил Ксавьер Флеймворд. — Второй раз они подготовятся лучше.

— Поэтому второго раза не должно случиться, — произнёс я. — Мне нужны полномочия, полностью защищающие высшее руководство Греймодов от тайной службы. Император подпишет такой указ за четыре разлома десятого ранга?

— Уже не тебя, а весь твой род? — нахмурился маг огня.

— Не сумев добраться до меня, они начнут кусать моих учениц, — объяснил я. — Не думаю, что вам понравится, если Розалин кто-то арестует по ложному обвинению. Так что да — всё высшее руководство моего рода.

— Это будет сложно, — задумался Ксавьер Флеймворд. — Император может упереться. Хорошо, этот вопрос я беру на себя.

К этому моменту огромная гора каменных цветков десятого ранга полностью исчезла — советник императора всё сложил в свой кисет путника. Достав пишущие принадлежности, маг огня принялся составлять соглашение между главой тайной службы и главой рода Греймод.

— Тебя пригласили для проверки работоспособности системы, Соло, — произнёс Ксавьер Флеймворд, поставив размашистую подпись и передав бумагу мне. — Император и главы высших родов будут недовольны моим решением.

— Надоело прогибаться? — прямо спросил я.

Ксавьер Флеймворд долгое время смотрел на меня, после чего кивнул.

— Кто конкретно? — спросил я.

— Что ты знаешь об Ордене Круга? — вопросом на вопрос ответил маг огня.

— Леорис полностью погрузил меня в эту тему, — заявил я. — Кто из оставшейся шестёрки сейчас больше всего давит на Флеймвордов?

— Драквелл Игниссар, — ответил Ксавьер Флеймворд. — Он считает, что его род заслуживает права носить императорскую корону, наравне с короной клана Огня.

— Игниссары будут на турнире? — спросил я. Увидев ухмылку Ксавьера, сам же ответил: — Будут. Хорошо, Ваша Светлость, я переведу внимание главы рода Игниссар на себя.

— Это очень плохая затея, Соло, — заявил Ксавьер Флеймворд. — За Игниссарами стоит армия. Сейчас она охраняет границы империи и сидит в форпостах проклятых земель, поэтому никому до неё нет дела. Однако стоит зацепить Игниссаров, как вся эта махина пойдёт на Криалон.

— Армия должна подчиняться империи, а не одному конкретному человеку, — не согласился я. — К тому же, какой смысл армии идти на Криалон, если меня там нет? Поместье Леорис заберёт, из высших родов меня изгонят.

— У нас треть голосов, — оборвал меня Ксавьер Флеймворд. — Мы заблокируем изгнание.

— Не нужно ничего блокировать, — подумав, ответил я. — Сейчас высший род Греймод подчиняется императору и, в случае каких-либо конфликтов, отвечает за нас тоже он. Однако, как только Греймоды станут обычными аристократами средней руки, императору будет не по статусу нас контролировать. В какой-то клан нас не запихнуть, вот и получается, что род есть, а контролировать его никто не может.

— Сейчас тебя защищает только имя Флеймвордов, — заявил маг огня. — Как только мы официально от тебя откажемся, тебя сметут.

— Не вижу смысла вечно прятаться, — ответил я. — К тому же, многим не понравится, что награда турнира находится в руках Греймодов, так что конфликтов не избежать. Если так — эти конфликты нужно возглавить.

— Войдите! — прокричал Ксавьер Флеймворд, убрав защитный купол, и тут же к нам примчались оперативники, двое из которых начали тыкать в меня магическими палочками.

— Соло Греймод! — продолжил маг огня. — Как глава тайной службы выражаю тебе признательность за проведение всесторонней проверки действий оперативников тайной службы! Твой контракт считаю выполненным в полном объёме. Как только турнир будет для тебя завершён, зайди за наградой. Свободен!

— Благодарю, Ваша Светлость, — поклонился я.

— Документ оставь, — приказал Ксавьер Флеймворд, старательно не обращая внимания на вытянутые лица оперативников. — Командир, заберите документ у нашего приглашённого специалиста. Что же, на этом проверку можно считать законченной. Жду всех у себя с отчётами, распоряжение я отдам позже. Откройте портал во дворец.

Ксавьер Флеймворд стал ждать, пока прибежит контролёр и активирует проход в Криалон. Ошарашенный командир отряда оперативников забрал у меня соглашение с главой тайной службы и несколько раз хмыкнул, читая его.

— Удачи на турнире, Соло Греймод, — произнёс Ксавьер Флеймворд и, как только появилась мерцающая пелена, указал на мою тележку одному из агентов тайной службы. Мол, забирай и следуй за мной.

— Могу идти? — спросил я, как только советник императора вернулся в столицу.

— Можешь, — растерянно ответил командир оперативников, всё ещё сжимая в руках соглашение. — Не смеем вас задерживать.

Под злые взгляды агентов тайной службы я вышел из портальной и меня тут же остановили. Один из слуг рода Шайнборнов низко поклонился, встав у меня на пути:

— Соло Греймод, позвольте вас проводить, — произнёс слуга. — Вам выделено новое жильё под номером тридцать семь. Данные артефакта уже обновлены.

Я нажал на кнопку браслета, выводя карту. Если мой первый шатёр находился максимально далеко от арены, то новый оказался от неё буквально в сотне шагов. Двухкомнатный шатёр стоял на территории высших родов и по качеству исполнения значительно превосходил всё, к чему я привык. Мне даже захотелось заполучить такое чудо себе, но, стоило подумать о том, сколько весит подобное творение артефакторов, передумал. До тех пор, пока у меня нет пространственного кармана, задумываться о столь тяжёлых вещах нельзя.

Забегали слуги, организовывая ужин. Маги воды и огня начали делать мне ванну, чтобы «его благородие» прибыл завтра на турнир чистым и опрятным. Прибыли служанки, молча вставшие у стены. Эти ждали мою одежду, чтобы её отмыть. Сервис в зоне высших родов значительно отличался от того, которым изначально снабдили меня Шайнборны.

Растянувшись на шикарной кровати, я ощутил, как турнирный браслет начал сжиматься. Нажав кнопку, я увидел появившуюся надпись:

Что же, посмотрим, какую гадость придумали мне маги света. То, что гадость будет обязательно, сомнений лично у меня уже не оставалось.

Походный шатёр главы рода Люменар походил на что угодно, только не на шатёр. Пятикомнатная палатка повышенной комфортности находилась в особом защищённом районе вблизи главной арены, куда был закрыт доступ как гостям, так и участникам турнира и сейчас в самой большой комнате было многолюдно. Здесь собралась почти вся верхушка рода Люменар.

— Глава, — Патрик Люменар преклонил колено. — Ты звал меня.

— Ты заключил договор с главой Греймодов, — послышался низкий, наполненный силой голос. Несмотря на почтенный возраст, Сирион Люменар выглядел всего на пятьдесят лет. Худощавый мужчина с белоснежными короткими волосами и резкими чертами лица смотрел на внука, прожигая того насквозь.

— Да, глава, — Патрик поднял голову, встретившись взглядом с дедом. — Мне пришлось принимать быстрые решения в ситуации с ограниченным доступом к правящим членам рода. Взвесив все «за» и «против», я заключил максимально выгодное соглашение для нашей семьи. Мы получаем эксклюзивные ресурсы десятого ранга, выплачивая взамен лишь золото.

— Соло Греймод наш враг, — заявил Сирион Люменар. — Во время турнира он будет убит.

— Я не собираюсь идти против рода, глава, — заявил Патрик Люменар. — Соло Греймод наш враг. Но это не значит, что нам не нужны ресурсы. Это первый разлом подобного ранга, доступный нам для разработки. К разлому, уничтожением которого был остановлен рост проклятых земель, доступа у нас нет. Соло Греймод планировал выйти из разлома, чтобы раз и навсегда его закрыть, поэтому мне пришлось действовать быстро. Считаю свои действия и решения оправданными.

Сирион Люменар смотрел на внука без тени эмоций. Кортис Шайнборн чётко обозначил позицию Ордена Круга — для того, чтобы стать Седьмым, кандидату необходимо принести голову Соло Греймода. Сирион планировал уничтожить главу бесполезного рода во время турнира. Турнирная сетка уже определена и в первом же бою против мага хаоса выйдет один из лучших наёмников гильдии убийц. Сириону пришлось приложить усилия, чтобы сорокалетнего убийцу включили в турнир молодых магов, но цель оправдывала все средства. При отключённой блокировке смертельных ударов у мага хаоса не было шансов выжить.

Вот только всё это было шесть часов назад. Сейчас, прочтя краткий доклад внука и предварительный анализ ресурсов из разлома десятого ранга, Сирион начал сомневаться. Орден Круга — это почёт и положение. Известная, понятная, желанная, но вполне достижимая мечта. Соло Греймод — это загадочные способности мага хаоса и странный механизм обучения, благодаря которому внук перестал пользоваться магической палочкой. Несмотря на всех учителей, ему так и не удавалось избавиться от неё, Сирион даже думал махнуть рукой на внука, но тут появился маг хаоса и за считанные сутки сделал то, что не получалось у лучших магов света. Это было загадочно и непонятно. Поэтому Сирион на полном серьёзе раздумывал о том, чтобы выйти из соглашения с Шайнборнами. Маг хаоса оказался слишком интересным, примерно на том же уровне, что и место в Ордене Круга.

Нет, отменять ничего нельзя. Если Соло Греймод действительно является выдающимся человеком, он сумеет выжить во время боя с убийцей. Тогда с ним можно говорить. Если маг хаоса окажется слаб — Орден Круга получит то, что желает. Как, впрочем, и он сам.

— Как глава рода Люменар, я признаю действия Патрика необоснованными, — заявил Сирион, вернувшись мыслями в палатку. — У него нет полномочий заключать подобные договоры. Род Люменар не нищая побирушка, которая бросается за любой сверкающей монетой. Наказание за подобное самоуправство — изгнание, однако Патрик стал самым молодым магом десятого ранга за последние сто лет. Причём не только магом света, а вообще всех шести стихий. Считаю это деяние достойным. У нас есть поражение и победа. Они уравновешивают друг друга, поэтому мне всё же придётся поставить в зачёт ресурсы, которые род получит за разлом десятого ранга. Я утверждаю договор с Греймодами, заключённый Патриком. Греймоды получат пятьдесят процентов рыночной цены добытых в разломе ресурсов. В качестве наказания за своеволие, Патрик приписывается к одному из отрядов уборщиков. Четыре часа в день до конца турнира навсегда вколотят в своенравную голову понимание своего места в роду. Все свободны!