Глава 15

Утром империю потрясла чудовищная новость — род Люменаров прекращает сотрудничество с королевством Дертан, разрывает все договора и через неделю заблокирует все стационарные порталы, находящиеся на территории королевства. Сирион ударил в самое болезненное место нашего мира — в логистику. Все настолько привыкли к тому, что Люменары не вмешиваются ни в какие дрязги, что оказались совершенно не готовы к подобному решению.

— Прибыли послы дертанцев, — произнёс вернувшийся в шатёр Рив. — Люменаров вызвали в шатёр императора, который собирается выступать арбитром. Знаешь, Соло, давно я не видел в нашем болоте подобного волнения. Переполошились все головастики, что когда-то мнили себя повелителями тины. Но стоило цапле разинуть рот, все тут же запищали о несправедливости и зависимости от этой самой цапли.

— Люменары не отдадут технологию производства порталов, — ответил я. — Надавить на них нельзя — обслуживать порталы будет некому. Так что придётся с ними договариваться. А Сирион, как я заметил, был слишком серьёзно настроен на конфликт. Одно дело спасать похищенную девочку с тёмными волосами, другое — ту, в ком течёт одна с ним кровь. Зря дертанцы похитили Кэтрин.

— Брат тоже сюда прибыл, — произнесла Вирена. — Видимо, сегодня род Лайтморов закончит своё существование, а семейная мечта будет воплощена в реальность. Что отец, что брат, все грезили о возвращении к Люменарам. Раньше это казалось невозможным — все прекрасно знали, насколько закрыт этот род. Но тут пришёл Соло и невозможное неожиданно стало возможным. Скажи мне кто-то пару лет назад, что глава Люменаров предложит моей племяннице свою защиту и покровительство, рассмеялась бы этому человеку в лицо. Где Кэтрин, а где Сирион Люменар!

— Боюсь, партнёр взял Кэтрин под своё крыло не просто так, — ответил я, переведя взгляд на соседнюю комнату, где в данный момент Кэтрин и находилась. Она, как и Вивьен, активно знакомилась с моими текущими ученицами, если так можно назвать тот кошмар, который устроили девушки. Они утащили обоих спасённых в свою комнату и принялись их расспрашивать обо всём на свете, умудряясь при этом перебивать, болтать что-то своё, совершенно забывая о том, ради чего вообще забрали Кэтрин и Вивьен в свою компанию.

— Разве это проблема? — Вирена посмотрела на меня. — Ты же сможешь сделать так, чтобы у Кэтрин было шесть усилений стихий?

— Сделать-то я сделаю, — кивнул я. — Придётся с ней поработать, но проблем я не вижу. Меня другое волнует — Сирион Люменар не просто так хочет заполучить себе человека с шестью усилениями в род. Он же артефактор до мозга костей. Когда поймёт, что Кэтрин не может обучить подобному кого-то другого, может принять решение разобрать девушку на части, чтобы исследовать механизм формирования усилений. Вдруг получится заменить их артефактами?

— Он никогда на такое не пойдёт, — заявила Вирена, задумалась и посмотрела на меня: — Ведь не пойдёт же?

— Сейчас — нет, — подтвердил я. — Но что будет лет через десять-двадцать, сказать не берусь.

— Учитывая, что наш мир через тридцать лет исчезнет, не вижу в этом проблем, — улыбнулась Вирена. — Как думаешь, дертанцы сумеют договориться с Люменарами?

— Конечно, — кивнул я. — У меня в этом вообще никаких сомнений нет. Сирион не станет портить отношения с империей и королевством. Но заявить своё «фи» обязан, как и потребовать от дертанцев значительную компенсацию за похищение его любимой и нежно обожаемой воспитанницы. Ведь Кэтрин для Сириона практически как дочь, а тут её таким наглым образом похитили. И никого волновать не должно, что ещё вчера утром Сирион понятия не имел о существовании Кэтрин Лайтмор. Любимая воспитанница и точка.

Полог шатра отлетел в сторону и внутрь вошёл, точнее даже влетел, Шир. На мага тьмы совершенно не повлияло избавление от проклятия. Он как был суровым и пугающим человеком, так и остался таким же, перестав быть скелетом.

— Нужно поговорить, — заявил Шир и активировал купол тишины, отрезая меня, Рива и Вирену от всего мира. — Что ты собрался делать с моей дочерью?

— Учить, — ответил я. — Она будет Тьмой.

— Тьма жива, — заявил Шир. — Как и все остальные. Вивьен не может быть ею!

— Артефакт «Истины» с тобой не согласен, — ответил я, но увидел хмурый взгляд чёрных глаз. Отличия текущего Шира от прошлого всё же были — новый не носил капюшона, открывая всему миру своё лицо.

— Мне нет дела до какого-то артефакта! — Шир был непререкаем. — Бабка сказала, что Вивьен похитили и была права. Значит она жива!

— Ты знаешь, где она находится? — спросил я у Шира. — Выяснил, что такое радужный разлом?

— Вирена уже успела рассказать мне сказку о том, что через тридцать лет мир исчезнет, — заявил Шир.

— Это не сказки, — ответил я. — Это реальность, с которой нам теперь жить. Ты же в курсе, на кого работали твои бывшие ученики?

Лицо Шира исказилось и тут до меня дошло, что он совершенно разучился контролировать мимику! Будучи скелетом, много эмоций не покажешь, так что контролировать себя не нужно. Сейчас же у Шира явно наметилась проблема — по его лицу можно было спокойно считывать все чувства.

— Даже если Тьма жива — просто так её не вытащить, — заключил я. — Нужна армия или хорошо сбалансированная группа, которая будет действовать как одно целое. Группа, в которой каждый участник будет понимать другого человека с полуслова.

Шир вновь злобно оскалился, уставившись на меня.

— У тебя нет такой группы, — заявил он. — Твои ученицы ничего не могут!

— Конечно не могут! — парировал я. — Потому что их единственный инструктор решил устроить себе незапланированный отдых. Вместо того, чтобы превратить всю пятёрку в один единый кулак, способный на безумства, рассказываешь мне о жизни и смерти своих дальних родичей. Учитель — я прекрасно понимаю, что первый состав группы «Истина» жив. Всё, приняли это как данность и идём дальше. Радужный разлом нужно уничтожить. Это тоже данность. Но на одних моих предчувствиях опасности мы далеко не уедем. Потребуется слаженная работа всех девушек. Так, может, тебе стоит заняться ими, а не пытаться что-то мне доказывать? Забирай их и тащи на тренировочный полигон. Устрой им тот кошмар, в котором я жил три месяца. Сделай из них воинов, а не нежных леди, умеющих только жеманно улыбаться. И ещё! Это уже приказ главы рода — тебе нужно пройти через госпожу Ворлюн. Ты больше не скелет — учись контролировать своё лицо. Ты пугаешь даже меня.

Только сейчас до Шира дошло, что мы прекрасно видим его искажённое злобой лицо. Никто не смел разговаривать с магом тьмы подобным тоном, тем более какой-то маг седьмого ранга, вот Шир и бесился.

— Знал же, что связываться с тобой опасно, — прорычал Шир и, убрав защитный купол, вломился в соседнюю комнату. Послышался девичий визг, Хелен даже метнула нож, не ожидая того, кто кто-то вломиться к ним без спросу, но Шир легко блокировал атаку. Осмотревшись, он бросил короткое «за мной» и широким шагом вышел из шатра. Розалин, Натали и Милена прекрасно знали, что спорить с магом тьмы нельзя. Он всё равно получит то, что хочет, а тебе будет только хуже. Потянув остальных с собой, включая Кэтрин, шесть красавиц отправились следом за магом тьмы.

Рив тоже ушёл и какое-то время мы с Виреной оказались предоставлены сами себе. Однако выжать из этого максимум не удалось — вскоре вернулся Рив. Причём не один. Вместе с ним прибыл Патрик Люменар.

— Договорились? — понял я всё по одному взгляду Патрика. Юноша старался не смотреть мне в глаза, словно считал себя в чём-то виноватым.

— Договорились, — подтвердил он. — Люменары не станут блокировать порталы дертанцев. Соло, ты понимаешь, как это выглядит со стороны? Утром Люменары заявляют об одном, днём меняют своё мнение на противоположное! Со стороны выглядит, словно нас жёстко прогнули!

Я лишь улыбнулся на подобное заявление. Даже реагировать никак не стал. Сирион не обязан ничего объяснять внуку.

— Знаешь, Патрик, ты слишком много думаешь, — заявил я. — Молодые люди твоего возраста должны за девушками бегать, а не заниматься всякими серьёзными делами.

— Ты себя-то слышишь? — Патрик хмуро на меня посмотрел. — Ты младше меня!

— Так у меня жена есть, — улыбнулся я. — Некогда мне за девушками бегать.

— Ага, жена и четыре ученицы, — ляпнул Патрик, но тут же умолк, посмотрев на Вирену.

— Ты слишком мелко берёшь, юноша, — с улыбкой поправила моя жена. — У Соло уже пять учениц.

— Пять? — лицо Патрика недоумённо вытянулось. — Это та тёмная, которую спасли? А Кэтрин?

Тон, с которым Патрик произнёс имя племянницы Вирены, заставил нас с женой переглянуться. Кэтрин и Патрик? Он же видел её всего ничего! Так, мельком! Вот только видящий, что сидел во мне, так не думал. Для него вопрос уже был решён. Причём в обе стороны, даже если Кэтрин ещё не знакома с Патриком.

— Предупреди своих телохранителей, что ты у меня надолго, — потребовал я. — У нас много работы.

— Телохранителей? — нахмурился Патрик и даже начал оглядываться, выискивая скрывшихся в тенях магов света. И это десятый ранг? Двадцать два года? Да все мои ученицы взрослее его выглядят!

— Рив, — попросил я и маг воды кивнул. Он прошёлся по шатру, останавливаясь в тех местах, где, по его мнению, скрывались маги света. Сам я их тоже не видел, если честно.

— Неправильно выбрал место, — произнёс Рив, обращаясь к пустоте. — Перегораживаешь тень, падающую от входа и окна. Убит!

Патрик даже как-то голову вжал, когда воздух уплотнился и рядом с Ривом появился один из магов света восьмого ранга. Но на этом мой маг воды останавливаться не собирался. Он пошёл дальше, остановившись у двери.

— Хорошая позиция, — похвалил Рив воздух. — Идеальная тень. Но ты забыл о воздухе. Или не забыл и просто не умеешь его контролировать? Убит!

Воздух у входа вновь уплотнился, превратившись ещё в одного мага света восьмого ранга. Но и на этом Рив не остановился. Осмотревшись, прикидывая, куда мог спрятаться третий телохранитель, Рив уверенной походной подошёл к нам с Виреной и поднял голову к потолку.

— Высший бал, — произнёс маг воды. — Идеальная тень, идеальный контроль воздуха, идеальная звукоизоляция. Тебя не видно, не слышно, ты не осязаем. Вот только ты решил подсматривать за моим главой, а это уже плохо. Убит!

Какое-то время ничего не происходило, и я даже начал думать, что Рив ошибся, на что маг воды сам произнёс:

— Ты ведь можешь умереть не только на словах, но и на деле, — холодно произнёс маг воды десятого ранга. — Или полагаешь, что десятый ранг тебя спасёт? Может, напомнить, что сделал с магом тьмы десятого ранга мой глава?

О как! Мной уже пугать начали! Так мало того, что мной пугают, кто-то мной пугается! Пространство над нашими головами уплотнилось, превратившись в висящего у потолка мага воды десятого ранга. И, в отличие от телохранителей Патрика, этот выглядел иначе. Иная одежда, иная экипировка. Если первые двое имели символ рода Люменар на груди, то у третьего ничего не оказалось. Ни принадлежности к роду, ни к клану, ни к империи, если на то пошло. Просто безымянный маг воды десятого ранга с повязкой на лице, что открытыми остались лишь глаза.

— Давно он здесь? — спросил я, перебирая в голове всё, что мы успели к этому моменту обсудить.

— Вошёл внутрь вместе с нами, — пояснил Рив. — До этого стоял у входа в шатёр и ждал, когда кто-то полог откроет. Это не Люменар.

— Но и не враг, — я не ощущал от чужого разведчика угрозы.

— Не враг, — кивнул Рив. — Иначе он давно был бы мёртв.

Наблюдатель лишь усмехнулся на такое заявление. Он считал соперником только Рива. Да и то благодаря его многолетней репутации карающей длани Аквалоров.

— Что же понадобилось Флоурингам от скромного рода Греймодов? — спросил я.

— Флоуринги? — подобрался Рив, услышав имя ныне главного рода клана Воды. Раньше они всегда дышали в спину Аквалорам, но после того, как я уничтожил родичей Рива, бремя правление перешло к другим.

— Больше некому, — ответил я и кивнул на продолжающего сохранять молчание мага воды. — У него нет задания нас убивать. Только следить. Значит, он не работает на Орден Круга. Остаётся не так много родов, которые могут позволить себе нанять разведчика десятого ранга. Причём такого хорошего. Телохранителей Патрика я почувствовал, а его — нет.

— Меньше артефактами нужно пользоваться, — фыркнул Рив. — Он них фонит, как от разломного кристалла.

Ничего подобного я не ощущал, поэтому с интересом посмотрел на Рива. Это что за навыки у него такие? Маг воды всегда прекрасно умел находить невидимок, словно видел их. При этом никто кроме него подобным «даром» не обладал. Даже со своими двумя предчувствиями я не ощущал присутствия шпиона Флоурингов. Нужно этот момент проработать — о подобном я никогда не слышал.

— Ты так и будешь молчать? — я вернулся к нашему незваному гостю.

— Мне не ставили задачу вести переговоры, — послышался ответ.

— Хорошо, — пожал я плечами. — Тогда уходи. Передай своему нанимателю, что с Греймодами проще работать напрямую, чем пытаться что-то выяснить через шпионов. Люменары и Гринфоресты тому свидетели. Если Флоурингам что-то от меня надо — пусть приходят в гости. Встретим, как родных. Рив, проводи нашего гостя. Не хочу, чтобы он случайно потерялся у самого входа. Возись потом с трупом, думай, куда его девать.

— Ты мне угрожаешь, Соло Греймод? — с нескрываемым превосходством спросил маг воды.

— Угрожаю? — удивился я. — Рив, напомни, что я с тобой сделал, когда ты ещё был Ривальдо Аквалором. Я тогда, кажется, на пятом ранге был.

— Я пришёл тебя убивать, а ты оторвал мне обе руки, — спокойно ответил Рив.

Судя по тому, что у меня по спине пробежали мурашки беспокойства, шпион Флоурингов проникся. Даже подумал о том, чтобы меня атаковать, пока я этого не ожидаю. Однако сдержался и позволил Риву вывести себя из моего шатра. Делать здесь шпионам нечего.

— Вот так и приходится работать, — произнёс я, обратившись к Патрику. — Так, Патрик, сегодня займусь тобой вплотную. Ситуация слишком быстро меняется, чтобы беречь твои нервы. Сегодня будешь работать на полную. Вирена, никого не пускай к нам, даже если сюда сбегутся все Люменары мира. Единственная, кому разрешено входить к нам — ты. Патрик — за мной.

У моих учениц имелись свои шатры, но как-то так сложилось, что они переехали все ко мне, заняв одну из комнат. Притащили свои кровати, личные вещи и заявили, что никуда больше не уйдут. Мы с Виреной занимали вторую комнату, в третьей жил Ястин и, как мне теперь кажется, будет жить Ворлюн. Только Рив, Шир и Альбина проживали в своих шатрах, при этом чуть ли не круглые сутки находились у нас в гостях. Ни о какой приватности и речи быть не могло.

Мы вошли в комнату девушек, и я указал на одну из кроватей:

— Раздевайся до пояса и ложись. Так, хватит изображать из себя оскорблённую невинность! Действуй!

Хаос великий, это что тут за нежный цветочек такой вырос? Как натравливать на меня магов света десятого ранга — так это мы всегда пожалуйста. Как лечь на кровать с бельём в цветочек — всё, бледнеем, потеем и начинаем странно посматривать по сторонам.

Тем не мене Патрик выполнил мои указания и улёгся на кровать Натали. Я сел рядом и положил руку ему на грудь.

— Сейчас тебе нужно полностью избавиться от всех мыслей. Всех желаний. Всех переживаний. Нужно очистить разум, даровав ему свободу полёта. Ощути мою руку. Ощути свой источник. Ощути движение энергии в теле.

Чтец клана Хаоса работал со мной весьма жёстко. Шестьдесят лет назад к студентам было иное отношение, чем сейчас. Тогда на первом месте всегда были дела клана, потом уже личное мнение отдельного его представителя. Клан желал разобраться с тем, как я предугадываю беду, поэтому не стеснялся в средствах, только что на составляющие меня не разбирая. Сейчас же всё изменилось — приходится учитывать мнение клана, рода, самого подопытного. Слишком много мнений, как по мне. Причём порой совершенно противоположные. Мне такое не нравится.

— Ты что творишь⁈ — заорал маг десятого ранга, когда я начал выжигать мышцы на плече. Атаковать или защититься Патрик не мог —на его груди появился булыжник из руды чёрного металла.

— Ученицы сказали, что ты научился пользоваться магией, держа в руках чёрный металл, — холодным тоном произнёс я. — Что-то я этого не вижу. Где твоя магия, Патрик Люменар? Где твоя магия?

Чтобы придать весомость своему вопросу, я выжег следующую мышцу. Не смертельно — любой лекарь восстановит это обычным лечением, но неприятно. Болезненно. Всё, как любят гадкие и злые учителя. То есть я.

— Мне нужен световой шарик, — произнёс я, как только Патрик прекратил орать. — Сделаешь — перейдём к следующему этапу обучения. Не сделаешь — уйдёшь отсюда инвалидом. Отдам тебя Альбине и продолжу тебя жечь, пока ты не покажешь результат. Где твоя магия, Патрик?

Ответом мне был очередной истошный крик — хаос, когда надо, умел доставлять боль. Патрик поднял, что по-хорошему дело не закончится. Маг света начал вырываться, дёргаясь, словно вытащенная на сушу рыба. Как ни крути, маг десятого ранга физически значительно сильнее, чем маг седьмого, так что возникла реальная угроза того, что я не удержу беснующегося юношу. Что же — пришлось действовать ещё жёстче, чем раньше.

Когда я прожёг ноги и руки Патрика, чтобы тот прекратил дёргаться, юноша окончательно утратил адекватность. Он стал звать на помощь! Защитный купол я не устанавливал, так что безумный ор внука главы Люменаров слышали, наверно, все участники турнира. Смущало меня это? Ничуть!

Дождавшись паузы, пока Патрик набирал воздуха, я произнёс:

— Как только закончится турнир, я обучу Кэтрин активировать заклинания при контакте с чёрным металлом, а также помогу ей создать схему усиления шести школ стихий. Ты получил десятый ранг к двадцати двум годам. Но где они, твои ранги? Любая из моих действующих учениц играючи с тобой разделается! Любая! Даже Хелен, а она ещё находится у меня меньше месяца! Думаешь, Кэтрин, которая сейчас активно со всеми общается, посмотрит на того, кто не в состоянии активировать магию под чёрным металлом? Да кому нужна такая бездарность?

Забавно, но это подействовало — Патрик прекратил орать. На меня уставились глаза, в которых читалась ненависть. Искренняя, неприкрытая, мотивирующая.

— Созрел? — спросил я, делая вид, что ничего не вижу. — Вижу, что созрел. Как тебя обучала Милена? Она что, сама держала камень, пока ты работал?

— Убью! — прорычал Патрик. — Я убью тебя, Соло Греймод!

— Обязательно убьёшь, — кивнул я. — Только тебе для начала выйти отсюда нужно будет. А как ты выйдешь, если ходить не можешь? Я выжгу тебя всего, если потребуется, но добьюсь результата! Это тебе для мотивации.

Без раздумий я начал жечь мышцы Патрика дальше, заставляя его орать. Терпеть боль наследник Люменаров не умел. А как он будет уметь, если за все свои десять рангов он ни разу не испытывал трудностей? Да, он гений — не каждый сумеет пройти путь, который сумел он, но хаос великий — нельзя же так повышать свои ранги! Да он же никогда в нормальном бою не был! Его кормили кристаллами, боясь утруждать знатную особу! Вдруг глава разозлится и всех накажет! Неужели Патрик считает, что вся его жизнь — это борьба с родителями? Что главное его достижение — то, что он пошёл наперекор отцу и телепортировался мне на помощь на арене? Тогда у меня для него есть неприятная новость — разломы не прощают картонных магов. Они их едят на завтрак!

— Дорогой, тут у нас гости, — спустя тридцать минут измывательств, когда Патрик сорвал голос, ко мне заглянула Вирена.

— Отправляй всех лесом, — ответил я. — Если хоть один Люменар вмешается и помешает мне обучать Патрика — никакого обучения не будет. Позови Альбину — это тело нужно подлатать. Если мне потребуется месяц измываться над глупцом, возомнившим себя магом десятого ранга — я сделаю это! И никто не смеет мне в этом мешать!

Говорил я специально громко, чтобы собравшиеся в соседнем помещении маги света меня услышали. Сам Сирион не пришёл — для него было бы ударом по репутации прибежать из-за криков внука. Но Корион Люменар, отец парня, наверняка уже в моём шатре. Ничего, пусть посидит, послушает.

— Натали будет расстроена, что ты так неосторожно обошёлся с её кроватью, — произнесла Вирена. — Я поняла, дорогой. Сейчас пришлю Альбину.

— И сделай мне чая, пожалуйста, — попросил я. — Кажется, я здесь надолго. Это тело никак не желает мириться с тем, что оно сильное. Придётся вбивать это осознание через боль.

— Конечно, милый, — Вирена подошла ко мне и чмокнула в щёку.

Всё это было настолько буднично, что ошалевший Патрик даже орать перестал, глядя на нас круглыми от шока глазами.

— Да вы все тут безумны! — прошептал он. — Все Греймоды — безумцы!

— Почему все постоянно повторяют одну и ту же фразу? — удивился я. — Безумны. Безумцы. Сумасшедшие. А потом берут и проигрывают нам. Да, Патрик, мы все безумны. И, хочу тебя огорчить, ты станешь таким же безумным. Тем, кто игнорирует правила и сам их устанавливает. Поэтому пока мы не начали, предложу тебе ещё раз — мне нужен световой шар. Делай!

— Да не могу я, твари тебя раздери! — заорал Патрик. — Нельзя пользоваться магией, когда на источнике лежит кусок чёрного железа!

— Неправильный ответ, — кровожадно произнёс я. — Значит, продолжаем…