Глава 12

Я сидел перед кристаллом силы, пытаясь разобраться с тем сумбуром, который только что произошёл в моей жизни. Похищение выглядело неподготовленным. Настолько, что, находись я на месте господина, руки бы поотрывал за бездарно слитое местоположение логова. Причём даже не стоял вопрос в том, выжил кто-то после моего бегства или нет. В любом случае, когда придёт «господин», он не найдёт моё тело и поймёт, что я сбежал с помощью заклинания «телепортация». Собственно, поэтому я и прыгнул в проклятые земли — что, если современные артефакты могут проследить прыжок? Не только определить, что он был, но и понять, куда конкретно сбежал человек? Зачем мне проблемы в Тримусе? Пусть приходят сюда, в место моей силы.

Но никто за мной не последовал, позволив структурировать все свои мысли по полочкам.

Выходило, что Первый, он же главный приспешник «господина», не удосужился полностью изучить мои способности. О том, что я могу использовать магию даже при тесном контакте с чёрным металлом, знают многие. Первый понадеялся на свою силу и свойства сетки из чёрного металла. Критичная ошибка, что могла стоить ему жизни. Надеюсь, Первый вернётся до того, как «Бурминская ночь» утратит свою силу.

Второй немаловажный момент заключался в том, что организация магов тьмы знает о том, что у меня находится Лунарис. Причём они именно за ним и охотились, а не за мной, как магом хаоса. Это так, бонус. У главаря этой шайки в коллекции уже находится один или несколько шпаг. Если на стене пещеры действительно висел Хаос, неведомым образом сохранивший рассудок за шестьдесят лет пыток, то становится понятно, о какой шпаге идёт речь. Эльдора, шпага хаоса. Её имя всплыло вместе с именами Тенебрис, Феникс и Ультара — шпаг природы, огня и воды соответственно. Добавляем сюда Дронгатр — шпагу света, получается, что мне неизвестно только имя шпаги тьмы. И получу я это имя после того, как найду черноволосую ученицу. Сомнений в этом уже не было.

Старушка, которая вот уже лет двести как должна была умереть от старости, сообщила тоже много чего интересного. Начиная с того, что воинов хаоса уничтожают из-за древнего предсказания, в которое верит эта банда, заканчивая глобальными целями. Маги тьмы желают не управлять, насаживая повсеместно свою волю, а уничтожить весь мир! Что сразу делает невозможным любые переговоры. Это фанатики, что умрут, но выполнят свою цель.

Почему они тогда не уничтожили его раньше? Не хватает сил? Плохо с подготовкой? Они что-то ищут? Что, если то, что ищет эта банда, совпадает с тем, что ищет артефакт группы «Истина»? Хороший вопрос, ответа на который у меня нет.

Но самым важным и нашедшим своё место в моём сознании оказались слова Хаоса. Безумный старик сумел поселить во мне зародыш страсти. Я понятия не имел, что такое сердце хаоса. Или «Сердце Хаоса», если речь идёт о каком-то артефакте. Но едва я услышал истошный крик старика, во мне возникло чёткое понимание того, что мне определённо нужно заполучить это сердце, что находится там, где всё началось. Причём Хаос был уверен, что я, как воин хаоса, прекрасно знаю, что это за место. А где всё началось? В голову приходит только одно место — боевая академия Хаоса. Место, где действительно началось практически всё.

Выбравшись из разлома, я привычно нырнул в дыру и пополз к выходу. Несмотря на то, что рост проклятых земель остановился, рядом с моим разломом продолжали появляться новые высокоранговые проколы в пространстве. Причём все они появлялись сразу с постоянным прорывом, из-за чего шум вокруг моего разлома стоял невероятный. Выбравшись из-под земли, я дополз до границы ложбинки, чтобы увидеть жуткую для любого покорителя разломов картину. Смертоносные твари заполонили собой всё свободное пространство, словно готовые к атаке войска. Они не рвали друг друга, не пытались снабжать свой разлом энергией, они просто бегали туда-сюда, либо и вовсе стояли, ожидая какого-то приказа. Пусть подавляющее большинство из тварей относилась к оранжевым разломам пятого ранга, так что не представляли для меня сейчас угрозу, их количество всё равно заставляло относиться к ним с опаской. У меня источник перегреется, пока я хотя бы половину из этих тварей уничтожу. В отличие от других стихий, хаос плохо работал с массовыми заклинаниями. У нас их практически не было.

Я сполз с насыпи и пошёл в сторону возвышающейся на горизонте стены. Информации по её строительству было немного. Стена была построена в первое десятилетие после появления проклятых земель и просуществовала всего несколько лет. Разломные твари прошли сквозь неё, как нож сквозь растаявшее масло, а люди оказались не готовы встречаться лицом к лицу с чудовищами десятого ранга.

Следующие двадцать лет после уничтожения клана Хаоса превратились в сущий кошмар для империи, она едва не рухнула под натиском вырвавшихся на свободу тварей, но каким-то образом первую волну всё же удалось остановить. Началось строительство второй стены, отстоящей от первой на значительном расстоянии. Проклятые земли оттяпали огромный кусок территории, но им было всё мало. Разломы появлялись каждый день и разбросанные по всему периметру форпосты не успевали их уничтожать. Речь уже не шла о добыче ресурсов — только об уничтожении разломов.

После того, как несколько раз вторая стена была прорвана, началось строительство третьей, но дела с ней шли ни шатко, ни валко. Высшие роды не понимали, почему они должны тратить на третью стену свои финансы. Да, проклятые земли расширялись, но первый удар примут на себя те роды, которые находятся в непосредственной близости от второй стены. Вот пусть они и умирают на благо империи.

Резко повернув, я пошёл вдоль широкой поляны, пробираясь между камнями. Для здешних земель пустое пространство без разломов не могло означать ничего, кроме ловушки. Между первой и второй стенами не было ничего, кроме камней и мерцающих проколов в пространстве различных цветов. Разломные твари сожрали всё, что содержало в себе хоть крупицу энергии, превратив эту часть империи в пустыню, которая после освобождения ещё долгое время будет оставаться безжизненной.

Поляна с ловушкой закончилась, и я вновь повернул в сторону первой стены. Однако мне удалось пройти буквально несколько десятков шагов, как возникло ощущение опасности. Исходило оно от безжизненной поляны, которая явно меня заметила и была недовольна, что я выбрал путешествие по камням, а не через неё, такую приятную и удобную.

Вопрос о том, каким образом поляны могут выражать своё недовольство, у меня не возникал. Потому что ответ на него прямо сейчас формировался перед моими глазами.

— Что же ты такое? — удивлённо спросил я, пятясь от собирающейся в огромную тварь кучи. Вся поляна стянулась к центру, словно простыня и сформировала бесформенное тело, лишённое конечностей, рта или глаз. Просто огромная куча земли, которая по странному выверту больного сознания не разваливалась на мелкие части.

Для меня тварь была чем-то новеньким — сталкиваться с подобным созданием мне ещё не доводилось. «Копья хаоса» полетели в цель, но всё, что им удалось — сделать несколько сквозных дырок, которые тут же заросли.

— Неплохо, — пробурчал я, активируя заклинание «телепортации». Не самая хорошая штука, прыгать в проклятых землях, но и сражаться с непонятным монстром мне не хотелось. Во всяком случае — не сейчас.

Источник после предыдущего прыжка уже остыл, так что я выделил груду камней, находящуюся в двух сотнях шагов от меня, и перенёсся туда, убираясь прочь от жуткой твари. Вовремя! Обернувшись, я успел заметить, как куча земли выстрелила в то место, где я стоял, многочисленными отростками. Какое-то время поводив по месту, где я стоял, куча земли вернула отростки назад и начала расползаться, возвращаясь к своему исходному виду. Прошло несколько минут, и она вновь превратилась в удобную поляну посреди камней, ожидая нового случайного гостя.

Просидев на камнях полчаса, дождавшись, пока охладиться источник после телепортации, я отправился дальше, но уже не так уверенно, как раньше. Разломы начали постепенно увеличиваться в рангах. Если в начале моего путешествия в основном попадались пятые, то пару часов спустя меня начали окружать шестые-седьмые. Так мало того, что разломы находились буквально в пятидесяти шагах друг от друга, чем ближе я подходил к стене, тем больше прорывов встречал. Разломные твари носились везде, где им взбредёт, не ограничиваясь привязкой к своим разломам.

Дошло до того, что в какой-то момент мне пришлось идти параллельно стене, выискивая место, куда можно было безопасно телепортироваться. Пройти пешком до самой стены возможности я не видел. Ни одной моей магии не хватит на то, чтобы перебить всех уродцев, выбравшихся из разломов. Да и не хотелось мне в битву вступать — летающие разломные крикуны вызывали у меня острый приступ паники, совладать с которой получалось достаточно тяжело.

В какой-то момент я вообще подумал о том, что мне стоит остановиться и вернуться в большой мир. Судя по браслету участника, я исчез из шатра сутки назад. Вирена и ученицы наверняка уже места себе не находят. Но ощущение чего-то необычного и важного тянуло меня вперёд, заставляя искать возможность пройти через огромную толпу выбравшихся из разлома тварей.

И такое место я нашёл! Спустя ещё полчаса, когда я практически сдался, мне на глаза попался огромный булыжник, выпавший из стены и откатившийся от неё так далеко. Тварь, что сотворила такое, должна была быть поистине гигантских размеров! Но думать о ней сейчас мне не хотелось — моё внимание сконцентрировалось на том, что на булыжнике не было разломов! Огромная пологая верхушка возвышалась на несколько десятков шагов над землёй, идеально скрывая её от снующих на земле тварей. Да и разломные крикуны не смотрели в сторону этого камня, не видя в нём ничего интересного.

Вот он, мой шанс! Примерившись, я активировал «телепортацию», очутившись на самом краю огромного камня. Сделав шаг вперёд, я распластался на камне, прислушиваясь к своим ощущениям и тому, что происходит вокруг.

Твари не завыли, не возбудились, не начали штурмовать камень. Они ничего не заметили! Пролежав какое-то время, дождавшись, пока остынет источник, я повернулся на спину и приподнял голову, уставившись на самое грандиозное строение, которое видел в своих двух жизнях.

Первая стена являлась вершиной творений магов природы. Уносясь в небеса шагов на сто, стена могла подавить своим могуществом, если бы не многочисленные проломы. Маги природы создали высокую, но весьма тонкую стену, чем разломные твари и воспользовались, наделав в ней мириад сквозных дырок. Если бы не магия, что всё ещё поддерживала стену, она бы давно завалилась — местами с землёй ей просто ничего не соединяло.

Разломные твари обжились на стене, превратив её в свой дом. То тут, то там из стены высовывалась голова варгона, шестилапой двухметровой обезьяны, что словно стражник осматривала окрестности на предмет приближающихся врагов. Выглядело это весьма необычно. Варгоны и так отличались весьма разумным поведением, тут же они демонстрировали недопустимый для созданных разломом тварей разум.

Лежал я долго, наблюдая за стеной. Прыгать на неё наугад не хотелось. Варгоны были далеко от меня, но у меня не было сомнений, что они добрались до десятого ранга. Слишком нестандартное поведение для обычных тупоголовых тварей. Наконец, мне всё же удалось обнаружить небольшую площадку, на которой варгоны не появлялись. Она располагалась не на вершине стены, а была создана прямо в стене. Видимо, с той стороны какой-то великан ударил кулаком, выбив громадный кусок камня. Как бы даже не тот, на котором я сейчас находился.

Мысленно обругав создателя заклинания «телепортации», что для переноса в точку, в которой ты ещё ни разу не был, требовался зрительный контакт, а не богатое воображение, я внимательно присмотрелся к нужному месту и активировал заклинание. Пространство перестало мерцать, я немного проехался по камням, так как попал на боковой скос и, как только остановился, рухнул на колени, судорожно глотая воздух.

Такого страха, который меня сковал прямо сейчас, я не испытывал ни разу за всю свою жизнь. Даже когда пришла «Бурминская ночь» и мои ощущения грядущей смерти просто отключились от перегрузки, было легче, чем сейчас. Меня выворачивало и крутило, словно кто-то решил поиграть с забавной куклой и вывернул её на изнанку.

Руки тряслись, в голове стоял шум, даже когда я улёгся в позу эмбриона и полностью отключил мысли, легче не становилось. Мне было страшно. Очень страшно. Словно меня сейчас будут не просто убивать, а несколько тысяч лет пытать без перерыва, не позволяя при этом сойти с ума.

Пролежал я так долго. Можно даже сказать, что непозволительно долго. Страх не уходил, как и ощущение скорой смерти, вот только сама смерть ко мне не спешила. Я слышал грубые крики варгонов, словно они переговаривались друг с другом. Слышал вой тысяч простых разломных тварей, жаждущих сожрать сотню таких, как я. Но никто из них ко мне в дырку не забирался.

При этом страх не уходил и это, наконец, заставило меня хоть как-то начать действовать. С трудом поднявшись на руках, я посмотрел туда, где должна была находиться боевая академия клана Хаоса.

Увиденное настолько поразило меня, что я даже на какое-то время позабыл о страхе. Первая стена охватывала достаточно небольшой участок земли. К примеру, с того места, где я находился, прекрасно была видна противоположная стена. Но рассмотреть её в подробностях у меня возможности не было, так как между нами возвышался разлом невероятного радужного цвета. Не чёрный, что отвечал за десятый ранг. Радужный! Словно он вобрал в себя все десять цветов обычных разломов, перемешал их внутри себя и выдал в виде гигантского творения, возвышающегося на высоту первой стены.

Я медленно пополз к краю стены, чтобы увидеть детали.

Боевой академии клана Хаоса больше не существовало — гигантский радужный разлом её поглотил без остатка. Впрочем, он поглотил и все разломы внутри первой стены — я не увидел ни одного прокола в пространстве. Ни первого, ни десятого рангов. Но что я увидел — так это снующих туда-сюда варгонов, которые занимались строительством башен. Строительством! Башен!

Страх окончательно меня отпустил. Нет, он никуда не делся, но стал таким незначительным и неважным, что я просто не обращал на него внимания. Варгоны уже создали шесть башен и занимались установкой фундамента для седьмой. Башни устанавливались не хаотично. Шесть уже готовых сооружений окружали радужный разлом полукругом, словно незаконченный циферблат часов. Седьмая башня строилась дальше по окружности и, как стало понятно, всего должно получиться двенадцать башен, чтобы создать полный круг. Логика подсказывала, что у них выходит по одной башне в десять лет — разломные твари не строили новые башни сразу. Только последовательно.

Шестирукие обезьяны выступали в качестве обычной рабочей силы, которой руководили несколько пугающих личей. Тёмные твари летали над строителями, периодически размахивая своими косами, указывая варгонам на недоработки. Материал для фундамента таскали из радужного разлома — этим занималась ещё одна разновидность разломных тварей, похожая на гигантских тараканов. Работа кипела, как на любой хорошо организованной стройке. Если не знать, что ты находишься в самом центре проклятых земель, а перед тобой разломные твари десятого ранга, можно вполне представить подобную картину в любом городе.

Получается, у людей есть ещё чуть меньше шестидесяти лет. Потом твари достроят башни и что-то произойдёт. Не об этом ли говорила предсказательница? Что мир будет уничтожен? Главными на стройке, как я вижу, тоже являются именно тёмные твари, источающие туман. Хотя нет — ошибся. Главным здесь являлась бесформенная куча, к которой периодически подлетали личи. Они застывали перед ней, после чего отправлялись дальше, словно получив новые инструкции. Бесформенная куча наполовину была погружена в разлом, что само по себе было уже странно. Обычный прокол в пространстве сразу поглощал тело целиком, не позволяя ему находиться в двух местах одновременно.

Но на эту тварь привычные нам законы не действовали. Так, может, она тоже не главная, а всего лишь ретранслятор воли того, кто находится в радужном разломе? Того, кто на самом деле управляет всей этой армией?

Шок от увиденного начал уходить, уступая место прежнему страху. Учитывая, что находился я в относительной безопасности и никто на меня внимания до сих пор не обратил, страх создавался не моим предчувствием. Страх навязывали мне откуда-то извне, заставляя совершать необдуманные поступки. Если бы не привычка постоянно иметь дело с подобным ощущением, я бы давно свалился со стены. Потому что тело мечтало вскочить, схватиться за голову и безумно бегать туда-сюда.

Улёгшись на спину, я закрыл глаза и постарался полностью отрешиться от навязываемого мне чувства. Получалось, мягко говоря, откровенно плохо — у меня всегда были проблемы с ментальным вмешательством. Что разломные крикуны, что гигантский радужный разлом — справиться с собственными ощущениями у меня не получалось. Даже пролежав час, пытаясь побороть страх, я не продвинулся в своём стремлении ни на йоту. Как было мне безумно страшно, так и осталось.

Ладно, а что произойдёт, если заставить мозг работать, а не бояться?

Радужный разлом полностью поглотил боевую академию Хаоса. Вопрос — она совсем исчезла, или перенеслась в разлом вместе со своим содержимым? То же сердце хаоса, о котором кричал Хаос, ушло из нашего мира или его всё ещё можно получить?

Стоило подумать о том, чтобы войти внутрь радужного разлома, как появилось привычное ощущение смерти, заменив собой страх. Вот! Это уже что-то родное, собственное. Сейчас, на шестом ранге, войти в разлом я не смогу. Никак. Да я даже до него не доберусь — твари, что окружают этот прокол в пространстве, имеют десятый ранг и им достаточно плюнуть в мою сторону, чтобы прикончить.

Вот только вместе с ощущением смерти пришло новое осознание — мне нужно в этот разлом! В нём скрыто нечто такое, что жизненно необходимо даже не мне — всем людям. Неужели здесь скрыты ответы на то, как избавиться от разломов? Подсказок не было — способность видящего молчала, подавленная возникающим страхом. Без короны, блокирующей ментальное вмешательство, соваться сюда нельзя.

Что же, цель моего путешествия достигнута — я добрался до первой стены и осознал степень проблемы. Получить сердце хаоса, корону клана, а также покопаться в сокровищнице будет чуть сложнее, чем мне бы того хотелось. Но при этом я прекрасно помнил, что маги хаоса, которых мне удалось спасти, использовали защитный купол, который когда-то был установлен над боевой академией клана. Видимо, придётся всё же искать коллег по стихии, чтобы выяснить, откуда у них такая ценность.

Вот, теперь и видящий проснулся! Стоило подумать о магах хаоса, как пришло понимание, что у людей осталось не шестьдесят лет, а гораздо меньше. Башни, которые возводят разломные твари, появляются не раз в десять лет, а гораздо быстрее. Просто началось строительство не сразу при появлении проклятых земель.

Стоп! Предсказательница, с которой общался Первый, сообщила о том, что господин находится в башне. Я вновь подполз к краю и посмотрел на колоссальные сооружения, едва не достигающие вершины первой стены. Шесть башен выглядели безжизненными. Внутри них никто не бегал, в редких окнах не горели светильники. Просто безжизненные каменные шпили. Главарь банды, желающей уничтожить мир, находился в другом месте, не здесь.

— Ты это ищешь? — спросил я у артефакта группы «Истины», посмотрев на радужный разлом. Я не ожидал ответа и спрашивал больше для того, чтобы не позволить страху вновь завладеть моим сознанием, однако неожиданно артефакт ответил. Так, как умеет лишь он — образами.

Я увидел, как все двенадцать башен были построены, из них вырвались лучи, вошедшие в радужный разлом и разрушившие его кристалл, находящийся на одиннадцатом этаже. Кристалл исчез, но на его месте образовался гигантский портал, через который начало выползать бесформенное существо. Оно мгновенно заполонило собой весь разлом, после чего начало выбираться наружу. Вначале существо поглотило башни, затем первую стену, вторую, так и недостроенную третью, после чего весь мир оказался покрыт коричневой бесформенной массой. Когда она вернулась обратно в разлом и портал закрылся, в нашем мире не осталось ничего живого. Хозяин разломных тварей всех сожрал.

— Как вообще образовался этот разлом? — хмуро спросил я. Перспектива быть сожранным чудовищем меня не прельщала.

Артефакт группы «Истина» долго не отвечал, я даже начал думать, что он вновь умолк, но перед моими глазами всё же появились образы. Шесть колец, одна книга, пять жертв. Ритуал, который провела группа «Истина», формируя проклятые земли, стал причиной появления радужного разлома. Или, как мне теперь стало ясно, разлома одиннадцатого ранга. Сейчас книга находилась рядом с кристаллом, обеспечивая связь работающих тварей со своим хозяином.

Появилась картинка уничтожения книги-артефакта, после чего обрывалась связь и разрушались все построенные башни. То есть остановить прибытие бесформенной кучи можно, нужно только дойти до одиннадцатого этажа радужного разлома. Делов-то!

— То есть этот разлом никак не связан с желанием магов тьмы уничтожить мир? — спросил я. Картинок не последовало, но возникло стойкое ощущение, что «господин» и его банда не имеет к радужному отношению никакого отношения.

— Сердце хаоса находится в разломе? — продолжил допытываться я.

В качестве ответа пришла картинка основательно разрушенной боевой академии клана Хаоса, что находилась на одиннадцатом этаже радужного разлома. Собственно, кристалл находился как раз на центральной площади боевой академии. Больше артефакт ничего не показал, но и этого хватило, чтобы понять — всё, что мне нужно, находится внутри радужного разлома.

— Хорошо, объяснишь, что ты всё же ищешь? — я сделал попытку договориться с артефактом, засевшим у меня в голове. — Нам всем будет проще, если мы начнём это понимать и сотрудничать.

И вновь долгая пауза, которая сменилась новыми картинками. Я увидел разлом десятого ранга — чёрную оболочку входа не узнать было невозможно. Картинка сменилась, и мы очутились рядом с кристаллом. Тот разлетелся на части, но вместо того, чтобы породить артефакт, создал портал. Мерцающая пелена пошла волнами и из неё вышел ящик, похожий на гроб с прозрачной крышкой. Под этой крышкой лежал человек. Маг тьмы, если верить цвету волос. Крышка ушла в сторону, и маг сел, словно не был погружён в сон долгие тысячи лет.

Мне даже не требовалось спрашивать о том, кто это такой. Древний, что создал артефакт группы «Истина». Вот только я совершенно не ожидал, что произойдёт дальше. Картинка сменилась и у сидящего в гробу мага отлетела голова в сторону, после чего его тело было сожжено и превращено в пепел.

— Почему? — ошарашенно спросил я. Ответ пришёл мгновенно.

Так же картина — сидящий в гробу маг. Он поднимается, выходит из разлома и рядом с ним образуется бесчисленная армия тёмных созданий. Маг указал рукой, и вся эта махина ринулась на ближайший город, уничтожая всё живое. Рядом с древним появился уже знакомый мне лысый маг, преклонив колени. Картинка сменилась, словно отмоталась назад. Древний и его тёмная армия исчезли, но Первый и ещё несколько лысых магов остались. Они обступили огромный красный камень, похожий на алтарь, который мы выкрали у магов тьмы. Лысые маги провели незнакомый ритуал, и капсула с древним появилась не из кристалла разлома, а прямо из воздуха. Дальше всё произошло по известному сценарию — тёмная армия, уничтожающая города, смерть и тотальный геноцид всего живого.

Маги тьмы желают уничтожить мир. Для этого они собираются возродить древнего мага, создавшего большинство запрещённых артефактов. Включая, как теперь понятно, артефакт группы «Истина». Ещё один запрещённый артефакт древних. Который неожиданно решил не помогать своему создателю, а уничтожить его. Пояснений на этот счёт артефакт, судя по всему, давать не собирается.

Хаос великий, да за что мне всё это? Почему нельзя было прожить новую жизнь в спокойствии, уничтожая разломы? Зачем ты даровал мне все эти проблемы?