Послушай, Михаил Федорович, послушайте, верные заветам пращуров бояре! Далеко на востоке Ирия, у лукоморья, стоял зеленый дуб. Он возвышался перед обширным белокаменным дворцом, в котором жили счастливые боги-супруги Ладон и Дзидзелия.

Лель и Полель, братья-близнецы, сыновья матери сырой земли Лады, часто гостили у своей сестры и зятя. Это были прекрасные мальчики с воркующими голубями на головах. В руках братья держали сосуды, полные злаков.

Когда отец неба Сварог созывал пир в Ирии, Дзидзелия отправлялась на него в зеленой повозке, которую вез золотой конь. Любой смертный, доведись ему увидеть Дзидзелию, ослеп бы от такой красоты. Золотистые волосы богини украшал миртовый венок, переплетенный розами, а лазорево-синие, как небо, глаза излучали радость и свет.

Дзидзелия владела настоящим сокровищем: чудесным блюдом с наливным яблоком. Садясь перед блюдом, богиня произносила особые слова: «Катись, яблоко, покажи мне города и поля, леса и моря, покажи мне высоту гор и красоту небес!» Тотчас же спелый плод начинал катиться по блюду, на дне которого проступали очертания всего, что есть в мире…

…Откуда то чудесное блюдо взялось, тебе, государь, уже ведомо. Теперь же продолжаю кощуну…

Достон был своей прекрасной супруги бог-воин Ладон. Его доспехи сияли, словно солнце. У Ладона имелся огромный красный щит с изображением увенчанного золотой короной вздыбленного льва. Кроме того, сын Сварога владел двумя предметами, в которых была заключена его удача: охотничьим рогом и белой подковой. Особенную нелюбовь Ладон питал к владыке вод. И не забывал то и дело петь песню, начинавшуюся словами: «Ладон, победитель стража Иесы».

Между тем Иеса, выходя на берег лукоморья, частенько любовался играющими под зеленым дубом Лелем и Полелем. Наконец ему во что бы то ни стало захотелось поселить их у себя в подводном царстве и, сверх того, вернуть себе сокровище Дзидзелии – чудесное блюдо с наливным яблоком. Он справедливо считал его похищенным у себя и сильно негодовал на Сварожича…

И вот однажды на берег плеснула волна, а по ней на колеснице, запряженной кобылами с хвостами и гривами из морской пены, выехал Иеса. Оторопели от ужаса Лель и Полель. Но Иесе удалось схватить только Леля. Полель смог вырваться из объятий морского владыки и убежать.

Узнав о приключившейся беде, Ладон решил немедленно отправиться к Иесе, чтобы заставить его вернуть Леля…

Но напрасно ждала возвращения супруга Дзидзелия. Наконец не вытерпела, достала чудесное блюдо и, катя по нему наливное яблоко, стала ворожить. Что же она увидела? Своего мужа, прикованного цепями к одинокой скале, стоящей посреди бескрайнего моря.

Поняла Дзидзелия, что Иесе хитростью удалось завладеть священными предметами, в которых была заключена сила Ладона. Зная, что владыка моря не успокоится, пока не заполучит Полеля, Дзидзелия запрягла в зеленую повозку золотого коня и, взяв брата, отправилась с ним за высокие стены Ирия.

В дороге на путников напала страшная жара. Полель увидел пруд, а возле него пасущееся стадо пестрых коров.

– Я хочу пить, – сказал мальчик.

– Не пей, брат, а не то станешь теленком! – предупредила Дзидзелия, догадавшись, что это все проделки Иесы.

Полель послушался. Поехали они дальше.

А солнце все выше, зной пуще. Впереди показалось озеро, возле которого гуляло стадо белорунных овец.

– Ах, сестра, мне страшно пить хочется! – воскликнул мальчик.

– Не пей, брат, – отговорила его Дзидзелия, – а то станешь барашком.

И в этот раз Полель послушался богиню.

Покатилась повозка, запряженная золотым конем, дальше. Вот впереди сверкнула река, которую переходил табун коней с блестящими спинами.

– Если бы ты, сестра, знала, как мне пить хочется! – пожаловался Полель.

Вздохнула Дзидзелия и сказала:

– Не пей, брат, а то сделаешься жеребенком!

Богиня свернула по кривой дороге в сторону от реки. Да хитер был владыка вод. Скоро на пути беглецов показался ручей. На его илистых берегах шумно резвились круглобокие свиньи.

– Теперь, сестра, я напьюсь. Мне ужасно пить хочется! – заплакал мальчик.

– Не пей, брат, – взмолилась Дзидзелия, – а то станешь поросенком!

Между тем кривая дорога завела путников к глухому болоту. Стадо черных коз паслось на его топких берегах.

– Не могу я больше терпеть! – воскликнул Полель и, не послушав сестры, напился воды из болота. После этого он тут же стал белым козленком с серебряными копытцами и золотыми рожками. Стал он прыгать перед Дзидзелией и кричать: «Ме-ке-ке! Ме-ке-ке!»

Плача, богиня обвязала шею козленка поясом и, привязав к повозке, привела наконец в Ирий.

Долго не могли поверить Сварог и Лада, что с их детьми стряслась страшная беда. Перун и Радегаст в бессильной ярости метали громы и молнии. Ведь пока Иеса владел щитом, рогом и белой подковой Ладона, владыка моря был неуязвим.

Как всегда, на помощь Сварожичам пришла жена бога-всадника Радегаста – хитроумная Морана. Только увидев белого козленка, она достала из-за пояса одолень-траву. Козленок потянулся к пучку и тотчас снова стал Полелем.

Тут затрясся чудесный остров, на котором Сварог воздвиг Ирий. Из чудовищной силы водоворота, что клокотал перед крепко запертыми воротами дворца, показалась огромная бородатая голова Иесы. Держа в одной руке жемчужный трезубец, а в другой – огромный рог из раковины, бог моря пророкотал:

– Пусть Дзидзелия отдаст мне чудесное блюдо! Тогда я верну ей брата и мужа!

Осторожная Морана предупредила богиню:

– Иеса коварен! Потребуй, чтобы он также возвратил похищенные вещи Ладона, в которых заключена его сила.

Дзидзелия вышла на гульбище дворца и сказала:

– Верни мне вещи мужа: щит, охотничий рог и белую подкову!

Расхохотался Иеса.

– Однажды мне удалось захватить их хитростью. Неужели я стану во второй раз искушать судьбу?

Тогда Дзидзелия, не задумываясь, бросила чудесное блюдо с наливным яблоком прямо в огромный рог Иесы. Владыка моря довольно тряхнул своей зеленой бородой, и тотчас на макушке поднявшейся волны показались Лель и Ладон…

Но Морана оказалась права. Вернувшись с блюдом в свой дворец на далеком острове на краю мира, Иеса попросил свою супругу Цизу:

– Поворожи мне. Я слышал, что далеко в глухом лесу у великанши-людоедки Яги живут гуси-лебеди, которые похищают детей!

Вот Циза принялась ворожить: катать яблоко по серебряному блюду. И в скором времени нашла птиц, о которых говорил Иеса.

Тем временем в Ирии не успели Лель и Полель обняться, как, откуда ни возьмись, прилетели белые гуси-лебеди. Подхватили они братьев на широкие крылья и унесли.

Ладон, не мешкая, стал готовиться выступить на войну с Иесой, но Дзидзелия остановила его:

– Без щита, охотничьего рога и белой подковы тебе не помогут даже меч и копье! К тому же бог моря сразу увидит тебя в чудесном блюде. Лучше мне отправиться за Лелем и Полелем. Иеса не станет сражаться с женщиной. Я ведь не воительница и не колдунья. Может быть, мне удастся уговорить владыку моря вернуть братьев?

Ладон нехотя согласился, пригрозив:

– Пусть только он попробует причинить тебе вред! Тогда плохо ему придется!

Села Дзидзелия в свою зеленую повозку и поехала в ту сторону, куда улетели гуси-лебеди.

Примечая упавшие в траву с неба белые перья, доехала богиня до горы, на которой стояла хатка-пекарня. Богиня Сива, только увидев Дзидзелию, высунулась из окна и стала звать в гости:

– Заходи ко мне поесть ржаных пирогов!

Дзидзелия, натянув вожжи, воскликнула:

– Не могу, сестра Велеса! У Сварога, моего отца, даже пшеничные не едятся.

Поехала Дзидзелия дальше. Вот впереди показалась старая лесная яблоня, под которой сидела высокая женщина. Подъехав к дереву, Дзидзелия узнала в женщине богиню Дивию, супругу самого Световида. Улыбнулась Дивия.

– Внучка, отведай моих яблок!

– Ах, у моего отца Сварога даже те, что растут в Ирийском саду, несладки! – вздохнула Дзидзелия.

Отправилась богиня дальше.

Наконец на ее пути показалась молочная река с кисельными берегами. Ее владычицей являлась богиня в виде женщины с головой коровы. Это была мать Дивии, прабабка Подага. В руках Подага сжимала посох и рог изобилия.

Сказала ей Дзидзелия:

– Прабабка Подага! Ответь, куда гуси-лебеди полетели?!

Усмехнулась Подага.

– Аты сперва, правнучка, моего киселя с молоком отведай!

– У моего отца Сварога и сливки нежирны! – отмахнулась Дзидзелия.

И долго бы Дзидзелии ездить по горам да лесам, но, к счастью, попался ей на пути еж. Хотела богиня его толкнуть, да побоялась уколоться. Дзидзелия спросила зверя:

– Еж, не видел ли ты, куда полетели гуси-лебеди?

Еж показал, куда: через пень и колоду, на взморье. Пришлось сойти Дзидзелии с повозки и пешком добраться до берега. А там – травы по колено, да между мшистыми камнями стоит дуб кривой. Дальше – коса из белого песка. На краю той косы – дворец Иесы.

Дзидзелия улучила время, пока владыка моря в своем дворце спал, и по мелководью пришла на косу. Лель и Полель только ее увидели – побежали навстречу. У Леля в руках серебряное блюдо с наливным яблоком и щит, а у Полеля – рог и белая подкова. Видно, что братья не теряли времени даром в плену. Впрочем, говорят, им сама Циза вручила родительские вещи. Очень уж не хотелось морской владычице ссориться с богом-воином, его женой и прочими обитателями Ирия.

Схватила Дзидзелия братьев да была такова.