Как-то, рассказывают старые люди, Многоглазое Солнце объявило о своей скорой свадьбе с Луной.

– Приходите все! – сказал светозарный юноша. – Я женюсь на ночной красавице Луне, владычице ночи и звезд!

Жабы первыми обрадовались такой новости. Стали отчаянно голосить по болотам. Только одна мудрая старая жаба сказала:

– Глупые, чему вы радуетесь? И без того солнечные лучи нам убыток приносят, болота сушат. Что же будет, когда у Солнца потомство народится?

Между тем собралось в небесных палатах зверей, птиц и даже гадов лесных и полевых видимо-невидимо. Были здесь и бурые медведи, и серые волки, и рыжие лисы. Один только еж сидел хмурый и грыз камень.

– Смотрите-ка! – рассмеялся толстый боров. – Угощение ему Солнцево не нравится.

А еж посмотрел на заплывшие от жира маленькие глазки борова и сказал:

– Эх ты, зверюга! Я, может, хочу заранее научиться питаться камнями. Ибо когда у Солнца и Луны появятся дети, сыновья и дочери, маленькие солнца, – наступит такой великий жар, от которого не будет покою уже ни днем, ни ночью. Сгорят деревья, травы, а земля вся обратится в пустыню…

Конь, заржав, оскалил зубы:

– Этот еж – пугливое создание! Чего вы его слушаете?

С этими словами конь взялся пить воду из серебряного ведра. Но и тут еж не стал молчать:

– На твоем месте я бы пил, пока не лопнул!

– Вот это еще зачем, нелепое ты создание?!

– А затем, что, когда у Солнца родятся дети – все реки пересохнут!

Тут зверям сделалось страшно. Что, если еж говорит правду? Боров и конь ведь умом и осторожностью никогда не отличались.

Был среди зверей и птиц мудрый ворон. Вот он и посоветовал:

– Пошлите-ка к Солнцу змею! Пусть она выпьет лишние глаза у Солнца. Тогда, даже если Солнце и Луна поженятся, все же в мире не будет так жарко.

И вот звери и птицы послали к Солнцу змею, она и выпила лишние глаза у Солнца. Стало оно таким, как сейчас.

О том, что дальше было, разное говорят. Кто-то утверждает, что Солнце пожалело землю, птиц, зверей и гадов – отказалось от свадьбы с Луной. А ежа за добрый совет пожаловало колючей шубкой.

Другие рассказывают: когда Солнце узнало о том, что ему нельзя жениться, ушло подумать о том, как ему быть дальше, в море.

Петух стал петь, а Солнце, вынырнув на заре, обвинило его в том, что оно де, Солнце, чуть не с горя топится, а петух поет. С тех пор Солнце выходит, когда поет петух, а еж проклят и днем от солнечных лучей прячется.

Третьи же рассказывают так, что Солнце ушло в море, сильно обидевшись. Петух же вызвался его вернуть. Кукарекал трое суток, охрип, осип, но без толку. Тогда петух прыгнул в море, вымок и предстал в жалком виде. Его радужный хвот потемнел, свесился, а с перьев сочилась вода.

Только что показавшееся над водой Солнце было очень удивлено нелепым видом петуха.

– Что это с тобой, сват?

Петух повесил голову.

– Да вот, уговорили меня жениться, и теперь я несчастен. Жена по целым дням меня пилит, не дает с другими петухами подраться, кур других топтать. Эх, ничего нет лучше на свете, как жить одному.

Подумало Солнце. А ведь и правда, станет Луна хозяйкой в моем доме и житья мне не даст. Не буду жениться!