Глава 13

Странное дело, но вид спокойной воды в бассейне не вызывал вообще никаких тревог. Казалось бы, позади первая ванна, бассейн в хранилище банка, ванна в подвале казино — и вроде как должно прихватить что-то внутри от вида очередной емкости. Предчувствием там или страхом каким тронуть сердце, а на практике — ничего. Даже ожидания системного голоса нет. Просто — много чистой воды. Хотя конкретно в этой плавали отпечатанные листки бумаги и расплывались буквы на вручную подписанных конвертах.

Может, не волнуюсь, потому что вокруг и без того достаточно паники?

Я поерзал на шезлонге, медитативно разглядывая воду. Агнес ушла в город — у нее связь с центром и получение свежих целеуказаний. Все-таки три дня радиомолчания — там могли и заволноваться. Или ошалеть окончательно, узнав на фото в объявлениях, развешенных по городу, своих агентов. Так что шеф отправилась главным образом успокаивать — мол, все с ними в порядке, наследили немного, но кейсов нет. Я все-таки надеялся, что Агнес хватит благоразумия о наших успехах умолчать.

Марла сторожила груз — Хтонь поверх тента монахинь не устраивала. Место тут пусть и дружелюбное, но чужое, а ответственность такая, что лучше погибнуть в бою, чем жить потом с позором — по их словам.

Мне же доверили мониторинг дома и квартала сверху — заодно сгрузили один комплект писем с конвертами, чтобы не сильно скучал. Задача — прочитать, а потом уничтожить. Так как разжигать костер мне показалось банальным — еще соседи запах учуют и прибегут тушить — я скидывал прочитанное в воду. Пусть вымокнет, а там выловлю обратно и хлоркой залью — возле бассейна имелась бутылочка. Да и красиво это — когда чужие планы тонут в воде. Дает ощущение, что ты хоть что-то контролируешь…

А между тем ни черта не контролировалось. Влез я в очень неприятную ситуацию. Она, в общем-то, в самом начале не пахла фиалками — но там был хотя бы оттенок благородства. Отнять плату у нестабильных южных кварталов, чтобы те потеряли мотив устраивать войну внутри города — желательно, перессорив между собой. Где-то по пути надо было убить незнакомого китайца — тоже не «обычный вторник», но я заранее наметил для себя путь для отступления, если там не мясник в традиционных одеждах, а добрый дедушка десяти внуков.

Но в итоге — вот это вот все…

Я собрался с мыслями, пытаясь упорядочить рассуждения последних нескольких часов.

Итак, есть мистер Президент и его девять кейсов. Странно, что девять — морячок, которого аккуратно расспросили в Рино, видел пять гражданских при двух кейсах… Допустим, это кейсы для других получателей — временно оставим его показания в покое.

Кейсы вручают девяти получателям внутри Сан-Франциско — с настоятельной просьбой не помогать соседям на юге, если там что-то начнет происходить. В письмах, отмечу, нет никаких упоминаний, что Орден или китайцы уже имеют по два кейса — там девяти получателям по одному — но очень ярко расписано, что две группы рейдеров, из тех, что получили кейсы, плотно сидят именно под Орденом и китайским кварталом. Собственно, благодаря данному сотрудничеству эти поисковики и стали тяжеловесами.

Но если Орден управлял «своим» кварталом практически напрямую, то китайцы выбили себе только право приоритетной торговли. Так что, в целом, Агнес не соврала против истины — Орден в любом случае заставил бы «своих» отдать кейс, а китайцы столь же уверенно продавили бы «своих» продать. В жизни, правда, всякое может случиться — об этом надо тоже не забывать. Это тоже — пока что в сторону.

Получаем девять крупнейших кварталов в городе, каждый из которых мистер Президент назвал великим, фантастическим и предложил дружбу. Из них — семь в игре.

Письма про свойства подарков идут уже от другого адресата. Там — именно предупреждение, чем может обернуться красивый жест, какую угрозу таит в себе объединение пяти частей дарованного. Не только у Ордена есть свое ультимативное оружие — многие силы в городе наверняка обладают возвышенными с очень неприятными талантами, каждый из которых, скакнув на два уровня вверх, станет неудобным и злопамятным соседом для остальных — а обид за пять лет накопилось немало…

В общем-то, в письме настоятельно советовали применить свой подарок побыстрее или вывезти его из города, отстранившись от возможной гонки — как это уже запланировали китайцы, вызвав в город возвышенного пятого уровня со свитой… Не указано, какой именно талант у «пятерки», но чую, Марла даже со Спицей в руках умаялась бы… Надо отметить, Гретта, будь та живой, могла и справиться — под маскировкой, да калибром покрупнее в одну и ту же точку.

Второе письмо, как можно понять, тоже отправляли «искренние друзья».

Я чуть подвигал ногами, устраиваясь на шезлонге поудобнее.

Какие же выводы можно сделать? Первое: никто не послушался советов. Даже китайцы, о которых изложено в письме, что-то не торопятся покидать город.

Второе: если учесть, что на руках основных трех сил в городе — будем считать плантаторов и военных за объединение, слишком близки интересы — по два кейса, то свободными остаются ровно три. Три же и нужны для условной победы. Пока что выглядит так, что можно добрать три кейса к своим двум без открытой войны. В какой-то мере это дает всем сторонам некий самообман, надежду на джентельменское поведение от остальных — мол, если мы честно купим или не очень честно своруем у рейдеров, то остальные промолчат.

Третье: никаких ситуативных альянсов не будет, пока не станет ясно, что кто-то вырвался вперед в гонке по сбору кейсов. Любой открытый успех одной из сторон немедленно приведет к союзу двух других и ультиматуму с требованием «поделиться». До этой точки не так и далеко — уверен, как только синдик поймет, кто его обокрал, то непременно сдаст остальным просто из желания мести.

Четвертое: когда резня случится, усмирять ее придет мистер Президент, как известный друг города и всех вокруг. И его, подлеца такого, примут с широко раскрытыми объятиями. Потому что он — дарит подарки, а жадные сволочи — это мы сами, господа…

Я дисциплинированно осмотрелся талантом вокруг дома и квартала — тихо, спокойно. Ни перетекания людей в нашу сторону, ни организации более-менее крупных групп. Обычная жизнь закрытого квартала рядом с побережьем — на крупных улицах поодаль что-то везут к морю и от него. Значит, можно поразмышлять дальше. Например, о роли командора Маурин во всем происходящем.

Что нам известно? Верхушка Ордена знает о «подарках». Коммодор Маурин же ведет персональное расследование и выписывает лично верных ей людей из Рино. Вывод — Маурин держат от жареной информации подальше, но она все же узнала про кейсы самостоятельно.

Орден оценивает боевой потенциал приехавшей тройки и поручает ей пресечь вывоз кейсов из города — убить старика-китайца. Орден делает это, используя тройку «втемную» — объясняя необходимость во внеплановой смерти старичка внутренним конфликтом между китайцами. Не исключено, что конфликт действительно есть, но мотив удержать кейсы и получить их — главенствует. Допустим, Орден посчитал верно, и тройке «Гретта-Агнес-Марла» миссия по силам.

Вопреки интересам Ордена, коммодор Маурин ориентирует свою «двойку» только на поиск кейсов. Мне говорят — награду «бандитов-изменников» надо хотя бы уничтожить, но фактически — кейсы необходимы с содержимым, потому что у них внутренний проект по выращиванию бога. Лучше бы вязали по вечерам… Надо ли понимать, что Маурин тоже в проекте по выращиванию божества из ванны?.. Ладно, это надо отдельно размышлять. Пока — к кейсам.

Если вспомнить крайнюю скудность разведывательной информации, на кейсы нас наводят только люди Маурин — вернее, не наводят ни на один. Что еще раз подтверждает частную инициативу коммодора.

Да и вообще, стал бы Орден отправлять чужую «тройку» на миссию по изъятию кейсов? Если и решился бы, для начала Агнес бы прямо сказали, чем она будет заниматься и приказали бы требовать усиление, если какой-то из кейсов вдруг обнаружится. Судя по вере в мою авантюру, таких указаний не было.

Вывод: все, что мы делаем — это работаем только на коммодора Маурин, без вариантов. И я искренне надеюсь, что все происходящее — от незнания коммодором того, что скрывается в кейсах и насколько оно нужно Ордену.

Агнес забрала один комплект писем для коммодора — пусть читает, делает выводы. Кейсы мы не нашли, но отчего бы в наши руки не попасть письмам?.. Так что Маурин ожидает прекрасное чтение, полное осознания ужаса от того, во что она влезла и что чуть не испортила.

Подумать только, все монахини — и на четвертый уровень… Да тут новое теократическое государство образуется вместо Калифорнии, и даже Президенту придется просить у Матери-настоятельницы благословения…

Как-то я заикнулся перед Агнес, что будь я на месте руководства Ордена, то давно бы завел проект по созданию альтернативной Матери с таким же талантом — тихонько вырастил бы еще одну и прокачивал, пока все смотрят на ту, что наставляет паству в церквях.

В качестве лекарства от короны «самого умного» мне рассказали, сколько примерно ресурсов ушло на второй уровень Матери нынешней. Она, оказывается, сама по себе и есть «проект Ордена» — ради которого перекрыли «Смолл Бот Лагун» возле аэропорта Окленда, предварительно сгрузив в воду груз с нескольких контейнеровозов, все равно застрявших в заливе после обрушения моста. Еще на один такой «проект», который даже из космоса было видно, ресурсов просто нет — не говоря уж о том, что такой размах был возможен только в первоначальном бардаке, где даже пара десятков людей, организованных Идеей, могла очень многое.

Сейчас, понятно, есть катализаторы в виде органов от зверей высокого уровня — уже не так важен масштаб и количество, как качество… Но на повторение проекта все равно нужно столько, что проще ковать мощь Ордена прогрессом отдельных бойцов до четвертого-пятого уровней. Дешевле и быстрее получится.

И так было до дня сегодняшнего. Шанс — просто грандиозный. А тут какая-то коммодор решила поиграть «на себя».

На месте Ордена, я бы таких, как Маурин, лишал всех регалий и ссылал в дальнюю деревушку — желательно, безлюдную, чтобы и там никому не навредила.

Я снова поменял позу — даже лежать бывает утомительно.

Только делать нам что?.. Если бы была гарантия, что у Ордена уже есть третий кейс, то отдаем свои два — Матерь-настоятельница получает свое возвышение, и город ей низко кланяется. А если третьей части нет — то отдавать страшно. Страшно становиться причиной войны альянса всего города против Ордена — никто и сомневаться не будет, что Орден надо уничтожить. Делить кейсы можно и потом — снова через кровь…

Вновь применив талант, заметил машину, направляющуюся в нашу сторону. Серебристый хэтчбек — не самого свежего года Форд с погнутыми правыми дверьми, словно въехал кто в бок, ехал без пассажиров. Приблизил к окошку водителя и выдохнул: Агнес. Значит, узнаем что-то новое. Значит, будет еще что-то, на основе чего можно принимать решения, как жить дальше — а значит, можно пока что расслабиться и не думать.

К появлению Агнес я успел завершить с уничтожением бумаг, припрятав остатки под газоном в углу внутреннего двора, и предупредил Марлу. Пришлось подменить ее с дежурством и поскучать в подвале, пока та откроет гаражные ворота для шефа.

Да и не очень-то и скучно — я попытался угадать, под что Хтонь могла замаскировать контейнеры в помещении бывшей прачечной. Тут тебе и большие стиральные машины, и сушильные — друг напротив друга у стен, и ворох ветшалого постельного белья в углу, застиранного до желтого цвета. Посередине помещения — низкая скамейка, которая запросто могла оказаться нашим грузом. В общем, ни обычным взглядом, ни талантом — не прошибить наведенный мираж. Разве что, как в автобусе — попытаться нащупать.

В любом случае, до поисков на ощупь дело не дошло — от входа обе монахини направились прямо ко мне.

— Хорошие новости, плохие новости? — Поприветствовал я Агнес, ловя брошенную в мою сторону упаковку с сухпайком.

— Разные, — шеф уселась на один из принесенных сверху стульев.

Я же, перекинув ногу, развернулся на скамейке к монахиням лицом. Быстренько надорвал упаковку, достал плитку шоколада и принялся заедать ей легкое волнение.

Марла осталась возле дверей, оставив свой стульчик не занятым.

— Что говорят? — Попытался я по лицу брюнетки понять общие настроения.

Судя по отсутствию вообще какой-то мимики — дело дрянь.

— Говорят, чтобы я явилась на конклав и дала пояснения, каким образом мы с Марлой, вместо выполнения порученного задания, потеряли Гретту и попали на розыскные листы. Еще хотят узнать нашу роль в срыве аукциона.

— Какого еще аукциона? — Подавился я шоколадкой.

— Который должен был проводить известный тебе синдик прошлой ночью. Аукцион был отменен.

«Деньги появятся через четыре-пять дней», — эхом былого раздались слова Леви с ночной игры.

— Так это не подготовка к мятежу, — медленно пробормотал я, вспоминая увиденные машины и наемников. — Они аукцион готовили.

— Главным лотами к которому должны были стать известные тебе предметы, — кивнула Агнес. — Весь город хотел поучаствовать. Теперь и не знают, что думать.

«Да что думать тут? Либо синдик все спихнул одним лотом, получив совершенно неприличное предложение… Либо кто-то решил не платить, а украсть. Для начала выпотрошат синдика — и если его доводы покажутся убедительными, то…»

— Как тебя сразу на конклав не потащили? — Нахмурился я.

— Они хотели. — Емко ответила шеф.

От входа весьма экспрессивно выматерилась Марла.

— Беда… — Озвучил я общий смысл ее выражений. — Много жертв?

— О чем ты? Паралич сошел, как я уехала.

— Ах да, талант…

— Я сказала им, что появимся завтра вместе с Марлой, к обедне. Надеюсь, им хватит ума дождаться.

— А что изменится к обедне? — Уточнила Марла.

И вроде стоит с невозмутимым видом, но правый кулак то слегка сожмется, то распрямится.

— Я поговорила с коммодором Маурин. Измениться может многое.

— Она заявится с покаянием вместо вас, обстрижет волосы и добровольно удалится в монастырь? — Предположил я.

— Брат Генри…

— Это хороший вариант, — растеряв желание кушать, сложил я руки на груди. — Правда и покаяние.

— Есть вариант получше, — вздохнула Агнес. — Коммодор предлагает доделать дело, порученное Орденом. Тогда обвинений в небрежении не будет.

— У нас нет Гретты, — напомнил я. — Старикашка пятого уровня.

— У нас есть ты и полный багажник взрывчатки. Коммодор согласилась, что Орден никогда не взрывал цели. Это будет чистая ликвидация.

— Досье на дедушку есть? Я просил.

— В машине, — кивнула Агнес. — Вряд ли у тебя будут проблемы с совестью, — слабо улыбнулась она.

— Останется как-то найти цель в огромном городе за оставшиеся, — я прикинул время, — двадцать часов?

— Координаты есть, Генри. Нам сильно помогают.

— Нам бы сильно помогли, если б не втравили во все это.

— Так случается, Генри, — пожала Агнес плечами.

— А второе обвинение? — Нахмурился я. — Что делать с аукционом?

— Люди Маурин нашли место, где хранится еще один кейс.

— Так. Давайте все же вернемся к варианту, где ваш коммодор просто слезно кается… — С кривой улыбкой посмотрел я на Марлу.

А та что-то не поняла шутки.

— Нет такого варианта, Генри. — Смотрела та прямо. — Коммодоры либо все знают заранее и получают заслуженную награду, либо понятия не имели, какое чудовищное преступление мы задумали.

— А мне ваш Орден с самого начала не понравился. Кроме отдельных его представителей, — отвернулся я к стене.

Показалось, или одна из стиральных машин чуть подернулась рябью?.. Посмотрел талантом — нет, вроде нормально. Тогда какого такие визуальные эффекты?.. Мельком заметил, что успел подхватить из пакета яблоко.

Бросил его в сторону стиралки, и яблоко пропало.

«Моя ты обжора!» — умилился на секунду.

— Генри, не психуй. — Строго произнесла Агнес. — Не надо кидаться едой, ее не так много.

— А взрывчатки?

— Химии по твоему списку — почти под потолок машины.

— В этом-то и беда, в неверно расставленных приоритетах, — потер я лицо. — Вот зачем Ордену ваш старикашка, если можно взять кейс и принести все три, вместе с нашими, на конклав? Какие еще обвинения? Вас же сразу простят, повысят и вообще…

— Не «вас», а нас. Я поговорила насчет тебя с коммодором. Если все получится, ты получишь титул рыцаря. — Торжественно произнесла Агнес.

— Марла, покажи титьки.

Та, пожав плечами, подняла футболку.

— Накал бреда понижен до приемлемых величин, — благодарно кивнул я.

— Генри, я серьезно!

— Да я тоже. Давайте просто заберем третий кейс… Или непросто, но заберем. Без взрывов и разрушений в черте города и орды злых китайцев. Кейсы — прощение — плюшки, — повел я руками, визуально показывая последовательность.

— И твой титул, — настаивала шеф.

— Марла, можешь звать меня «сэр» в постели.

— Еще не заслужил.

— Я прямо чувствую, как растет мотивация. Короче, берем Хтонь и идем на дело.

— Генри…

— Ну чего? — Потер я виски. — Да я уже понял, что ты неприятное что-то хочешь сказать. Не тяни.

— У нас есть время и координаты старика. Есть место, где будет кейс, и время, когда он там будет.

— Ну?

— Проблема в том, что они совпадают.