Помню, с каким интересом и азартом читал в детстве книгу Якова Перельмана «Живая математика. Математические рассказы и головоломки». Замечательный популяризатор, написавший десятки занимательных книг по физике, арифметике, химии, геометрии – да фактически по всем школьным предметам, не забыт и ныне. Его произведения переиздаются, причём до сих пор интересны и детям, и взрослым.

Мне, конечно, милее старые издания этой книги. Не расстаюсь с «Живой математикой» 1949 года выпуска: там, в отличие от современных, иллюстрации точнее и интереснее. Как, например, в рассказе о полководце Теренции, который, собравшись на покой, явился к императору с требованием награды в миллион динариев за службу. Конечно, эта невероятно огромная сумма имелась у императора, но не более того – в казначействе хранилось ровно 5 млн медных брассов. А, как известно и Я. Перельману, и читателям его книги, один «тот» динарий равнялся 5 брассам (автор придумал это для выразительности, одно из значений английского слова brass – «медяки»).

Озадаченный и скуповатый император подумал и предложил осенённому славой воителю альтернативу: «Ты войдёшь в казначейство, возьмёшь одну монету в руки, вернёшься сюда и положишь её к моим ногам. На другой день вновь пойдёшь в казначейство, возьмёшь монету, равную 2 брассам, и положишь здесь рядом с первой. В третий раз принесёшь монету, стоящую 4 брасса, в четвёртый – стоящую 8 брассов, в пятый – 16 и так далее, всё удваивая стоимость монеты. Я прикажу ежедневно изготавливать для тебя монеты надлежащей стоимости. И пока хватит у тебя сил поднимать монеты, будешь ты выносить их из моего казначейства…»

Жадно впитывал Теренций каждое слово императора. Ему чудилось огромное множество монет, одна больше другой, которые вынесет он для себя из казначейства.

То есть мы понимаем, что такой увлекательной сказкой Я. Перельман объяснял суть геометрической прогрессии со знаменателем 2 (и уж куда интереснее, чем в сухих и беспристрастных учебниках!).

Короче говоря, все мы уже догадываемся, как жестоко обманулся корыстолюбивый полководец. В первый день вынес он из казначейства всего один брасс весом, как сообщил автор, 5 г. «Легки были также второй, третий, четвёртый, пятый, шестой переходы, когда полководец выносил монеты двойного, четверного, 8-кратного, 16-кратного и 32-кратного веса… На восьмой день Теренцию пришлось вынести из казначейства монету, соответствовавшую 128-единичным монетам. Она весила 640 граммов… Тринадцатый день доставил храброму Теренцию монету, равную 4096-единичным монетам. Она имела около 34 см в ширину, а вес её равнялся 20¹/₂ кг… На шестнадцатый день полководец шатался под ношей, лежавшей на его спине. Это была монета, равная 32 768-единичным монетам и весившая 164 кг… Восемнадцатый день был последним днём обогащения Теренция. Пользуясь своим копьём как рычагом, он доставил монету более метра в поперечнике и весом 655 кг…

– Не могу больше… Довольно… – прошептал он.

Император с трудом подавил смех удовольствия, видя полный успех своей хитрости».

Всего не владевший математикой полководец, позарившись на громадную, по его ожиданиям, награду, получил 262 146 брассов вместо 5 млн, на которые нацеливался.

Такая вот в коротком пересказе история (аналог притчи о шахматной доске и пшеничном зёрнышке: не хватит всех зерён, выращенных за все времена, чтобы покрыть 64-ю клетку доски). Кого-то в таких байках увлекают математические аспекты. А моё воображение всегда будоражили вот эти монеты, одна больше другой. Очень уж впечатляюще было рассказано и нарисовано!

Да и вообще, переходя к сути главы, у любого человека, кто впервые попадает в необъятный мир нумизматики, непременно срываются с языка два вполне объяснимых для новичка вопроса: «Какая монета самая дорогая?» и «Какая монета самая большая?».

Так вот о самых больших. В течение многих и многих столетий монеты заочно «спорили» между собой за право называться «крупнейшими в мире». В этой истории также немало интересных фактов. Даю их обзор выборочно и кратко, чтобы скорее подойти к тем выпускам, что заносятся в разные книги рекордов (подчёркивая при этом, что речь идёт о металлических монетах).

В конце V и в IV веках до н. э. одной из крупнейших монет Древнего мира был литой бронзовый асс диаметром 67 мм и весом 101,7 г. Выпущен он был в скифской Ольвии. Изображение этого «крупняка» можно увидеть в главе «Горгонейон».

В ранней Римской республике тоже было не очень много серебра, потому в III веке до н. э. в разных городах изготавливали бронзовые монеты, называемые aes grave (буквально – «тяжёлая бронза»). В главе «Асс Древнего Рима» рассказывалось об этих невероятных монетах. Самый массивный из них – декуссис (III век до н. э.). Его номинал составлял аж 10 ассов. По каким-то причинам эти монстры монетного Древнего мира были в обращении в других городах, но не в Риме. Одна из таких монет (которых сохранилось всего 3 экземпляра) имеет вес 1106,6 г.

Среди гигантов древности производит неизгладимое впечатление монета греко-бактрийского царя Евкратида I, отчеканенная, как решили учёные, в промежутке 171–145 годов до н. э. Бактрия (сегодня это север Афганистана и часть Таджикистана) была процветающим греческим царством. Евкратид I ничем таким уж сильно выдающимся не прославился, разве что повоевал немного с парфянами. Но при нём, как считается частью исследователей, была изготовлена самая крупная золотая монета Античности номиналом 20 статеров, диаметром 58 мм и весом 169,2 г, представляете?! Один такой золотой Евкратида I был найден в городе Бухаре в Туркестанском генерал-губернаторстве Российской империи (нынче Узбекистан) в 1867 году. Сегодня он, как приобретение Наполеона III, хранится в Национальной библиотеке в Париже.

На аверсе мы видим царя Евкратида I в профиль. Он напоминает испанских конквистадоров в своём характерном шлеме. На реверсе древнегреческие герои-близнецы Кастор и Поллукс скачут на конях, с копьями и ветвями пальмы в руках.

И всё-таки я показываю в иллюстрации эту невероятную золотую монету с некоторыми сомнениями. Ведь значительная часть экспертов склонна считать, что это вообще не монета Бактрии 171–145 годов до н. э., а нумизматическая фантазия XIX века. И что Наполеона III кто-то здорово надул и, как ныне говорится, «развёл на бабки». Но, с другой стороны, золотая монета существует под видом древней, выставляется в Париже и в любом случае является нумизматическим раритетом.

В течение XI – начала XV века в Древней Руси и других славянских землях имели хождение так называемые «монетные гривны» из серебра довольно незамысловатой формы. Изделия не очень красивые, зато – солидные, весомые денежные единицы своей эпохи. Так, киевские гривны XI–XIII веков были слитками шестиугольной формы весом около 160 г. Новгородские гривны-слитки выглядели как бруски прямые (XI–XIII века) или немного выгнутые (XIV–XV века) весом около 200 г. Подобны этим и другие гривны. То есть как ни посмотри – крупные деньги!

С 1609 года до середины 1650-х годов в Испании (Сеговия) чеканилась самая крупная испанская серебряная монета чинкуентин в 50 реалов. На один экземпляр шло около 170 г серебра 931-й пробы, диаметр изделия – 76 мм. Ныне сохранилось 19 экземпляров 50-реаловика, в 2016 году на аукционе «Кюнкер» монета ушла с молотка за 38 тысяч евро.

Но если брать Средние века, то «всех победила» отчеканенная в Индии в 1654 году самая крупная по стоимости золотая монета этого региона. Она была достоинством в 200 мохуров (это 2000 рупий), массой в 2 кг 177 г и 136 мм в диаметре. На данный момент можно увидеть лишь отпечаток монеты, который хранится в Британском музее. Последняя реальная «рекордсменка» исчезла в индийском штате Бихар в 1810 году.

В первой четверти XVII века Швеция вышла на первое место в Европе по количеству добываемой меди. Активизировав чеканку медной монеты, шведы придумали, как сократить трудозатраты на её производство. В 1644 году приступили к изготовлению нового вида платёжных средств – простых в изготовлении медных плит («плот»). Об этих удивительных, а точнее – непривычных для современного человека, деньгах подробно рассказано в своей главе. Здесь же отмечу, что самая крупная плита «пошла на рекорд» среди недрагоценных металлов: при размерах 67,5 × 32,5 см она весила 19,72 кг! Стоимость её полновесно приравняли к 10 серебряным далерам.

Исследователи считают, что большинство этих громадин было потом увезено в Россию и использовано как сырьё. Мало того, опыт Швеции переняла и применила Екатерина I в 1725–1727 годах. Причина та же: меди за Уралом стали добывать много, что оправдало желание не возиться с чеканкой традиционных монет. В России появились в обращении более примитивные квадратные медные деньги «платы» номиналами от 1 копейки до 1 рубля. Перекрывать достижение шведов не стали: рублёвая плата имела размеры 18,8 × 18,8 см и весила «всего лишь» чуть больше 1 кг 600 г.

Отечественный рекорд у нас поставлен уже в новое время, в 2010 году. Монета из золота 999 пробы была отчеканена специалистами АО «Гознак» (тогда – ФГУП «Гознак») на Санкт-Петербургском монетном дворе к 150-летию Банка России. На аверсе – эмблема банка, внизу по окружности государственные гербы царской России, Временного правительства, РСФСР, СССР (8 разновидностей). На оборотной стороне монеты изображено здание Государственного банка в Санкт-Петербурге в 1860–1918 годах, над ним портреты императора Александра II, а также управляющего Государственным банком Российской империи в 1860–1866 годах А.Л. Штиглица (справа) и Е.И. Ламанского (слева) – непосредственного создателя банка, а позднее им управлявшего.

Тираж монеты составил 50 штук, номинал – 50 тысяч рублей. При диаметре 130 мм наш тяжеловес имеет массу 5 кг, оценка одного лишь металла в этом изделии в начале июля 2021 года превышала 20 600 000 рублей.

Но в Европе к моменту выпуска российского гиганта уже покорили иные вершины! Монетный двор Австрии в 2004 году изготовил 15 экземпляров золотых 9999-й пробы монет по 100 тысяч евро в честь знаменитого Венского филармонического оркестра. Интересно, что нумизматы окрестили монету-великана «Большой Фил». Она имеет 37 см в диаметре и весит 31,103 кг (тысяча тройских унций). По данным торгового дома «Pro Aurum» (Гамбург), рыночная цена «Большого Фила» – 1,3 млн евро.

Так что вы думаете: за океаном согласились терпеть европейской превосходство? Нет, конечно! Уже в 2007 году Королевский Канадский монетный двор объявил о выпуске в обращение партии из 5 штук золотых монет номиналами по 1 000 000 канадских долларов. На аверсе монеты портрет королевы, год выпуска и номинал. Реверс по канадской традиции показывает кленовые листья, а в легенде сообщает, что шедевр содержит 100 кг золота чистоты 99999. Диаметр раритета из Канады 53 см, толщина монеты 3 см. Недавно Королевский Канадский монетный двор объявил, что одна из монет «Золотой кленовый лист» продана на аукционе за 5,5 млн долларов.

И тут 28 октября 2011 года грянуло! На старейшем в Австралии монетном дворе города Перта объявили об окончании работ по изготовлению самой большой монеты в мире в серии «Австралийский самородок». Номинал её решили обозначить в 1 000 000 австралийских долларов (всё равно это условность, ведь, как известно, рыночная стоимость инвестиционных монет всегда превышает обозначенный на них номинал в разы и в десятки раз). А внушительные размеры этого произведения говорят сами за себя. Общий вес монеты 1012 кг при диаметре в 80 см и толщине 12 см. По оценкам экспертов, примерная стоимость монеты составляет более 57 мм долларов США (что, впрочем, месяц от месяца и год от года может меняться).

На аверсе монеты размещено изображение королевы Великобритании Елизаветы ІІ, а на реверсе, как и «положено» для этой страны, барельеф символа Австралии – красного кенгуру, дата «2012» и текст о том, что изделие содержит ровно 1 т чистого золота 9999-й пробы. Приурочена уникальная эмиссия к открытию встречи глав государств, входящих в Содружество наций (бывшее Британское Содружество наций).

Монета изготавливалась в единственном экземпляре около восемнадцати месяцев командой из десяти человек. Как сообщил средствам массовой информации исполнительный директор Пертского монетного двора Эд Харбуз, «монета является шедевром мастерства и инновации. Сделать золотую монету таких размеров и такой массы было для нас настоящим испытанием. Мы справились».

Остаётся только спросить: «Ну, кто больше?!»…