На острове Яп, который является одной из четырёх административных единиц Федеративных Штатов Микронезии, много столетий находятся в обращении, а точнее – находятся в лежании, довольно необычные и наверняка самые великие (по размерам) монеты в мире. Это каменные диски с отверстиями в центре. Крупнейшие из дисков имеют диаметр около 3,6 м и весят примерно 4 т. Точнее не взвешивали, потому что исполины веками покоятся на своих местах, потихоньку врастают в землю, и их никто не выкапывает и никуда не переносит (прежде всего из-за трудностей транспортировки). У каменных денег два местных названия – «фие» и «камни Раи» («Rai stones»). Раньше кроме громадных монет в ходу были и деньги поменьше, самые мелкие из них имели всего лишь 7—10 см в диаметре.

В многочисленных публикациях о каменных деньгах отмечается, что для перехода суммы из рук в руки достаточно было договорённости между старым и новым владельцем. То есть для определения прав собственности на деньги в условиях отсутствия письменности и единого финансового центра использовался остроумный ход: с каждой монетой был связан рассказ о её создании, транспортировке на Яп и передаче из рук в руки. При проведении оплаты за что-либо, нового владельца добавляли в конец такой истории, после чего стороны пересказывали её максимально широкому кругу лиц, так чтобы информация о новом собственнике становилась известна всем на острове, была гарантированно верна и не оказалась утрачена.

Нежелательность транспортировки к другому владельцу при оплате обуславливалась ещё и тем, что случайно разбившиеся монеты теряли статус платёжного средства. А вот если громадина в целости тонула при перевозке от места изготовления, то это не выводило её из денежного обращения. При расчётах просто указывали её примерное местонахождение на дне моря. Стоимость каждого каменного «колеса» зависела не только от размера, материала и качества обработки, но и от его истории. Если при изготовлении или перевозке монеты на остров кто-то погибал, ценность камня возрастала.

Идеальным материалом для изготовления каменных монет были виды ракушечника и мрамора, гарантированно отсутствовавшие на Япе, но имевшиеся на соседних островах Палау (источник подавляющей части камней Раи) и Гуам, так что готовую монету приходилось везти за 400 км на больших, но хлипких океанских каноэ и на специальных плотах.

Интересная страница истории Япа связана с… фальшивомонетчиком. В 1871 году на остров высадился с командой капитан Дэвид Дин О᾽Киф (1824 или 1828–1901). Он быстро понял значение камней с отверстиями (для их переноски на палках). И, используя высокопроизводительные для того времени металлические инструменты, занялся массовым производством камней. Быстро и фантастически разбогател, в результате чего фактически завладел островом и стал считаться на нём «королём». Различные источники сообщают, что О᾽Киф взял двух япских жён (несмотря на то что уже имел законную американскую жену и дочь в Саванне, штат Джорджия). У «короля» даже была собственная эмблема, а то и герб с изображением флага США, развевающегося над буквами «ОК».

В ХХ веке острова оккупировали японцы, они иногда, не понимая значения каменных колёс или просто не обращая внимания на традиции, использовали камни Раи как строительный материал или же как якоря. Наконец в 1929 году японская администрация провела ревизию и насчитала среди сохранившихся на острове 13 281 монету.

Несмотря на то что ныне доллары США вытеснили из обращения камни как основную текущую денежную единицу, те ценятся на острове как традиционные символы богатства и время от времени всё ещё используются местным населением для расчётов.

Более подробно об острове Яп и его обычаях (выходящих за рамки нумизматической темы) можно прочитать, например, в статьях «Остров Яп и его гигантские каменные деньги» и «Каменные деньги острова Яп – самая тяжёлая валюта в мире», которые легко отыскиваются в Сети. Там же есть много красочных фотографий с пейзажами штата (а Яп – это штат Микронезии площадью 122 кв. км, имеющий герб, на котором изображён огромный камень с дыркой) и с беззаботными весёлыми богачами – местными жителями, владеющими этими грубо обтёсанными тоннами мрамора и ракушечника.

А напоследок – риторический вопрос с улыбкой. Много десятилетий учёные бьются над загадкой знаменитых истуканов острова Пасхи и не могут договориться об их предназначении. А, может быть, это всего лишь такие же каменные деньги, только более изящно и красиво вытесанные?..

Конечно же, следует смайлик.