«Не было ни гроша, да вдруг алтын» – наверное, все знают эту поговорку, свидетельствующую о неслыханной удаче: не было даже половины копейки, а тут вдруг привалили сразу целых три! Лёгкую иронию, наверное, точно уловил Александр Николаевич Островский, назвавший так не трагедию какую-нибудь, а комедию. Кроме того, в его времена ещё были свежи воспоминания о том, что до 1839 года грош приравнивался не к половине, а к двум копейкам. Надо думать, поговорка в народе бытовала издревле, поэтому тут уж и вовсе смех: не было двух копеек, а на тебе три – гуляй и ни в чём себе не отказывай!

Вообще-то речь, конечно, не о мелком гроше, который за несколько веков скатился от латинского grossus («толстый») и немецкого gross («большой») к состоянию хилой никчемной полукопейки. Нет, речь о величественном алтыне, который во все свои времена позиций в России не сдавал и всегда числился производным от тюркских «алтын» («золото») и «алты» («шесть»). Обсуждаются обе версии, но нужно подчеркнуть, что после того, как русские княжества наладили отношения с тюркоязычными народами, термин прижился в русском языке. Со временем утвердился и «курс» алтына – он стал равен 6 московским денгам (вот откуда «алты = шесть») или 3 новгородским. Когда же рубль приравняли к сотне более весомых новгородок, алтын автоматически стал равен 3 копейкам.

«Алтын» в народе всегда был на языке. Потому что в старину на копейку, полкопейки особо много чего не купишь, а пятак и гривенник – это уже сумма! Алтын же в самый раз – ни много ни мало. Михаил Колесов в интересной статье «Алтын. История номинала 3 копейки» (на Монетник. ру) приводит ещё одну народную поговорку: «Кто не богат, тот и алтыну рад». Ну, сегодня она звучит особенно верно, потому что многие алтыны и алтынники прошлых веков могут обрадовать любого нумизмата.

Всезнающий Интернет сообщает: первое упоминание об алтыне датируется 1375 годом. Первоначально применялся как счётно-денежная единица, связывающая денежные системы нескольких княжеств с разными весовыми нормами денег. После централизации денежной системы в результате реформы Елены Глинской (1535–1538) стал равен 6 московкам или 3 новгородкам, о чём выше уже было сказано.

Как реальную монету алтын впервые начали чеканить при Алексее Михайловиче в 1654 году из медной проволоки. На одной стороне монеты было мелкое изображение царя на коне, на другой легенда: «Государь Царь и Великий Князь Алексей Михайлович всея Великая и Малая России самодержец». Номинал монеты обозначался надписью «алтын». Алтыны чеканились не только на Московском дворе, но и на денежных дворах Новгорода и Пскова, которые специально для этой цели были восстановлены.

В 1704–1718 годах при Петре I началась чеканка алтынов (1704, 1711, 1713 и 1714 годы), а затем алтынников (1711, 1712 и 1718 годы) из серебра самого разного качества (пробы от 802 и 750 до 396-й). Но вес монет при этом в разные годы менялся очень сильно, чтобы в итоге содержание драгоценного металла оставалось на уровне 0,6–0,64—0,67 г. В общем, молодцы!

В ходе денежной реформы 1839–1843 годов начали чеканить монеты в 3 копейки, которые с тех пор стали традиционным номиналом Российской империи, а затем и СССР.

Алтын остался народно-обиходным названием этой монеты, а пятиалтынным стали называть 15 копеек.

Коллекционирование алтынов ныне – очень приятное удовольствие. Хотя некоторые из монет очень дороги. Так, например, петровский алтын 1711 года в довольно грустном состоянии «F» (тем не менее у нумизматов это обозначение великодушно расшифровывается как «хорошее») оценивается на сайте «Деньги России» в 180 тысяч рублей, а любая такая монета в чуть лучшей сохранности – раритет. Алтынник того же года – та же самая история, «F» = 170 тысяч рублей, остальные раритеты (что означает: цену определит аукцион). Но не стоит пугаться: добрый нумизматический портал «Монетный двор» приводит среднюю цену на алтын 1704 года всего лишь в 19 тысяч рублей, а ещё более добрый Raritetus.ru даёт линейку оценок, начинающуюся для монет именно этого года в состоянии «VG» («удовлетворительная») с 2127 рублей. Остаётся лишь найти потенциального продавца алтынов и сообщить ему об этих ценах!

А вот на все алтынники Алексея Михайловича 1655–1663 годов (московский – литеры «АЛН», новгородский и псковский – литера «П») в любом состоянии сайт «Деньги России» ставит одну единодушную оценку: «раритет».