Не все знают, что не так уж и давно, на рубеже 1950-х и 1960-х годов, при подготовке денежной реформы СССР 1961 года рассматривался вопрос о возврате в обращение монеты, даже сказал бы – монетки, достоинством ¹/₂ копейки. После изменения масштаба цен она была бы равна старому пятачку. На Ленинградском монетном дворе изготовили несколько образцов таких «полкопеек», которые ныне чрезвычайно редки. Но потом чеканку такого номинала сочли нерентабельной, а цены округлили до целой копейки. Хорошо известны советские полкопейки регулярного чекана, которые выпускались в 1925, 1927 и 1928 годах.

Согласимся: для наших современников, далёких от нумизматики, такие редкие номиналы – «полкопейки» и «¹/₂ копейки» – выглядят весьма экзотично. А были ль монеты ещё меньшего достоинства? Наверняка даже начинающие коллекционеры о них слышали и поэтому ответят утвердительно: да!

Конечно, «половин копеек» в истории дореволюционного чекана наберётся немало. А как насчёт «¹/₄ копейки»?

Впервые такое мизерное и необычное на современный взгляд число появилось на российских монетах при Николае I в 1839 году. Сперва эта медная пустяковина всё-таки приравнивалась к серебряным монетам: «¹/₄ копейки серебром» чеканились в 1839–1846 годах. Затем от такого мелкого номинала вроде бы (я подчёркиваю в данном предложении эту частицу «вроде бы») отказались на двадцать с лишним лет. А с 1868 года опять взялись чеканить ¹/₄ копейки уже без всякого упоминания о серебре. И делали это и при Александре II, и при Александре III, и при Николае II вплоть до 1916 года.

Но на самом деле четверть копейки появились в отечественном денежном обращении гораздо раньше, только… под «псевдонимом». Все, видимо, слышали это название – «полушка». Так вот, это те самые ¹/₄ копейки и есть!

Полушка начала свой путь в XV веке, тогда она чеканилась в серебре в Великом княжестве Московском и в ряде других удельных княжеств. А общегосударственным денежным номиналом полушка стала после первой централизованной денежной реформы в истории России. Провела её к 1535 году Елена Глинская (ок. 1508–1538), являвшаяся при сыне, Иване IV (1530–1584), регентом в начальные годы его «детского» правления. В то время эта малюсенькая монетка весила примерно 0,17 г (а, например, тверского чекана – 0,2 г).

Монеты изготавливались из серебряной проволоки. Брался брусок серебра и вытягивался в проволоку, которую рубили на заготовки. Весовая норма для копейки была 0,68 г, для денги (¹/₂ копейки) – 0,34 г, а вот для полушки (¹/₄ копейки или ¹/₂ денги), как уже сказано, весовая норма была всего 0,17 г. Поэтому полушка Ивана IV (Грозного) – самая маленькая монета на Руси как по весу, так и по размеру. Номинал на монетах не обозначался, а вес мог значительно отличаться от нормы, так как заготовки для чеканки делались «на глаз». Для точности «выдачи продукции» взвешивались партии по нескольку десятков штук.

Последние серебряные полушки были выпущены в правление Михаила Фёдоровича до 1645 года. С 1700 года полушки чеканились уже медными: то под своим историческим названием, то как «¹/₄ копейки», о чём уже говорилось…

Но существовал в истории общегосударственных монет России ещё более мелкий номинал тоже с необычным названием. В 1700 году в результате денежной реформы Петра I (1672–1725) была в первый и последний раз отчеканена медная «полуполушка» весом 1,6 г. А это – ¹/₈ копейки! Однако изготавливать такие монеты оказалось крайне невыгодно, и чеканка их почти сразу была прекращена.

Вот уж где в полной мере оказывается верна поговорка «Мал, да удал!». Именно в этом её величие. А ещё в том, что полуполушка 1700 года является одной из редчайших монет Российской империи, появившихся в процессе перехода на машинную чеканку монет по европейским образцам. На её аверсе изображён герб, на реверсе – легенда: «ПОЛЪ/ПОЛУШКИ» плюс год, обозначенный старославянскими буквами. Специалисты отмечают, что известно всего несколько подлинных экземпляров, хотя в последние годы, по слухам, найдено копателями ещё штук пять. Но на легальный рынок эти вновь обретённые редкости якобы не вышли. Реальная цена полуполушки составляет более 1 млн рублей. Так, например, в 2003 году на 23-м аукционе «Монеты и медали» (Москва) редкость была продана за 20 тысяч долларов (см. https: //www.numismat.ru/au.shtml? au=23). Кстати, в аукционном каталоге сказано, что вес данного экземпляра не 1,6 г, а даже 1,06 г. Если не опечатка, то можно с полной уверенностью воскликнуть: вот какая маленькая удаленькая монетка!