В центре внимания исследователей, занимающихся разрешением варягорусского вопроса, находится Сказание о призвании варягов (или варяжская легенда). Под ним обычно понимают те известия, что помещены в Лаврентьевской и Ипатьевской летописях под 862 годом. В неразрывную связь с ними обычно ставят ещё статьи, расположенные в части с 859 по 882 г. включительно, полагая, что они все вместе в первоначальном варианте представляли собой цельный рассказ, позднее разбитый на годы1. Поэтому начало этого рассказа, возможно, звучало так, как звучит сейчас статья под 859 г.: «Имаху дань варязи из заморья на чюди и на словенех, на мери, и на всех кривичех2, а ко-зари имаху на полянех, и на северех, и на вятичех, имаху по белей веверице от дыма»3. Затем следовал текст, что расположен под 862 годом.
В передаче Лаврентьевской летописи он гласит: «Изъгнаша варяги за море, и не даша им дани, и почаша сами в собе володети, и не бе в них правды, и въста род на род, и быша в них усобице, и воевати почаша сами на ся. И реша сами в себе: “поищем собе князя, иже бы володел нами и судил по праву”. И идоша за море к варягом, к руси; сице бо тии звахуся варязи русь, яко се друзии зовутся свие, друзии же урмане, анъгляне, друзии гъте, тако и си. Реша руси4 чюдь, и словени, и кривичи вси5: “земля наша велика и обилна, а наряда в ней нет; до поидете княжит и володети нами”. И изъбрашася 3 братья с роды своими, и поя-ша по собе всю русь, и придоша; старейший, Рюрик, седе Новегороде6, а другий, Синеус, на Беле-озере, а третий Изборьсте, Трувор. И от тех варяг прозвася Ру-ская земля, новугородьци, ти суть людье новогородьци от рода варяжьска, преже