В Древнем мире было немного женщин-правительниц. Память об одной из них – полновластной царице Вавилона Семирамиде – пережила тысячелетия. И это при том, что многие историки считают ее правление марионеточным, а некоторые и вовсе отрицают ее существование, считая царицу Семирамиду красивой, но недостоверной легендой.

За двухтысячелетний период процветания великой древней страны Та-Кем известны шесть полновластных священных правительниц. Шесть прекрасных и сильных духом женщин правили Египтом. Но почему же не менее древняя, чем династический Египет, Индия, и поздние Хатти (несмотря на традиции матриархата у хеттов), и Финикия, Эллада, Персия, Рим не знали женщин на троне? Отчасти это вызвано тем, что в культуре и религиозной традиции Древнего Египта, в отличие от других известных культур Древнего мира, античности и тем более Средневековья, миропорядок Маат – основной закон мироздания древнеегипетской космогонической и этической концепции, – предполагал относительное, но все же равенство между мужчиной и женщиной.

В шумеро-аккадской или ассиро-вавилонской цивилизациях предел социального статуса женщины – быть Верховной жрицей Иштар, богини любви. Но уже в Элладе женским божествам, включая богинь любви и плодородия – Афродите и Деметре – служили жрецы-мужчины. А в управленческой структуре древнего мира, всюду, кроме Египта, женщинам и вовсе не было места. В Древнем Египте же аристократки не только становились жрицами женских божеств, но и чиновниками – в истории Древнего Египта немало женщин, занимавших должности номархов (правителей номов – областей Египта), писцов, учителей, послов в других странах. Единственными сферами сакральной и политической жизни, куда древние египтянки не допускались, была, естественно, армия – по понятным причинам, а также медицина (хотя известны редкие исключения). Медицина – табу для женщин, поскольку покровителем врачевателей был «мужской» бог Анубис. Лекари были его жрецами, так как любое лечение – травами, минералами, путем хирургического вмешательства, – без сакрального знания считалось бесполезным и даже опасным для больного, ибо исцеление должен был одобрить сам Анубис.

Но на верховную власть над Египтом правительница, начиная с Нитокрис, могла претендовать только при строго определенных обстоятельствах: если священная супруга переживала фараона, а он не оставлял наследников мужского пола. Тогда правительница получала титул священной, что было почти аналогично титулу фараона, и становилась полновластной царицей Египта. В случае если умерший фараон оставлял наследников мужского пола младше девяти лет, вдовствующая царица получала статус правительницы-регента, что также давало ей абсолютную власть, однако, в отличие от первого случая, – не пожизненную, а до достижения наследником, титуловавшимся юным правителем, двенадцатилетнего возраста. Когда происходила его интронация, наследник объявлялся фараоном, а вдовствующая правительница, потеряв свой статус, просто-напросто «выдавливалась» окружением нового фараона – советниками, верховными жрецами и военачальниками.

Следует, однако, отметить, что властвование всех священных правительниц Египта, начиная с Нитокрис и заканчивая Клеопатрой, почти всегда либо трагически оканчивалось для самой царицы, либо несло негативные последствия для страны, а часто сочеталось и первое и второе.

Нитокрис правила без переворотов и мятежей пять лет и умерла по естественным причинам. Но с ее смертью в Египте начался хаос: ближайшие родственники покойного фараона – жреческая, административная и военная верхушка – начали настоящую войну друг против друга за величайший в мире трон. После этого Древнее царство ушло в небытие, и начался тяжелый для страны так называемый Первый переходный период, длившийся полтора века, за который сменились целых три династии и четырнадцать фараонов.

Священная правительница Нефрусебек взошла на престол тремя столетиями позже. Верховная жрица и воительница (исключение даже для Древнего Египта), она совершила победоносный поход в Землю Куш (Нубию). Нефрусебек объединила административную (она была одним из двенадцати номархов еще до того, как вышла замуж за фараона Аменемхета), сакральную и военную власть, пользовалась безусловной поддержкой всего Египта. Она взошла на престол как регент, но наследник умер до совершеннолетия по древнеегипетским меркам. Выйдя замуж за одного из номархов (опять же, чтобы укрепить власть), она опротестовала право младшего наследника на престол и была поддержана армией, жречеством, региональной аристократией и всем народом, получив абсолютную власть. Однако и это не спасло ее: Нефрусебек была убита на охоте наемником своего мужа, возжелавшего стать фараоном, живым богом – воплощением Гора на Земле и сыном Амона Ра. Соблазн был слишком велик. Священная правительница правила чуть более четырех лет…

Гибель Нефрусебек обернулась для Египта гражданской войной: новому фараону – ее мужу и убийце – противопоставили наследника, власть которого правительница оспорила сама. Начался Второй переходный период – самый драматичный, если не сказать катастрофический период в истории величайшей цивилизации древности, продлившийся два с половиной века. За гражданской войной пошла волна переворотов, так как власть фараонов потеряла династическую легитимность, закончившаяся новой гражданской войной, расколовшей Египет на два государства – Верхние и Нижние Земли.

Вскоре Египет вновь стал единым, но силы государства были подорваны, и через три десятилетия пришли кочевники гиксосы, захватившие бо́льшую часть Нижнего Египта. Они основали в дельте Нила свое государство со столицей Аварисом, надругались над Сфинксом и великими пирамидами. На их изгнание ушло почти столетие. Только Яхмос I – родоначальник Нового Царства и XVIII династии – разбил армию гиксосов, сокрушил Аварис и истребил кочевников.

Трагичнее всех сложилась судьба священной правительницы Анхесенпаамон, взошедшей на трон после смерти мужа и брата по отцу Тутанхамона. За всего лишь полгода своего правления она проявила себя тонким дипломатом и мастером политических интриг, но не смогла переиграть циничного царедворца Эйе, свергнувшего поочередно ее родителей, а затем, вероятно, убившего и Тутанхамона – мужа и брата Анхесенпаамон. Она была убита по приказу Эйе в отсутствие верховного военачальника Хоренхеба, верно служившего еще Эхнатону. Наемники Эйе убили жениха Анхесенпаамон – хеттского царевича, за которого юная, но мудрая правительница решила выйти замуж, заручившись военной, и политической поддержкой царства Хатти. Узнав о смерти сына, хеттский царь пошел на Египет войной. Хоренхеб разбил хеттов, а когда вернулся, правительница была уже погребена и Эйе успел объявить себя фараоном. Вероятно, Египет вновь был бы ввергнут в хаос, если бы не тот же верховный военачальник. На ослабевшую державу напали хетты и ливийцы, но Хоренхеб разгромил их, а вернувшись с победой, по одной из версий, убил Эйе – заговорщика и цареубийцу. Согласно более популярной версии, старый интриган умер своей смертью, повластвовав всего четыре года, а Хоренхеб – прямой потомок великого Тутмоса III (Мудрого или Воителя) воссел на трон и стал основателем XIХ династии – великой династии Рамзессидов.

Клеопатра, в руках которой уже почти была величайшая в истории человечества сверхимперия, ради удержания власти отравила пятилетнего брата, но в итоге – окончательно погубила Египет.

И только мудрая Хатшепсут составила исключение из этого довольно печального списка.