Глава 17

Туча Ши удалялась, быстро становясь точками в поднебесье. В первых лучах рассвета на черные плиты Космодрома приземлялись «Клюваны», высаживая новые отряды бойцов. Они окружали маленькую группу Одержимых, стоящих в тени зависшего «Мстящего». Из-за неразберихи могло произойти кровопролитие, и мы поспешили назад. Вовремя – свежее подкрепление с ходу едва не атаковало команды Каннибала и Морриган, приняв их за врагов.

Видя вспышки первых выстрелов и сияние силовых щитов, я активировал побитый вингер, с грохотом приземлился между защитниками Города и Одержимыми.

— Стойте! Они не враги!

Легионеры нерешительно останавливались. Их ряды зашевелились, выпуская нескольких Инков. Я узнал знакомые золотые доспехи Гелиос и долговязую фигуру Флавия. Тут же был Сталкер и его трио, а затем ко мне метнулась Алиса.

— Грэй! Какого черта?! Это же Одержимые!

— Они уже не Одержимые.

— А кто же тогда?

— Первый Легион! – я выпрямился, заслоняя дюжину сгрудившихся Инков, — Хотите стрелять, стреляйте в меня тоже!

— Опустить оружие! – громко приказал наконец-то подоспевший Кастор, по-прежнему держащий на руках бесчувственную Агни.

— Не думал, что доживу до такого, — сказал худощавый и темноволосый парень, стоявший рядом с Гелиос, — А я ведь уже не молодой!

Корвин! Новый носитель Крестоносца совершенно не походил на предыдущий облик, но простая рукоять клинка над плечом и характерный тон безошибочно выдавали говорящего. Такое не подделаешь. Значит, двое Инков «Восхода» выжили… Я искал глазами третьего, но не нашел в толпе никого похожего.

— А где Часовой?

— Погиб. Его прикончили Тинкеры, — сказал Корвин, — Я слышал, вы со Сталкером размотали их, как бог черепаху. Айве, Грэй!

Обстановка наконец-то разрядилась. Мы обнялись, сначала с ним, потом с Гелиос. Кастор не обманул, когда сказал, что бросил на Космодром все подкрепления – даже нулевых Инков, только что получивших свежие носители в Криоцентре. Вокруг становилось все более людно, «Мстящий» привлекал всеобщее внимание, наверняка корвет Одержимых и наш бой уже зафиксировали сенсоры Звезды, злым глазом взиравшей с утренних небес. Опасаться орбитального удара не стоило – вряд ли космо готовы уничтожить вместе с нами Ядро Стеллара, но играть с огнем тоже опасно, и я обернулся к Арахне, безошибочно почуяв ее за левым плечом:

— Уходите. Пусть «Мстящий» пока исчезнет. Но не далеко, вы очень скоро будете нужны – все до одного. Ясно? А для тебя у меня особенное задание.

— Личное? Это мне уже нравится, — дразняще улыбнулась Одержимая.

— Да. Нужно немедленно доставить сюда одну персону. Справишься?

Арахна молча кивнула – с видимым облегчением. Все-таки находится среди совсем недавно злейших врагов – нелегкое испытание. Одержимые синхронно поднимались на борт в бликах зеленых транспортных лучей. Затем «Мстящий» окутался флером «госта», пропадая на глазах. Все-таки этот режим нельзя назвать совершенной невидимостью – дрожание воздуха выдавало, где находится расплывчатый силуэт корвета, но стоило кораблю немного отдалится, как различить его не смог бы самый внимательный взгляд. Я слишком рано бросил на стол битвы этот козырь, приходилось надеяться, что на Звезде не успеют сделать нужных выводов.

Ведь у них, как и у нас, оставалось совсем немного времени.

Я присел на колено возле неподвижной Агни, активировал «Свет Исцеления», параллельно восстанавливая связи ее энио. Это не потребовало много времени – Заклинательница очнулась, закашлялась, приподнялась на локтях. Через несколько минут встала, полностью придя в себя. Не понадобилась даже повторная инкарнация – ее организм благополучно выдержал удар.

Кастор положил мне тяжелую руку на плечо:

— Спасибо, Грэй. Пойдем. Расскажешь, что сказали Ши?

Туча Ши ушла. Мы заключили перемирие – по крайней мере, я так это понял. Кастор отдал приказ не трогать их – в ближайшее время рой должен был покинуть пределы Города. А мне в будущем, видимо, предстояло посетить Фиордас и говорить с Посредником старшего Роя Бина Ши. Стеллар и Черная Луна – мы знали, «что» хотим, но не знали, «как» это сделать.

Если, конечно, останется это самое будущее. Через восемь часов Ядро должно быть перемещено на Звезду, иначе директивы гранд-координатора обнулят нас.

После моего рассказа командир Легиона поделился свежими донесениями. Из хороших новостей – войска Одержимых прекратили штурм Стены и в легкой панике отошли на старые позиции. Ночная стычка стоила им серьезных потерь – разведка докладывала, что мы выбили до пятидесяти процентов тяжелой техники. Потери в людях тоже оценивались как значительные, кроме того, у врагов начал возникать дефицит боеприпасов, медикаментов и снаряжения. Все правильно, перерезанное высадкой кланов снабжение уже приносило свои плоды, стратегия вражеской орды не была рассчитана на затяжную позиционную войну.

Хорошие новости на этом заканчивались. Первой плохой стало известие, что Лунная Ведьма и часть ее группы, скорее всего, уцелели. Кастор связывал это с задержкой между появлением «Мстящего» и выстрелом по Одержимым – якобы, Зак специально сделал паузу, дав старым товарищам возможность увидеть угрозу и успеть сбежать. Команда Ведьмы называлась «Ночные Странники», она всегда славилась внезапными рейдами в тыл врага и неуловимыми исчезновениями. Тирея Мун, по неподтвержденным данным, имела А-способность «Психопортации», азур-транслокации на короткие дистанции. То, что она ушла, было очень скверно – это закрывало возможность предложить сторонникам Одержимых сложить оружие в обмен на безопасный коридор до побережья и сосредоточится на Святых.

Святые – вторая очень плохая новость. Несмотря на временные успехи, мы не выигрывали войну за Город. Основные боевые действия разворачивались в противоположной стороне второго кольца, где орда Святых заблокировала обездвиженный «Титан». Позиции вокруг него удерживали шесть боевых Когорт, цвет и гордость Легиона. Буран, Метеор, Гнозис и многие другие Инки со своими командами сейчас находились там – но, не считая самих Святых, азур-фанатики выставили против них целую прорву Тварей и множество сильных одаренных. Там творилась настоящая азур-война, преимущество в которой оказалось отнюдь не на нашей стороне. Положение было очень сложным, донесения обрывочными, требовалась срочная контратака, пока ситуация не превратилась в критическую.

Кастор говорил об этом с тревогой, и я прекрасно его понимал, но сейчас в первую очередь требовалось разрешить вопрос с Ядром Стеллара.

Орбитальный лифт только издали выглядел тонкой серебряной нитью. На самом деле он представлял собой узорчатый кольцевой тоннель, сплетенный из графена и сверхпрочных сплавов. Не верилось, что он продержался полтысячи лет, пройдя сквозь все катастрофы Импакта и последующих эпох.

Кастор привел меня в подобие диспетчерской – большое помещение внутри пирамидального основания лифта. Одна из его полусферических стен была огромным окном на стартовую площадку. Я наконец-то увидел саркофаг – металлическую полусферу, купол, собранный из многоугольников бериллиевой бронзы. Подобно запаянному колоколу он скрывал Осколок Черной Луны, где хранилась Синяя Птица и Ядро. Не такой уж и огромный снаружи, что навевало на мысль о том, что экстрамерность внутри скрывает куда большее пространство. И действительно полностью экранированный – мой встроенный детектор молчал, не улавливая малейшего азур-фона. Саркофаг собирали прямо в приемнике орбитального лифта – обтекаемой серебристой капсуле-платформе, похожей на огромный вагон монорельса. Вокруг него суетилось множество людей – судя по виду, гражданских специалистов. Сверкали огни плазменной сварки, гудели сервоприводы механических подъемников – работа шла в авральном порядке и, вероятно, не прекращалась даже во время высадки ксеносов на Космодром.

— Флавий обещает, что через пару часов все будет готово к отправке на Звезду, — сказал Кастор, — Что будем делать, Грэй?

Я устало прикрыл глаза. Мы не могли избавиться от директив командора Звезды. Мы не могли саботировать отправку – в этом случае нас все равно обнулили бы, и, скорее всего, задействовали следующего Инка, принявшего командование Легионом – ту же Ракшу, Сталкера или Гелиос. Но и покорно отдавать Ядро тоже было нельзя! Во-первых, это породит вечную зависимость Инков от космо, во-вторых, имелись подозрения, что координатор Звезды хочет внести новые изменения в ключевые директивы Стеллара. Возможно, откатить то, что сделал я под нейропломбой Прометея. Весь замысел моего предшественника, в чем бы он ни заключался, мог пойти прахом. Ядро сейчас – ключевой момент жизни и смерти не только Города, но и всей системы Стеллара.

— Единственный вариант, который я вижу – отправится на Звезду и решить все там.

— То есть взять орбитал штурмом? Ты думаешь, я не думал об этом? – горько усмехнулся Кастор, — Но десантная операция, да любая спецоперация невозможны! Звезда полностью неприступна.

— В обычной ситуации, возможно, Звезда неприступна, — признал я, — Но сейчас есть уникальная возможность. Космо сами открывают нам ворота. Мы спрячем штурмовую группу Инков в экстрамерности, около Ядра. У меня есть Десница Прометея. Я могу туда войти и провести остальных.

— Нереально, Грэй, — покачал головой Кастор, — Космо, естественно, проверят Осколок и Ядро на предмет такой засады. Они же не идиоты.

Проверят? Кастор исходил из того, что знал, но он никогда не бывал в Ядре и вряд ли видел Синюю Птицу. Первые Инки недаром тщательно укрыли Стеллар, оставив канал связи только через управляемые терминалы. После откровений Левши стало ясно, что они защищали не столько само Ядро, сколько людей от него, предотвращая запуск несанкционированной инкарнации и появление «сырых» Инков без интерфейса и когиторов. Однако защитное яйцо Осколка одновременно дарило множество возможностей. Например, в его сильном А-излучении можно скрыть азур-нимбы Инков, а в экстрамерности, вместившей полуразобранный инопланетный корабль, можно легко спрятать любой сюрприз.

— Внутрь Синей Птицы не смогут попасть обычные люди, Кастор! – покачал я головой, — Космо боятся даже азур-фона Осколка, недаром они приказали создать экранирующий саркофаг! Войти внутрь способны только Инки. А открыть проход к Ядру сможет только Инкарнатор с ключом вроде моей Десницы. Гранд-легат Стеллара. Поэтому он там обязательно появится, Кастор. И мы сможем его перехватить.

— Вот именно, действующий гранд-легат! Даже если мы ухитримся отправить на Звезду штурмовую группу, он просто обнулит всех, как только обнаружит.

— Поэтому штурмовая группа будет состоять из Одержимых, — медленно проговорил я, — Что касается обнаружения, то у нас тоже есть шансы сделать космо сюрприз. Но мне нужна Мора! Вы нашли ее?

— Агни прямо сейчас занимается этим. Я понял, зачем она тебе, — Кастор без улыбки смотрел на меня, — Твой план – уговорить Мору спрятать группу Одержимых в Ядре с помощью теневых способностей? Интересный вариант. Но Мора никогда не пойдет на то, чтобы допустить к Ядру инфицированных Тьмой Инков! Ты это понимаешь? Я бы не советовал вообще разговаривать с ней на подобную тему, это может плохо кончиться!

— От Моры мне нужна только информация. Она не единственный Заклинатель Теней. Твоя же задача, Кастор – немедленно подготовить план операции на Звезде с учетом всех известных обстоятельств. Цель – нейтрализация сопротивления, захват контроля над орбиталом. Любые возможные силы и средства, высшая степень секретности!

— Так. Не единственный, говоришь? — медленно произнес Кастор, — Мне уже нравится твой подход. Прометей тоже всегда держал в запасе какой-нибудь фокус. Подобный план у меня уже есть, долго ждать не придется. Его нужно только немного доработать под Одержимых и способ маскировки. Хорошо, я все сделаю. Жди, Агни нашла Мору, они скоро прибудут сюда!

— И еще один момент, — командир Легиона остановился у выхода, — Система Стеллара работает, пока не полностью замкнут саркофаг. Флавий говорит, что после окончания работ связь прервется, Ядро окажется отрезано от общей транслокационной сети. Здесь есть терминал, воспользуйся им, если нужно.

Вот как? Значит, система не будет функционировать, пока Ядро в пути – до момента, когда космо не соизволят снова подключить его к своим терминалам. Если они вообще захотят это сделать… У многих Инков наверняка возникнут вопросы, если Стеллар будет недоступен. И это еще раз означало, что выбора у нас нет.

Что ж, пока Кастор и Арахна выполняли мои распоряжения, стоило воспользоваться советом – неизвестно, когда появится следующая возможность. Я открыл интерфейс и пробежался по списку свежих Геномов.

Геном Инфанта почти полностью совпадал с Печатью Панцирника, ранее полученной от Гренделя – мощная панцирная азур-броня для Воина. Разве что немного отличались дополнительные аффиксы, но мне все они были бесполезны. За него Банк Геномов выдал мне пятьдесят тысяч Азур.

А вот второй геномод с Майора Бина Ши оказался очень интересным.

«Нейронная Рецепция» — улучшенная нейронная рецепция, позволяющая значительно улучшить естественные рефлексы организма. Ускоряет реакцию, понижает биологический пинг, повышает общую скорость и координацию движений.

«Иннервационная Мускулатура» — изменяет структуру мышечной ткани с помощью специализированных клеток, повышая количество волокон и нервных окончаний, обеспечивая значительное повышение физической силы и выносливости, а также увеличивая интенсивность мышечных усилий.

Геном, очень близкий к золотому рангу! Три очень полезных и простых для имплантации пассивных А-способности. Мико никогда бы не простила бы, упусти я подобную возможность. Только таким образом Заклинатель может хоть немного приблизиться к Воину или Техноманту после первой Эволюции. Невероятное мультиспектральное зрение, заменяющее разом и «Азурическое», и «Бинокулярное», с множеством дополнительных функций – подарок для снайпера, супер-реакция и суперсила, позволяющие выйти за пределы человеческих возможностей. У меня не возникло не малейших сомнений, вопрос только в том, что выбрать?

А вот свойства Печати Доминанта удивили.

«Знак Бина Ши» — азурическая метка, изменяющая азур-нимб. Служит опознавательным знаком «свой-чужой» для особей таксона Бина Ши, запрещая им проявлять первичную агрессию по отношению к обладателю метки.

Это не геномод в награду, как я сначала подумал, а всего лишь пропуск на территорию Бина Ши для дальнейших переговоров. Меня пометили, чтобы случайно не сожрать до переговоров. Сейчас, однако, каждая Нейросфера на вес золота, Знак может подождать…

Через долгие минуты размышлений я вытащил батарейки и закачал себе почти четыреста тысяч А-энергии, сформировав три Нейросферы, а из них – Нейроядро. И имплантировал «Нейронную Рецепцию» в доступный слот. Потому что часть функций зрения у меня уже были, сила не особо поможет в критической ситуации, а вот реакция и скорость смогут выручить. В большинстве случаев я умирал, не успевая за командами Мико или сталкиваясь с более быстрыми врагами. Это брешь, которую нужно исправлять. А что до резерва Азур – в Деснице есть еще миллион, да и за выполненные мелкие задания мне наверняка еще немного причитается – в процессе последних схваток несколько раз обновлялись директивы «Отступники», «Атака на Космодром», «Рой Бина Ши».

Однако меня ждало жестокое разочарование. При попытке войти в раздел «Директив», интерфейс выдал алую строчку предупреждения:

Это означало, что на слово система Стеллара мне не верит – необходимо подтверждение когитора. Скорее всего, наши нейросети сливали в Архив аудиовизуальные доказательства подвигов Инков, а, возможно, и весь накопленный «бэкап» информации. В таком случае в скрытых разделах наверняка имелась подробнейшая видео-библиотека жизни всех Инков Стеллара. Вот только как получить к ней доступ?

Оставалось проверить «Аватар». Я достал из криптора звезду-осколок, заряженную Доминантом и октаэдр упакованного Доспеха. Осторожно совместил ключ со звездообразной выемкой на одной из граней – и ощутил, как изделие Левши вибрирует и наливается приятной тяжестью. Иконки дополненной реальности, вспыхнувшие передо мной, неопровержимо свидетельствовали – Доспех снова готов к бою. Неизвестно, сколько он прослужит теперь, с полным азур-аккумулятором, но в любом случае «Аватар» на порядок лучше, чем трофейный вингер Кайры, серьезно поврежденный в последних боях.

Гермодверь с тихим шелестом исчезла в переборке. В помещение вошла невысокая фигура в знакомом синем балахоне.

Мора. Нервная, собранная, звенящая, как натянутая струна. Она обошла меня, как прокаженного, как будто вглядываясь в лицо из черного провала под капюшоном, остановилась в полуметре.

— Здравствуй, Мора, — сказал я, осторожно прощупывая Заклинательницу пси-полем.

— Ты меняешься. Появились знакомые черты, — прошептала она.

— А ты, Мора?

— Издеваешься? – она резко откинула капюшон.

Подсознательно я ожидал увидеть тот полусгнивший живой полутруп из Нео-Арка. Но ничего подобного – передо мной стояла тонкая, вполне миловидная девушка с короткими, прилизанными иссиня-черными волосами. Разрез глаз, форма скул выдавали явную уроженку Джайпура. От Моры тут были лишь лихорадочный, фанатичный блеск глаз и скорбно поджатые губы. Любопытно, этот носитель еще не изменился под действием внутренней сущности Инка или такова настоящая внешность Заклинательницы?

— Ты хорошо выглядишь, — заметил я, — Лучше, чем когда мы виделись в прошлый раз.

— Если бы я знала, чем все закончится в прошлый раз, то не пришла бы вытаскивать идиотов из-под «Абсолютов», — ледяным тоном отрезала Мора, — Лучше бы вы сгорели там вместе с Нео-Арком!

— В итоге все сложилось к лучшему, — миролюбиво заметил я, — Я пока жив, ты тоже.

— К лучшему?! Я потеряла носитель! – почти взвизгнула Мора.

Я украдкой вздохнул. Под юной внешностью скрывалась сварливая старая карга. Мора принадлежала к Инкам, чей возраст отнюдь не улучшил характер. Жизненный опыт, знания и мудрость превратили ее в крайне неприятную особу, а свежий носитель, судя по всему, обострил эмоциональность. Успокаивать разгневанных Заклинательниц нелегко даже с помощью «Повелителя Стаи» на тридцать пятом ранге Источника…

— Прекрати истерику, Мора, — сухо приказал я, — Ты жива, ты вернула носитель, обновление пойдет тебе на пользу. В чем проблема?

— О да, я давно подготовила клона и хороший запас Азур, конечно. Я же не дура! — она со злой усмешкой провела кончиками пальцев по гладкой коже щеки, — Источник нужного типа, свежее тело. Нравлюсь?

— Обновление пойдет тебе на пользу. В первую очередь мы люди, Мора. По-моему, ты забыла об этом.

— О, узнаю Прометея, — язвительно произнесла Заклинательница, — Надо всегда оставаться людьми… Но я слышала от него и иные речи. Хранителем Куба ведь может стать не любой Инкарнатор. Это выбор и долг на всю жизнь… ведь так ты учил меня! Ты что, думаешь, мне нравилось быть ходячим полутрупом, потерять человеческие потребности и маскироваться тенями, чтобы просто выходить к людям? Это жертва! Я жила в том теле, потому что не было выбора! Потому что некому больше заменить меня!

— Что? Объясни!

— Далеко не каждый ходящий-в-тенях, говорящий-с-тенями, повелевающий-тенями может стать Хранителем Куба. Он должен быть Ловцом Душ, открывать дорогу в Куб и уметь обращаться с Печатями.

— Ты потеряла эти А-способности? Если сохранился Фенотип, то набор Геномов можно восстановить.

— Да? Уникальный Геном Руигата? Или Печать Повелевающей Тенью? Ты дашь их мне? – она вновь усмехнулась, на этот раз горько, — Хранитель Куба обладает Фенотипом, основанным на уникальных золотых Геномах. Минимум – четыре, но лучше – шесть. Синергия Источника и Фенотипа позволяет хранить Куб. Нас было всего трое и не осталось никого. Сумрак сгинул на Черной Луне, Ведун поверил Одержимым, предал нас, снял Омегу, и я его убила. А теперь и я сама утратила силу. Я больше не Хранитель, Куб не подчиняется мне.

— Что это значит?

— Куб всегда скрыт в Тенях. Но они теряют силу и скоро исчезнут. На Кубе стоят Печати – Омега, Бета, Альфа, приковывающие сильные души. Они рвутся наружу, они изнутри грызут цепи Печати. Я больше не могу сдерживать их.

— Подожди! – я начал понемногу понимать, о чем она говорить, — То есть, ты не только охраняла место, где находится Куб, но могла и входить в него? Говорить с теми, кто заключен внутри?

— С ними нельзя общаться! Их нужно сдерживать! Чем ты слушаешь? Нас, Хранителей, специально готовят, чтобы следить за Кубом, за теми, кто в нем, чтобы они не вырвались, не подточили изнутри Печати! Это сильные, измененные души, сотни лет копящие хитрость и злобу! Сейчас они просто сожрут меня. Нет Генома Ловца Душ. Нет Матрицы Эффектора. Нет Повелевающей Тенью. Я никчемная слабосилка. И все это благодаря тебе!

Я, кажется, наконец-то понял, почему она так зла. Хранители Куба были специализированной кастой Инков, имплантировавших особые геномоды для полноценного управления экстрамерной темницей. Видимо, они выполняли роль неких надзирателей, обновляющих Печати, сдерживающих призрачных сущностей и охраняющих тайное место, где скрывали Куб. Видимо, спрятать и удерживать несколько тысяч мятежных Инков было очень хлопотным занятием, раз Прометей озаботился такими мерами предосторожности. А теперь Куб остался практически беззащитен и Мора ничего не могла с этим поделать без потерянных Геномов. Чтобы сохранить их, Заклинательница не меняла носитель очень много лет, доведя тело до терминальной стадии. А теперь она страдала и мучилась, потому что смысл существования оказался утрачен – скорее всего, жизнь в ней поддерживало только осознание долга, который никто кроме нее не способен выполнить.

Я ощутил жалость и невольное уважение к этой маленькой старой женщине. Мало кто даже из Инков пошел бы на такие жертвы.

— Прости, Мора, — сказал я, — Я не знал.

— Словами ничего не изменишь! – фыркнула Заклинательница, — Так зачем ты звал меня?

— Помнишь Кошку, с которым мы говорили на скале?

— Старого прохвоста? – подозрительно прищурилась Мора, — Трусливого торговца личинами? Я никогда не забываю врагов.

— Не так давно ты сказала мне, что знаешь, кого он ищет, — медленно произнес я, — Мне нужно знать, чью душу Кот хочет освободить из Куба?