Глава 6

Леони Хайд с мужем сидели в гостиной, куда их пригласили. Смертельно бледная женщина разминала новую правую руку. Им не сразу удалось найти достаточно сильного целителя, готового на полное восстановления целой конечности. Зато теперь её лицо и язык были в порядке.

Из-за конфликта с Огава никто не хотел быть тем, кто подбирает клиентов, от которых показательно отказались главные целители этого города. На это ушло время и ещё больше денег, в том числе на легко всасывающиеся питательные смеси, которые она потребляла под разогнанным метаболизмом.

И вот теперь в поместье Немировых они приехали даже не на своей машине — её пришлось продать. Князья заказали такси, потому что не имели иного транспорта — неслыханно!

В груди Леони каждый раз всё сдавливало смесью обиды и ярости. Подумаешь — дала пощёчину нелюди и поставила на место, а у неё за это потребовали руку и язык!

И вот теперь они продали за бесценок своё родовое поместье, пусть и небольшое, потому что деньги с них требовали быстро. Родовой алтарь перенесли в арендованный дом, где разве что барон не постесняется жить, а покровитель их попросту игнорировал. Да они и сами боялись ему докучать. Слуги дома большей частью разбежались, и даже за детьми внезапно приехала её тётка и буквально задавила авторитетом, заявив, что не позволит им прозябать в нищете с такими непутёвыми родителями.

Леони ничего не могла поделать. Им уже поступило уведомление о начавшейся проверке на соответствие титулу, ход которой поддержали и мстительные Огава! Казалось бы, Хайд были далеко не самым последним родом, но внезапный удар не просто выбил землю из-под ног, а ещё и пару раз врезал по рёбрам лежачего. Хуже того, многие мелкие рода вспомнили о своих обидах и поспешили с местью. Один из складов для их магазина сгорел: виновных не нашли, а от страховки товара пришлось отказаться. Сплошные убытки по всем направлениям деятельности рода не прекращались, контракты встали.

Пирс Немиров вошёл в комнату, смерив взглядом сидевших на диване. Великолепно сложенный мужчина не скрывал ухмылку, когда сел напротив.

— Я крайне занятой человек и, зная ваше положение, сразу перейду к делу. Вы не сидели бы здесь, не будь вы уже согласны, а потому не устраивайте пустые торги.

Ефрем собирался возразить и напомнить, что граф говорит с пока ещё князем, но Леони сжала ему ногу с такой силой, что он смог лишь застонать.

— Всё просто, вы становитесь слугами моего рода, передав оставшееся имущество, кроме личного. Получите защиту и надёжное место, присягнёте Морене.

— Из князей в слуги! — воскликнул Ефрем. — А почему не хотите захватить наш род и сами получить титул?

Роду с более высоким титулом на основе вассального соглашения могут служить и другие. В отличие от простого найма работников, подчинённые рода и слуги приносили клятву верности и за её нарушение наказания были совершенно иного уровня. Обычно в таком случае, семьи служили своим хозяевам целыми поколениями.

— Если бы можно было так просто стать князем, заместив собой основную ветвь слабого рода, вас бы уже давно кто-то подмял под себя. И да, скоро вы станете нетитулованными, вас уничтожат ваши старые враги. Однако вы всё ещё маги и кое-чем владеете, потому для вас это хорошее предложение.

Само собой прямо сейчас Хайд не могли присягнуть в верности роду, что ниже их в иерархии, но это оставалось вопросом формальных процедур.

— Мы хотим отомстить Альба, — процедила Леони. — Это возможно?

— И даже необходимо. Хорошо, что вы сами перешли к этой теме, — Пирс довольно улыбнулся. Пара магов, приносящая какие-никакие секреты рода и остатки активов, ему пригодится. И главное он мог получить их верность, заставив отомстить врагам. Он считал, что вполне возьмёт их под контроль.

С Альба всё сложнее. Немировы угрожали княжескому роду, а такие аристократы могут очень жестоко отомстить, не сейчас, так через несколько лет. Тем более к нему уже поступили сообщения о том, что под них начали копать. Отследить кто именно, не смогли, как и поймать неизвестных, издали изучавших периметры безопасности их поместья. Это крайне беспокоило графа, ведь рано или поздно могли всплыть некоторые выходящие за рамки законности дела рода и происшествия, вроде причастности к нападению на конвой имперской полиции.

Морена никак не реагировала — она в целом славилась как богиня, которая мало вмешивается в дела присягнувших ей родов. Учитывая всё, Пирс решил срочно добить Альба. Не вышло подчинить, не смогли скрыть причастность, значит — нужно уничтожить, пока демоноборцы ещё слабы. В их скором усилении сомневаться не приходилось.

— Мы… не справимся с Каспианом. Да у него в саду фенёк-оборотень живёт! — воскликнула Леони, вспомнив о мерзкой твари, что отгрызла ей руку.

— Знаю, он запросил в академии разрешение для своих сестёр брать его на занятия, — кивнул Пирс. — Но я не собираюсь нанимать вас для его убийства. На его поместье в последнее время нападают очень часто, значит, нападут и ещё раз. Подпишите это. И не торопитесь выплачивать остаток долга перед Альба, вы будете объявлены банкротами.

Он вытащил из папки несколько договоров, подразумевающих высказанные условия. Фактически Хайд оставляли за собой лишь личные вещи вроде одежды и резонаторов, — остальное передавали Немировым. А остаться должно было не так много, учитывая, что Пирс лично предложил им отдать часть имущества тайно, имитировав ограбление.

Руки Леони тряслись, из-за одного события всё дела рода рухнули в настоящую бездну. Но она понимала, что все, кому она когда-то перешла дорогу, вот-вот разорвут её.

В комнату зашёл и Уотс. Теперь он выглядел вечно недовольным, потеряв привычное место босса, но в целом принявший место на службе Немировым. Магам пространства и сильным магистрам обеспечивают отличные условия, хотя с Харукой вышел неудачный прокол.

Когда эти двое ушли, довольный Пирс расслабился и налил себе вино. К сожалению, подмять имущество Альба напрямую не получилось — Уотс был в розыске. Но он подсуетился, чтобы при смерти всех оставшихся членов рода сразу пошёл процесс его расформирования и он смог первым получить доступ к покупке имущества за бесценок. Каспиан влил много денег в шахту и плантацию: к тому же будет возможность вернуть японку.

Пирс был сильно раздражён тем, что её талант открылся только после того, как он её выгнал. Дар Морены казался бесполезным балластом… но все ошибаются. И некоторые ошибки можно исправить, достаточно как следует надавить.

В дверь постучал и зашёл его старший сын, носящий имя на иностранный манер. Джун Немиров не без гордости отдал ему листок распечатки. Граф поднял брови, взглянув на первый пункт.

— Какие интересные люди в городе. Уж он-то справится с гарантией и без шума.

— Но я не уверен, сможем ли мы его нанять, — заметил наследник. — Есть и другие варианты.

— Я лично попытаюсь. Это надёжный человек и если тебе о нём упомянули, значит, возможность есть, — Пирс залпом осушил бокал и воодушевлённый встал.

— Отец, есть просьба по грядущему делу, — самодовольно улыбнулся наследник. — Яна или Хилд. А лучше обе одновременно.

— Они несовершеннолетние, не забывай. Спрячь получше, и без записей для чёрного рынка, — Пирс равнодушно махнул рукой. Ну любит его сын жёсткие утехи: лишь бы не в родовом поместье. Но у того имелся свой изолированный домик. — Добавим в план пункт о попытке захвата.

— Благодарю за подарок, — ещё шире улыбнулся он и вместе с отцом покинул комнату.

Я наблюдал за кошечкой, которая копалась в клумбе, даже не испачкав облепивший тело зелёный сарафанчик. Применяла при этом магию, за которую любой трансцендентный готов чуть ли не в рабство продаться. Даже среди апостолов далеко не все знали заклинание полного контроля живых организмов, но мне кошечка доверила, хотя я не просил и едва ли мог исполнить без внешних накопителей.

Дориан не без удивления следил за её магией, всех лишних людей мы отсюда давно прогнали.

— Брат, интересная вещь, — начал я заговорщическим тоном. — Она — не некомата, а обычная кошка. Настоящий хвостик только один: второй она магией контролирует и закреплён он именно так, как ты сначала подумал, но не выразил. Кстати, Тома в своих вещах тоже подобное привезла.

Вещи девушки на всякий случай тщательно проверил. У той на первую неделю точно было очень много планов. Даже жалко стало, такая подготовка впустую!

Пока Дориан смущался и не удержался от демонстративного оценивающего взгляда на Ханну. В ответ та посмотрела на меня одним глазиком.

— Друг мой, иди сюда, помощь нужна. И поговорить.

Я отставил алкогольный сок и пошёл на казнь. За мной сразу поднялась плотная стена светящихся зелёным побегов, и возник глушащий барьер.

На лице сомкнулась ладошка, и зрение сразу вырубило магией смерти. Ай…

— Что ты сказал про мои хвостики? — поинтересовалась кошечка.

— Что они специфично крепятся к позвоночнику из-за сдвоенности и в значительной мере управляются магией, но это же правда! — воскликнул я, чувствуя как ноготки пробивают кожу, продолжая уничтожать мясо магией смерти.

— А до этого? — поинтересовалась она, кладя руку мне на грудь.

— Что они очень мягкие и чувствительные.

— Так, после…

— Эм… вроде про то, что ты самый милосердный Хранитель! — уже просто не знал я, что соврать.

— Пусть так, — констатировала она и надавила сильнее. От лица что-то оторвалось, и я сделал пару шагов назад, вскоре вернув себе зрение. — Можешь идти. Я получила удобрения.

М-да — оригинальный метод!

Я всё же потянулся к одному из хвостиков с намерением отомстить, но меня схватили за шею и метнули обратно к дому. Я кувыркнулся и затормозил себя в воздухе, приземлившись на ноги у веранды. Дориан уже куда-то ушёл, так что я снова сел около Эстэр.

— У вас всегда так?

— Что ты, нет, мы сдерживаемся, — хмыкнул я. — Хотя Ханна не слишком и контролировать её я не могу. Оп, кто тут…

Хорс начал сообщение: «Теперь их двое… Дочитай до конца! Чтобы справиться морально, мне нужна божественная дань — ящик этого сока и семена подобного растения. Раскидаю где-нибудь в мире, вроде как она нашла это…»

— Ладушки. И всё же, более божественного метода общения не могли найти?

Несколько секунд тишины и рядом загорелись белёсые огненные символы: «Так лучше, смертный⁈»

— Ну да, — засмеялся я, успокаивая обеспокоенную Эстэр. Телефон снова звякнул: «Но это тратит энергию, современный мир удобнее».

М-да, уровень божественности планку не держит. Ладно, Хранители так иногда делают, потому что даже телепатией могут мгновенно убить простого человека, но вот тут… скука!

Я подхватил пустую корзину и быстро собрал ещё «алко-слив», буду их так называть. Они росли прямо на глазах под стимуляцией, выполненной божественным мастером, но почву такими темпами скоро истощат, да и Ханна не может бесконечно гнать энергию вопреки печати.

Кстати, кошечка опять посмотрела на меня, как на источник удобрения, а потому поспешил уйти из её поля зрения и отнести фрукты недоумевающему повару с соковыжималкой. Прихватил немного целых плодов — они с косточками, богиня жизни простой химерологией и созданием нежизнеспособных организмов не занимается. Оно вырастет в такие же кусты.

Девять литровых бутылок и плоды отнёс к алтарю, откуда Хорс их телепортировал к себе. О важных делах все как-то забыли. Девушки Аркрайт отлёживались, Эстэр привыкала к наличию Шии, то есть Ханны. Зато Дориан с сестрёнками и Реико смогли самостоятельно занять себя тренировками.

Садик облагораживался, литры срочно доставленных жидких органических и минеральных удобрений шли в почву. Буйный рост алко-сливы наконец прекратился и теперь она просто украшала садик.

Неожиданно к нам приехали гости с гербами Аркрайт. Оставил весёлую компашку в саду и ушёл в тихое поместье. На окнах, выходящих во двор были включены иллюзии, как и в целом над поместьем. Барьер мерцал плотным белым маревом в случаях, когда хозяева не хотят показывать, что происходит на территории.

Прибыли к нам Малвайн и Клара Аркрайт. Как… не вовремя. И с ними толпа охраны.

— Уважаемый князь, мы можем увидеть наших дочерей? — ко мне подошла более взрослая версия Томы. Следовавшая за ней Клара также неожиданно вежливо поздоровалась.

— Само собой, но в силу некоторых причин — без телефонов. Но сначала я с ними немного поговорю, они очень опечалены общей ситуацией и у них сильно травмированы души.

— Вы обезвреживали их своим даром и магией, ну конечно, — вздохнула Малвайн Аркрайт.

— Нет, я их лбами друг о дружку приложил. А ранены они…

— Князь, напоминаю не раскидываться неосмотрительными обвинениями, — перебил меня один из их охранников. Очень сильный, может даже архимаг.

— Не встревай в разговор, — нахмурилась Клара.

— Прошу прощения, миледи, — глубоко поклонился он. — Я ни в коем случае не хочу вмешиваться, но Князь Альба нашёл весьма грубое оправдание произошедшему, и убеждает ваших дочерей в его истинности. Лишь хотел напомнить, что это попытка очернить род Аркрайт.

— Ага, то есть граф вам ещё не передал. Но всё равно бы в судебном деле всплыло, — я хмыкнул, смотря на него. — Харманд сделал их одержимыми весьма незаметными, но разумными духами. Они буквально вгрызлись в их души, скрывшись даже от меня… выдало лишь поведение. Пока определяйте, насколько это ложь, а насколько нет. Боюсь, сегодня мы не готовы принимать гостей из-за недавнего нападения, но ваших дочерей вы увидите.

Я оставил женщин, возмущённо смотрящих на наверняка посвящённого слугу Аркрайтов. Захватить бы его, да тогда получим проблемы с законом. А последнее, что мне сейчас нужно, так это разборки с имперской полицией.

Сразу же прошёл к девушкам, что спокойно сидели в комнате с видом на главные ворота. Конечно, они были пленницами, но пока сидели смирно. На меня уставились две пары испуганных глаз… немного захмелевших. М-да, и сюда волшебная слива добралась, видимо одна из рыжих отнесла.

— Я страшный? — сложил я руки на груди и насмешливо улыбнулся. — Ваши матери здесь. Замечу, что о вашей одержимости они не знали. Харманд намеревается отстаивать позицию о том, что это всё мои выдумки, а вы не так поняли и вам память отшибло. Во всяком случае, на его месте я бы действовал именно так.

Смотревшие в заблокированное окно Тома и Амелия переглянулись.

— Ты не пустишь их к нам?

— Пущу конечно, я ведь не тиран. Если обещаете не говорить про меня, — пожал я плечами. — Я проконтролирую, наедине не оставлю.

— Тебе проще… нас убить… — заметила Амелия, что сохраняла куда более спокойное состояние.

— Всегда проще убить, и тем не менее, — я снова пожал плечами. — От моего успеха многое зависит. Я не собираюсь лгать о том, что я на самом деле благородный рыцарь с сияющим мечом. И те, в чьи руки я навечно отдал свою душу и верность, не ваши мистические ангелы. Понадобится убить десяток, чтобы спасти тысячу при прочих равных — они так и сделают. Впрочем, мир немного сложнее проблемы вагонетки, и иногда можно спасти всех. Мы не выбираем простейшие пути. Но если чтобы жили миллионы разумных этого мира, потребуется стереть всех Аркрайт и у нас не хватит сил на сложный путь, значит — все умрут.

— Любой ценой, да? — тихо спросила она.

— Да, можешь считать меня злодеем, но кто-то должен принимать тяжёлые решения и я просто не устраиваю из этого вымученную драму. Да, я истинный дракон, число убитых мной разумных самых разных рас давно неисчислимо. Перестал считать, когда впервые вышел против роя пожирателей, в котором было около пяти миллиардов разумных. Плюс минус миллиард. И это я ещё не считаю порождения разлома, что родились в подобных вашей микро-вселенных, только более хаотичных. Они вредили распространению жизни: уничтожали живые миры. Потому если планировали надавить на мою совесть, то оставьте это.

— Ты… спас ту зверолюдку, — сказала Тома, — зачем?

— Потому что мог, и потому что это повышало шансы выполнения моего задания. Вряд ли бы я спасал её, будь она уничтожающим всё хаотичным бедствием. Да, с точки зрения тех, на чьём пути я встал, наверное, я представляюсь неким злом и могу не разделять некоторые людские взгляды. Но мне не чужды человеческие эмоции, в том числе сочувствие и привязанность. Реико — моя подруга. Вы тоже живы, потому что я сочувствую вам и лучше, если вы примете реальность и станете теми, кто поможет нам в войне с демонами. И да, мне так же не чужды глупые людские заморочки, вроде благородства. Вот например, что мне мешало пользоваться вашей любовью и готовностью принять нового меня? Да, если вы станете мне врагами, я убью вас без сомнений. Но меня устроит, и если вы просто молча отсидитесь. Убивать невинных не по мне. В конце концов, я здесь чтобы помогать. Создать светлое будущее для этого мира.

Я усмехнулся, наблюдая за усиленным мозговым процессом, которому немного мешал градус.

— Я… обещаю помочь, — первой сказала блондиночка. — Ведь Эстэр приняла тебя… а отец использовал нас, как пешек.

Теперь я выжидающе посмотрел на Тому. Она опустила голову, зажав её в пальцах обеих рук.

— Каспиан всё равно мёртв… а ты… спасибо. Я уже поняла, зачем. Просто не могу смириться, ведь… ты знаешь всё. Обещаю, во всяком случае, не мешать вам. Демонов нужно уничтожать.

Вот и славно — разумные девушки. Хотя Ханна определённо поторопилась! Слишком многое свалилось на них при их возрасте и осознании, что все прежние опоры потеряны.

— Обещаю, что с вами всё будет в порядке. И прошу прощения за мою поспешность вначале, — совершенно серьёзно сказал. Биполярный дракон умеет признавать свои исчезающе редкие ошибки.

Они ничего не ответили, зато с магией души поклялись пока не раскрывать секрет насчёт гибели Каспиана. И я разрешил матерям повидать дочерей: просто сказав им выложить записывающие устройства и оставшись начеку неподалёку. Могут не сказать прямо, но намекнуть, что что-то со мной не так. В конце концов, пока я не могу им доверять.

Девушки пожаловались на сделанное их отцом, но тот маг, который настоял на присутствии «ради безопасности», опять вмешался и заявил, что это был шприц с изменяющим сознание средством. Этакий наркотик, из-за которого они охотнее исполняли приказы, а потом память отшибло.

Говорил так складно и убедительно, даже приводя какие-то названия, что девушки, кажется, даже ненадолго поверили. Но всё же Тома и сама маг души, пусть и недоучка. Она понимала, что с ними произошло.

Кстати об учёбе… в академию я их сейчас точно не пущу. Возьмут академический отпуск и пока поучатся здесь.

Раскидываться обвинениями о сотрудничестве с демонами было бы просто глупо, а потому встреча прошла без особых волнений: обычные нежности и «у меня всё хорошо».

— Ты не хочешь их возвращать… потому что считаешь, что им у тебя лучше, да? — спросила Клара в конце, и я кивнул. — Тогда береги их.

— Буду. Простите уж, они узнали и некоторые родовые секреты, потому пока без связи. Всё сложно, но обещаю, что в крайнем случае, они отдохнут здесь от суеты. Научу их есть чипсы, запивая газировкой, и смотреть сериалы сутками напролёт.

— Хорошо, главное так же заботься о них, даже когда они растолстеют, — слабо улыбнулась она. Они распрощались и покинули поместье.

— Слушай… и правда, дай нам какую-нибудь игровую консоль хотя бы без интернета, — попросила Амелия. — Если нам тут ещё долго сидеть, пока восстанавливаемся, будет жуть как скучно.

— И на ней будет установлено приложение библиотеки только с магическими книгами. Я же злой, помните, — хмыкнул я и под возмущённое «эй» покинул комнату, смеясь. Но само собой организовал им досуг: сам знаю, как бывает скучно сидеть взаперти. Потом ещё раз поговорю с ними, пусть пока смирятся с новым положением. Вообще-то пошлю кошечку, она намного лучше в психологии людей понимает.

Звонили с плантации, сказали, что справились с васильками, сдув пыльцу в лес на радость его обитателям. Правда, люди попросили выходные после такого весёлого прихода. Зато качество травы будет высоким, как сможем собрать…

Я всё же продолжил учить Эстэр заклинанию Врат Звёзд. Хотя бы в минимальном варианте скоро выполнит. Род постепенно укрепляется.

Донельзя довольная Ханна к вечеру продемонстрировала нам сад, нося фенека на руках. Меня зверёк по-прежнему боялся, а вот её, ожидаемо, полюбил.

— Предатель ушастый, — буркнула Эстэр, когда тот не захотел переходить к ней на руки. Впрочем, недовольство долго не продлилось, сменившись восхищением цветущим садом. — Ни у одного императора не могло бы быть подобного.

— Ни один император не удостаивался шедевров владычицы жизни, — хмыкнул я, осматривая красивейшие идеальные клумбы, источающие приятный аромат. Добавим к ним выросшие ровно как нужно кустарники, различные цветы этого мира, хорошо спрятанные агрессивные растения. Немного не хватало только декоративных дорожек.

Всё, что выглядело как иномирное убрали, но Ханна и тем что есть могла создать многое.

— И с утилизацией трупов у вас проблем не будет, — промурлыкала кошечка, кивнув в сторону покрытого вьюнками холмика, увенчанного огромным цветком. — О, не волнуйся, своих не тронет! Тут конечно всё ещё очень далеко от идеала, но ведь приходится сдерживаться. Однако безопасность для домашних гарантирую как лучший генетик и ландшафтный дизайнер во вселенной!

Как всегда — скромна и мила. Кстати число девушек на квадратный сантиметр и правда начинает угрожающе зашкаливать. Ткань мироздания под угрозой, я бы сказал.

Ханна повела семью на экскурсию, показав, где тут запрятаны хищные ромашки. Однако уже вечерело и я погнал всех заниматься магией. Сам же в полумраке, подсвеченном слегка люминесцирующими цветами, принялся исполнять обещание. Расположившаяся на мягкой траве кошечка расслабленно дёргала ушками, стянув с себя одежду. Я же взял масло с приятным запахом и медленно массировал всё её тело.

— Без давления ауры… очень комфортно. Жаль в этот мир нельзя сбегать просто так.

— Согласен. Я даже выйти сейчас не могу, иначе душу разорвёт скачком силы, — я не отвлекаясь наминал плечи, постепенно спускаясь вниз. — Неужто беспокоилась?

— Ага, очень не хочется терять тебя из-за такой глупости, — промурлыкала она, выгибаясь. — Думаю, хорошо, что я здесь. С калибром врагов Альба… даже если ты здесь сразу имеешь определённый класс силы… справиться тяжело. Ты разобрался… как ослабить печать?

— Нет, — признался я и мне легонько хлопнули хвостиком по голове. Как раз к их основаниям я и переходил, чуть придавливая. — Времени не было!

— Ну конечно, как девушек в себя влюблять, так пожалуйста, а как позаботиться об уровне силы, так некогда.

— Много дел для одного меня. Что важнее — скоротечная связь со смертным или не затягивать с проблемой? — я усмехнулся, сильнее продавливая спинку и начав спускаться ниже.

Она только неопределённо усмехнулась, я продолжал рассказывать о врагах рода, наминая каждую часть тела. Само собой она и на спинку повернулась, заложив руки под голову и смотря на странное небо с ложными звёздами, немного засвеченными активным защитным куполом.

— Так себе: виды космоса лучше, зато — разнообразие. И много жизни.

Я согласился, закончив своё дело и завалившись рядом. С приходом Шии как-то намного спокойнее стало. Надеюсь и дальше сможем просто увеличивать силу рода и держать оборону, пока не достигнем нужного уровня. Хотя кто же нам даст развиваться без помех?

Ханна, едва не уйдя голой, ведь привыкла просто усилием воли материализовать на себе одежду, пошла рассказывать девушкам сказки на ночь. Я же… отправился на обход владений и занялся артефакторикой.

Странно, замечал около поместья горящие белёсые символы, но не смог их разобрать и на вопросы Хорс не отвечал… неужели? А хотя это же наша кошечка.