Глава 4
Я с широкой улыбкой смотрел, как некто наваливает прибывшим слабым магам, ловко прыгая по лесу. Далековато, камера не слишком качественная: враги не ставили целью захватить территорию, а собирались уничтожить всё что можно, издалека.
Аркрайт потерял недавно сильных магов и наверняка боялся новых ударов, послал сброд: может быть даже наёмников, которые если и попадутся — не жалко. Достаточно, чтобы преодолеть барьеры, перебить моих слабаков и победить любимую японку-попаданку, которой жутко не хватало опыта и образования. Вот только вмешался ещё кто-то и как нельзя вовремя.
Кем бы он ни был, он использует в основном тьму, изредка покидывая другими стихиями, не имеет оружия, кроме отобранного, иногда применяет пространственные клинки. В общем — имитирует мой стиль боя. А я здесь, в поместье графа и уж точно не тот некто, помогающий роду Альба.
Вот только они не рассчитывали на его прибытие. Камеры захватывали не всё, но там объявился и сильный маг, завязалась жаркая битва, пока персонал шахты сражался со слабаками. Харука зарядила хорошим огненным взрывом по одной группе, пробив щиты, после чего пущенные из артефактов молнии и порыв ветра устранили нападающих.
— Какой жалкий шантаж, — я взял контракт, демонстративно порвал и кинул графу в лицо, у него аж вены выступили. Показал ему экран. — Значит, организовал нападение?
— Совпадение, пустые обвинения, — процедил он.
— Тогда увидимся в суде.
— Увидимся, Каспиан. Посмотрим, на что ТЫ способен, — выделил он слово. Ага, намекает, что Эстэр конец. Интересно, что когда мы пошли к выходу, за нами попытался проследовать дух.
Вспышка белёсого огня проявила маленького светляка и сожгла. Охранники графа успели только вздрогнуть.
— У вас тут дикие духи, должно быть ещё с утра тут летал. Не благодарите, Альба сделал это безвозмездно, — усмехнулся я, смотря как один из магов скривился. Хотелось ещё как-то выразить своё отношение, но нельзя. Убийство духа не считается вредом имуществу, тем более он незримый следовал за нами.
На ходу я снова стал смотреть трансляцию — маги продолжали напряжённую битву. Союзного пробили насквозь копьём, противник рванул вперёд, замахиваясь кулаком, окружённым ледяной стихией. Состоялся ли удар в прикрытое капюшоном лицо, увидеть мы не смогли.
Картинку засветило, иллюзорный барьер усилился, скрывая этих двоих, а когда всё погасло, осталась лишь кучка золы от вражеского мага. Всё стихло, остатки выживших врагов бежали под ударами Харуки, которой я и позвонил.
— Босс, спасибо!
— Ага… видимо так, — цокнул я, решив не говорить лишнего по телефону. — Хорошо, что мы улучшили системы обороны. Раненые, ущерб?
— Из-за перегрузки расплавился один из генераторов барьера и пара сломанных стреляющих артефактов. Плюс простой шахты, разумеется и, вероятно, определённые повреждения сенсоров периметра.
— Пока отсидитесь, потом замените. Как дальше действовать знаешь, в остальном молодец, хорошо оборону держала. И поищи новых покупателей на продукцию шахты.
— А кто это был? — спросила Эстэр, когда мы отъехали на некоторую дистанцию.
— Без понятия… — честно признался я. — Полагаю, дома узнаем.
Я попросил водителя ехать побыстрее. С Аркрайтом поговорили меньше, чем планировали. Я думал, что он о судьбе девушек будет больше заботиться, да и ещё деловые отношения есть… но после нападения все стало предельно очевидно. Договориться не получится.
Мы приехали домой, около главных ворот, подпирая спиной забор, стояла фигурка в изодранной чёрной накидке, сложив руки на груди, и постукивая изящными тонкими пальчиками по руке.
— Кто это? — спросила Эстэр. Я же на ходу выскочил из машины — глазам не верю.
— Господин, к нам пришла эта женщина, утверждает, что к вам, — выскочил из-за открывающихся ворот охранник. — Конечно же мы не пустили её, учитывая то что она не назвала свой род и так выглядит, но решили не прогонять.
— Каспиан? — Эстэр также выскочила сзади, я же смотрел в показавшиеся в капюшоне изумрудные глаза, под накидкой виднелись два кошачьих хвостика цвета соломы. — Кто это?
— Хранитель Жизни. Шия, — тихо ответил я, и быстро шагнул вперёд, обняв её. — Кошечка, что ты здесь делаешь? Почему так внезапно?
— Привет, милашка, — сладким тоном ответила она, обхватив меня. — Хм, как удобно, когда от тебя не фонит Разрушением. Долгая история, а меня оставили на пороге, ты представляешь⁈
Я отпустил её, взглянув на хорошо знакомое лицо под капюшоном, что слегка прижимал торчащие ушки.
— Это что-то новое. Заставили Хранителя ждать на пороге как…
— Драную кошку? — подсказал я.
— Именно! — возмутилась она.
— Г-господин, вы знакомы? М-мы не знали, — забеспокоился охранник.
— Вольно. Шия, заходи, у меня столько вопросов! — она взяла меня под руку, и мы прошли на территорию. — Но… как?
— Всё по порядку, — подмигнула она. Эстэр, с недоумевающим видом, следовала за нами. Я же пока оценивал её: душа замаскирована — да. Наверняка так же сковало, исходя из той битвы, даже не знаю, кто из нас сейчас сильнее. И… что-то не то, но не могу понять что именно. Не мог Хранитель лично войти в этот мир, покинув основную вселенную!
Я повёл её по коридорам, прихватив с собой выскочившую к нам Реико. Шия сразу отпустила меня, и принялась домогаться до белочки, схватив её хвостик. Сама девушка смотрела на меня с вопросом: «Какого детородного происходит?» Но сопротивляться напору не стала.
— Миленький и пушистый. Может образ белочки лучше? Скажи, Гилен, твои вкусы изменились?
— Ну что ты, нет никаких вкусов, — хмыкнул я, заводя их в свой кабинет. — Стоило ли представать некоматой? Два кошачьих хвостика это славно, но заметно. Теперь же тело сменить не можешь? Оу…
Она скинула драный плащ на землю, показав сильно порванное зелёное платье, едва закрывающее всё что нужно. Собственно особенно выделялась огромная дыра в районе груди.
— Х-хранитель, это честь, — тут же поклонилась Эстэр. Реико округлила глаза, вспомнила и тоже согнулась.
— Отставить поклоны. И строго говоря, я не совсем Хранитель, — она рухнула на диван и потянулась, ничуть не смущаясь состоянием своей одежды. Да и с чего бы уж ей-то… — Всё болит, как меня вообще смогли ранить?
— Такой уж здесь мир, — ответил я, садясь рядом и оглядывая короткие, лишь до плеч, слегка отдающие золотым блеском волосы цвета соломы, из которых торчали прелестные ушки. — Как тебе я?
— Чёрный тебе больше идёт даже в этом облике, смени одежду, — хмыкнула она. — Так вот, я что-то вроде автономной аватары, которой дали свою душу. Мелкая разрушительница где-то схватила трансцендентного со стихией жизни, перекорёжила его Ткачом душ и обнулила память. Я смогла войти в этот мир, но строго говоря, я не хранитель.
— Надо же, выдумщицы… Но это всё равно означает, что в целом нет разницы.
— Ага, — подмигнула она, — поддерживать связь аватары не могу, как и войти самостоятельно. Зато смогу помочь здесь и начну с самого главного: тебе нравится смотреть на изорванное платье или предложишь даме одежду? Созидание не работает!
Аватар у Хранителей много и они одновременно поддерживают множество независимых потоков мыслей при одном разуме. Эта как бы отрезана — интересно! Впрочем, это всё ещё Шия.
— Ага, здесь много чего не работает, — хмыкнул я. — Это подождёт, словно тебе не всё равно.
— Никакого стыда, узнаю моего Гилена, — оскалилась она, показав острые клыки. — Ладно, давай по порядку. К нам вышел Хорс и попросил накопитель жизненной силы, которого хватит, чтобы сделать биологически бессмертного человека. Пояснил ситуацию и убежал, ну а я решила зайти на огонёк лично. Вхожу в этот мир и подрываюсь на пространственном хранилище, ты знал это? Не мог предупредить?
— Эм, — я почесал голову. — Чтобы попробовать сделать материалов не хватало, дорого. В общем, ты соскребла себя с ближайшей скалы, а дальше что?
— Хорс дал одежду, а там нападение началось. Ну я и размялась, примерно догадываясь, как ты обычно сражаешься.
— Вот так сразу? Совпадение? — удивился я.
— Ну… — она закусила пальчик. — Возможно до того часа четыре сидела в лесу, изучала растения: столько всего интересного. Хорс сказал мне о том, чем ты занимаешься, вот и отрабатывала магию. Кстати, сообщи своим людям на плантации, что на поле голубых цветочков, которые по пояс, с мелкими листьями, теперь лучше в респираторе ходить, а то я немного поэкспериментировала со стимуляцией роста.
— Это же… сапфировый небесный василёк, — припомнил я местное название. — Я дам тебе книгу по местным растениями. Ну, пыльца и так слабая галлюциногенная, они в курсе. Мощное магическое растение, там как раз гейзер маны.
— Это я знаю, но если там не водятся розовые колибри с эльфийскими ушками, ты всё же позвони.
Я не стал уточнять и сделал звонок Аллану. Если уж её накрыло…
— У вас случайно… не было проблем?
— Мистер Альба, вы узнали? Трое работников пошли на васильковое поле и теперь сражаются с чем-то невидимым. Один, утверждает, что бился с говорящими пони с большими глазами, а ему помогал мужчина в зелёной броне и с двухстволкой, и около него был слышен тяжёлый рок.
— … Сможете угомонить? Главное респираторы наденьте.
— Уже, у них магия срывается, так что они просто палками машут. Так, погоди… не снимай штаны! Князь, простите, мы разберёмся!
Я поцокал и убрал телефон в карман, сами справятся.
— Зато теперь эффект будет сильнее, — заявила Шия. Эстэр и Реико сидели в глубочайшей прострации. — Мне тут нравится, поиграть, развлекаться с растениями в населённом мире. О, кстати, божки вполне могли слышать наши имена, так что отныне я… Ханна! Как тебе?
— Тебе подходит, кошечка, — одобрил я, посмотрев на рыжих. — Подберёте ей платье? Размер Эстэр вполне сядет. И да, повторюсь, перед вами воплощение стихии Жизни. Большинство миров во вселенной терраформировала она. Живёт с самого начала.
— Как необычно смотреть на реакцию людей своими глазами, — улыбнулась Шия. — Будем знакомы, и относитесь ко мне как к Гилену.
Девушки синхронно кивнули и ушли подбирать платье.
— А что ты сейчас за существо и насколько сильна?
— Что-то вроде полубога, думаю, слабее тебя, — она уставилась на меня с неизменной улыбкой и взяла руку. — Хм, как хорошо без конфликта энергий. За срочный вызов, заплатишь лучшим массажем. И выделишь место для моих игр. Ах да, отношения между местными божками напряжённые. Вулкан, Гефест, Зефир — всем не нравится то, что происходит в городе. Хорс не уверен в последнем, но раз уж первые два враги — надо быть аккуратней.
Дорогая подруга рассказывала новости, а я чувствовал себя как никогда хорошо. Вернулись рыжие и Шия, само собой, выбрала зелёное. Сарафанчик простоват и закрывает слишком много, но пока сойдёт.
Мы в меру кратко рассказали ей обо всех событиях. Шия, то есть Ханна попросила меня вернуть рога. Как только я это сделал, мне по ним начали стучать ребром ладони, добавляя магией смерти.
— Ты не мог быть более незаметным? Дуэль с наследником княжеского рода, открытая битва с сильным магом, проникновение на территорию врага, Гилен!
— Ну а что ты хотела? — возмутился я, закрывая руками самое ценное. Ханна остановилась и задумалась.
— Допустим, но девочек-то за что⁈ Ладно, пошли, исправлю я твой косяк, биполярный дракон, — она встала, размахивая продетыми через сделанный вырез хвостиками. Ах да, переодевалась она при тех двоих.
Я отряхнул одежду от остатков старых рогов, убрал отросшие и направился за ней. Меня остановила Эстэр.
— Она… богиня Жизни? — тихо спросила она. Кошечка дёрнула ухом, показав, что услышала, но не отреагировала.
— Я уже говорил — мы слишком древние, чтобы соответствовать вашим стереотипам. Веди себя естественно. Ох, Дориан, уже вернулся!
— Мама, брат, Реико, добрый день, — кивнул он, оглядев Шию, то есть Ханну, чтобы не путаться. — Добрый день, я Дориан Альба… это же вы!
— Да это я! — согласилась кошечка. — А кто я?
— Эм… — Дориан глянул на меня, потом на Ханну. — Ну… брат… фигурку делал.
— Покажи! — тут же потребовала она, я пожал плечами, жилые комнаты были недалеко. На полке парня всё так же стояла фигурка хранительницы, показывающая на щёчку в молчаливом требовании поцелуя. Прообраз хмыкнула, взяла её в руки и покрутила. Сняла платье и снова покрутила.
— Брат, ты зачем такое сделал⁈ — громким шёпотом воскликнул Дориан.
— Вот и я не понимаю, — цокнула Ханна, вернула платье на место и поставила полезный артефакт на своё место. — Почему я тут одна? Сиротливо смотрится. И тебя явно заставили что-то под платьем делать, я права?
— Это всё Эстэр! Она потребовала! — тут же сдал я, пока Дориан стоял в прострации. — К-хм, вы её не знали, но это моя старая подруга. Приехала в город недавно, теперь будет помогать роду. Просьба любить и уважать!
— Будем знакомы, просто Ханна, — сделала она реверанс с улыбкой и покинула комнату. У Реико и Эстэр пока происходила до головной боли тяжёлая мозговая деятельность и то как кошечка болтала хвостиками ей только мешало.
Сестрёнки отсыпались, и кошечка сразу укрепила их сон ментальной магией, а потом дала мне одним из хвостиков по лбу. Заслужил, что сказать, хорошо хоть всё поправимо. Невинных девушек ранил!
— Не дело девушек мучить! Неужели не мог найти способ облегчить состояние!
— Ну… я потому и попросил накопитель, — развёл я руками, а потом вспомнил отрубить здесь камеры.
— Кстати… а ты не мог свою жизненную силу использовать? — спросила Эстэр. — Ну, если тело бессмертно.
— Нет её у существ пустоты, — объяснила Ханна, начав строить массивное заклинание Архитектора Жизни. — На большее меня не хватит, увы. Но жизнь им продлить смогу.
— Но ведь… накопителя нет, — удивилась Реико.
— Свою использую — ничего серьёзного. Восстановлю за пару дней в условиях этого мира, — она пожала плечами под шокированными взглядами рыжих. Зелёная магия поочерёдно отработала на обеих, сестры сразу стали выглядеть намного лучше, синяки и морщинки исчезли. А вот моя подруга казалась вымотанной, но внимания не обращала — восстановится.
— Слишком много девушек вокруг меня, — заметил я. — Полный дом…
— Хочешь я одной из них пол сменю. Не уверена, что смогу, но попытаюсь, — задумалась кошечка. — Конечно, с их разрешения.
— Не-не, этого точно не нужно, — замахал я руками. — И вообще — тёмненькая моя жена!
— Да уж, времени не теряешь, — одобрительно кивнула она.
— Кстати, а я могу детей иметь? — вспомнил я важную деталь. — Кармит меня изменила, как-то забыл спросить.
— Пока ты полностью скрываешь сущность, генетически ты человек. Да, скорее всего, — Ханна в это время будила девушек, тыча им под нос своими хвостиками. Оригинальный метод… и рабочий. — Подъём, милые дамы! Злобный дракон поупражнялся на вас в магии крови, да? Ничего, Гилен уже получил за это по рогам.
— Госпожа повелительница Жизни, я им ещё не рассказывал, — тяжко вздохнул я. — Только собирался.
— Ой, — кошечка почесала щёку ноготком. — И магия разума не работает, память стереть не выйдет.
Девушки недоумевали, смотря то на блондинистую некомату, которая вечно пользуется хвостами как третьей парой конечностей, то на рыжих, принявших усталые выражения «я ничего не знаю, моя хата с краю, разбирайтесь сами», то на меня.
Я показал рога и аккуратно объяснил всё.
— К-к-каспиан мёртв. Это был ты, изменился, — у Томы задрожали губы. — Я-я вышла замуж за д-дракона? Мамочка… я… как…
У девушки началась истерика и вот тут включилась Эстэр. Отыгрывать назад было поздновато. Я недовольно глянул на Ханну, и та пожала плечами.
— Не в моих принципах лгать, ты знаешь. Особенно милым барышням.
— Не в этот раз, хранительница, не в этот раз, — вздохнул я, забирая с тумбочек телефоны. Реико пока успокаивала и вторую девушку. Амелия отреагировала чуть спокойнее, и я также присел около неё. — Боишься меня?
— Да, — она закивала, смотря в основном на рога. — Выходит, Каспиана убили? Когда напал демон, да?
— Ага. Мне нужно защитить Альба, предотвратить надвигающуюся катастрофу. Мне жаль, но теперь я не могу вас отпустить. Но даже если вы не желаете помогать, можете просто отсидеться. И да, именно потому я как бы споил твою сестру и оставил её спать. Собирался позже рассказать и не хотел пользоваться вашими чувствами к Каспиану. И прошу прощения, я счёл вас очередными врагами рода: теми, кто изображал любовь ради предательства Каспиана. А потому использовал ваши жизненные силы для лечения Эстэр. Теперь вы здоровы.
— Гилен хороший злой дракон, — хихикнула Реико. — Он вам тоже понравится.
Итак… теперь рядом будет ещё больше девушек! Впрочем, эти две пока остаются свыкаться с происходящим. Да и они всё ещё не здоровы, организм не восстановишь по щелчку пальца.
Само собой Тома не слишком хотела видеть меня сейчас. У них с сестрой вообще вся прежняя жизнь закончилась. И с их успокоением лучше справятся рыжие. Ханна взяла меня под руку, и мы пошли на задний двор, думая каждый о своём. И тут её глаза загорелись.
Полагаю… садовников можно увольнять. Ради их психического здоровья. Шия создаёт красивейшие, стабильные миры, она это любит. Все остальные Хранители — разрушители, уничтожители. Она в бою сравнительно слаба, даже я мог бы дать ей прямой бой, пусть и не слишком долго.
Проблема в том, что когда она делает что-то для развлечения — экспериментов… невольно начинаешь задумываться, так ли уж нужна жизнь прекрасной и величественной вселенной.
