Глава 15
Из огромной формации, что развернулась над поместьем Немировых, ударило три луча, сочетающих магию огня и света. Не хватало элемента пространства: Эстэр попросту не успела освоить эту магию хотя бы на минимальном уровне. И всего три луча — тоже мало, уж не знаю точно, сколько смог бы осилить я сейчас, но девять как минимум.
С другой стороны те девять были бы по отдельности слабее из-за того, что я тёмная тварь Пустоты, да и времени у Эстэр было мало. Она — молодец.
Залюбовавшись на атаку, сам перешёл к подготовке заклинаний магии души. Мы с Реико рванули вперёд, смотря, как по территории поместья гуляет наводимый Эстэр пламенный апокалипсис. Любительница пафоса не просто так назвала заклинание Врата Звёзд.
Предельно серьёзная окутанная зарядами молний Реико пробила барьер, без труда перемахнув забор. Я за ней, уже вскинув клинок. Шокированные люди не успели встретить нас атаками в секунду слабости, и алые вспышки магии накрыли наблюдательную вышку вместе с белёсым пламенем.
Два трупа есть, точнее уже три. Реико на безумной скорости влетела в одного мага, что уже собирался метнуть в меня несколько объятых пламенем каменных копий.
Искрящие кастеты пробили щит, лишь немного потеряв в мощности, изжарив человека окружившей тело молнией. Его сопротивляемости магии не хватило: люди вообще нежные создания.
Звёздное копьё.
Мага, что целился в Реико из крупной артефактной пушки, изорвало. Вручить слабаку оружие не забыли, а вот на защиту не хватило денег, да?
— Бегите или умрёте! — объявил я, усилив голос. — Кто побежит — не пострадает. Это кара Немировым за попытку уничтожить род Альба. За раны моего брата и друзей! Кто встанет на пути, для меня тот же демон!
Люди колебались, слушая меня. А вот приближавшийся волкоподобный дух, пышущий холодом, просто следовал приказу шамана. Яркое белое пламя на пределе потока дара поглотило его, и утробный рык перешёл в скулёж. Дух продолжал бежать на меня, но истаивал подобно ледяной комете, приблизившейся к звезде.
Я вынул из кармана бомбу и одновременно с копьём тьмы метнул её в схватившегося за грудь шамана. Другие его духи — подобие живого дерева с лицом и двухвостая лиса не успели его прикрыть и теперь оказались на свободе. Что не удивительно — попытались просто сбежать, но и их нагнало белёсое пламя.
Кстати теперь я знаю, как немного ослабить печать. Увы, сейчас заниматься этим не время и не место, а ведь возможность так близко!
Одни люди и правда заколебались, другие продолжили атаковать меня и громовую белку, которая действовала по принципу: «Быстрые ноги магией по заднице не получат».
Эстэр также догнала нас, сосредоточенная на защите. Фенек выпрыгнул из её рук и обратился серой лохматой скотиной, что бросилась помогать Реико. Объятые тьмой зубы моментально впились в руку мага, метавшего ледяные копья.
Рыжая тем временем присоединилась ко мне, глаза аж сияли от удовольствия и восхищения содеянным. Мало иметь потенциал в магии — такой есть и у многих недоучек с резонаторами Е ранга: требуется дисциплина, упорство и… лучшие заклинания.
Весь двор прорезали оплавленные траншеи, крыша поместья местами пылала, а навес над машинами попросту смело.
— В атаку! — решительно сказала она, и мы побежали прямо к главному зданию, в котором шла битва. Здесь ощущалась энергия Морены, и она могла наблюдать вблизи своего алтаря. А потому никакой Пустоты и отращивания оторванных конечностей за считанные секунды.
Наши щиты продолжали поглощать атаки, так что резонаторы нагружало до предела, сил Немиров собрал много. И всё же реакция людей была немного замедленной: хоть какой-то фокус внимания они держали на одном адреналине. И даже посреди битвы их взгляд то и дело соскакивал на обтянутые одеждой формы девушек.
На нас метнулось одновременно трое с хорошим усилением тела. Девушка с тонким длинным мечом нацелилась на Эстэр, мне же досталась рыжая гнома с топором и тёмный эльф с двумя мечами. На всех хоть и разная одежда, но нашивки с одинаковыми знаками.
Эстэр без сомнений разорвала дистанцию, посылая волны огня и света. Я же принял удар топора на своё оружие и подпрыгнул над тонкими мечами. Эльфишка уж думал, что подловит меня в воздухе, но я применил крайне удобные крылья шторма.
Крутанулся в воздухе и тяжёлым вертикальным ударом опустил меч на скрещённые клинки. Эльф аж немного присел, сверля меня алыми глазами.
— Держи его! — крикнула гномка, что уже пыталась с разворота подрубить мне ноги. Земля пошла волнами, чтобы я оступился. Вот только я легко отпрыгнул назад, окатив эльфа волной тьмы.
Эстэр тем временем продолжала ловко избегать атак скачущей за ней девушки, устроив ей горячий душ непрерывных огненных ударов и готовя убойную магию света.
— Я твой противник! — крикнул эльф, подлетевший ко мне на порыве ветра и попытавшийся пнуть по голени. Слабо и медленно, не хватает техники… хотя для людей хороши.
— Вы наёмники? — поинтересовался я, парировав удар и испытав их защиту душ на прочность. Со временем пробью, но мечом быстрее.
— Поздно нас перекупать! — крикнула мельтешащая под ногами гномка. — Очень жаль, парень!
— Да, очень жаль.
Я перестал сдерживать своё мастерство: резкое уклонение от удара эльфа, сместиться в сторону и изменить вектор движения меча чистой мощью. Похожий на поток тьмы клинок сносит эльфу голову.
Прыжок и разворот в воздухе, пропустив взмах топором визжащей гномки под собой. Ускорение вниз и почти не глядя размашистый удар. Мелкая успела отшатнуться достаточно, чтобы остриё лишь пробило её щиты, и поток тьмы попал прямо в лицо.
Сзади сверкнула ослепительная магия: отвлёкшаяся на сценку девушка на долю секунды промедлила и Эстэр разорвала дистанцию и превратила противницу в маленькое солнце. Мелкий сгусток тьмы оборвал жизнь последней наёмницы, что начала мстительно бить по площади и вздыбливать землю шипами.
Вот только к Эстэр приближался мощнейший удар холодом. Рывок вперёд, встаю на пути.
Многослойные щиты ярко вспыхнули, принимая настоящий луч ледяного урагана, создаваемый высунувшимся из окна магом. Щит поместья пока держался.
— Эстэр, помогай! — крикнул я и она опомнилась, добавив свою защиту. Барьеры лопались один за другим, резонатор тьмы взорвался, оставив за собой мириады искр кристаллов и остаточной энергии. Да и резонатор света был на пределе, пропуская через себя наполненную тьмой ману.
Всё вокруг леденело, тот маг, скорее всего, выложился на полную. Долго заготавливал, атаку доводя себя до предела, и уже почти продавил мои щиты. Возникший огненный купол Эстэр остановил луч, что ещё через секунду прекратился. В окне я видел бледного мужика, оседающего на пол.
Так… Реико всё занимается отвлечением и истреблением слабых магов, фатально ломая им шеи и пробивая сердца. Но она уже устала от такого темпа, пусть основное внимание на нас. Фенек прикрывал её, носясь как комета тьмы. Выбирал целями самых опасных противников и старался, прежде всего, сбить подготовленную мощную магию, а не добить. Умный зверёк, но их скоро закидают слабыми атаками.
— Вы с Реико отступайте! Порушьте по дороге сколько сможете!
Эстэр без возражений метнулась к белочке, передавая ей приказ. Одновременно с этим в в дальнюю часть территории улетел огненный взрыв, начав там ещё один пожар.
Я же метнулся к самому поместью, ровно к тому окну, из которого в нас ударили. И на порыве ветра, немного помогая себе полётом, заскочил в открытое окно. Сзади в меня пару раз ударили льдинками, но… источник божественной силы пропал. Кошечка наконец уничтожила алтарь Морены. Вряд ли они думали, что кто-то так решительно залетит в лобовую.
Пожилой ледяной маг, вероятно, отошедший от дел прошлый патриарх, испуганно отшатнулся. Другой мужик, судя по всему его телохранитель, знавший о моём приближении, пробил мне клинком плечо, уже ухмыляясь.
Да погаснет огонь твоей души.
С ураганом белёсого огня, тот падает на пол пустой умирающей оболочкой, а я, наперекор потоку холода, протыкаю грудь Немирова старшего мечом. Во все стороны расходится волна света, уничтожающая богато обставленную гостиную и все камеры в ней.
— Монстр… — прохрипел он, пытаясь сопротивляться вливаемой в тело тьме. — Зачем?
— А зачем вы атаковали? — ровно поинтересовался я, глядя в глаза.
— Всё ради рода, — он оскалился и… как банально. Взорвался вместе со связкой бомб. Меня швырнуло в стену, значительно повысив содержание стальной шрапнели в теле и окатив пламенем. Вот сволочь — резонатор свой тоже уничтожил!
Я недовольно цикнул и, отряхнувшись, подхватил клинок и побежал наружу по пустым коридорам, уничтожая внутри всё, что попадётся на глаза. Кошечку зажали в зале алтаря, и она с трудом держала оборону, вся израненная. Имитировала лечение и ждала меня, стиснув зубы. Так, не дело: сейчас и этот резонатор Жизни бахнет!
Посреди группы разорвалась алая магия и белёсый ураган: странного похожего на глаз духа, стрелявшего буквально лазером, развоплотило почти мгновенно. Мне тоже ответили магией души, причём очень мощной по меркам людей. Вот только это последнее, чем меня имеет смысл атаковать.
Вперёд улетела последняя закупленная граната. Как раз для битв в помещениях. И в возникшем стихийном хаосе, к которому я добавил иллюзий, её не заметили.
С шипящим звуком разлетелся взрывоопасный аэрозоль, искра и подрыв. Термобарический взрыв громыхнул прямо над головами людей: задело даже меня…
На ногах остался лишь один сильный маг, успевший создать герметичный барьер, вот только я тут же пробил его мечом. Ханна рухнула на пол, тяжело дыша.
— Ты правда устала? — удивился я.
— Не боевая я! Мою силу сковало, ты сильнее. Сюда ещё кое-как прорвалась мимо них, а вот обратно, — она тяжело вздохнула. — Ты вовремя.
Надо же… ну да, тем более она не может полностью заживлять раны сейчас. Я поднял её на руки, так что она с улыбкой обхватила мою шею своими, а хвостики обвила вокруг талии, и побежал наверх. Попутно метал магией тьмы в трупы людей… среди которых была одна из жён Пирса. Что же, увы, это война. Кто хотел — мог бы не вставать на пути Ханны.
— Пирс, выходи, скотина! — крикнул я, — Или всю твою халупу в кратер превратим!
В подтверждение чуть отошедшая кошечка собрала огненную атаку, и я без слов вынес её через задний выход прямо в сад. При этом мы прошли через просторный банкетный зал. Тот рояль стоил тысяч семьдесят — винтажный: даже жалко.
Однако огненный шторм теперь накрыл ещё более-менее зелёный задний двор, совершенно обезлюдевший. Звёздное копьё улетело в подозрительный дальний домик с гаражной дверью… одним суперкаром меньше. Система питания щитов сбоила: напрасно экономили на локальных источниках энергии. И зря поленились куда-то откатить машинку этак тысяч за двести. Да, не самая дорогая, но всё же!
Гарь и дым нам не мешали, но всё же здание полыхало всё сильнее, и мы выскочили к фасаду. Ханна немного отдохнула и готова была пустить в ход коготки, осматривая, не решится ли кто-то нас атаковать, как сзади прозвучал голос Пирса.
— Сдаюсь! Род Немировых официально сдаётся!
Помятый раскрасневшийся мужик где-то прятался всё это время. Он сжимал кулаки, вот только толку от всех твоих мускулов в мире магии? Тёмные волосы взмокли, он то и дело косился на катастрофические разрушения.
Тут же к нам подбежал ещё один наблюдатель, что до того жался к забору под щитами, демонстрируя свою форму.
— Род Немировых капитулирует, всем немедленно прекратить бои! Можете тушить пожар!
Он усилил голос так, что тот разнёсся над всем поместьем. Изрядно побледневшие и растрёпанные рыжие в компании фенека снова объявились на территории. Как и наша наблюдательница, что звонила по телефону. Глушение связи отключили, и я достал свой смарт, уцелевший благодаря бронированному корпусу… ну да, на шахту напали. Потерь нет, но Леман перенапрягся. Сказал ему отдыхать пока там и быть готовым прыгать к поместью, просто на всякий.
Неожиданно появилась и Морена, взмахом руки погасившая часть пламени и смерившая Пирса Немирова тяжёлым взглядом.
— Позорное поражение… — начала она.
— Госпожа, прошу, не отказывайтесь от нас! — Пирс тут же упал на колени и приложился лбом к каменной кладке. Я было хотел сказать: «Да лучше откажитесь, тогда я смогу его убить». Но не стал отсвечивать, как и Ханна. Пусть мы замаскированы под простых смертных, но лишнее внимание нам не нужно. Даже поклонились, хотя кошечку пришлось подтолкнуть.
Морена раздумывала, свысока смотря на Немирова: все замерли в ожидании.
— Если сможешь восстановить род после своего позорного поражения, но твоё поколение даров уже не увидит. И не сомневайся, те кто согласятся принять тебя, лишь используют вас как последнюю пешку, чтобы досадить мне.
Ну да, она не может запретить ему сменить покровителя, хотя прямо сейчас прибить способна. Но кто же его сейчас примет под защиту? Только враги Морены могут заинтересоваться перебежчиком.
— У тебя два дня на подготовку основы алтаря, — отдала она приказ и исчезла.
— Как жаль, я надеялся, что она откажется, — усмехнулся я, мысленно облегчённо выдыхая. К разборкам родов они привычны и меня обвинять не стали. И силы мы кое-как сдержали. — Кстати, Пирс, обе твои жены мертвы, как и отец, если правильно понял. Он-то сражался, а ты жалкий трус.
Брюнет попытался обжечь меня взглядом, поднимаясь с земли. Даже наблюдатели не сдержали презрения к нему.
— Ты поплатишься, — процедил он и… да, я уверен, что он всё сделает, чтобы отомстить. А потому на сегодня будет ещё один пункт плана.
— Угрожаешь князю после сделанного? — я сощурился. — Убивать мне тебя запретили… Но он же капитулировал, его можно в изгнание отправить?
— Боюсь, нет, — качнул головой имперский наблюдатель. — Дальнейшее разбирательство переходит к нам. Род Немировых получил значительный урон и скорее всего, будет лишён титула. Князь Альба, откуп будет перечислен вам в течении двух дней, если в казне рода достаточно средств, в ином случае вам придётся подождать до двух недель, пока распродаётся менее ликвидное имущество.
— Спасибо за службу, в таком случае мы удаляемся, — кивнул я и покинул с девушками территорию. Вот и вся война. А разговоров то было…
— Как же я… устала, — простонала Эстэр, поглаживая фенека, свернувшегося на её коленях. — И испугалась. Внаглую вломились через парадный вход и уничтожили их. Наверное, так было во времена расцвета, если кто-то переходил дорогу. Эрнсту такие мелкие рода вовсе никогда бы не стали докучать.
— Ну да… теперь мы настоящие князья. Показательная казнь получилась: в ближайшее время никто из мелких сошек не решится пойти против нас.
— Теперь будут крупные, — усмехнулась Ханна. — Но избавиться от мошек — уже хорошо. А то всякие мелкие наёмники ни в грош не ставили князя и сражались против него! Так, останови машину, пойду, уберу свои цветочки.
Ах да… выпустил её убирать улики, а сам поехал дальше, дав рыжим заслуженный отдых. Позвонил Харуке: та было начала давать подробный отчёт, но я просто похвалил её и приказал хорошенько отдохнуть после случившегося. Также позвонил и на плантацию Аллана — там в последнее время затишье, лицензии уже перевели на нас и поставки заказчикам начались.
Денег подняли хоть и меньше ожидаемого, но на резонатор Тьмы ранга С хватит, а то боюсь если на нас сейчас кинут настоящего архимага в полной силе и с прикрытием, устоять мы не сможем.
— Братик, поздравляю, видела новости! — кинулась на меня Хилд. Я ей тайком в карман маяк подкинул, благодаря чему различал. — В первый же час война закончилась! Просто смяли их!
— Репутация Альба растёт, — подтвердил Тимур. — Я постарался, чтобы всюду было написано, что род лишь покарал тех, кто хотел уничтожить защитников людей. Репутация Немировых хуже некуда, в сети их всячески… ненавидят. И фактически считают, что так и должно быть: какой-то граф напал на князя и его попросту уничтожили. В сеть попало и видео, где вы призываете всех бежать.
— В общем, хорошо получилось. Сегодня едим тортики и расслабляемся! Посмотрим на предмет мстительных ударов или тех, кто решит напасть на уставших нас. Но без перенапряжения.
Все отдыхали, вернулась кошечка, чмокнула меня и ушла переодеться в новое зелёное платье и валяться на травке.
— А что с угрозой Немирову? Что ты задумал? — заинтересованно спросила Эстэр, отвлекаясь от отчётов на планшете.
— Он хоть и находится под следствием, но сейчас под домашним арестом, — сказал я, просматривая новости. — Мол, пока восстановит алтарь, и роду могут отомстить: сильные бойцы у них кончились, кто ещё оставался — разбежались. Урон оценивается в два миллиона! Это вместе с уничтоженными резонаторами, алтарём, машинами и зданием с его начинкой. Оказывается, я сжёг пару подлинников картин именитых художников. Ну так вот, что-то я отвлёкся. Напомни мне, кто я такой?
— Память по возрасту подводит? — пошутила Эстэр. Слабенько — слишком банально. — Ну… дракон и… апостол хранителей.
— Чей я апостол, кого конкретно? — шире улыбнулся я. — Многие ошибочно считают, что владычицы Разрушения, потому что оно — самая близкая стихия к силе Пустоты. Другие смотрят на мою любовь к магии Звёздного Океана, у которой и правда есть апостол той же расы. Но нет, догадка так же не верна. Как и вопреки тесным отношениям с Хранителем Жизни, я служу не ей.
Я выдержал драматическую паузу, Эстэр задержала дыхание. Уверен и Хорс сейчас внимательно слушает, он тоже в этом ошибся.
