Потемкин-Таврический Григорий Александрович
(1739–1791)

Григорий Александрович Потемкин родился 13 сентября 1739 года в селе Чижово Смоленской губернии. После смерти ему не везло – уже в 1798 году по секретному распоряжению из Петербурга мраморный памятник Потемкина в Херсоне был разрушен, а церковный склеп херсонского собора с его телом замурован. Нечто подобно происходило и с памятью о князе в целом. Долгие годы почти полного молчания, затем – ряд биографических публикаций и очерков, в которых – так же как и в значительном большинстве рассказов весьма пристрастных свидетелей его жизни – особый упор на его капризы, причуды и оригинальность характера, преходящую в оригинальничание. И для большинства сформировался стойкий комплекс представлений о Потемкине как баловне фортуны, фаворите в интимном смысле этого слова, вельможе с замашками царского сатрапа, любителе возведения «потемкинских деревень».

Конечно, было и это, но не только, иначе личность светлейшего потускнела бы со временем: избирательность исторической памяти тому порукой.

После рождения Григорий Потемкин воспитывался в доме родителей, после же смерти отца в 1746 году вместе с матерью перебрался в Москву под покровительство двоюродного брата отца – президента Камер-коллегии Григория Матвеевича Козловского, где начал обучаться совместно с его сыном – сначала в частном учебном заведении Литкела в Немецкой слободе. В 1755 году его записывают в дворянскую гимназию при только что открывшемся Московском университете и – одновременно, как и многих дворянских недорослей, в гвардию. Рейтаром в Конногвардейский полк. Молодой Потемкин учится при университете (золотая медаль за успехи и право в числе двенадцати учеников гимназии и студентов съездить в Петербург пред светлые очи императрицы Елизаветы Петровны), а в гвардии ему идут чины: 1757-м – капрал, 1758-м – ефрейтор-капрал, 1759-м – каптенармус.

Вскоре после поездки в столицу Потемкин как-то отошел от университетского учебного процесса, стал манкировать занятиями, увлекшись чтением по собственному выбору, за что и был исключен из университета «за нехождение». Теперь оставалась только военная карьера, и молодой гвардеец отбывает в свой столичный полк. Здесь уже в правление Петра III он производится в вахмистры и становится ординарцем принца Георга Голштинского, ротой которого он и управляет, ибо самому герцогу заниматься подобной прозой недосуг. В этом качестве он принимает участие в перевороте, приведшем на престол Екатерину II.

За услуги он получил 400 душ крестьян и далее, в собственноручном «росписании» императрицы о наградах по данному событию: «В Конной гвардии вахмистр Григорий Потемкин два чина в полку да 10 000 рублей». Вскоре он едет курьером к российскому посланнику в Швеции с известием о перевороте, а через некоторое время по возвращении его определяют на работу в Синод на должность помощника обер-прокурора. Растут и его военные чины: после переворота он подпоручик, весной 1765 года – поручик, летом следующего года получает в командование 9-ю роту; в 1767 году с двумя ротами своего полка командирован в Москву во время работы Комиссии об уложении.

22 сентября 1768 года Потемкин становится камергером, а в ноябре того же года был отчислен от Конной гвардии по воле императрицы как состоящий при дворе. На следующий год в связи с начавшейся войной с Турцией Григорий Потемкин волонтером направляется в армию. В письме к императрице он изъявил желание служить в кавалерии. Его желание было учтено, а придворный чин камергера трансформировался в военный – генерал-майора (что соответствует Табели о рангах).

Он отличился под Хотином, Фокшанами, Браиловом, Журжей, Рябой Могилой, Ларгой, Кагулом, Измаилом – словом, во всех заметных делах кампании 1769–1770 годов…

Первое большое сражение после окончания Семилетней войны, сражение при Рябой Могиле, показало, как высоко поднялось русское военное искусство. В этом сражении бригада генерал-майора Потемкина, усиленная гренадерами и артиллерией – до 4000 человек – переправилась через Прут в нескольких верстах южнее урочища и атаковала лагерь с тыла. В самый напряженный момент боя – в момент общего наступления на неприятеля – появился головной отряд Потемкина, с маху открывший артогонь по неприятельской коннице.

Попытка татар, думавших сбить отряд Потемкина со своей спины, закончилась их новыми потерями. Большая их часть начала уходить на юг к холмам. Меньшая же, помнившая о своем воинском долге, во главе с сыном хана попыталась пробиться в лагерь, но попала в окружение русских и в жестокой рубке полегла вся до единого.

Сразу же после сражения Румянцев отрядил отряд Потемкина для наблюдения за отступающим противником.

При Ларге Румянцев создал и применил новую тактику для действия против иррегулярных войск. Он напал, а не ожидал нападения. И напал в боевом порядке доселе не применявшемся, что позволило ему разом выставить больше сил, чем татары, хотя те и были в значительно большем количестве. В этом сражении каре Репнина, Баура и Потемкина, подкрепляемые главными силами, уже овладев правым укреплением, быстро взяли – на плечах турок – и 2-й ретраншемент, поскольку он был обращен к ним тылом. Османы начали сбегаться к 3-му, куда двинулись эти каре. Все три авангардные каре шли вдоль третьего укрепления, готовясь к атаке во фланг, – Баур, Потемкин и Репнин, чтобы не идти через утесистый овраг, до этого приняли влево и теперь вышли сбоку от окопов. Увидев себя окружаемыми, турки принялись бросать позиции…

Кагул… Одна из самых славных побед русского оружия на всем протяжении XVIII века, наиболее крупная и значимая победа в русско-турецких войнах XVIII – начала XIX века.

Командующий армией П.А. Румянцев, по своему характеру не любивший придворных и вообще людей склада Потемкина, тем не менее пишет в своей реляции от сентября 1770 года: «Ваше Величество видеть соизволили, сколько участвовал в действиях своими ревностными подвигами генерал-майор Потемкин. Не зная, что есть быть побуждаемому на дело, он сам искал от доброй своей воли везде употребиться. Сколько сия причина, столько другая, что он во всех местах, где мы ведем войну, с примечанием обращался и в состоянии подать объяснение относительно до нашего положения и обстоятельств его в С.-Петербург во удовольство его простьбы, чтобы пасть к освященным стопам Вашего Императорского Величества».

Его активные и умелые действия против турок обратили на него особое внимание императрицы. По окончанию войны он был вызван в Петербург, где получил должность генерал-адъютанта и пост вице-президента Военной коллегии. Кроме того, Потемкин был возведен в графское достоинство и стал фаворитом императрицы. Он стал ближайшим советником Екатерины, принимая участие в решении многих как внутриполитических, так внешнеполитических вопросов.

В 1774 году Потемкин один из активных участников подавления восстания Е. Пугачева, а в 1775 году его стараниями была ликвидирована Запорожская Сечь. 31 мая 1774 года он назначается новороссийским и азовским генерал-губернатором (будущее Екатеринославское наместничество), главным начальником над поселенными в Новороссии войсками и командиром всей легкой конницы и иррегулярных войск (создание которых тоже его заслуга).

Что же до наместничества, то здесь были умножены поселенные войска, учреждена для заведывания духовными делами особая епархия. Устроены школы, присутственные места, таможни и таможенные заставы, приняты меры для быстрейшего заселения края и развития в нем промышленности. Были вызваны колонисты: греки, армяне, немцы, итальянцы, шведы, старообрядцы и крестьяне из великорусских губерний. Построены города: Екатеринослав, Новомосковск, Мариуполь, Нахичевань. В 1785 году население наместничества составляло более 60 000 человек.

Почти одновременно с этим между Азовом и Моздоком он создал ряд военных казачьих укреплений, заложил города Ставрополь, Александров, Георгиевск, Екатериноград, что стало основой Кавказской линии. По его указанию управляющий линией его родственник П.С. Потемкин убедил кахетинского и карталинского царя Ираклия признать над собой верховную власть России. Поддавшись доводам Г.А. Потемкина, крымский хан Шагин-Гирей отказался от престола в пользу России. В воздаяние чего он был назначен президентом Военной коллегии, генерал-губернатором Крыма и пожалован чином генерал-фельдмаршала.

Потемкин страстно желал завоевать Турцию и создать на ее месте «Греческую империю». Ему удалось убедить Екатерину в необходимости колонизации Крыма и создании на Черном море военного и торгового флота.

Проявив незаурядные дипломатические способности, Потемкину удалось в результате переговоров с ханом Шагин-Гиреем присоединить Крым к территории России. За этот успех он был пожалован титулом князя Таврического. Не щадя ни себя, ни людей, Григорий Александрович занялся преобразованием и благоустройством новой территории. До настоящего момента исследователи спорят о так называемых «потемкинских деревнях» – фальшивых постройках для создания эффекта благополучия края во время посещения Крыма Екатериной II. Оставим это, но несомненно то, что Потемкину удалось за короткий срок проделать огромную работу по переселению в этот край людей, построить города и дороги, создать военный и торговый флот. Вместе с Екатериной Крым посетил Иосиф II, который описал это путешествие так: «Мы, в Германии и во Франции, не смели бы предпринимать то, что здесь делается… здесь строятся дороги, гавани, крепости, дворцы в болотах, разводятся леса в пустынях».

В 1784 году Потемкин, как уже говорилось, был произведен в чин генерал-фельдмаршала и назначен президентом Военной коллегии. Это послужило официальным признанием предыдущей деятельности Г.А. Потемкина на государственном поприще. До его прихода к государственному кормилу широко задуманные с началом воцарения Екатерины II Военной коллегией преобразования не шли далее небольших изменений в армии.

Дело сдвинулось с назначением на пост вице-президента Военной коллегии Г.А. Потемкина, который стал с 1774 года фактическим реформатором русских войск.

Коллегия была поставлена вне зависимости от Сената, и в делопроизводстве ее был проведен принцип единоначалия. Все военные управления были объединены в единых руках центрального органа. Чтобы контролировать техническую и финансовые стороны реформы, Потемкиным были созданы «счетные» и «инспекторские» экспедиции. В 1791 году в состав Военной коллегии вошли канцелярия коллегии, комиссариатская, провиантская, артиллерийская, инспекторская и счетная экспедиции.

Несмотря на кажущуюся сверхцентрализацию, Потемкин не сковывал инициативу отдельных военачальников.

Еще со времен Русско-турецкой войны 1769–1774 годов по примеру П.А. Румянцева, составлявшего для своих войск особую инструкцию, известную под названием «обряд службы», подобные инструкции стали вводить и другие военачальники (А. Суворов, П. Панин, М. Кутузов). Во время Русско-турецкой войны 1787–1791 годов Потемкин с назначением его главнокомандующим оставил в своей армии румянцевский «обряд службы».

Несмотря на все усилия Императрицы к сохранению мира, царствование ее было наполнено войнами.

В 1787 году началась новая война с Турцией. Несмотря на ее неудачное начало, Екатерина II потребовала у Потемкина взять Очаков. Суворов разбил турок при Кинбурне, Фокшанах и Рымнике, взяв неприступный Измаил. На море Ушаков разбил турок при Керчи, Тендре и Калиакрии. По Ясскому миру, заключенному в 1791 году, турки признали за Россией Крым и Новороссию, к России отошли также степи между Бугом и Днестром.

Военные успехи этого периода во многом были связаны с тем, что, в отличие от других фаворитов, Потемкин сохранил свое влияние и могущество при дворе до последних дней своей жизни. Его последним военным походом стала Русско-турецкая война 1787–1791 годов, которую зачастую называют «Потемкинской», ибо светлейший князь в ходе ее командовал сначала одной армией, а затем и двумя, первым из всех русских полководцев управляя несколькими армиями, по сути дела – фронтами, координируя действия войск на гигантских оперативных просторах.

Пройдя всю войну, Григорий Александрович умирает под дороге из Ясс, где проходили мирные переговоры.

Итогом его государственной и военной деятельности – Потемкин умер 5 октября 1791 года – стало присоединение Крыма и Тамани, округление южных границ государства, оживление пустынной прежде Новороссии, постройка целого ряда новых городов, среди которых Екатеринослав, Николаев, Севастополь, Одесса. А также прочное владычество России на Черном море, создание там мощного флота, реорганизация и усиление армии.