Как стены Белого города опоясали в свое время круг городского поселения Москвы, так и Земляной город, или Скородом, возник после набега Казы-Гирея 1591 г. как быстрая защита московских слобод и посадов от крымцев (по другой версии – Скородом, дома были деревянные, небольшие и скорые в постройке). Был насыпан на пространстве почти в 16 верст земляной вал, на котором выстроили деревянную стену с башнями и воротами.

В отличие от Белого города Скородом был устроен и в заречной части Москвы, в первую голову подвергавшейся нападениям татар. Для наилучшей защиты здесь было выстроено даже двое каменных ворот – Калужские и Серпуховские – на дорогах из Орды. В эпоху Смуты эта стена была сожжена, а в 1638 г. вал был возобновлен уже без стены, но с 34 воротами, а вдоль вала в слободах были расселены стрельцы.

Но город не уместился и в этом кольце: вал постепенно разрушался и застраивался, а ко времени французского нашествия и совсем исчез. При регулировании города вал был обращен в широкую улицу, а валовые домовладельцы обязаны были разводить на отведенной им из-под вала земле сады (так возникла Садовая улица), частью же на месте вала были проложены бульвары (Новинский, Смоленский и Зубовский).