Таинственный пресвитер Иоанн, известный в англоязычном мире под именем Престера Джона, по слухам, послал в 1165 г. письмо византийскому императору Мануэлю Комнину. В письме он сообщал, что его королевство простирается от развалин Вавилона до Индии и за ее пределы. В его стране, пользующейся почетом и уважением у королей 72 стран, водятся слоны, верблюды, рогатые люди, кентавры, сатиры, великаны и легендарная птица феникс.

А в самом центре владений Престера Джона находится фонтан вечной юности: тот, кто трижды выпьет из него, никогда не станет старше 30 лет. Своим королевством Джон управляет с помощью волшебного зеркала, в котором видно все, что происходит даже в самых отдаленных уголках его обширных владений. Армия короля насчитывает 10 тысяч всадников и 100 тысяч пехотинцев, впереди идут 14 носильщиков, несущих золотые кресты, искусно инкрустированные прекрасными драгоценными камнями.

Впервые Престер Джон упоминается в летописи Отто из Фрейзингена, повествующей о событиях, происходивших вплоть до 1156 г. Согласно этой летописи, в 1145 г. епископ Хью из города Гебаль (ныне Джубайль в Ливане) посетил папу римского и рассказал ему о неком короле и священнике по имени Джон, который жил в далекой стране на востоке и происходил от одного из библейских волхвов – мудрецов, пришедших поклонитъся младенцу Иисусу в Вифлееме. И сам король, и все его подданные были христианами. За несколько лет до этого, одержав победу над мидянами и персами, он намеревался освободить Иерусалим от неверных, но не смог форсировать реку Тигр.

Слухи о чудесном королевстве Престера Джона стали распространяться как раз в эпоху крестовых походов; поэтому неудивительно, что папа Александр III стал искать с ним союза. 27 сентября 1177 г. он написал Престеру Джону письмо и повелел своему верному врачу Филиппу доставить его по назначению.

Посланник уехал, его долго ждали, но он так и не вернулся. Миссия эта была едва ли выполнима, поскольку никто не знал, где находится королевство Престера Джона. Однако вера людей в существование неподвластного возрасту правителя и его чудесного царства непоколебима. Людская молва просто перенесла его, скорее всего, в Эфиопию, где христианство утвердилось еще в IV в.