Первые сведения о Шамбале проникли в Европу на исходе Средневековья благодаря рассказам путешественников по азиатскому Востоку. Сначала о загадочной стране поведали португальские миссионеры-иезуиты Эстебан Качелья и Жуан Кабрал. В 1628 г., пытаясь пройти из Бутана в Катай, то есть в Китай, о котором в то время имелись довольно скудные сведения, они узнали о существовании неведомой им страны – «Шембала». Бутанский правитель сообщил им, что это очень известная страна и что она граничит с другим государством под названием Согпо. Из такого ответа Качелья заключил, что Шембала – это и есть Катай, поскольку сообщенные ему сведения – огромные размеры «Ксембалы» и ее соседство с владениями монголов – соответствовали тому, как Катай-Китай изображался на географических картах.

После этого Качелья предпринял путешествие в Ксембалу, и ему удалось добраться до города Шигадзе во владениях Панчен-ламы (то есть в Тибете). Сюда в начале 1629 г. из Бутана прибыл и его спутник Кабрал. Путешественники, однако, довольно быстро сообразили, что попали не в Катай, а в страну, которая на европейских картах того времени именовалась Великой Тартарией.

Все эти скупые сведения о Шамбале долгое время оставались достоянием узкого круга географов и востоковедов. И только во второй половине XIX в. благодаря теософскому учению Елены Петровны Блаватской предание о Шамбале становится известным широкой публике. Составляя единую эзотерическую доктрину, Блаватская обратилась к древнейшим мистериальным культам и учениям, сохранившим, по ее мнению, остатки древней традиции. В своем труде «Тайная доктрина» Е. Блаватская со ссылкой на публикации Кереши и сообщения немецких путешественников по Тибету братьев Шлагинтвейтов упоминает о Шамбале и о священной книге «Дус-Кьи-Хорло» («Цикл Времени»).

Содержащаяся в этой книге система тибетского мистицизма, по утверждению Блаватской, столь же древняя, как и человек, практиковалась в Индии и Тибете задолго до того, как Европа стала континентом (!), хотя первые сведения о ней появились только около тысячелетия назад. «В глуши Транс-Гималаев, – пишет Блаватская, – слишком общо называемых Тибетом, в наиболее недоступных местах пустынь и гор до сегодняшнего дня живет эзотерический “Благой Закон” – “Печать Сердца” – во всей своей первоначальной чистоте».

Шамбала для Блаватской и ее последователей – это некое реально существующее братство или община посвященных йогов-махатм. В представлениях Блаватской Шамбала – это последнее убежище уцелевших в мировой катастрофе представителей расы атлантов.

Предание о Шамбале в его европейском варианте получило дополнительное развитие после публикации осенью 1933 г. романа-утопии английского писателя Джеймса Хилтона «Потерянный горизонт». В этом произведении Хилтон необычайно увлекательно и правдоподобно изобразил расположенный в одной из труднодоступных горных долин на территории западного Тибета буддийский монастырь-«ламасерию» Шангри-ла, населенный представителями различных народов, в том числе и европейцами. Благодаря тайным знаниям и оккультным методикам обитатели монастыря сумели подчинить себе ход времени, замедлив его течение. Они живут замкнутой общиной – мирно и счастливо, погрузившись в занятия науками и искусством, не ведая тревог и забот, терзающих остальное человечество. Роман Хилтона в короткое время приобрел большую популярность на Западе, многократно переиздавался и в 1937 г. был экранизирован.

Возможно ли существование в наше время где-нибудь в недоступной горной долине Тибета подобного эзотерического братства, хранящего неведомые остальному человечеству знания? Вряд ли. Во всяком случае, можно сильно сомневаться, что такое братство существует на тщательно контролируемой Китаем территории Тибетского автономного района. И потому нынешние эзотерики и исследователи аномальных явлений все чаще говорят о Шамбале невидимой – скрытой в подземных пещерах или в параллельном мире…

В то же время ученые продолжают поиск страны, послужившей прообразом мифической Шамбалы. На сегодняшний день существует несколько гипотез относительно возможного местоположения буддийского парадиза на картах древнего мира.

Например, отдельные исследователи связывают Шамбалу с процветавшими в VII–X веках нашей эры буддийскими городами-государствами Таримского бассейна в Восточном (Китайском) Туркестане, где некогда пролегал Великий шелковый путь.

Другой регион поисков – обширная территория между Ираном и западной Индией. Согласно гипотезе российского тибетолога Б. Кузнецова, Шамбала – это древний Иран эпохи Ахеменидов (VI–IV в. до н. э.). К такому неожиданному выводу ученый пришел в результате расшифровки древней географической карты из тибетско-шаншунского словаря 1842 г. Термин Шамбала, как утверждает Кузнецов, использовался индийцами для названия Ирана и может быть переведен как «держатели мира (блага)». Из Ирана же индийцы заимствовали и учение о Бесконечном Времени (Зерван Акарана), которое затем было положено в основу буддийской системы Калачакра. Предполагается, что такое учение было создано западными иранскими магами под влиянием древней вавилонской традиции, согласно которой история делится на большие временные циклы и внутри каждого из них все события периодически повторяются.

Одна из областей Гандхары – Уддияна, которую обычно отождествляют с живописной долиной Сват, расположенной среди южных отрогов Гиндукуша на севере Пакистана, считается колыбелью тантрического буддизма. Посетивший эту долину в 629 г. китайский паломник Сюань Цзан с удивлением обнаружил там остатки почти полутора тысяч (!) различных буддийских памятников (монастыри, ступы) и поселений, что свидетельствовало о сказочном расцвете буддизма в Уддияне в предшествующую эпоху (II–V вв.). «Можно представить себе, – пишет Аллен, – каким райским уголком должна была казаться эта долина обитавшим в ней буддистским монахам».

После завоевания Гандхары белыми гуннами Калачакра-тантра переместилась в регион Западных Гималаев. Версия английского ученого, умело увязывающего древние буддийские и бонские предания с реальными историческими фактами и рисующего весьма достоверную картину странствий Калачакра-тантры по странам Центральной Азии и ее постепенной трансформации, весьма интересна, при этом стоит обратить внимание на тот факт, что Аллен локализует Шамбалу именно там, куда ее обычно помещают различные эзотерики, – в западной части Тибета.

Однако большинство нынешних исследователей предпочитают утверждать, что Шамбала не имеет отношения к истории или географии. Шамбала – это вера в лучшее будущее. И как символ этой веры может быть использована для борьбы с настоящим.

Много раз, но безуспешно, пытались люди отыскать таинственную страну, завладеть секретными знаниями. Правительства многих стран – Англии, Франции, Германии, Китая – снаряжали экспедиции вглубь Азии. Но ближе всех подобрался к Шамбале разведчик из Советской России. Но это уже тема отдельного рассказа.