Первое упоминание о чудовище, обитающем в Черном море, можно встретить в крымских легендах. В одном из татарских сказаний Крыма – «Отузской легенде» («Чершамбе») – рассказывается о змеином месте близ села Отузы (современная Щебетовка) на речке Отузка, где растут камыши, – Юланчике. Дословный перевод слова «Юланчик» – змеиное гнездо. «Здесь… в камышах жила змея, которая, свернувшись, казалась копной сена, а когда шла полем, делала десять колен и больше. Правда, убили ее янычары. Акмализский хан выписал их из Стамбула. Но остались от нее детеныши…»

Как видно, змея эта – необычное для Крыма существо, раз для уничтожения пришлось вызывать янычаров издалека. И сделать это пришлось не позже 1774 года, то есть времени заключения Кючук-Кайнарджийского мира.

Однако немало и свидетельств современных очевидцев. Видели его и известный поэт Максимилиан Волошин, и писатель Всеволод Иванов, который впоследствии вспоминал: «Посередине бухты, метрах в 50 от берега, я заметил большой, метров 10–12 в окружности, камень, обросший бурыми водорослями. Камень ли это? Я отклонился назад и заметил, что камень уклоняется вправо. Значит, это был не камень, а большой клубок водорослей. Однако водоросли начали терять круглую форму, а затем клубок удлинился, развернулся и вытянулся…

Образовавшееся существо волнообразными движениями плыло к левой стороне бухты. Оно было велико, метров 25–30, а толщиной со столешницу письменного стола, если ее повернуть боком. Нижняя часть его, по-видимому, белая, насколько позволяла понять голубизна воды, а верхняя – темно-коричневая, что и заставило меня принять его за водоросли. Я был одним из многих людей, которые видели чудовище. Но наше воспитание, не приучившее нас к проявлению чудес, тотчас же начало мешать мне. Чудовище, извиваясь так же, как и плывущие змеи, небыстро поплыло в сторону дельфинов. Они тотчас скрылись. Это произошло 17 мая 1952 года».

Чудовищного змея на берегу под Феодосией видела и Полина Картыгина. «Я сначала думала, что это бревно лежит, – рассказывает она. – И подружка тоже так подумала. Идем себе по песочку, внимания на бревно не обращаем. А оно вдруг как хлестнет в воздухе – и в море. Только буруны пошли».

В мае 1961 года в Крыму произошла довольно шокирующая встреча с монстром. Местный рыбак М.И. Кондратьев, директор санатория «Крымское Приморье» А. Можайский и главный бухгалтер этого предприятия В. Востоков как-то утром на катере отправились на рыбалку. Они отошли всего метров триста от причала Карадагской биостанции в сторону Золотых Ворот, как вдруг в 60 метрах от себя увидели под водой коричневое пятно. Они направили к нему катер, а оно вдруг стало удаляться от них.

Когда удалось приблизиться к «пятну», стало ясно, что под водой находится нечто весьма внушительное и жуткое. В 2–3 метрах под поверхностью довольно четко просматривалась голова огромного змея, размером около метра. Поверхность головы монстра была покрыта космами коричневого цвета, напоминающими своим видом водоросли. За головой на туловище чудовища виднелись роговые пластинки. В верхней части головы и спины в воде колыхалась характерная грива. Живот монстра был светлее – серого цвета, в отличие от темно-бурой спины.

Когда же люди увидели маленькие глаза монстра, они буквально оцепенели от ужаса. К счастью, Михаилу Кондратьеву быстро удалось прийти в себя, он развернул катер и на полной скорости направил его к берегу. Поразительно, но чудовище погналось за ними! Его скорость была довольно велика, но в 100 метрах от берега оно прекратило погоню и направилось в открытое море. Через семь лет Михаил Кондратьев опять наблюдал черноморского монстра рядом с Карадагской биостанцией при аналогичных обстоятельствах.

В 70-х годах чудовищным змеем всерьез заинтересовались журналисты ялтинской «Курортной газеты» и феодосийской «Победы». Ведь число свидетелей, видевших странное существо, продолжало быстро расти. Были собраны материалы о крымском варианте Несси. Но сверху последовала команда: отставить, нечего заниматься дурными сенсациями, сосредоточьте лучше внимание на соцсоревновании.

В 80-х годах с морским змеем встретился отдыхающий Григорий Табунов. Причем видел он его не с хвоста, а с головы. Вот что он рассказал: «На пляж я бегал утром, пока нет народа. Так было и в тот день. Заплыл я в море и только собирался плыть обратно, как заметил в волнах какое-то темное пятно. Дельфин? Какое там! Над водой показалась огромная плоская голова зеленого цвета. Я заорал и еле добрался до берега…»

Очередную попытку привлечь внимание общественности к загадке Черного моря сделал журналист Владимир Щербань. Он рассказывал о случае, произошедшем при погружении подводной лаборатории «Бентос-300»: «На глубине примерно 100 метров один из гидронавтов заметил, как по правому борту мелькнула длинная тень. Какое-то существо, лениво извиваясь, подплыло к иллюминатору. Существо напоминало огромного змея серебристого цвета. Через доли секунды существо стремительно ушло на глубину».

Гидронавт В. Машинский, участник этого спуска, утверждал, что наблюдавшийся в районе Тарханкута объект, скорее всего, огромная, метров пять, белуга! Коллеги, работающие вместе с ним, подтвердили его слова.

Что же это за загадка? Черное море исхожено вдоль и поперек, все выше поднимается черта сероводородного слоя. Откуда взяться в безжизненных глубинах бассейна неизвестному существу? Как знать…

В № 1 «Геологического журнала» за 1994 год опубликована статья директора Карадагского заповедника П.Г. Семенькова, где рассказывается, что 7 декабря 1990 года бригада рыбаков, вышедшая проверить сети, заброшенные в прибрежных крымских водах, столкнулась со странной загадкой.

Вскоре после этого, весной 1991 года, рыбаки привезли другого дельфина с аналогичными следами зубов на теле. Вытащили его из сети, которая была установлена приблизительно в том же месте, где нашли предыдущего покусанного дельфина.

Поскольку в местной литературе факты обследования дельфинов излагались однобоко, мы решили привести и менее часто публикуемые выводы. В одном случае складывалось впечатление, что брюхо дельфина было вырвано вместе с ребрами одним укусом – сквозь страшную рану просматривался позвоночник, во втором – на голове погибшей особи имелись полукруглые вырезы, напоминающие следы челюстей хищника.

Голову последней «жертвы морского змея», хранившуюся в холодной комнате Карадагского филиала Института биологии южных морей, между прочим, видел еще в начале августа 1991 года известный крымский географ А.В. Ена, сделавший эскизы и любопытные дневниковые записи. По его расчетам, ширина пасти гипотетического хищника достигала всего 15 сантиметров, поэтому нельзя исключать, что труп дельфина объели мелкие черноморские катраны. Правомочна и другая версия – животное попросту угодило под винт моторной лодки. На эти размышления наводят ровные края ран. Времена стояли суровые, электричество отключали, холодильник однажды вышел из строя, что закономерно повлекло за собой гибель для науки упомянутого артефакта, так и не дождавшегося, пока им заинтересуются специалисты-океанологи… Но характер травмы заставляет вспомнить о редких случаях заходов из Средиземного моря опасных хищников – голубой акулы и рыбы-молота. И такое до сих пор случается, хотя это и трудно осознать. Кто сейчас способен поверить, например, что близ берегов Карадага отмечали экзотическую меч-рыбу и даже находили ее икру? Между тем это научный факт.

В свете сказанного привлекает внимание происшествие, случившееся 12 августа 1992 года. В этот день работник Феодосийского горсовета В.М. Бельский купался в море. Вынырнув, он огляделся и, к ужасу своему, увидел неподалеку огромную змеиную голову размером до полуметра. Пловец изо всех сил рванул к берегу и, выскочив на землю, спрятался за камнями. Через мгновение на том месте, где он находился ранее, появилась голова чудовища. Бельский видел ее отчетливо, даже разглядел кожу и роговые пластинки серого цвета на голове и шее. Как рассказывал он потом, общее ощущение – жуткое.

Известно, что в свое время на Феодосийском ПО «Море» изготавливались клетки-ловушки по заказу Карадагской биостанции для ловли Карадагского чудовища. В эти ловушки в качестве приманки сажали дельфинов. Правда, эти работы не привели к поимке чудовища. А после революции рота красноармейцев действительно отправлялась в Коктебель на поиски «огромного гада». На мысе Айя было найдено окаменелое яйцо весом полтора килограмма и останки доисторического существа, покрытого чешуей. В расколе этого яйца видна змеиная голова с гребнем. Сейчас эта находка, по некоторым данным, находится в краеведческом музее в Херсоне.

Кстати, к тем временам относится и знакомство писателя М. Булгакова с криптозоологической тематикой, побудившее его написать повесть «Роковые яйца». Вот как это было.

А свидетельства тем временем продолжали множиться. Большинство научных сотрудников Карадага, и в первую очередь зоологи, дружно отвергли гипотезу о том, что причиной гибели дельфинов и источником следов на их теле является какое-то живое существо. Некоторые из сотрудников усматривали ее в том, что животные столкнулись с каким-то техническим устройством (винтом корабля или торпеды).

Некоторые из них все же допускали, что причиной того и другого могло быть другое живое существо. Однако ни один из известных науке обитателей Черного моря не смог удостоиться чести попасть в кандидаты на роль убийцы. Более того, даже известные обитатели Мирового океана, скажись они гостями в Черном море, не смогли бы оставить на теле дельфинов такие следы.

Корреспондент газеты «Судакский вестник» А.Н. Овчинников видел змееобразное существо несколько лет назад в море, с двадцатиметровой высоты мыса Француженка. Дельфины, находившиеся рядом в море, бросились врассыпную от этого змея. По данным Александра Николаевича, в 30-х годах рыбак из Кучук-Ламбата (ныне Малый Маяк), татарин по национальности, столкнулся со змеем. Подоспевшие рыбаки спасли его. Однако его парализовало, и он умер через месяц. «Собачья башка», – успел выговорить он перед кончиной. Так рассказал Овчинникову сын погибшего рыбака.

По данным В.X. Кондараки, в 1828 году евпаторийский исправник подал донесение, где писал о появлении в уезде огромной с заячьей головой и подобием гривы змеи, которая нападала на овец и высасывала кровь. Две змеи были убиты татарами, которые считали, что чудища приплыли из жарких стран. С. Славич со слов очевидцев рассказывает о встрече огромной змеи на Казантипе (Керченский полуостров): «…Однорукий чабан заметил под кустом терна что-то блестящее, похожее на отполированный дождями и ветрами бараний череп и просто так, от нечего делать, ударил герлыгой по этому черепу. И вдруг случилось невероятное, произошел как бы бесшумный взрыв: взлетел вырванный с корнями терновый куст, взметнулся клуб пыли, полетели во все стороны куски зачерствевшей земли.

Чабан онемел и оцепенел, перестал понимать, где он и что с ним. Он видел только этот клуб пыли, а в нем своих словно взбесившихся овчарок и что-то громадное, с чудовищной силой и быстротой извивающееся. Когда чабан пришел в себя, одна собака была убита, а две уцелевшие с остервенением рвали еще конвульсирующее тело какого-то огромного гада.

То, что показалось однорукому бараньим черепом, было головой громадной змеи. Вскоре после того чабан, говорят, умер. Было это еще до войны».

М.Г. Быкова приводит в своих исследованиях по криптозоологии еще одно описание встречи с огромным змеем на Карадаге со ссылкой на Наталию Лесину.

Колхозница Варвара Зозуля ходила за хворостом на Карадаг, к мысу Мальчин. Там и столкнулась с невиданным животным. Ее первые слова, произнесенные на украинском языке, были: «Скільки років живу, а такого не бачила!» Произошла эта история действительно в сентябре 1952 года. Итак, Варвара Кузьминична Зозуля, которой в 1986 году было уже 80 лет, шла по спуску к скале. Скала эта у самой тропы, в нескольких метрах от моря. Там тихое нагретое место. Там «оно» и спало. Варвара Кузьминична, приняв «гада» за нагромождение хвороста, чуть на него не наступила.

Животное проснулось и подняло голову. «Боже мой! Такая маленькая головка, глаза на меня вытаращила. Головка маленькая, шея тоненькая, а дальше – спина, как столб, толстая. Высоко-высоко поднялась головка. Встало оно надо мною, ударило хвостом, когда вставало…» Женщина отступала, отмахиваясь веревкой. «А как стала на него махать, оно начало разматываться, как клубок. Сколько там метров, не знаю. Потом оно пошло к морю».

Другой человек – геолог Промтов – видел огромного змея на Карадаге, у стены Лагорио. Примерно в те же годы наблюдал «фантастичнейшего из фантастичнейших» змея Всеволод Иванов.

В 1967 году Людмила Сегеда осенним вечером на прогулке в Арматлукской долине переступила через бревно. Услышав сзади всплеск, она увидела огромного, толщиной с бревно, змея, переползающего из одного водоема в другой. Бревна, через которое она переступила, на месте не было.

По наблюдениям Н. Лесиной, в Коктебеле видели чудовищ двух типов: с конечностями и змеевидных.