Самой большой бабочкой Крыма и всей Европы считается грушевая павлиноглазка (она же большой ночной павлиний глаз, сатурния грушевая): в размахе крыльев достигает до 16 сантиметров. Интересно, что за всю свою жизнь она ни разу не ест, а живет за счет запасов, накопленных гусеницей. Окрас насекомого – буро-серый. В центре каждой пары крыльев – по одному большому глазку с черной серединой, как рисунок на павлиньих перьях.

У этой бабочки – самое лучшее обоняние: самец способен ощутить запах феромона самки за 12 километров! Гусеницы крупные, зеленые, с поперечными рядами голубых бородавок. Питаются они листьями груши, яблони, абрикоса, грецкого ореха и др. Жесткие шелковые нити павлиноглазок используют, как и материал тутового шелкопряда.

Интересно, что три удивительные бабочки – махаон, подалирий и поликсена – названы в честь героев мифов о Троянской войне: Махаон и Подалирий были сыновьями врача Асклепия, который лечил ахейцев, Поликсена – дочь Приама и Гекубы.

Махаоны – самые крупные из них: самцы – 64–81, самки – 74–95 миллиметров. Гусеницы питаются зонтичными, некоторыми сложноцветными и березовыми.

Теперь еще о нескольких уникальных видах, чудом сохраняющихся в природе полуострова.

Бабочка Крыма сатир эвксинский относится к семейству сатиров. Длина переднего крыла – 25–28 миллиметров. Половой диморфизм не выражен. Верхняя сторона крыльев бурая, с широкими охристыми полями вдоль внешнего края, на поле переднего крыла располагаются два крупных темных глазка, а на заднем крыле – один мелкий глазок в задней части поля. Нижняя сторона желтовато-серая, близ внешнего края переднего крыла два темных глазка.

Эндемик Крыма, она встречается на южных склонах Ай-Петринской и Ялтинской яйл, гор Роман-Кош и Чатыр-Даг, населяет открытые каменистые склоны и осыпи с сильно разреженной травянистой растительностью. Лет в одном поколении – с конца июня до середины августа, а в холодные годы – до начала сентября. Бабочки ведут себя не слишком пугливо, летают не очень быстро, садятся на камни, реже – среди трав, изредка питаются на цветах. В отличие от многих других дневных бабочек сохраняют заметную активность даже вечером на затененных участках. В западной части ареала встречаются часто, многочисленно, в восточной части редко, локально и многочисленно. Вид внесен в Красную книгу.

Гусеницы буровато-бежевые, со слабо выраженными продольными полосами, вдоль спинной линии темные пятна, голова с продольными темными полосками. Выходят из яиц в середине лета, однако практически не питаются, а прячутся в куртинах злаков и проводят таким образом жаркий период. С наступлением осени начинается питание листьями злаков, развитие длится до лета следующего года, гусеницы зимуют. Взрослые гусеницы активны в ночное время, днем прячутся, закапываясь в поверхностный слой почвы у основания кормового растения. По окончании питания окукливаются, закопавшись в почву, в рыхлую земляную колыбельку.

Бабочка сатир статилин также относится к семейству сатиров. Длина переднего крыла – 22–26 миллиметров. Половой диморфизм выражен слабо. Передние крылья самца более узкие, вытянутые, у самки более широкие. Верхняя сторона крыльев бурая, с двумя мелкими глазками близ внешнего края переднего крыла, которые у самки выражены желтоватыми пятнами. Нижняя сторона крыльев обоих полов окрашена сходно: переднее – бурое, с двумя хорошо выраженными глазками близ переднего края и двумя мелкими белыми пятнами между ними, заднее – буровато-серое, со слабо выраженным рисунком.

Сатир статилин распространен в южной и средней полосе Европы, на Кавказе, Закавказье, Малой Азии, Северной Африке. В Крыму обитает на Тарханкутском и Керченском полуостровах, а также в предгорьях, населяет открытые и закустаренные сухие каменистые участки степи, а также редколесья на горных склонах. Лет в одном поколении – с начала августа до конца сентября. Ведет себя не слишком пугливо, летает быстро, садится на камни, почву, на стволы и ветви деревьев, иногда на травянистые растения, часто укрывается в зарослях кустарников. Изредка питается на цветах, очень редко может встречаться на влажной почве. Наиболее обычен на Тарханкутском и Керченском полуостровах, а также в окрестностях Севастополя, где встречается часто, многочисленно или массово. В предгорьях – более редко, локально и немногочисленно. Вид внесен в Красную книгу, негативное влияние на популяцию оказывает нарушение либо уничтожение мест обитания бабочки в результате выпаса сельскохозяйственных животных, выжигания сухой травы, распашки, застройки, высадки леса на степных участках.

Гусеницы желтовато-бежевые, с множеством продольных полос разной степени выраженности и ширины, из которых выделяются окантованная белым темно-бурая полоса на спине и пара таких же полос по бокам. Выходят из яиц в конце лета, однако не питаются, а прячутся в куртинах злаков и проводят таким образом всю осень и зиму. Весной начинают питаться листьями злаков, развитие продолжается до середины лета, после чего окукливаются в верхнем слое почвы.

Бабочка бархатница цирцея относится к семейству сатиров. Это одна из наиболее крупных дневных бабочек Крыма. Длина переднего крыла – 33–43 миллиметра. Половой диморфизм не выражен. Верхняя сторона крыльев буровато-черная, с широкими белыми перевязями в центральной части, вершина переднего крыла со слабо выраженным глазком. Нижняя сторона темно-серая, с мелким крапчато-пятнистым рисунком, имитирующим древесную кору, и широкими белыми перевязями, в прикорневой зоне имеются крупные белые пятна, вершина переднего крыла с небольшим глазком.

Вид распространен в южной и средней полосе Европы, на Кавказе и Передней Азии. В Крыму встречается преимущественно в предгорьях и поясе дубовых лесов, населяет шибляки, редколесья, лесные поляны и опушки, зеленые насаждения населенных пунктов. В течение года развивается одно поколение, лет начинается в начале июня и длится до наиболее жаркого периода лета, с наступлением которого бабочки прячутся в укрытия и теряют активность. В конце лета, когда жара спадает, лет возобновляется и длится до конца сентября. Бабочки ведут себя пугливо, летают быстро, садятся на стволы и ветви деревьев, на травянистые растения, иногда питаются на цветах, при этом могут изредка раскрывать крылья. В горной части Крыма вид встречается часто, многочисленно или массово, в равнинной части – не слишком часто.

Гусеницы розовато-бежевые, с мелким линейчатым рисунком и неконтрастными продольными коричневатыми полосами, спинная линия темная в светлой окантовке, боковые линии белые, голова светло-коричневая с четырьмя темными продольными полосками. Развиваются с осени до конца весны следующего года (зимуют), питаются листьями злаков. Окончившие развитие гусеницы окукливаются среди растительных остатков на поверхности почвы или в ее верхнем слое.

Бабочка сатир горный относится к семейству сатиров. Длина переднего крыла – 25–30 миллиметров. Вид с заметно выраженным половым диморфизмом. Верхняя сторона крыльев самца черновато-бурая, близ внешнего края переднего крыла расположены два глазка. Нижняя сторона окрашена сходно, заднее крыло с мелким крапчатым рисунком. Самка окрашена аналогично, но, в отличие от самца, общий фон ее крыльев более светлый, желтовато-бурый.

Вид распространен в Южной и Восточной Европе, Малой и Средней Азии, на юге Сибири, севере Монголии и Китая, в Северной Африке. В Крыму встречается преимущественно в пределах Главной гряды, населяет открытые сухие каменистые склоны, осыпи, скалы. Ведет себя не слишком пугливо, летает низко над травянистой растительностью, садится на почву либо среди трав, изредка питается на цветах. Бабочки, обитающие в прибрежной зоне, иногда могут пить морскую воду с поверхности мокрой гальки и водорослей. В местах обитания вид встречается часто, многочисленно или массово.

Гусеницы бежево-бурые, с множеством коричневых и беловатых продольных полос, голова коричневатая, с четырьмя продольными бурыми полосками. Развиваются весной, живут скрытно, прячась в куртинах кормового растения, питаются листьями овсяницы Калье.

Окончившие развитие гусеницы окукливаются среди растительных остатков на поверхности почвы. Зимующей стадией является яйцо.

Бабочка чернушка степная относится к семейству сатиров. Длина переднего крыла – 22–25 миллиметров. Половой диморфизм не выражен. Верхняя сторона крыльев кофейно-бурых оттенков, вдоль внешнего края ряд довольно крупных глазков в светлой рыжевато-охристой окантовке. Нижняя сторона переднего крыла кофейно-рыжая, серая к вершине, вдоль внешнего края ряд глазков, заднего крыла – бурая, с рядом глазков вдоль внешнего края и светлым напылением вдоль жилок.

Вид распространен на Балканах, в Малой Азии, Закавказье, на Южном Урале, юге Западной Сибири, Алтае, в Казахстане, на юге европейской части России и в Крыму. На территории полуострова встречается преимущественно в пределах Главной гряды, населяет открытые сухие каменистые склоны, горные луговины, яйлы, реже – лесные поляны. В наиболее низменных и теплых местах обитаниях лет начинается с середины апреля и продолжается до конца июня на наиболее высоких яйлах (в отдельные годы до середины августа). Ведет себя мало пугливо, летает не быстро, низко над травянистой растительностью, садится на почву, иногда питается на цветах. В пределах мест обитания встречается часто, многочисленно. Вид внесен в Красную книгу, негативное влияние на популяцию оказывает нарушение мест обитания бабочки в результате выпаса сельскохозяйственных животных, выжигания сухой травы, высадки леса на горных склонах.

Гусеницы короткие и толстые, буровато-серые, с темно-бурыми боковыми полосами и черной полосой вдоль спины, голова коричневатая. Развиваются с конца весны – начала лета до весны следующего года (зимуют), живут скрытно, прячась в куртинах кормового растения, питаются листьями овсяницы Калье. Окончившие развитие гусеницы слегка скрепляют шелковиной листья овсяницы, между которыми и окукливаются. Куколки висят в вертикальном положении головной частью вниз, прикреплены шелковиной за задний конец тела.

Бабочка пестрянка понтийская относится к семейству пестрянок. Длина переднего крыла – 12–15 миллиметров. Вид с заметно выраженным половым диморфизмом. Передние крылья самца иссиня-черные, с расплывчатыми красными пятнами. Крылья самки имеют более развитые, сливающиеся пятна с желтоватой окантовкой. Задние крылья бабочек обоих полов однотонно красные, с тонкой черной окантовкой. Брюшко однотонное черное.

Вид распространен на Балканах, в Малой Азии, Крыму и юго-востоке европейской части России. На территории полуострова встречается только в восточной части Южного берега, от Алушты до Коктебеля. Населяет небольшие лесные поляны, опушки леса, заброшенные поля лаванды. Бабочки летают с конца мая до начала июля, охотно питаются на различных цветущих растениях, располагаясь обычно с боковой или с нижней стороны соцветий, встречаются нечасто, обитают на локальных участках. Вид внесен в Красную книгу, негативное влияние на популяцию оказывает нарушение либо уничтожение мест обитания бабочки в результате расширения площадей виноградников, сенокоса, курортного строительства.

Гусеницы короткие и толстые, серовато-зеленого цвета, с продольными темными полосами, по бокам имеются ряды небольших ярко-желтых пятен, покрыты короткими щетинками. Развиваются с лета до весны следующего года (зимуют), питаются листьями вики изящной. Взрослых гусениц можно встретить в конце апреля – первой половине мая. Окукливаются в продолговатых глянцевых коконах светло-зеленого цвета, которые сооружают на стеблях травянистых растений.

В Крыму обитают еще по крайней мере 7 бабочек, превышающих 100 миллиметров в размахе крыльев. Пять из них относятся к семейству бражников. Это мертвая голова (105–130 миллиметров), олеандровый бражник (90—125 миллиметров), вьюнковый бражник (95—120 миллиметров), сиреневый бражник (90—110 миллиметров) и южный молочайный бражник (80—105 миллиметров).