Глава 9, часть 3
Грей вышел на улицу и глубоко вдохнул, наслаждаясь прохладным воздухом. Вскоре богиня весны и жизни Кхана уступит место Селесте и настанут дни удушающей духоты, но сейчас погода была идеальной. Не холодно и не жарко.
Голова гудела. Они нашли несколько интересных вещей и забавных диковин, но в основном все свелось к скучному пересчету полных комплектов парадных мантий и столового серебра. Среди книг отыскались интересные сборники с легендами и историями, пособия по артефакторике и учебники для начинающих огневиков. Грей даже попробовал создать огненный шар, но потерпел неудачу. Будь у него талант к другим стихиям...
— В следующий раз, когда ты заикнешься о чем-то интересном, я тебя закопаю в ближайшем лесочке! — Вышедшая следом Роза душераздирающе зевнула. — Это было просто ужасающе скучно! То-то остальные давно смылись.
— А как же книга с легендами о возникновении мира?
— Мне не пять лет, чтобы слушать сказки!
— А мне нравится. — Грей пожал плечами и посмотрел на солнце. Вечерело.
— Теперь я выбираю, куда мы пойдем! И направимся мы в паб! — торжественно объявила Роза.
— Ты хотела сказать, в трактир?
— Нет, именно в паб! Я научу тебя, что такое килдерские наручники!
Грей уже открыл рот для ответа, как до его ушей донеслись торопливые шаги. Кто-то бежал к ним как раз со стороны особняка, в котором сейчас жил весь его отряд и большинство сражавшихся за Килдер перевертышей. Вскоре из-за поворота показался запыхавшийся Вилей.
— Там… Там… — парень согнулся, взявшись за колени. Грудь ходила ходуном.
— Успокойся, отдышись. — Грей встревоженно посмотрел за спину пришедшему, но никого не увидел. За ним не гнались.
— К нам прибыла какая-то женщина, на ней мантия гильдии! — К Вилею вернулся дар речи. — Крылья такие огромные на груди! Требовала вас, срочно!
Грей на несколько секунд замер, пытаясь представить растущие из груди крылья, но потом до него дошло — Вилей говорил про знаки отличия.
— Сколько там было перьев? Из какого металла?
— Не считал! Вроде бы пять!
«Мастер первого ранга, зашибись».
Сам Грей только начал свою карьеру воздушного мага, и в первый год после сдачи экзаменов носил начальное звание, по силе уступая этой незнакомке сразу на две ступени. С другой стороны, амулет власти давал ему полномочия магистра, а значит, он мог не срываться на бег и идти неспешным шагом.
— Да уж, дни веселые настали…
— Сам виноват! — Роза скорее по привычке проверила, как выходит меч. Благодаря лечебным амулетам ее рука после схватки со змеей почти зажила, и она могла сражаться.
— Знаю, не напоминай. — Грей тяжело вздохнул и накинул капюшон куртки, укрываясь от начинающего дождя. — Идем, посмотрим на посланницу из обители.
Уже у особняка он отметил странную тишину. Обычно наемники-перевертыши никого не стеснялись и постоянно переговаривались друг с другом во всю мощь легких, теперь же все было чересчур спокойно. Никто не жарил в саду мясо, да и вообще не было видно никого, кроме застывшего у ворот часового. Бедный пес сжимал древко алебарды посеревшими сквозь черную шерсть пальцами.
— А где остальные?
— Разбежались кто куда. — Перевертыш с надеждой уставился на Грея, как на спасителя. — Мне не повезло — выпало стоять на страже.
— Неужели она такая страшная?
— Взгляд у нее ледяной, и холодом веет… — наемник поежился. — И кто этих магиков знает, не понравится чего, так молнией шибанет или в статую обратит.
— Странно, на меня вы так не реагировали.
— Так ты ж свой, какой из тебя магик-то. — Пес весело осклабился, но затем что-то вспомнил и резко вытянулся в струнку, посерев еще сильнее. — Не серчайте.
— Ладно, расслабься. — Роза фыркнула и похлопала стража по плечу. — Он только огненных магов убивает. И стражников.
Ее слова не слишком успокоили пса, но он предпочел сохранять молчание.
— Я, пожалуй, тоже пойду. — Вилей медленно попятился. — Поищу Аерин.
Глубоко вдохнув, Грей резко распахнул дверь и шагнул внутрь.
Из-за зажженных свечей и сгущающихся сумерек в гостиной царил уютный полумрак, поэтому он не сразу разглядел сидящую на диване фигуру. Зато ее запах показался очень знакомым. В последний раз он чувствовал его в килдерском госпитале вместе с ароматами лечебных трав.
— А вот и главный виновник творящегося вокруг хаоса. — Ее голос развеял последние сомнения. — Нам нужно срочно поговорить.
— Привет, Марта. — Внезапность появления и знаки сбивали с толку. Получается, их Марта, недавно буквально работавшая поломойкой в захудалом отделении, до выгорания была мастером первого ранга? Ничего себе! — Ты наконец очнулась!
— Я…
— Мы так рады! — рыжий вихрь пронесся мимо и заключил женщину в объятия, заставив рухнуть назад на диван. — Грей никогда не признается, но мы очень волновались!
— Спасибо! — Марта растерянно улыбнулась, из ее глаз постепенно уходил холод. — Я тоже рада, что выжила.
— Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит? — участливо поинтересовалась Роза.
— Нет, все в порядке, правда.
— Я принесу нам чай, а то ждать от этих охламонов какой-то заботы слишком наивно, а Аерин сейчас заботится о Топаз. — Наемница шумно фыркнула и направилась на кухню. — А вы пока поворкуйте. Только не бросайтесь друг в друга мебелью!
Грей и Марта растерянно посмотрели друг на друга, а затем одновременно рассмеялись. Возникшее было напряжение улетучилось.
— Ох, и заварил же ты кашу.
— У меня не было выбора. — Грей послал небольшой сгусток магии в артефакт на стене. Камни в люстре тут же отозвались залили гостиную желтым светом, позволив как следует рассмотреть Марту.
Она сильно похудела, но не выглядела слабой. Идеально прямая спина и уверенный взгляд голубых глаз определенно производили впечатление. Страшные раны на шее превратились в небольшие аккуратные шрамы — водная магесса из Килдера знала свое дело.
— Хорошо выглядишь.
— Спасибо за спасение и заботу. — Она тяжело вздохнула и потрогала шрамы.
— Ты что-нибудь помнишь о нападении?
— Почти ничего. Помню, как вносила записи, услышала какой-то шум за спиной, обернулась, а затем — темнота. Очнулась уже в больнице, чем сильно всех удивила. Они думали, я буду лежать без сознания долгие годы.
— Если ты не против, тебя осмотрит моя подруга. У нас есть теория о магии тьмы…
— О боги, еще и магия тьмы! — Взгляд Марты посуровел. — Ты хоть представляешь, во что ввязался?
— О чем ты?
— Когда я очнулась, Лиан рассказала мне о прошедших событиях.
«Наверное, это та магесса воды. Мне пора начинать спрашивать у всех имена».
— Ты с ума сошел! Помог какому-то бандиту свергнуть законную власть, напал на огненных магов, перебил целую армию и ушел захватывать другой город, оставив вместо себя раба!
— У меня правда не было выбора. — Грей тяжело вздохнул и потер занывшие виски. В последнее время у него слишком часто болела голова. — К тому же Ко… Деланей не обычный бандит. Позволь объяснить.
— Ты плохо разбираешься в людях. Оставленный тобой за главного раб, Клент, кажется, вовсю строил заговоры и пытался поднять восстание.
На этих словах у Грея похолодело сердце. Он неосознанно впился удлиннившимися пальцами в подлокотники.
«Вот и давай людям второй шанс».
— Что с ним стало?
— Этот твой Деланей недурно знает свое дело. Весь новый городской совет боится его как огня. Они не рискнули восстать, даже несмотря на то, что людей в гарнизоне почти не осталось. Но поскольку он твой раб и вроде как управлял отделением, его не трогали. Как только я очнулась, у меня попросили дозволения схватить его и бросить в темницу.
— А это не мог быть наговор? — поинтересовалась вошедшая с подносом Роза.
— Доказательства выглядели убедительными. Мы подслушали его разговор с каким-то бандитом из секретной комнаты в таверне. Там же его и схватили.
— Вот же паршивый слизняк! — Роза отдала Марте дымящуюся чашку и уселась рядом, предоставив Грею самому вставать с места и тянуться за своей. Он был не против — куда больше удивляло то, что ему вообще принесли чай.
— Клент еще жив?
— Да, ждет твоего возвращения.
— Ему конец. — Грей сделал глоток, практически не чувствуя вкуса. Напиток обжег язык. Он поморщился и отставил кружку. Даже в хорошем настроении лис не слишком любил чай, сейчас же каждый глоток напоминал пытку. — Лично вырву его поганое сердце.
— Раньше ты казался мягче. — Марта подозрительно уставилась на Грея.
— За это время многое случилось… — Перед глазами моментально предстали мертвые тела жителей Идендери. — Теперь я все больше понимаю жесткость Кота.
— Еще какой-то Йорт просил передать тебе это. Я чуть не свихнулась, пока ехала, шарахалась от каждой тени! Хорошо хоть Лиан вызвалась меня сопровождать, и какие-то вылеченные ею головорезы из твоих. — Марта бросила Грею увесистый кошель. Охнув от удара в грудь, он развязал удерживающую горлышко бечевку.
— Семьдесят три золотые монеты. Целое состояние! Откуда?
— Ого, да он и впрямь талантливый торговец. — Лис на секунду замер. — Погоди, Лиан в Идендери? В Килдере остался кто-то из наемников?
— Да, она сейчас в местном госпитале, лечит раненых. Парочка охраняет отделение и какой-то особняк, остальные пришли со мной. Не увиливай! Я заслужила объяснения! — Марта на глазах теряла хладнокровие. На лишившуюся дара магессу обрушилось слишком много всего.
— Устраивайся поудобнее, история длинная, — усмехнулся лис.
Пока он рассказывал о нападении огненных магов, битву за власть в Килдере, поисках корабля и прочих увлекательных событиях последних дней, окончательно стемнело. Постепенно из ближайших трактиров возвращались наемники и воины Куинна. Они старались не шуметь, чтобы не тревожить высокую гостью, но нет-нет, а из открытых окон в сад раздавался здоровый гогот перевертышей. На вновь разведенных кострах жарились сразу две свиные туши — члены отряда Сирта праздновали возвращение собратьев.
— Н-да, заварил же ты кашу, — повторила Марта, когда Грей закончил свой рассказ на последнем разговоре с Котом. — Я бы после спасения «Верного» на всех парусах мчалась в обитель. Те здания не стоят развязанной войны с огневиками.
— Они напали первыми! У меня не было выбора. Сдохнуть во имя мира в Килдере в мои планы не входило.
— К сожалению, этого не докажешь. Разве что твой Кот действительно присвоит титул барона и заявит свое покровительство. Этого должно хватить даже узколобым магистрам.
— Но ведь без согласия короля или герцога он не станет законным правителем, — возразил Грей.
— Это у вас на родине, а здесь вольные города. — Роза громко фыркнула. — Правда всегда за тем, у кого больше мечей. До ближайшего графа неделя конного пути, в этих землях верховная власть — лично Сконлан. И если Кот сможет его свалить, то остальные будут на стороне победителя.
— Да уж… Что будем делать?
— Не втягивай меня в это, решай сам, а я помогу по мере сил, — улыбнулась Марта. — Должна признать, до этого момента у тебя неплохо получалось.
— Но… ты ведь старше меня по рангу! — растерялся Грей.
— У тебя на груди амулет магистра, и вполне заслуженно. К тому же, хоть мое выгорание и начало проходить, до прежней формы мне еще очень далеко.
— К тебе возвращаются силы? Прекрасная новость!
— Да, Лиан настоящая волшебница.
— Нужно будет обязательно ее отблагодарить. — Грей вздохнул и уставился на пляшущее в камине пламя. — Наверное, мне все же придется помочь Коту завалить Сконлана. Если его смерть действительно закончит конфликт, это наш лучший вариант. И мне будет гораздо проще все сделать, если ты останешься и возьмешь на себя административное управление. Я оставлю тебе местных членов гильдии. Первым делом нужно будет решить вопрос с трофейными рабами.
— Без проблем, в конце концов, я из весеннего пера. Война все равно не моя специализация. — Марта слегка улыбнулась и кивнула на эмблему на куртке Грея. — Странно, что ты в летнем пере, тебе бы куда больше пошла зима.
— Отец настоял, оно престижнее. — Маг нахмурился, вспомнив казавшееся таким далеким прошлое.
— Раз уж начал идти по какому-то пути, следуй ему до конца. — Роза серьезно кивнула и потянулась на диване, где она возлежала последний час. — Мы закончили? Давайте пойдем во двор? Судя по запаху, свинки как раз хорошенько прожарились!
