Глава 9 — Последствия
Традиционные после захвата города три дня грабежей и насилия пролетели незаметно. Солдаты старались не трогать простых жителей, но такое благородство проявляли не все. Кот реагировал на каждую жалобу, устраивая расследования и жестоко карая провинившихся или клеветников.
Справедливый суд, раздача еды и отмена налогов до конца года успокоили большинство горожан, меньшинство же не задерживалось на улицах, бесследно исчезая вскоре после открытого выражения недовольства. Первые вставшие на сторону победителя влиятельные горожане и главари банд получили места в новом совете в обмен на верность и помощь в устранении конкурентов. На Идендери опустились тьма и тишина.
Грей мрачно уставился на исписанный мелкими буквами лист пергамента. Глаза нещадно слипались, глотку раздирала сильная зевота, колонки цифр то и дело расплывались, а толстая бухгалтерская книга казалась все более привлекательной подушкой. И это еще только начало дня! Он определенно ненавидел бухгалтерию.
В надежде отвлечься от нудного занятия Грей прошелся взглядом по комнате. Все та же богатая обстановка рабочего кабинета зажиточного купца и молчаливый стражник в дверях. Роза и Сильвер вместе с большей частью отряда перевертышей проматывали в тавернах выданное жалованье, Вилей и Аерин остались разбирать трофеи в другой части особняка, Рийнерис заперлась на втором этаже.
Драконица тяжело переживала свою неудачу с дирижаблем, пусть ее никто особо не винил. Она занималась исследованиями найденного в лесу темного кристалла, выбираясь из комнаты только за едой.
Выслушав ее историю, Кот равнодушно пожал плечами и произнес несколько успокаивающих слов, что никак не вязалось с масштабами произошедшей трагедии. Дирижабль спокойно долетел до лагеря, обрушив на него смерть и разрушения. Алхимический огонь и ядовитый дым выкашивали спящих солдат лучше любой армии, и вскоре счет жертв пошел на сотни. Избавившись от смертельного груза, воздушное судно неспешно развернулось и направилось на север, игнорируя выстрелы немногочисленных выживших лучников. Пленные почти сутки копали ямы для погибших. Большинство похоронили в братской могиле, выделив отдельные места для особо отличившихся воинов. Айомхару достался высокий холм с красивым видом на город, ради взятия которого он положил свою жизнь.
Грей шумно вздохнул и потер ноющие виски. Пусть они были почти незнакомы, молодой лучник внушал симпатию, а теперь его не стало.
«А ведь мы могли стать друзьями».
Он уставился на пергамент невидящим взглядом.
Кот отдал им обещанную долю добычи. Интенданты Килдера споро оценили и описали трофеи, и вот теперь к особняку постоянно приезжали новые телеги со всевозможным добром: оружием, доспехами, личными вещами погибших, припасами и еще очень много чем. Отдельным пунктом захваченной добычи, принадлежащей теперь Грею, шли здания с мебелью и без, лошади и рабы. Последнее особенно смущало. Маг понятия не имел, как можно распорядиться таким количеством неквалифицированного живого товара. Обучать их долго, да и времени нет, отпускать глупо. Обычно обретшие свободу невольники первым делом шли убивать бывшего хозяина.
— Почему он не мог просто отсыпать серебра за весь этот хлам!
«А нечего было жадничать с размером доли!» — в голове тут же возникла ехидная Роза.
— Тогда это казалось хорошей идеей… — Грей попытался сфокусироваться на отдельной строчке. — Колчан деревянный с тохтуем на двадцать стрел, полсотни… Тамь их подери! И во сколько мне такое оценивать?
— Тридцать медных монет за штуку, получается полтора динара. — В дверях показался улыбающийся Кот. — Можно войти?
Грей махнул рукой в сторону ближайшего кресла и быстро сделал пометку пером. На один шаг ближе к цели. Осталась всего-то девятьсот девяносто девять!
— Я пришел поговорить по поводу зданий. — Кот с удобством устроился напротив и принялся деловито набивать трубку.
— Я до них еще не добрался, — поморщился Грей.
— Советую срочно нанять кого-то сведущего в цифрах, не то они похоронят тебя заживо. — Кот улыбнулся и зажег трубку огненным камнем. В нос ударил приятный запах очень дорого заморского табака.
— Сколько берешь за свои услуги?
— Боюсь, тебе не по карману. Я перестал заниматься бухгалтерией, как только накопил достаточно денег, и мало что сможет заставить меня вернуться к скучным цифрам.
— Разве торговцы не считают все время?
— Заключать сделки куда интереснее, чем составлять скучные описи. — Кот недовольно поморщился от воспоминаний. — Но давай вернемся к основной теме. К нам перешло очень много зданий, в основном доходные дома, особняки, склады, бараки…
— Прошу, давай сразу к делу! — жалобно простонал Грей.
— Конечно. В общем, большинство из этих построек вам не нужны. Я бы мог отдать тебе весь квартал купцов, после чего мы оказались бы в расчете, но это будет не слишком дружелюбно. — Он сделал длинную затяжку и с наслаждением выпустил несколько колец дыма, как бы подчеркивая последнее слово. — Поэтому я предлагаю хорошие склады вокруг воздушного дока, пару прелестных особняков и... — Кот постучал пальцами по столу. — Здание Гильдии Огня вместе со всем его содержимым.
Грей задумчиво уставился на собеседника. Почему-то за эти дни ему даже в голову не пришло обыскать пристанище своих врагов.
— В чем подвох? — подозрительно осведомился он.
— Их фактическая цена гораздо ниже твоей доли. С другой стороны, война сильно повлияет на стоимость недвижимости и все следует перепроверить…
— Давай короче!
— Никакого подвоха. Каждый получит желаемое. Ты — магические артефакты и секреты конкурентов, а я — больше денег.
Кот знал, что Гильдии Огня и Воздуха давно конкурируют в на нейтральной территории — в Вольных городах, не вступая напрямую в конфликт. Это было отличное предложение, но не следовало соглашаться так легко.
— Интересно… Добавишь двухэтажную таверну с хорошей кухней и конюшней?
Теперь задумчиво рассматривали уже Грея.
— Понравилось торговать едой?
— Возможно.
— Почему бы и нет. — Кот протянул руку. — Договорились!
* * *
По мнению простого люда, маги обитают в башнях, ибо нет ничего лучше, чем каждый день по десять раз забираться по скрипучей винтовой лестнице, а затем спускаться вниз, рискуя навернуться и сломать шею. Почему-то обладающие силой должны непременно обозревать окрестности с самой вершины, обязательно в неудобном балахоне и с длинным посохом в руке. Грей считал эти слухи такими же нелепыми, как сказки про честных чиновников.
Резиденция Гильдии Огня представляла собой большой трехэтажный особняк из ярко-красного кирпича, увенчанный красивой черепичной крышей. Люди Кота встретили Грея и вызвавшихся составить ему компанию Сирта с Аерин у ворот. Один из стражников Килдера держал веревку, протянутую к металлическому ошейнику девушки в алой мантии. Испачканная одежда не позволяла рассмотреть знаки отличия, лицо же ничего не выражало.
Лис шумно вдохнул: ничего. Вонь немытого тела перебивала остальные запахи; он мог разобрать только ее страх.
— Кто такая? — равнодушным тоном спросил он.
— Она была в особняке, когда мы пришли. Не сопротивлялась. Начальник сказал, она теперь ваша, как и дом. Мы ничего не трогали, только проверили, чтобы больше никого не было. Держите.
Отдав Грею поводок и связку ключей, стражник почтительно стукнул кулаком по груди и поплелся за товарищами. Из разговоров своих наемников Грей знал, что в конце улицы как раз стояла таверна, где почти не разбавляли пиво.
Он критически осмотрел новое приобретение. Опять-таки, по народной молве, железо блокировало магию, но от массивного металлического ошейника не исходил холод, указывающий на негатор.
«Окажись она настоящей магессой, эти идиоты прожарились бы меньше чем за секунду».
— Твое имя?..
— Топаз. — Она говорила тихо, готовая в любую секунду сжаться в ожидании удара.
— Подходящее имя, под цвет глаз, — усмехнулся лис. — Меня зовут Грей.
В глазах девушки промелькнуло узнавание, запах страха усилился. Слава убийцы огненных магов явно его опережала.
— Не бойся, я не причиню тебе вреда. Без причины…
Заметив вздрагивание, он едва не ударил себя ладонью по лбу.
— Кто ты?
— Я… — Она внезапно выпрямилась и посмотрела ему прямо в глаза. — У меня нашли дар.
— Как давно?
— Где-то две седмицы назад… — Под ироничным взглядом Грея она вновь стушевалась.
— Забавно, обычно при обнаружении дара учеников отправляют в обитель, а не оставляют в отделении. Надо проверить. Не двигайся.
Грей положил ладонь на грудь Топаз, прямо напротив сердца. Потом закрыл глаза и сделал глубокий вдох носом, выдохнув через рот. Он старался отключить все чувства, одновременно пытаясь познать мир вокруг, и ощущал только быстрое биение сердца и тепло девичьего тела.
А затем пришел жар, но не жгучий, а ласково согревающий. Подушечки пальцев легонько кольнуло током, в нос ударили запахи свежей травы и морской воды.
Распахнув глаза, он не удержался от удивленного восклицания:
— Да ты универсал!
— Тот ящер сказал то же самое… — Топаз явно прилагала огромные усилия, чтобы не отпрянуть с криком и попытаться сбежать.
Грей не заметил, как поджал губы. На несколько мгновений его охватила зависть — вайлеру подчинялась только воздушная стихия. Подумав несколько секунд, он отдал поводок Аерин.
— Отведи ее в ванную и помоги привести себя в порядок. Сирт, принеси из нашего особняка неприметную чистую одежду, вряд ли тут найдется что-то подходящее. И приведи сюда пару охранников. — Грей махнул рукой в сторону здания гильдии. — А я пока осмотрю наше новое приобретение.
Сирт молча приложил кулак к сердцу и размашистым шагом двинулся в сторону их временного пристанища.
— А она меня не… — Аерин растерянно уставилась на несостоявшуюся волшебницу Гильдии Огня.
— Не бойся, уверен, Топаз благоразумная девушка и не станет выкидывать фокусы.
Дождавшись утвердительного кивка, Грей пропустил женщин вперед и вошел следом. Уличные ароматы сменились стойким запахом затхлой пыли.
Они попали в огромный зал, занимавший едва ли не половину первого этажа. По сторонам наверх вели две огромные полукруглые лестницы, справа и слева виднелись массивные закрытые двери из темного дерева. Со стен свешивались трехметровые гобелены с вышитыми знаками пламени. Грей критически осмотрел убранство. Ничего, не считая пузатых ваз с засохшими цветами, картин с великими членами гильдии и полностью закрывающего пол ковра с некогда ярко-красным длинным ворсом.
— Где здесь ванная и артефакты?
— Жилые помещения на втором этаже, хранилище в подвале. — Топаз указала на неприметную дверь у лестницы.
— Спасибо.
Грей в нетерпении пересек помещение и открыл дверь. Его встретил узкий темный спуск, притороченные к стенам факелы давно выгорели.
«Ну да, зачем кичиться богатством, если его не видят посторонние».
Активировав осветительный кристалл, он осторожно спустился по крутым ступеням и оказался в таком же длинном узком коридоре. В отличие от первого этажа, в подвале помещения закрывались решетками. Помимо пока не нужных вещей огневики держали здесь пленных.
Грей прошел через караульную и несколько камер разных размеров, задержавшись в пыточной. Помимо классических колодок, дыбы и железной решетки с жаровней, он с удивлением увидел обитого кожей деревянного коня, набор плетей разного размера и довольно удобную двуспальную кровать.
«Совсем поехавшие».
Следующее помещение порадовало множеством полотняных мешков, деревянными ящиками, бочками и обитыми металлом сундуками. Открыв случайный, Грей равнодушно скользнул взглядом по горке серебряных монет. Куда интереснее оказался небольшой ларец с горсткой рубинов.
«Заготовки для будущих артефактов, отлично».
Самое интересное ждало, как он надеялся, за единственной закрытой на замок дверью. Провозившись с подбором ключа несколько минут, он нетерпеливо шагнул в проем, не заметив натянутую нить. В следующий миг все его тело охватило бушующее пламя. Грей растерянно смотрел на беснующуюся стихию, не способную до него добраться. Камни на амулете главы отделения ярко сияли, окружая его защитным коконом. Справившись с растерянностью и не желая проверять, насколько в артефакте хватит заряда, он шумно выдохнул и сжал кулаки, представив пустоту. Окружившая мага вакуумная сфера моментально уничтожила пламя, исчезнув с громким хлопком и снеся с полок несколько мелких предметов.
— Да уж, всегда можно будет стать огнеборцем. — Грей нервно усмехнулся: от мучительной смерти его спасла случайность.
За прошедшие дни он давно привык к амулету в виде стрижа и совсем перестал замечать его вес, словно носил пустую безделушку. И вот она напомнила о себе спасением жизни.
Сияние бриллиантов в птичьих глазах поутихло, но не исчезло: теперь они скорее мерцали. Крылья из золота и серебра покалывали пальцы, а вороненая сталь почернела еще сильнее.
«Странно, раньше такого не было даже в бою, почему его активировало именно это пламя? Не мог, блин, раньше. Нужно показать его Рин».
Вернув потяжелевший амулет на место, Грей осторожно заглянул в помещение, но других ловушек не заметил. Окружив себя магической защитой, он глубоко вдохнул и шагнул вперед. Ничего не произошло.
Склад артефактов огневиков не сильно отличался от обычного склада воздушников. Бывшие хозяева развесили самые ценные предметы на металлических решетках вдоль стен. И поскольку главным занятием огневиков оставались сражения — большую часть места занимало оружие.
Несколько мечей — обычных, с гардой и прямым лезвием, и экзотичных, с изогнутыми клинками; заполненные колчаны, метательные кинжалы и дротики. Из любопытства раскрыв один, Грей заметил красные полосы на древках и сияние вокруг наконечников. Классические взрывные стрелы.
Обычный металл плохо держал в себе магию, поэтому при столкновении он просто разрушался, выпуская на волю заточенную энергию. Для артефактора главное не допустить взрыва до попадания во врага. И, судя по обилию предметов, идендерский артефактор пиромантов свое дело знал.
«Зря они не поделились со своей же армией. Пара залпов — и строй килдерцев просто бы рассыпался. Наверное, ожидали легкой победы».
Следующими внимание привлекли металлические жезлы с небольшими рубинами у шарообразного навершия. Взяв один в руку, Грей сильно удивился тяжести. Видимо, по задумке его следовало использовать как булаву.
Он слышал про такие дешевые артефакты: в них встраивали примитивные заклинания огненного шара, но питала их не спрятанная в камнях энергия, а сам пользователь. И если обученный маг мог без особого вреда выпустить несколько десятков таких заклинаний, то обычного человека хватало максимум на три, после чего он падал без сил.
«Неудивительно, что ими не пользуются на каждом углу».
Зачарованное оружие сменилось ювелирными украшениями. Несколько усыпанных рубинами золотых перстней, красивая серебряная цепочка с кулоном из камня покрупнее и чище, пара толстых медных браслетов с выгравированными саламандрами. Но особое внимание притягивал к себе массивный амулет из чистого золота — раскинувший крылья феникс с глазами-бриллиантами. Символ магистра Гильдии Огня или главы городского отделения.
Грей невольно покосился на свой собственный. Стриж все так же задорно подмигивал глазами-бриллиантами.
Во времена Великой Империи четыре стихийные гильдии управлялись из столицы, действуя как единое целое. И даже спустя тысячу лет многие вещи оставались общими.
«Наверное, после смерти прежнего магистра правопреемник не решился его надевать. Чувствую себя то ли храбрецом, то ли идиотом».
Сунув трофейный амулет в карман, Грей осмотрел оставшиеся вещи. Несколько статуэток с рубинами в руках для уничтожения насекомых, большой каплевидный щит с заклинанием вспышки в центре, много артефактов для разведения огня и освещения.
Особняком стоял массивный двустворчатый шкаф. Осторожно распахнув дверцу, Грей с воодушевлением заметил ряды пергаментных свитков, но радость быстро поутихла — большинство оказались пусты. Восковые печати на оставшихся не выдавали ничего особенного: обычные огненные шары, плети и кольца для продажи состоятельным клиентам.
Прихватив на всякий случай пару свитков, Грей аккуратно покинул хранилище, не забыв запереть решетку. Когда щелкнул закрывшийся замок, он заметил нишу, идеально подходящую под найденный амулет. Стоило приложить к ней феникса, как раздался тихий гул: скрытые под потолком вездесущие рубины ярко вспыхнули и поутихли, но в их центрах остались гореть алые искры.
«Просто класс».
Стоило приложить феникса вновь, как гул исчез и артефакты погасли. Хмыкнув, Грей заново активировал магическую защиту и снова отправился в хранилище.
Он не знал, что именно надеялся найти, но обнаруженное не впечатляло. Не считая амулета магистра, все трофеи оказались обычными распространенными артефактами.
Из интереса заглянув в несколько ящиков, Грей обнаружил различные предметы с символикой гильдии: одежду, посуду, книги для записей с чистыми листами. Нашлись и алхимические ингредиенты: травы, части тел животных, цветные чернила.
«Какие разносторонние ребята… Были».
Бросив равнодушный взгляд на бочки с зерном, Грей поднялся наверх. Ковры с длинным ворсом скрадывали звуки шагов, но громкий хлопок входной двери и запах начавшегося дождя оповестили о гостях. Сирт привел с собой пятерых перевертышей и одну драконицу.
Рийнерис с любопытством рассматривала обстановку, с удовольствием водя когтистой лапой по мягкому ковру.
— Хм… — Лис задумчиво уставился на пришедших перевертышей. Только двое носили форму «Зеленого листа», остальные принадлежали к отряду Куинна. До этого момента Грей просто позволял жить им в особняке, не пытаясь раздавать задания.
— Куда нам, старшой? — спросил волк средних размеров с коричневым окрасом.
— С каких пор я успел стать старшим? — поинтересовался Грей.
— У вожака спроси, когда он проспится.
— Охраняйте здание, чужаков без приглашения не впускайте. Кот — не чужак. — Дождавшись утвердительного кивка, Грей повернулся к Сирту. — Охраняй Аерин и нашу новую знакомую. Когда она придет в себя, обыщите дом и составьте полную опись.
Наемник удивленно поднял бровь. Пришлось уточнить:
— Опишите на пергаменте все ценное в этом доме. И пусть расскажет об артефактах из хранилища. — Грей протянул ему магистерский амулет с фениксом. — Держи, это отключит ловушку на входе.
— А можно этим займется кто-то другой, — скривился наемник. — У меня плохо с... цифрами. И буквами.
— Ладно, тогда просто охраняй... — Грей с трудом сдерживал ухмылку.
Заметив протянутый амулет, молчавшая до этого момента Рин встрепенулась и резко выхватила артефакт под удивленными взглядами воинов.
— Эй! — удивился Грей. — Ты чего?
— С ним что-то не так. — Она сосредоточенно нахмурилась. — В нем куда больше тьмы, и я чувствую какие-то изменения в твоем. Дай-ка мне свой!
Она требовательно протянула руку.
— Хорошо, только зайдем куда-нибудь.
Жестом отправив глазеющих наемников по делам, Грей затащил драконицу в ближайшую комнату и отдал свой знак власти.
Наблюдать за исследовательницей, переводящей задумчивый взгляд с феникса на стрижа, было скучно. Грей отвернулся, оглядываясь, и только сейчас понял, что они оказались в кабинете артефактора!
На рабочем столе лежали удивительные инструменты из чистого золота, больше всего напоминавшие набор вязальных спиц с разнообразными крючками, черный как уголь порошок в круглой металлической банке и непонятная вязкая жидкость с серебристыми кружочками внутри.
— Очень интересно! — возглас Рин отвлек Грея от ребячливой попытки вставить одну из вязальных спиц себе в ухо. — Смотри!
Она торжественно вытянула перед собой оба амулета.
— На что? — осторожно поинтересовался Грей.
— Ах да, ты же не умеешь видеть ауры предметов. Линии проявились. В общем… — она наморщила носик, подбирая слова. — На фениксе отпечаток тьмы гораздо сильнее и насыщеннее. Кот так и не дал мне осмотреть свой, но полагаю, что у него то же самое. А на твоем он в несколько раз слабее!
— То есть заклинание ударило не в полную силу? Поэтому Марта выжила?
— Скорее всего. Я не могу сказать точно, пока не увижу похожий, но работа амулета воздушников сильно нарушена. На фениксе все силовые линии прямые и красиво переплетены, а вот у чижа какой-то невероятный хаос, будто кто-то намеренно решил испортить его работу.
— Стрижа, — механически поправил Грей и сжал кулаки. — Я даже знаю кто.
Даже спустя столько времени Милт продолжал портить им жизнь. С другой стороны, может, именно его попытка замести следы спасла Марте жизнь...
— Если я правильно понял, — продолжил Грей, — то всех убило одно и то же заклинание, его источник мы нашли в лесу, и целилось оно именно в носителей амулетов власти. Поразительно…
Он начал мерить комнату шагами. Замысел оказался до изящного прост. На бывших имперских территориях все более-менее наделенные властью существа носили амулеты власти. В этих символах статуса была и масса чисто практических функций: они позволяли проходить сквозь охранные чары, помогали устанавливать связь на расстоянии и, разумеется, многие содержали в себе защитные или атакующие заклинания. И кто-то сумел подобрать к ним ключ… один — и для всех сразу.
— Правильно! — Рин радостно кивнула. Оказавшись в своей стихии, она постепенно избавлялась от охватившей ее хандры. — Теперь нам осталось найти заклинателя!
От такого заявления Грей застыл на месте.
— Ты правда хочешь найти кого-то, в один момент убившего несколько десятков самых могущественных людей в двух городах? Да еще и практикующего запретный вид магии?
— Ну да, это ж моя миссия!
Он не нашелся, что ответить.
