Глава 6 — Вольный город Идендери
На вкус зелье Сильвер оказалось прохладным, с приятной кислинкой и щекочущими язык пузырьками. Ничего общего с зефиром или воздушной кукурузой, которые вайлеры обычно использовали для восстановления сил.
Первые мгновения ничего не происходило, но стоило Грею открыть рот, как его будто пронзила молния. Все тело переполнила энергия, сердце застучало в бешеном ритме, между пальцев пробежали искры.
— Это… — Грей едва мог устоять на одном месте. Ему хотелось действовать — здесь и сейчас.
— Ничего, привыкнешь. — Сильвер вытащила из нагрудных ножен метательный кинжал. — Готовы?
— Идем!
Грей рванул вперед. Переполняющая его энергия срочно требовала выхода, и он не собирался сдерживаться.
Оставшиеся на посту стражи были настороже. Когда из-за угла выскочил нечеткий силуэт, они успели отреагировать, выкрикнув предупреждение и подняв оружие. Вот только выставленное вперед копье плохая защита от боевого мага. Пару ближайших стражников резко подбросило вверх. Перевернувшись в воздухе, они с грохотом рухнули на землю. Раздавшийся хруст заглушили полные боли вопли раненых.
Третьего воина впечатало в стену дока мощным воздушным молотом.
Следующий противник успел выстрелить из арбалета, но Грей увернулся от болта, окутав себя «коконом»: оборотная сторона ветра, старое щитовое заклинание вайлеров, вполне могло отклонить простые физические атаки. А потом ударил в ответ молнией. Корчащийся от боли стрелок рухнул рядом со своими товарищами.
За каких-то десять секунд потеряв сразу четверых, оставшиеся стражи выровняли строй, выставив перед собой щиты. Поднявшийся ураганный ветер пытался сбить их с ног, но они устояли, упершись ногами в брусчатку.
Щелкнули тетивы арбалетов, но снаряды также пролетели мимо мага. А вот ответные выстрелы Айомхара и Розы достигли цели, избавившись еще от двоих. Сильвер с треском вогнала кинжал в нижнюю часть щита одного из стражей, заставив того на секунду открыть лицо, в которое тут же вонзился следующий нож.
— Нас же всех перебьют! — раздался панический крик. По тактике противодействия воздушным магам им следовало шаг за шагом сокращать расстояние, засыпая Грея болтами, но стрелки стражей оказались бесполезны, а мощный воздушный поток не давал сделать и шага, совершенно не мешая Айомхару.
Внимание Грея привлекла яркая вспышка. В дверном проеме возникла сотканная из пламени фигура. Все это время подмастерье огня пытался подавить панику и использовать свое лучшее заклинание, и у него, наконец, получилось. В игру вступил огненный элементаль.
На голову превосходя ростом любого верзилу, он представлял собой воплощение яростной стихии, больше всего походя на пламя свечи с двумя мощными шипастыми лапами.
До этого момента стоявшая в стороне Рин утробно зарычала. Голову Грея будто окутало теплое одеяло, а по душе ударили плетью-девятихвосткой. Особая способность драконов, сбивающая концентрацию врагам, сработала как нужно: элементаль позабыл об остальных и взмахнул когтистой лапой. В сторону Рин полетел огромный огненный шар. Взрыв — и волна жара обдала трансформировавшихся наемниц, не причинив вреда: вайлер успел вовремя встретить ее холодным воздухом.
Из ревущего пламени вышла абсолютно голая драконица. Огонь полностью уничтожил ее одежду, оголив гибкое изящное тело. Грей успел заметить торчащие голубые соски.
Драконица зарычала еще громче, выпустив в алого элементаля мощную струю белого огня. Две стихии встретились, на несколько мгновений все тело магической твари вскипело, но затем белый цвет сменился алым, а сам элементаль стал еще больше, впитав энергию растерявшейся Рийнерис.
— Как он смог поглотить мой огонь?!
— Займись остальными! — воскликнул разъяренный Грей.
Когда давление воздушной стихии спало, дрогнувшие было стражники воспряли духом и пошли в атаку, но их встретили двое наемниц-перевертышей, мастерски владеющие клинками. Роза превратилась в размытый стальной вихрь, нанося ловкие удары парными лезвиями. Сильвер же действовала более прямолинейно — звериные силы позволяли ей рубить длинным мечом, как пушинкой, с одинаковой легкостью пробивая кольчуги, щиты и шлемы. Люди безуспешно пытались окружить воительниц, но они раз за разом уходили из сжимающихся тисков, сбивая с ног очередного незадачливого стража.
Айомхар переключился на пироманта, посылая в него стрелу за стрелой. Перепуганный подмастерье был вынужден постоянно поддерживать вокруг себя поглощающую снаряды огненную сферу. Страшное рычание, гремящие взрывы, звон сходящихся мечей — вчерашнему ученику совершенно не хотелось здесь находиться. И еще этот надоедливый лучник! Жалкая шавка, посмевшая встать на пути повелителя стихии.
Юный пиромант даже не заметил, как его страх трансформировался в ярость. Ноздри широко раздулись, по телу потекла раскаленная лава. Резко вскинув руку, он вызвал гигантский столб пламени, вырвавшийся прямо из-под земли. Огонь зацепил Сильвер и пару сражающихся с ней стражей, и если незадачливые люди вспыхнули, как промасленные факелы, то кошка с нечеловеческой реакцией успела отскочить в последний момент, поплатившись только частью своей одежды. На груди ярко вспыхнул защитный амулет с внушительным сапфиром, не давший огню и жару добраться до ее пушистого черного тела.
Сильвер уже собиралась разрубить наглого выскочку на две неравные части, но ее опередила Рин. Огненный шар лишь слегка сбил с шага омытую пламенем драконицу. Длинные гибкие пальцы с голубыми когтями без сопротивления прошли сквозь алую защитную сферу и погрузились в грудь юного мага, одним резким движением вырвав его сердце.
Грей все это время сражался с элементалем. На несколько мгновений вокруг ожившей стихии сомкнулась вакуумная сфера, здорово уменьшив магическое создание. В ответ оно выпустило целую гроздь огненных шаров, связанных между собой алыми нитями. С легкостью уклонившись от ревущих снарядов, Грей прервал заклинание вакуумной сферы, и элементаль вернулся в свою исходную, первую форму, каким его и призвали. Грей отступил на шаг и чуть не споткнулся — заклинание магического создания усеяло брусчатку мостовой глубокими дырами.
Воздушная волна на дыхание дракона. Молот на плеть. Молния на цепь. Все заклинания вайлера казались бесполезными против элементаля, продолжавшего существовать даже после смерти своего призывателя.
«Видимо, его подпитывает артефакт или особенно мощный свиток. Айшахара, у нас совсем нет на это времени!»
Каждая секунда промедления затягивала невидимую удавку на их шеях. Бой вышел очень громким, и в любое мгновение к противнику могло подойти подкрепление — еще стражи, или, что куда хуже, нормальные маги. Ему срочно требовался выход.
Элементаль продолжал атаковать, но участники боя или по природе своей не слишком боялись огня (Рийнерис), или успевали уклониться (Грей, Роза и Сильвер), или же вовсе спрятались за ближайшим зданием (все остальные). Немногие выжившие стражники бежали, остальные валялись на земле тушками разной степени прожарки. На несколько мгновений отгородившись воздушной стеной, Грей оценил обстановку и прокричал:
— Все на корабль! Живо! Роза, свиток сферы! Рин, останься!
Удивительно, но его послушали. Лисица извлекла из-под куртки (как ни странно, она одна из немногих участников битвы сохранила свою одежду в целости) свиток с печатью гильдии воздуха и разорвала его на две части. На рыжей лапе возникла черная сфера размером с яблоко. Лихо размахнувшись, она бросила ее прямо в элементаля. Лишившись воздушной подпитки, огненное создание задрожало и уменьшилось в размерах. Пока чудовище исторгало волну жара, стремясь разрушить заклинание, остальные члены отряда проскочили мимо и скрылись в дверях.
— Грей, что будем делать?
— Копим силу! Как только сфера разрушится, выдай в него как можно больше огня! Всю свою мощь! А я поддержу воздухом! Покончим с ним одним ударом!
— Ты с ума сошел? Он же все поглотит!
— Именно! — Несмотря на затяжное сражение, Грея по прежнему переполняла энергия. — Надеюсь, тот старый хрыч из академии не врал про свойства элементалей.
— О чем ты говоришь? — озадаченно воскликнула Рин.
— Некогда объяснять! Пора!
Рин, пусть и с сомнением, послушалась приказа. Когда черная вакуумная сфера разбилась на осколки, белая чешуя драконицы обратилась в алую, а на элементаля обрушился воистину сокрушительный поток пламени. Грей в свою очередь вызвал огромный воздушный вихрь, радостно раздувая гигантский костер.
Поглощая дармовую энергию, элементаль принялся стремительно прибавлять в размере. Вот он сравнялся с молодым деревом, через несколько мгновений достиг оконных проемов второго этажа, а потом перерос и их. Магическое создание пыталось атаковать, но ему мешал собственный рост. Исполинский огненный шар полетел куда-то за Грея и Рин, поджигая очередное строение за их спинами.
— Продолжай, получается! — Грей радостно расхохотался.
Элементаль прекратил расти; его бурлящее алое пламя окрасилось в желтый, а затем побелело. В последний момент Грей рухнул на землю, потянув за собой драконицу и выставив воздушный щит.
Раздался взрыв. Во все стороны хлынули огненные волны. Причальный док вспыхнул, как сухая солома, осветившись почти до причала. Лишь сама вершина пока оставалась в темноте.
Грей раскашлялся. Раскаленный сухой воздух обжигал легкие. А еще грудь Рийнерис упиралась прямо в его лицо.
— Ты использовал меня как щит! — возмутилась навалившаяся на мага драконица.
— Слезь с меня!
— И не подумаю, пока не извинишься!
— П-прости! — Грей закатил глаза, то ли удрученный абсурдностью происходящего, то ли теряя сознание от нехватки воздуха.
— Так и быть. — Она хитро улыбнулась и освободила его от своего тела, поставив на ноги. — Отличная вышла битва! Как ты узнал, что он взорвется?
— Д-да-ва-кха-ха… потом!
— Ладно уж. — Драконица фыркнула, подхватила Грея под руки и расправила крылья. Резко оттолкнувшись от земли, она с кряхтением полетела к окруженному пламенем кораблю. — А ты тяжелый!
Грей предпочел промолчать. Слава богам, причастным и не очень, короткий полет хотя бы позволил немного прочистить легкие. Оказавшись на капитанском мостике, он положил руку на управляющий артефакт, благо Роза уже успела вернуть ядро на место. Под ладонью привычно закололо, внутри корабля возник успокаивающий гул. Через несколько секунд они взмыли в воздух — как раз вовремя. Менее чем за минуту огонь охватил уже всю башню. Раздался громкий треск, и вот уже вся конструкция полетела вниз, вызвав целое облако огня и дыма.
И так было везде.
Идендери пылал.
Устроенный Рин пожар оказался слишком силен. Несмотря на усилия городской стражи и пиромантов гильдии, огонь перетекал с крыши на крышу теснившихся друг к другу построек. Охватывая один склад за другим, вскоре пламя поглотило половину городских запасов продовольствия.
Пожар вокруг воздушного дока только начинался, но судя по тому, как ярко и сильно горело сразу с десяток домов квартала ремесленников, все только начиналось.
Грей несколько минут любовался устроенным зрелищем, после чего повел корабль прочь.
— Рин, подойди, пожалуйста. — Он чувствовал, как на границе его сознания возникла всепоглощающая уютная пелена.
Когда драконица приблизилась, маг указал на яркие сапфиры у рулевого колеса и быстро заговорил:
— Все очень просто. Эти три камня. Передний ведет вперед, средний останавливает, задний тащит назад на небольшой скорости. Эти два набор высоты. Поворачивать штурвалом. Один оборот пятнадцать градусов. Нужен импульс силы, чтобы передать команду. Если нужно, используй мой амулет.
— Зачем ты мне все это рассказываешь? — недоуменно спросила драконица.
Грей хотел ответить, но не успел. В глазах потемнело, сознание померкло. В последний момент его успела подхватить Роза, сев на палубу и заботливо положив его голову к себе на колени.
— Что с ним, когда он очнется? — со скрытой угрозой поинтересовалась она.
— Не рассчитал силы, израсходовал резерв. Такое случается. Поспит денек и будет как огурчик. — Сильвер зябко поежилась. — У вас тут есть запасная одежда?
Скептически оглядев жалкие лоскуты, оставшиеся от одеяния новой знакомой, лисица презрительно фыркнула.
— Ты же перевертыш! Нам не нужна одежда! И вообще, посмотри на нее! — она кивнула на совершенно голую Рин, чувствующую себя на холодных высоких ветрах, похоже, абсолютно комфортно.
— Это вам, лисам, одежда не нужна! Наше же племя всегда предпочитало тепло!
— Ла-адно. Айомхар, покажи новичкам, где можно лечь, и поищи среди вещей новую одежду для нашей благородной, любящей тепло дамы. У крылатой ящерки вроде были свои запасы. А я пока присмотрю за Греем.
Оказавшись между двумя обнаженными красотками, пусть и других рас, лучник густо покраснел и молча кивнул, быстро скрывшись в трюме.
