После смерти Екатерины II на трон взошел ее сын Павел Петрович. Как всегда, при смене власти менялись и чиновники. Сменился и генерал-прокурор Сената: этот пост занял князь Алексей Куракин. Разбирая особо секретные бумаги, он натолкнулся на пакет, запечатанный личной печатью графа Самойлова. Вскрыв его, Куракин обнаружил записанные предсказания, от которых у него зашевелились волосы. Более всего князя поразило сбывшееся роковое предсказание о смерти императрицы.

Хитрый и опытный царедворец Куракин хорошо знал склонность Павла I к мистицизму, потому «книгу» сидевшего в каземате пророка он преподнес монарху. Немало удивленный сбывшимся предсказанием, Павел, скорый на решения, отдал приказ, и в декабре 1796 года поразивший воображение императора предсказатель предстал пред царственные очи.

Аудиенция была длительной, но проходила с глазу на глаз, и потому точных свидетельств о содержании беседы не сохранилось. Многие утверждают, что именно тогда бывший монах со свойственной ему прямотой назвал дату смерти самого Павла и предсказал судьбы империи на двести лет вперед. Но такое вряд ли возможно, ибо реакция Павла была бы тогда весьма предсказуемой.

Так что совсем скоро в Александро-Невском монастыре Санкт-Петербурга Василий второй раз принял монашеский постриг, после чего его нарекли Авелем. Под этим именем он и стал впоследствии известен в народе.

В некоторых статьях, посвященных провидцу, приводится предсказание Павлу I, наверняка не сказанное ему при встрече: «Коротко будет царствование твое. На Софрония Иерусалимского в опочивальне своей будешь задушен злодеями, коих греешь ты на царственной груди своей. Сказано бо в Евангелии: “Враги человеку домашние его”». Последняя фраза была намеком на участие в заговоре сына Павла – Александра, будущего императора.

Между прочим, одним из тех, кто виделся с ясновидцем и оставил об этом авторитетное свидетельство, был не кто иной, как Алексей Ермолов – будущий герой Бородинского сражения и грозный усмиритель мятежного Кавказа. А в тот момент подполковник Ермолов, отсидевший за участие в вольнодумном офицерском кружке три месяца в Петропавловской крепости, был сослан в Кострому. Там он в конце 1790-х годов и встретился с таинственным монахом.

Эта встреча, к счастью, сохранилась не только в памяти Ермолова, но и была удостоверена им письменно: «…Проживал в Костроме некто Авель, который был одарен способностью верно предсказывать будущее. Однажды за столом у костромского губернатора Лумпа Авель во всеуслышание предсказал день и ночь кончины императрицы Екатерины II. Причем с такой поразительной, как потом оказалось, точностью, что это было похоже на предсказание пророка. В другой раз Авель объявил, что намерен поговорить с Павлом Петровичем, но был посажен за сию дерзость в крепость. Возвратившись в Кострому, Авель предсказал день и час кончины нового императора Павла I. Все предсказанное Авелем буквально сбылось».

Судьба Авеля, видимо, – быть вечным скитальцем и затворником. После некоторого времени, проведенного в Александро-Невской лавре, он неожиданно появляется в Москве, где проповедует и прорицает за деньги всем желающим. После этого так же неожиданно снова уезжает на Валаам.

Оказавшись в более привычной обстановке, Авель тут же берется за перо. Он пишет новую работу, в которой предсказывает дату смерти приласкавшего его императора. Как и в прошлый раз, прятать предсказание он не стал, ознакомив с ним монастырских пастырей. Те по прочтении книги перепугались и отослали ее Петербургскому митрополиту Амвросию. Следствие, проведенное митрополитом, выдает заключение, что книга «написана тайная и безвестная и ничто же не понятна».

Сам митрополит Амвросий, не осиливший расшифровку предсказаний вещего монаха, в отчете обер-прокурору Святейшего Синода доложил: «Монах Авель, по записке своей, в монастыре им написанной, открыл мне. Оное его открытие, им самим написанное, на рассмотрение Ваше при сем прилагаю. Из разговора же я ничего достойного внимания не нашел, кроме открывающегося в нем помешательства в уме, ханжества и рассказов о своих тайных видениях, от которых пустынники даже в страх приходят. Впрочем, Бог весть». После такого сопровождения митрополит переправляет пророчества в секретную палату.

В итоге книга ложится на стол Павла I. В ней содержится пророчество о скорой насильственной смерти Павла Петровича, о которой при личном свидании монах либо благоразумно промолчал, либо ему еще не было откровения. Указывается даже точный срок смерти императора: якобы смерть ему будет наказанием за невыполненное обещание построить церковь и посвятить ее архистратигу Михаилу. А проживет государь, как говорилось в рукописи, столько, сколько букв должно быть в надписи над воротами Михайловского замка, строящегося вместо обещанной церкви.

Прочитав «сие пророчество», впечатлительный Павел пришел в негодование. Он тут же отдает приказ засадить прорицателя в каземат. 12 мая 1800 года Авель заключен в Алексеевский равелин Петропавловской крепости. Но сидеть ему там пришлось недолго – тучи вокруг венценосной головы Павла уже сгущались. Юродивая Ксения Петербургская, предсказавшая, как и Авель, смерть Екатерины II, рассказывала всему городу то же, что и Авель: срок жизни, отпущенный Павлу I, равен количеству букв в библейской надписи на главном карнизе: «Дому твоему подобаетъ святыня Господня въ долготу дней». Народ валом валил к замку – считать буквы. Их было сорок семь.

Обет, нарушенный Павлом I, опять же был связан с мистикой и видением. Караульному солдату в Летнем дворце елизаветинской постройки явился архистратиг Михаил и повелел построить на месте этого старого дворца храм, посвященный ему, архистратигу. Так говорят легенды. Но Павел, сначала восхитившийся посланием, повелел построить не храм, а дворец, хотя и назвал его именем Михаила. Таким образом, самодержец, построив Михайловский замок, возвел вместо храма покои для себя. В роскошных залах дворца, казалось, оживали библейские мотивы на расшитых золотом и серебром гобеленах. Великолепный паркет Гваренги блестел своими изящными линиями. Вокруг дворца царили тишина и торжественность. В дворцовых залах был разлит холодный свет.

Поговаривали жители столицы и о явлении Павлу его прадеда – Петра Великого, дважды повторившего ставшую легендарной фразу: «Бедный, бедный Павел!» Все предсказания сбылись в ночь с 11 на 12 марта 1801 года. Император скончался от «апоплексического удара», нанесенного в висок золотой табакеркой, на сорок седьмом году жизни. Царствовал «русский Гамлет» четыре года, четыре месяца и четыре дня.

Говорят, в ночь убийства с крыши сорвалась огромная стая ворон, огласив вселяющими в сердца ужас криками окрестности замка. Утверждают также, что подобное происходило каждый год в ночь с 11 на 12 марта. Пророчество вещего монаха снова сбылось. И Авеля опять выпустили, отправив под надзор в Соловецкий монастырь и строго запретив его покидать. Но запретить вещему монаху пророчествовать не мог никто.

В 1802 году Авель украдкой пишет новую книгу, в которой предсказывает совершенно невероятные события, описывая, «как будет Москва взята французами». При этом указывается 1812 год и предсказывается сожжение первопрестольной.