Будущий предсказатель прошел пешком по Руси, пока не добрался до Валаамского монастыря. Там он принял постриг и нарекся именем Адам. Прожив год в монастыре, новоиспеченный монах взял от игумена благословение и «отыде в пустыню». Несколько лет жил в одиночестве, борясь с искушениями и всяческими соблазнами.

Первое видение случилось у отца Адама в марте 1787 года. Тогда два ангела вознесли его и сказали: «Буди ты новый Адам и напиши, как видел еси; и скажи, как слышал еси. Но не всем скажи и не всем напиши, а токмо избранным моим и токмо святым моим; тем напиши, которые могут вместить наши словеса и наши наказания. Тем и скажи и напиши». А в ночь на 1 ноября 1787 года было ему еще одно «дивное видение и предивное», длившееся «не меньше тридесяти часов». Поведал ему Господь о тайнах будущего, велев донести предсказания эти народу: «Господь же… рече к нему, сказывая ему тайная и безвестная, и что будет ему, и что будет всему миру».

Тогда же, по более позднему рассказу Авеля, он «был вознесен на Небо», где увидел две книги, содержание которых впоследствии пересказывал в своих писаниях. Кроме того, начиная с марта 1787 года он стал слышать некий указующий «глас», который повелевал ему, что надо делать и говорить: «И от того время отец Авель стал вся познавать и вся разуметь и пророчествовать. Тогда покинул он пустынь и монастырь и пошел странником по земле православной». Так начал вещий монах Авель путь пророка и предсказателя.

Несмотря на множество испытаний, божий человек Адам послушно выполнял все указания «гласа» на протяжении многих десятилетий. По-видимому, провидец получал как образную (визуальную), так и звуковую (словесную) информацию – оба эти способа известны с библейских времен. Это видно также из высказываний самого монаха, ссылавшегося на библейских пророков, подобно которым он был «вознесен», слышал или видел будущее.

Девять лет ходил Адам по разным монастырям и пýстыням, пока не остановился в Николо-Бабаевском монастыре Костромской епархии. Там, в крохотной монастырской келье, написал он первую пророческую книгу, в которой предсказал, что царствующая императрица скончается через восемь месяцев. Дословно это звучало так: «Когда был в пустыни Валаамской, во едино время был ему из воздуха глас, яко боговидцу Моисею пророку и якобы изречено ему тако: иди и скажи северной царице Екатерине Алексеевне всю правду, еже аз тебе заповедаю…»