Монах Авель, прозванный в народе Вещим, был одним из самых знаменитых предсказателей России. Ему было дано знать об исторических событиях и судьбах российских правителей так ясно, как будто он все видел сквозь времена и немыслимые потрясения. Он и до сих пор остается личностью загадочной и не до конца оцененной. И это несмотря на то, что о вещем монахе написано множество воспоминаний, да и сам он оставил после себя труд под дерзким названием «Житие и страдание отца и монаха Авеля».

Дерзость состояла в том, что обычно «жития» пишут о святых – значит, монах как бы сам приравнивал себя к святым. Здесь надо вспомнить, что первым свою биографию-бытописание назвать житием решился мятежный и неистовый протопоп Аввакум (ХVII век). Но он сознательно шел против реформ московского патриарха Никона и тем самым противопоставил себя Церкви. Авель же никому не противостоял, более того, всегда оставался глубоко воцерковленным человеком.

Объединяли же протопопа и монаха-предсказателя твердая уверенность в своем предназначении и готовность следовать до конца по пути, определенному свыше, принимая муки и лишения. Аввакум – посылая мучителям проклятия и громовые анафемы, Авель – безропотно и терпеливо. Но оба ни на шаг, ни на слово не отступились от своих пророчеств. А за это приходится расплачиваться во все времена. Не случайно же появилось это словосочетание – «житие и страдание». Пророчества Авеля касались немалого отрезка русской истории – от правления Екатерины Великой до Николая II. А возможно, и далее. По некоторым утверждениям – «до самого конца».

В словаре биографий Брокгауза и Эфрона об Авеле говорится так: «Монах-предсказатель родился в 1757 году. Происхождения крестьянского. За свои предсказания дней и часов смерти Екатерины II и Павла I, нашествия французов и сожжения Москвы многократно попадал в тюрьмы, а всего провел в заключении около двадцати лет. По приказанию императора Николая I Авель был заточен в Спасо-Ефимьевский монастырь, где и умер в 1841 году».

А вот что писал о себе сам Авель в упомянутом «Житии»: «Сей отец Авель родился в северных странах, в Московских пределах, в Тульской губернии, Алексеевской округи, Соломенской волости, деревне Акулово, в лето от Адама семь тысяч и двести шестьдесят и пять годов, а от Бога Слова в одна тысяча и семьсот пятьдесят и семь годов [1757]. Зачатие ему было и основание месяца июня и месяца сентября в пятое число; а изображение ему и рождение месяца декабря и марта в самое равноденствие: и дано имя ему, якоже и всем человекам, марта седьмаго числа. Жизни отцу Авелю от Бога положено восемьдесят и три года и четыре месяца; а потом плоть и дух его обновится, и душа его изобразится, яко Ангел и яко Архангел». «…В семье хлебопашца и коновала Василия и жены его Ксении родился сын – Василий, один из девятерых детей».

Даты рождения указаны самим Авелем по юлианскому календарю. По григорианскому – он родился 18 марта, почти «в самое равноденствие». Дату своей смерти он предсказал практически точно – умер провидец 29 ноября 1841 года, прожив восемьдесят четыре года и восемь месяцев.

Отец Авель, а в миру Василий Васильев был одним из девятерых детей в крестьянской семье. Парню хватало работы в хозяйстве, поэтому родители сочли, что грамота ему ни к чему. И лишь когда Василию пришлось заниматься плотницким делом в Кременчуге и Херсоне, он занялся самообразованием. В 1774 году родители против воли женили сына на девице Анастасии. Любви между супругами не было, и молодой глава семьи старался как можно реже появляться дома.

Василий перенес тяжелую болезнь, во время которой с ним произошло что-то необычное: то ли было видение, то ли он дал обет в случае выздоровления посвятить себя служению Богу, но, чудом выздоровев, он обращается к родителям с просьбой благословить его на уход в монастырь.

Однако престарелые родители кормильца отпустить не пожелали и благословения своего не дали. Но Василий уже не принадлежал себе, и в 1785 году тайно ушел из деревни, оставив жену и троих детей. Пешком добрался до Петербурга, упал в ноги своему барину – действительному камергеру князю Льву Александровичу Нарышкину, служившему обер-шталмейстером при дворе самой государыни Екатерины II. Какими словами увещевал беглый крепостной своего господина, неведомо, но вольную он все же получил, а получив, перекрестился и отправился в путь одиноким скитальцем.