Итак, та часть биографии Сведенборга, которая соответствует репутации блестящего ученого, окончилась самым странным образом. Началась другая, во многом загадочная жизнь, вызвавшая немало версий, домыслов и споров о том, кем же был на самом деле Эммануил Сведенборг. Собственно у него оказалось как бы две биографии. Начало первой и конец второй известны, а о середине можно лишь догадываться и комментировать, располагая теми или иными фактами.

Все началось с несчастной любви. Еще в юности Эммануил обручился с девушкой, которую очень любил, но узнав, что она согласилась выйти замуж по принуждению родителей, отказался от предложения. Забыть ее он не смог и навсегда остался холостяком. Однако разлад в душе оказался столь серьезным, что с годами ученый начал страдать от сексуального расстройства, выражавшегося в навязчивых эротических сновидениях и мысленном стремлении обладать всеми женщинами.

Чтобы хоть как-то обуздать свои чувства, Сведенборг обращается к Библии и молитвам. Именно в этот период тяжелой борьбы между возвышенными устремлениями и низменными страстями его начинают посещать видения. В ночь с 6 на 7 апреля 1744 года в состоянии полусна он увидел образ Иисуса Христа. Сведенборг уверял, что видел его «лицом к лицу …и это был облик со святейшим выражением, которое невозможно описать». Он был твердо убежден, что это происходило в действительности и свидетельствовало о милости Божьей.

Продолжение истории известно из дневника, который вел Сведенборг во время путешествия из Голландии в Британию в 1743–1744 годах. В нем содержатся подробнейшие описания его снов и внутренней жизни. Вот один из фрагментов дневниковой записи:

«Явившись снова, тот же блестящий образ сказал: “Я Господь Бог, творец и искупитель, я избрал тебя для объяснения людям внутреннего духовного смысла Священного Писания, и буду внушать тебе то, что ты должен писать”».

Сведенборг не переставал общаться с духами до конца своей жизни. Он утверждал, что видел несколько исторических личностей, например Вергилия и Лютера. Однажды в Лондоне ученого посетил известный в то время профессор Портан. Он не смог встретиться со Сведенборгом сразу, поскольку тот в это время беседовал с кем-то другим. Портан слышал, как Сведенборг с кем-то оживленно разговаривал, но не слышал ответов собеседника. Затем дверь открылась, и Сведенборг, продолжая разговор, проводил невидимого гостя до двери и с величайшей вежливостью простился с ним. После этого он рассказал профессору, что у него сейчас был Вергилий, который был к нему чрезвычайно дружелюбен и сообщил много интересного.

В своих духовидениях ученый переживал истинную радость и наслаждение. Обычно экстатическое состояние начиналось перед сном и длилось некоторое время после пробуждения. А вскоре Сведенборг стал испытывать это удивительное состояние и во время бодрствования. «Как будто я приговорен и должен пойти в ад… Только молитва и Слово Божие изгоняли эти страхи» – так описывал он свои ощущения.

Часто ночью он говорил с духами очень громко. Это были беседы преимущественно со злыми духами. Они богохульствовали, и Сведенборг горячо с ними спорил. Бывало и так, что он горько плакал, кричал на них и молил Господа, чтобы Он не покидал его среди мерзких искушений. Он восклицал: «Господи, помоги мне! Господи, не оставь меня!»

Каким образом духовные сущности разговаривают с людьми? На этот вопрос у Сведенборга был такой ответ: «Беседа ангелов и духов с человеком слышна так же явственно, как и беседа человека с человеком, но никто из присутствующих ее не слышит, кроме того, с кем идет разговор. Причина в том, что речь ангела или духа сначала достигает мыслей человека, а оттуда уже по внутреннему пути доходит до его органа слуха, так что этот последний приводится в движение изнутри…»

По неоднократным и серьезным уверениям Сведенборга, его душа и духовное тело отрешались от естественной плоти и в таком состоянии он мог посещать другие небесные тела, даже само небо и там долго беседовать с духами, ангелами, Иисусом Христом и даже с самим Богом. От них он получал наказ распространять в печатном виде результаты своих бесед и наблюдений в заоблачных сферах. Впечатления действительно были изложены им во множестве томов – с описаниями странствий, наблюдений и бесед в духовном мире.

Основной смысл книг состоит в следующем: будет новый Иерусалим, Спаситель создаст новую Церковь в истине, так как старая Церковь в течение столетий пришла в упадок. Автор описывал свои «наблюдения», рассказывая о состоянии души после смерти, образе жизни духов, об особых отношениях духов между собой и т. д. Писал он также о небесных телах в топографическом, физическом и нравственном аспектах.