Еще при жизни его называли королем ясновидящих, повелителем духов, отцом спиритизма, шведским мистиком и провидцем. Он действительно имел странные видения, поражавшие слушателей необыкновенно точными подробностями разных потусторонних явлений, а также событий, которые могут произойти в определенное время.

Вероятно, он мог бы поведать многое, но на всякие дополнительные вопросы неизменно отвечал: «Я сказал бы вам гораздо больше, если бы на то было соизволение Господне. Когда вечность примет вас, вы сможете увидеть все это уже своими собственными глазами, и тогда мы сможем обсудить с вами все это до конца».

Эммануил Сведенборг родился 29 января 1688 года в большой семье Еспера Сведберга, профессора богословия Уппсальского университета, а позднее епископа Сарского. Мальчик воспитывался родителями в религиозных традициях. Рассказывают, что уже в четырехлетнем возрасте он интересовался божественными таинствами, ангелами и небесами. Тем более что в доме епископа часто собиралось представительное собрание влиятельных священнослужителей и велись беседы на религиозные темы.

Впоследствии сам Сведенборг писал: «Я с самого раннего возраста постоянно был охвачен мыслями о Боге, спасении и духовных страданиях людей». Правда, отец, бывший лютеранским епископом, воспитывал детей лишь в общих принципах христианской веры, выбор же конфессии он оставлял за нами самими до достижения сознательного возраста».

В 1699 году юный Эммануил поступил на философский факультет Уппсальского университета, поскольку больше всего его интересовали основополагающие вопросы о сути Бога, вселенной и человеческого бытия. Молодой человек интенсивно занимался самообразованием, в совершенстве овладел латынью, греческим и древнееврейским языками. В 1710 году, когда началась эпидемия чумы, юный Эммануил уехал из Швеции и провел четыре года в лучших университетах Англии, Франции, Голландии и Германии. Там он изучал физику, математику, химию и другие естественные науки, не упуская возможности углубленно заниматься богословием.

В результате напряженной научной работы появились труды по обработке металлов, которые принципиально изменили положение дел в этой отрасли производства. А историки науки считают его основателем таких дисциплин, как минералогия и физиология мозга. Натурфилософские работы Сведенборга поднимались до уровня аналогичных опытов Ньютона, некоторые его блестящие прозрения предвосхитили выводы о сути материи, к которым физика приблизилась лишь в XX веке с появлением квантовой механики.

В 1714 году Сведенборг вернулся в Уппсалу и издал собрание своих стихотворений на латинском языке, заслужившее весьма лестные отзывы, а вскоре прославился и сочинениями по математике и физике. На молодого ученого обратил внимание король Швеции Карл XII и в 1716 году назначил его советником королевской горной коллегии. В 1718-м при осаде Фридериксгалля Сведенборг блистательно доказал, что может на практике применять свои познания в механике, перевезя две галеры, пять больших ботов и одну шлюпку сухим путем через горы и долины на довольно большое расстояние.

В этот же период он опубликовал множество научных работ, охватывающих необычайно широкий круг вопросов: грунты и грязи, стереометрия, отражение звука, алгебра и исчисления, доменные печи, астрономия, экономика, магнетизм и гидростатика. Он основал науку кристаллографию и в 1734 году впервые сформулировал небулярную космогоническую теорию (от лат. nebula – «туман») – о возникновении Солнечной системы из газового облака. На протяжении многих лет Эммануил изучал анатомию и физиологию человека и был первым, кто открыл функцию желез внутренней секреции и мозжечка.

К тому же Сведенборг оказался талантливым изобретателем и искусным мастером; сам изготавливал микроскопы и телескопы, конструировал подводную лодку, воздушные насосы, музыкальные инструменты, планер и оборудование для шахт. Он принимал участие в проектировании крупнейшего в мире сухого дока; создал слуховую трубку, огнетушитель и сталепрокатный стан; изучал книгопечатание и часовое дело, мастерство гравировки, мозаику и многое другое.

До 1744 года, разделившего его жизнь на две части, Сведенборг находился на вершине славы как видный ученый, внесший огромный вклад в науку Швеции. Благодаря своим выдающимся сочинениям по физике и минералогии он стал настолько известен, что единодушно был избран членом большинства ученых обществ. В 1719 году наследница престола Карла XII Ульрика Элеонора за заслуги перед отечеством удостоила Сведенборга дворянского титула, и в последующие годы он регулярно заседал в сейме.

В 1724 году Уппсальский университет предложил ему заведование кафедрой высшей математики, но он не воспользовался этой возможностью. В 1729 году академия наук в Уппсале избрала его своим членом, и такой же чести он был удостоен в Санкт-Петербургской академии наук. Стокгольмская академия наук поспешила последовать их примеру.

Ведущие ученые искали с ним встреч, постоянно обращаясь за советами в той или иной отрасли знаний. Издатели в Париже поместили в энциклопедию его сочинение о производстве железа и стали, так как не надеялись ни от кого другого получить более дельную статью на эту тему. Трудно перечислить все усовершенствования, предложенные им в горном деле – во многом именно Сведенборгу обязаны своим развитием шведская промышленность и техника. К пятидесяти годам он стал экспертом во всех известных на то время естественных науках и был на пороге великого исследования: изучения духовного мира человека.

Сведенборг начал с того, что сделал обзор всех современных ему знаний в области психологии, а впоследствии опубликовал его в нескольких томах. Он стал записывать и толковать собственные сновидения; разработал технику задержки дыхания (наподобие йоговской) и концентрации внимания.

Со временем Сведенборг стал ощущать, что внутри него присутствуют некие неуловимые сущности, а в 1744 году и вовсе пришел к твердому убеждению, что находится в постоянном контакте с миром духов. Это потрясающее открытие привело к тому, что в 1747 году Сведенборг неожиданно попросил об отставке от всех должностей и в дальнейшем посвятил свою жизнь исключительно толкованиям видений, провидческим догадкам и наблюдениям за состояниями души.