Видимо, так устроен этот мир, что за все в итоге приходится платить свою цену. Такой платой, взимаемой за несколько лет безмятежного счастья и обладание пророческим даром, для Нострадамуса оказалась потеря абсолютно всего, что было ему дорого в жизни. Начиная от семьи, в которой он видел смысл своего существования, и заканчивая столь важной медицинской практикой.

Черная полоса в его жизни наступила в 1537 году, когда в Ажене вспыхнула очередная эпидемия чумы. Спокойно и уверенно врач приступил к своим непосредственным обязанностям, а когда на лицах его жены и детей проступили зловещие пятна, он понял, что опоздал: ему, спасшему тысячи жизней, не удалось уберечь самых близких людей.

Но этот удар оказался далеко не последним. Похоронившего семью и убитого горем Нострадамуса ожидали еще и сюрпризы от «благодарных» жителей Ажена, многие из которых были обязаны ему здоровьем. Из-за первых пророчеств и предложения новых способов борьбы с эпидемиями ему даже угрожала казнь на костре. Поэтому явиться на вызов инквизитора Тулузы по обвинению в ереси и связи с дьяволом он не рискнул и под покровом ночи бежал из родной страны в Италию. Там он в течение нескольких лет скрывался от инквизиции, заодно переосмысливая всю свою жизнь.

Именно в этих путешествиях развился и окреп его пророческий дар. Вся прошлая жизнь осталась далеко позади, новая открывалась с чистого листа, и на этом листе уже было начертано слово «Пророк». Впрочем, для самого Нострадамуса этот дар явился не столько каким-то неожиданным открытием, сколько источником новых сил и бесконечной радости новорожденного, освободившегося от пелен и получившего возможность исследовать доселе неведомый мир. Но тут его ожидал еще один поворот судьбы.

Можно смело сказать: много горя испытали жители Прованса в середине XVI века – на их долю выпала одна из самых страшных эпидемий за всю историю Франции. На протяжении нескольких лет чума владела этим краем, и, когда Нострадамус прибыл в город Экс, ему показалось, что он попал в преисподнюю: трупы валялись на улицах, а из окон доносились стоны и плач. Врачей в городе почти не было – они уже или умерли, или подхватили смертельное заболевание, или вовсе бежали из Экса, называя его «проклятым местом».

Не раздумывая, Мишель тут же предложил свои услуги врачу Луи Серра, возглавившему борьбу с легочной чумой. В течение последующих 270 дней он работал день и ночь, борясь со смертельной заразой. По его распоряжению с улиц города убрали трупы, а сами улицы привели в порядок. Всем больным и здоровым было предписано соблюдать строгие правила гигиены, а на знаменитые розовые пилюли врач тратил все деньги, раздавая их бесплатно на улицах.

И на этот раз Мишель повел борьбу с распространением болезни продуманно и умело – и в конце концов снова победил. Ему удалось составить из цветов и лекарственных трав целебное и дезинфицирующее средство и организовать санитарные и профилактические меры. Чума отступила, и Мишель Нострадамус из гонимого скитальца превратился в национального героя. Отцы города назначили ему пожизненное содержание, а благодарные жители буквально засыпали его подарками.

Спустя некоторое время врач продолжил свои путешествия, переезжая из города в город вслед за чумой, пока наконец к 45 годам не почувствовал тягу к оседлой жизни. Обосновавшись в городе Салоне, Мишель в 1547 году женился во второй раз на богатой вдове Анне Понсаль Жемелье, которая родила ему троих сыновей и трех дочерей.

В доме супруги Нострадамус обустроил личный кабинет, куда никто не мог входить. Там он хранил ценные папирусы из египетских храмов, привезенные евреями, изгнанными из Египта. Признанный врач и астролог знал в совершенстве латынь, иврит, древнегреческий и итальянский языки, изучал древнеегипетские и восточные поверья, умел изготавливать действенные лекарства, писал стихи, философские и медицинские труды, ставил химические и физические опыты. Современники сравнивали его огромный багаж знаний и разносторонние дарования с талантом самого Леонардо да Винчи.

Еще в своей магистерской диссертации Нострадамус указал на возможность применения прививок против оспы, что было сделано лишь двести лет спустя Эдвардом Дженнером. Также ученый высказал предположение о наличии у человека двух кругов кровообращения, предвосхитив почти на сто лет открытие Уильяма Гарвея. Нострадамус предсказал использование человечеством электричества, радио, телевидения, паровых машин, самолетов, космических кораблей и т. п. Он за двести лет до Генри Кавендиша описал некоторые свойства электричества.

Росла и его слава как астролога, несмотря на происки завистников и незадачливых конкурентов. Нострадамуса даже пытались убить будто бы за «чернокнижие», хотя сам он был убежденным католиком, не допускающим даже мысли о том, чтобы заниматься черной магией.