XIII век, Высокое Средневековье… Это было время, когда христианская религия с трудом, но все же принимала философскую мудрость, а философия начинала возвращать свое влияние на умы людей. Разумеется, до полной свободы мысли было еще далеко, но уже проскальзывали идеи о независимом от религии пути философского познания.

В сущности, это был вопрос не столько о философии, сколько о предпосылках создания независимых наук. Эта идея занимала многих мыслителей, но раньше всех к ней приблизились два гения, два монаха ордена Святого Доминика – Альберт Больштедтский и Фома Аквинский, учитель и ученик.

Будущий Альберт Великий – граф Альберт фон Больштедт – родился в немецком городке Лауинген (Швабия) где-то между 1193 и 1207 годами. Будучи студентом университета итальянского города Падуи, шестнадцатилетний юноша вступил в доминиканский орден, увлеченный проповедями блаженного Иордана Саксонского – второго генерального настоятеля ордена. Там же, в Падуе, он познакомился с трудами Аристотеля.

Вскоре по распоряжению руководства ордена Альберт переехал в Кельн и начал преподавательскую деятельность в тамошнем университете, излагая аристотелевскую этику, физику, логику. Помимо Кельна Альберт Больштедтский преподавал и в других городах Франции и Германии – Страсбурге, Регенсбурге, Париже. Там среди его учеников появился молчаливый и задумчивый юноша Фома Аквинский, которому молодой преподаватель однажды предсказал великое будущее. Впоследствии Фома станет одним из любимейших учеников Альберта и будет сопровождать его в долгих странствиях.

Параллельно с преподаванием Альберт занимается общественной деятельностью: избирается главой ордена доминиканцев в Германии, посещает Рим, проповедует Евангелие, разрабатывает правила и принципы обучения и системы присвоения степеней в ордене.

В зрелом возрасте (с пятидесяти четырех до шестидесяти восьми лет) Альберт становится епископом Регенсбурга (Ратисбона). Современники называют его Doctor universalis – универсальным доктором (ученым), особо отмечая его необыкновенные знания в области физики, химии, механики, философии. Кстати, немного позже Альберт был признан первым доктором философских наук в Германии. Уступал он в научных достижениях разве что своему современнику Роджеру Бэкону. Зато другой современник, Ульрих Энгельберт, назвал выдающегося ученого «чудом и потрясением своего века».

В 1274 году папа Григорий Х лично пригласил Альберта приехать на Лионский Собор, где тот прославился как активный участник дискуссий. А вскоре умер Фома Аквинский. Известие о его кончине было для Альберта тяжелым ударом: он заявил, что «свет Церкви погас» и впоследствии не мог сдержать слезы при любом упоминании имени Аквината.

Последние годы жизни Альберта Великого оказались непростыми. Существует любопытный сюжет, связанный с этим несчастливым периодом. Однажды, как гласит легенда (на столетия пережившая Альберта), к юноше во время его жаркой молитвы явилась Пресвятая Дева и спросила, в какой науке он хочет преуспеть. Альберт пожелал достичь успеха в изучении царицы наук – философии. На что Богородица сказала с печалью:

«Я выполню твою просьбу – ты станешь великим философом. Но, увы, ты предпочел заниматься философией, а не теологией. А ведь именно теология заслуживает наибольшего предпочтения перед всеми другими науками, ибо нет ничего прекрасней постижения величайшей премудрости нашего любимого единого Бога. В наказание за недостаток благочестия ты вернешься перед своей смертью в прежнюю глупость».

Надо сказать, что легенда распространилась уже в то время, когда Альберт Великий находился в зените своей славы и успеха. Ее с новой силой стали передавать из уст в уста, когда в 1278 году, во время лекции на кафедре Регенсбургского университета, у него случился инсульт, приведший к тяжелым последствиям. Великий ученый полностью потерял память и способность проявлять хотя бы ничтожные волевые усилия и качества.

По мнению современных медиков, Альберт Великий в последние два года своей жизни страдал синдромом Пика или болезнью Альцгеймера. Однако этот материалистический взгляд на последний этап жизни философа не колеблет уверенности последователей Альберта в божественном исполнении слов Богородицы.

Вскоре после смерти, случившейся в 1280 году в Кельне, Альберт Великий был причислен Римско-католической церковью к лику святых. А труды прославленного ученого Средневековья на долгие годы стали настольными книгами для большинства просвещенных умов Западной Европы.

Важно также отметить, что в канун семисотлетия со дня смерти Альберта Великого – святого Альберта – Папа Иоанн Павел II при посещении Кельна сказал:

– Благодаря Альберту была признана истинность веры, основывающейся на разуме. Христианский мир, не поступившись ни одним из важных элементов своей традиции или основ веры, обогатил свое понимание действительности разумными доводами и доказательствами.

Погребен Альберт Великий в Кельне, в храме Святого Андрея. Сотни паломников ежедневно съезжаются сюда, желая поклониться мощам выдающегося ученого.