Глава 501

— Черт, как же это неудобно! — жалуется мужчина средних лет, нервно крутя в руке бокал с вином. — Мы собираемся здесь по каждой мелочи! Я уже устал ходить туда-сюда по здешним коридорам.

— Епископ, мы ничего не можем с этим поделать, — слегка опустив голову, отвечает ему один из стоящих во внешнем круге офицеров. — На этой планете нет магии и электричества.

— Я тебя спрашивал? Ты думаешь, я тупой? Если не понимаешь ситуации, просто заткнись. Будь ты из моего отряда, ты бы уже шел на эшафот.

— Простите, епископ! — с побледневшим от страха лицом поклонился офицер и постарался отойти поближе к стенке.

Через несколько минут появляется архиепископ.

— Братья, вскоре мы пересечем так называемую линию обороны центрального района противника. По нашему всеобщему мнению, никаких проблем с этой линией не должно быть. Однако, все мы знаем, что враг хитер и коварен. Поэтому расслабляться не стоит, и по возвращению на свои дирижабли вы должны провести последнюю проверку своих флотов. Предупреждаю, я могу на многое закрыть глаза в силу обстоятельств, но не потерплю никаких глупых ошибок из-за вашей недостаточной подготовки, всем понятно?

— Да, архиепископ! — отвечают ему несколько голосов.

— Наше благословение в том, что нынешний противник настолько ненавистен людям и небу, что никакая фракция Механоида не изъявила желания поддержать их. Я не знаю, сохранят ли они нейтралитет, когда на территорию ЦМ войдет наша наземная армия, поэтому нашу миссию можно считать ключевой. Остался последний участок пути, мы должны справиться с миссией. Если нет, я не смогу защитить себя, не говоря уже о вас.

Макс сидит в своем тайном кабинете. Его глаза налиты кровью из-за многодневного недосыпа. Наступает критический момент, и ему нужно лично включиться в работу. Со стратегической высоты он может заметить все недоработки, которые упустила Сяомао, работая в полях. Хотя информация поступает в управляющий центр с задержкой, и на карте перед ним противник движется со скоростью более пятисот километров в час, с этим ничего нельзя поделать на данном этапе. Арханги на этот раз решают прорваться через равнину. Но эта равнина является одной из трех точек, где по предположению Макса враги пройдут на этот раз. И вероятность по мнению аналитиков составляла более пятидесяти процентов, поэтому половина встречающих войск расположена именно в этом месте. До столкновения остается еще немного времени, чтобы перебросить часть орудий и бронепоездов к линии фронта, доведя общие силы до 55% от имеющихся. Оставшиеся орудия будут перемещены сразу к промежуточной оборонительной позиции или к городу Надежда. Количество ВВС в первой точке может быть доведено максимум до трех четвертей от всех боевых машин. Впрочем, на данный момент этого достаточно. Все, что можно было подготовить заранее, уже подготовлено. Оставшееся можно предоставить судьбе.

Босс открывает вкладку входящих прошений, и ему на глаза попадается прошение одного из генералов Фабрики. В нем он просит предоставить лучшим солдатам и офицерам некие коконы инкубации. Лидер Гильдии вообще не понимает, что это такое, и с чем это едят. Он кликает по связанным ссылкам, где имеется не только полное описание коконов, но и весь процесс дела. Оказывается, что коконы инкубации найдены бойцами крепости Новая Надежда. Местный агрессивный вид на той стороне имеет все характеристики искусственно созданного биологического оружия. В частности, размножается этот вид, почти как насекомые. Назвать этот вид зергами не будет ошибкой, но есть много отличий от классических зергов. Матки-производительницы этого вида крайне глупы, их интеллект практически не отличается от интеллекта земной муравьиной матки. Они только едят и откладывают яйца. И их много.

По мнению Орхи у этого вида должны быть генералы, однако, по всей видимости, местный генерал еще не прибыл или не родился. Зерги используют стандартную атаку волной. Сначала они собираются в большую кучу, а потом атакуют по достижению критической массы. Прямо как механические крысы на планете Механоид. Вместе с тем, фабриканты заметили, что у солдаты местного вида сильно отличаются по боевой эффективности. Подавляющее большинство из них обладают интеллектом, не сильно отличающимся от крысиного. Но среди зергов часто попадаются и более умные и способные особи. Лучшие представители уже обладают зачатками разума и способны использовать простые тактические маневры, например, атака под прикрытием толпы или засада. В скором времени защитникам удалось разобраться, что к чему.

Зерги во время уборки поля боя собирают трупы сородичей и врагов. Ну, собирают и собирают, так все муравьи делают. В конце концов, им нужна пища для воспроизводства. Вот только с местным агрессивным видом оказалось не все так просто. Каким-то образом сборщики трупов понимают, какой из их погибших сородичей сильнее других. Лучших представителей вида отправляют в коконы инкубации, где те получают шанс на перерождение. Если после смерти остается более или менее целый мозг, то можно сохранить часть воспоминаний. Но элитные бойцы Фабрики стреляют очень точно и не размениваются по мелочам. Для скорейшего уничтожения противника, они в первую очередь поражают голову. Более 90% поверженных врагов оставляют ошметки своих мозгов на холодном каменном полу.

Вместе с тем, это не проблема для зергов. После экспериментов было доказано, что достаточно четверти массы тела для частичного воскрешения. Чем более полное тело, тем более точную копию воспроизводит кокон инкубации. Внешне новое тело ничем не отличается от предыдущего, и некоторые черты характера воспроизводятся вместе с ДНК. Новое тело также получает часть навыков и умений предыдущего, в зависимости от полноты тела, предоставленного инкубатору. Конечно, это нельзя назвать полным воскрешением, но можно сказать, что зерг получает шанс на продолжение собственной родовой линии. Впрочем, если голова остается на месте, то все куда интереснее.

После опытов на лабораторных мышах, исследователи Фабрики уверены — если скормить кокону мозг погибшего (чем свежее, тем лучше), то в новом теле будут восстановлена часть воспоминаний предыдущего. По поводу души никто не может быть точно уверен, но есть ненулевая вероятность, что душа также перекочевывает в новое тело. К тому же, с полным мозгом новое тело получает не менее половины умений и способностей предыдущего. Достаточно головы и грудной клетки с частично целым сердцем, чтобы передать новому телу почти 80–90% навыков предыдущего, в зависимости от качества кокона. В случае с другими частями тела, биомассы нужно немного больше. Сам кокон инкубации потребляет любые виды органики, но более насыщенная белками и жирами пища позволяет ускорить цикл воспроизводства, вплоть до момента, когда уже сказывается нехватка углеводов и минералов. Иными словами, с этими коконами инкубации зерги могут бесконечно развиваться. Но не только зерги.

После многочисленных экспериментов и проверок появился большой проект. Бойцы Новой Надежды теперь активно атакуют гнезда местного вида. Не только для того, чтобы сдержать развитие зергов, но и для того, чтобы собрать больше коконов. С их помощью Ордена Механических Валькирий есть шанс, если не воскресить своих сестер, то дать им возможность продолжить род, ведь восстановленное тело генетически мало отличается от предыдущего, за исключением особых способностей и умений. Затем кокон на ракете отправляется на планету Стилим. Специальные магнолеты ловят ракету и отправляют на базу в городе Спэс. При обилии разнообразной качественной пищи за 3–6 месяцев из кокона «вылупляется» погибшая сестра, возродившись девочкой в возрасте от шести до двенадцати лет, в зависимости от качества кокона и остаточной памяти. Если так получается, что не удается спасти мозг погибшей, по умолчанию возрождается ребенок шести лет. Умный и способный, но его нужно учить жизни.

А вот возрожденные с остаточной памятью могут вернуться на поле боя после прохождения курсов переподготовки и по достижении пятнадцати-восемнадцати лет, в зависимости от роста, веса и физической силы возрожденной. Не то, чтобы их нельзя было отправить в бой раньше, просто производственные мощности Фабрики на пределе, и квалифицированные слесари и кузнецы не будут создавать уникальную броню и оружие специально для маленьких тел. Условия среды на той стороне крайне суровые, и бои там жестокие и кровавые. Это может пагубно сказаться на развивающемся теле подростка. В то же самое время на Стилиме время идет в пять раз быстрее. Чтобы вырасти с шести до восемнадцати лет, нужно немногим менее двух с половиной лет. С двенадцати до пятнадцати немногим более полугода. В среднем, всего за полтора года в Новой Надежде, погибшая валькирия может вернуться в строй. Либо ее заменит генетическая копия, которую можно назвать дочерью. У бойцов Ордена есть возможность указать в завещании, что их «дочь» не обязана отправляться на поле боя по ту сторону. Таким образом, ребенок может получить шанс на мирную жизнь, но этим шансом никто не воспользовался. После некоторых перипетий Орха с одной стороны и Сяомао с другой начали создавать для своего Владыки бессмертный легион.

Хотя коконы многоразовые, их количество все еще мало. Большинство тел погибших валькирий приходится замораживать в ожидании очереди. Естественно, при заморозке теряется много умений и воспоминаний погибшей, поэтому приоритет отдается тем, кто находится в заморозке больше времени. Но также продвинуться вперед в очереди могут те, у кого больше накопленных достижений и на чьем счету больше фрагов. Также раньше времени могут быть возрождены те, чей мозг и тело в наилучшем состоянии, что значит, что они могут раньше вернуться в строй. Счетчик достижений, естественно, сбрасывается после перерождения. По настоянию Сяомао программисты с Земли уже создали компьютерную программу для вычисления очередности возрождения.

Так вот. Генералы и офицеры Фабрики положили глаз на эти коконы. Они также хотят получить шанс на возрождение для себя или для своих элитных подчиненных. Хотя Макс с помощницей избавились от подавляющего большинства коррупционеров, в армии осталось много честных, но амбициозных и тщеславных людей. Они обратились к Сяомао с просьбой выделить несколько коконов для армии, но та отказала. И один из генералов написал прошение лично Владыке. Вот только он действительно ошибся адресом. Хотя Большой Босс и Лидер огромной фракции, уже возвысившийся над бренным миром, он все еще остается человеком. Он лично воспитал этих «девочек», которые ныне борются за судьбу целой планеты вдали от дома. А если и не их конкретно, то их матерей и бабушек. Макс действительно многим обязан первому поколению фабрикантов. Тем более, опасность зергов многократно выше, чем у архангов.

На Стилиме Фабрика может отступить, потеряв половину или даже девять десятых своей территории и войск, при этом продолжив существование и возможность совершить камбэк. Но вот с зергами все обстоит иначе. Отступать некуда, и поражение может привести к полному уничтожению Фабрики даже на Стилиме. Поэтому он пишет относительно мягкий, но полный отказ. Более того, отказ будет отправлен обратно в последний день дедлайна для ответа, то есть, через более чем три недели по времени Стилима. Конечно, если у Фабрики будет больше подобных коконов, нет никаких проблем с тем, чтобы поделиться с пожертвовавшими собой героями армии, поэтому Макс отдает Сяомао другой приказ — подвергнуть тела мучеников глубокой заморозке для последующего «возрождения». Хотя мозг, скорее всего, будет поврежден, но так гены мученика продолжат жить в следующем поколении.

ВВС Фабрики, пережившие много взлетов и падений в численности и качестве состава, спрятались среди ущелий и холмов по обе стороны от равнины. Основная боевая сила в предстоящем сражении — это бронепоезда и наземные зенитные орудия, сосредоточенные в укрепления посередине равнины. Дирижабли архангов летят вперед на полной скорости, ожидая встретить ожесточенное, но слабое сопротивление. В частности на первоначальной оборонительной линии было крайне мало зенитных орудий, и новые разведывательные данные арханги еще не получили. Они не сильно обращают внимание на то, что происходит внизу, точечно, но медленно поражая укрепления, где по разведданным должны быть зенитки. А артиллерию планируется уничтожить куда более дешевым бомбометанием.

И насыщенная пулевая завеса застает врасплох авангард армады. Вместо кучи бесполезных гаубиц из огневых точек торчат лучшие зенитные орудия Фабрики. Битва тут же переходит в острую фазу. Многочисленные солдаты с ПЗРК открывают огонь снизу. Арханги не сильно обращают на них внимание. Наученная горьким опытом, армада движется на большой высоте, и большая часть ручных ракетных установок просто не может достать объекты на такой высоте. А те ракеты, что могут, несут на себе слабый заряд, не способный поразить броню даже малых дирижаблей. Естественно, защитникам это также известно, поэтому выпущенные ракеты только создают дымовую завесу.

Епископы сначала немного нервничают, затем понимают, что точно также, как им невозможно увидеть врагов на земле, те также не могут точно прицелиться в дирижабли в небе. Поэтому расслабляются через некоторое время. Однако, небо над равниной поделено на сектора, и с помощью системы призм и параболических зеркал наводчики сообщают наземным орудиям примерные координаты вражеских целей. В скором времени солдаты и офицеры армады видят, как из дыма вылетает множество ракет. Хотя они и не достаточно точны, чтобы попасть в дирижабль, они взрываются по таймеру не так уж и далеко от воздушных судов армады.

Видимость за бортом резко ухудшается, но дирижабли не сбавляют темпа. С одной стороны они начинают сбрасывать наугад фугасные бомбы и бомбы с горючей смесью, с другой — поддерживают ту же скорость и направление полета, чтобы поскорее выбраться из задымленного пространства. Созданный ракетами облачный кластер не только накрывает практически всю армаду, но и распространяется пару десятков километров перед ними. И естественно, что первую группу дирижаблей, вынырнувшую из облака, расстреливают сотни бронепоездов. Если бы не толстая броня, многие дирижабли уже давно были бы разорваны в клочья. Вместе с тем, их боеспособность явно пострадала. Хотя обшивка дирижаблей достаточно толстая, если удачно попасть в бойницу или в орудие, можно нанести много внутренних повреждений.

Бронепоезда после первой серии залпов бросают уже пораженные цели и стреляют во все новые и новые объекты, стараясь поразить их побольше. Процесс борьбы на таком расстоянии в значительной мере зависит от удачи. Конечно, пушечным бронепоездам намного проще, ведь их размеры куда меньше, а вот наводчики дирижаблей действительно вынуждены стрелять на удачу. К тому же, бронепоезда и наземные зенитные орудия, спрятанные в бункерах, благодаря отсечению дымовой завесы, концентрируют огонь на небольшом количестве недавно появившихся дирижаблей, а противник стреляет в разнобой. В условиях плохой коммуникации, невозможно объединить усилия нескольких дирижаблей для поражения хотя бы одной и той же области, если только не использовать бомбометание. И ракетные установки с дымовой завесой продолжают взлетать в небо, создавая разметку для товарищей по оружию.