Глава 4
Стоило только Сфере покинуть пределы Монолита, как тот с диким свистом принялся трещать и съеживаться, пока окончательно не превратился в покореженный кусок сверкающего камня.
Больница погрузилась во тьму, разгоняемую лишь одним источником света — синей Сферой в лапах гигантского «бульдозера», выбравшегося к нам из портала.
И этот «бульдозер» совершенно не собирался останавливаться.
Александр, еле двигая конечностями, все еще валялся на полу и отчаянно пытался подняться. Приложили его, конечно, знатно — вмятина в нагруднике была размером с… весь нагрудник! Еще и шлем сильно пострадал при ударе. Спасать рыжего балбеса в мои планы не входило, но не бросать же его тут на растерзание всякой хтони?
Энергии Нексуса я хапнул с лихвой, и уже начал поднимать моего чрезвычайно тяжелого товарища по геройству. По счастью, он уже оклемался и помог мне вытащить его железную задницу из капкана.
Правда идти самостоятельно он мог с большим трудом, а свободных рук, чтобы прихватить его шикарный мечик, не нашлось… И в зубы такой не возьмешь.
Ответ пришел сам собой. «Бульдозер» начал разгоняться с четким намерением стереть в порошок нас обоих.
Проклиная все на свете, мы с еле живым Сашкой поспешили на выход. Благо теперь там было где развернуться — только рви когти и несись, что есть сил!
Мы спасались, а сзади нас подпирало ОНО — огромное злобное и зверски сильное. Сфера пылала в гигантских лапах, словно глаз, что вот-вот испепелит нас дотла. Из ноздрей валил горячий пар, озверевшие буркала, без следа разума, прожигали насквозь.
К счастью, коридор оказался слегка тесноватым для комплекции некса-исполина, и ему пришлось снести парочку стен, чтобы выбраться в холл.
Дверь распахнулась от удара шикарного сашкиного шлема, и мы вывалились наружу. «Бульдозер» не отступал, и вынес дверной косяк вместе со стеной, но мы уже были далеко — что было сил неслись в сторону стрелецкого оцепления. Точнее десятков стволов, направленных в нашу сторону.
Я аж отсюда почувствовал, как напряглись булки солдат, когда из больницы, где недавно носились гарпии, вдруг вылезло ЭТО.
— Откуда там эта тварь⁈ — услышал я пораженный возглас, и мы с Берцовским бросились на землю.
Вовремя. Мгновением позже прозвучало: «Огонь, б***ть!». Загрохотали выстрелы, и пули зажужжали над нашими головами.
Бесполезно. Перед нами возвышалась четырехметровая громада мышц, костяных наростов, шипов и рогов — некс выглядел как плод длительных сношений черепахи с носорогом. А панцирь у этого урода был такой, что парням потребуется нечто потяжелей свинцового града. Танк, гаубица или дружный залп из пары-тройки ракетниц.
Некс выбрался из руин больницы, стряхнул с себя пыль и наклонил рогатую башку. В его глазах читалось четкое намерение разнести все, что попадется ему на пути.
А еще Сфера. Ее он все еще держал перед собой, а мгновением позже сунул в зубастый рот.
Кряк! — и она, как орех в зубах щелкунчика, с громким треском раскололась надвое.
Я зажмурился, и все равно ярко-синяя вспышка едва не прожгла мне дыру на сетчатке.
— Твою ж мать… — затряс головой Александр, пытаясь снять свою продавленную «кастрюлю».
Похоже, эта штука застряла.
— Скалозуб, я не вижу ни хрена. Мы в большой жопе?
— Да!
Свет рассеялся, монстр жутко взвыл и начал увеличиваться в размерах. Затрещали кости, заскрипели суставы. Плоть рвалась и тут же нарастала с удвоенной силой.
К концу превращения из пасти уже валил пар. Стоило монстру завидеть меня, как его глаза вспыхнули двумя яркими факелами.
Плохо. Зверски плохо.
Плотность огня усилилась. На крышах запоздало зажглись огни ракетниц, и несколько ракет влупили по костяной броне. Как слону дробина — монстр отмахнулся от них, как от назойливых мух.
Я отчаянно искал слабые места в броне противника, как вдруг над самым моим ухом раздался спокойный голос.
— Ваша милость, попытка спасти город от очередного Прорыва это похвально, но я бы рекомендовал вам тренироваться на ком-то менее… устрашающем…
— Что?.. — спросил я, и поднял голову ожидая увидеть очередного сумасшедшего, которому надо отсыпать мелочи.
Но нет, психом незнакомец явно не был. Передо мной застыл высокий, полностью лысый мужчина в белых перчатках. Элегантный и подтянутый, одетый в брючный костюм-тройку с галстуком-«бабочкой», в которой сверкала изумрудная булавка. Его педантично выбритые щеки «украшал» длинный сабельный шрам.
Заложив руки за спину, он посмотрел на меня, как на школьника, которого застукали с сигаретой в туалете. Свистящие вокруг пули, рвущиеся снаряды и огромный безумный монстр, заканчивающий сеанс превращения во что-то еще более жуткое, кажется, вовсе не заботили этого чудака.
— А вам, Александр Федорович, неплохо бы ответить на вопрос, что ваши люди без санкции сегодня делали в Монолите? — кивнул он Берцовскому, что отчаянно пытался стянуть шлем.
— Ты кто такой, мать твою⁈ — опередил мой вопрос Александр, поднимаясь на ноги.
— Как же, как же, забыли-с? — поклонился мужчина. — Василий Григорьевич Зубр, дворецкий и доверенное лицо покойного графа Михаила Александровича Скалозубова. Так вот, несанкционированное присутствие войск рода Берцовских крайне нежелательно в сложившихся обстоятельствах.
— Да ты чертов псих! — взвизгнул Александр. — Эта тварь сейчас от нас мокрого места не оставит, а ты заботишься об этих сраных формальн…
— Прошу прощения, Александр Федорович, выбирайте выражения, — не моргнув глазом, оборвал его Зубр. — Хоть мы и находимся в боевых условиях, но честь вашего рода — не пустой звук.
За его спиной зарычали моторы. Помимо кольца стрелецкого оцепления к нам съезжалась военная техника, откуда посыпались вооруженные люди в темно-зеленой форме.
— А насчет этой твари… — Наконец-то дворецкий соизволил взглянуть на монстра, что сейчас рыл копытами землю, собираясь ринуться в атаку. — Это Таурус класса «С». Довольно крупный, но серьезной опасности не представляет. Вернее, не представлял, пока вы не дали ему сожрать Сферу, и теперь он вымахал чуть ли не до класса «В». Похоже, нам придется попотеть, но на вашем месте я бы не стал пачкать штаны. Убивать таких — святая обязанность рода Скалозубовых.
Закончив речь, он обнажил ряд крупных белоснежных зубов и аккуратно натянул кожаные перчатки с набойками.
И в этот миг монстр оглушительно взвыл и, круша асфальт в труху, сломя голову понесся прямо на нас.
Волна стрельбы поднялась с новой силой, но о толстенный панцирь разбивались даже ракетные снаряды, не причиняя Таурусу никакого вреда.
— Конечно, это не совсем по моему профилю… — бросил посерезневший Зубр через плечо и свел руки крестом. Воздух вокруг него задрожал, а в следующую секунду неудержимый Таурус врезался в нас на полном ходу.
Громыхнуло так, что в соседних домах полопались окна, а нас с Александром едва не отбросило взрывной волной.
А в следующий миг еще и накрыло гигантской тенью. Таурус летел над нами, слегка вращаясь в воздухе и хлопая удивленными буркалами. Мы ответили ему тем же. Незабываемая картина!
Секундой позже он с диким грохотом рухнул на землю прямо позади нас.
Пыль взметнулась столпом и заволокла с головой. Сквозь поднявшуюся пелену еле проглядывало солнце. Туда-сюда носились огоньки приближающихся машин. Стрельба разом схлынула.
— Все в порядке, ваше благородие?
Из носа Зубра стекала струйка крови, но он, сделав вид, что ничего не случилось, чопорно вытер ее платком и протянул мне руку.
— Ага… — буркнул я, оборачиваясь.
На том месте, куда рухнул Таурус, зиял небольшой кратер. Там внизу, похоже, находились канализационные туннели.
— Увы-с, — вздохнул дворецкий. — Я бы рад прихлопнуть этого засранца с одного удара, но возраст, что поделать… Александр Федорович, вы же достигли ранга Адепт-Профессионал, не так ли? Неужели вы не могли выбить Сферу у него из лап и не дать Таурусу ее сожрать?
— А он сожрал Сферу⁈ — удивленно воскликнул Берцовский.
— Александр Федорович, — цокнул языком Зубр и, глядя на его мучения, ухмыльнулся, но даже и пальцем не пошевелил, чтобы помочь снять шлем. — В следующий раз заказывайте силовые доспехи только у Скалозубовых. Можем сговориться даже на неплохую скидку, если возьмете оптом.
— Василий Григорьевич! — сквозь столп поднявшейся пыли до нас донесся крик. — Вы закончили? Нужна бетономешалка?
Пылище рассеивалось, и через него к нам двигался небольшой до зубов вооруженный отряд.
— Подожди… — прислушался Зубр, быстро подходя к краю дыры.
Но я уже понял, что нифига мы не закончили… Рыча и раздувая ноздри, оттуда что-то выбиралось!
— Все назад!
Из кратера высунулась огромная рогатая морда. Щелкнули каменные зубы, и дворецкий, снова выплескивая волну энергии, едва успел отпрыгнуть.
Готовый вновь рвать и метать, Таурус выбрался из ямы и по-собачьи затряс задом, сбрасывая с себя слой земли и камней. Первой целью он выбрал дворецкого и сразу же ломанулся на него.
И тут же пожалел о своем решении: мощный магический удар в рыло заставил монстра пошатнуться, и его здоровенный кулак пролетел над правым плечом дворецкого.
Не снижая скорости, монстр выбрал себе следующую цель — меня, конечно же.
Я бросился прочь с его пути, а моя рука нырнула в карман.
Энергия Монолита вокруг еще теплилась, так что пару фокусов, пожалуй, можно провернуть!
Пара «ивашек» в моих пальцах потеплела от щедрой порции энергии, а в следующую секунду уже забряцала под ногами ходячего стенобитного ядра.
На этот раз тратиться на скольжение я не стал — уж слишком велика была площадь соприкосновения с землей. Вместо этого решил попробовать «липучку», чтобы остановить Тауруса хоть ненадолго.
Одна из «Ивашек» закатилась ему под лапищу, и монстр споткнулся, вырвав вместе с монеткой здоровенный кусок асфальта. В следующее мгновение его туша пропахала мордой мостовую и укатилась к зданию напротив.
От столкновения с гигантским шарообразным объектом, оставшиеся стекла окончательно повылетали, а изрядная часть стены прихлопнула гостя из иного мира.
Не став проверять, насколько твари поплохело после моего «подарка», я ринулся в больницу.
Моей целью был потерянный в холле меч Александра. Однако он нашел меня сам.
— Скалозубов! — выходя из больницы поприветствовала меня Лидия Ивановна. — Кажется, эту «пилочку» потерял твой дружок.
Она бросила сверкающий меч и я, не без труда, но поймал тяжеленную хреновину на лету.
При первом же прикосновении к рукояти меч-переросток вздрогнул. Сплав остатков Монолита с земными металлами и чуток рунной магии. Не бог весть что, но это определенно плохая новость для любой твари Нексуса, крайне уязвимой против технологий с родной планеты.
Правда, пользоваться такой штукой лучше в силовых доспехах посерьезней, а не в тех покоцанных побрякушках, что сейчас на мне. Но что есть, то есть…
— Выручку с этой твари, — ткнула Боярская пальцем в выбирающегося из под обломков Тауруса, — пожертвуете на восстановление больницы! И чтоб без оптимизации!
— Обязательно, — кивнул я, закидывая меч на плечо.
Стоило мне направить в артефакт, венчающий гарду, немного энергии, как родовой меч Берцовских заискрился — по клинку прокатились ниточки молний, запахло озоном, а меня чуть тряхнуло током.
Вот теперь повоюем!
Зубр уже плясал вокруг Тауруса, угощая его мощными «пощечинами», и отбивая один кусок панциря за другим. Некс еще больше злился и, тоже, что есть сил размахивал лапами. Сверху прямо с крыш домов по монстру велся непрекращающийся обстрел, но тому все было нипочем.
Пусть я был не таким быстрым как Александр, но тоже кое-что умел. Таурус, взревел и, приготовившись к прыжку, отставил пятку. Я подскочил к нему сзади и, не жалея энергии, лупанул по голени.
Монстр взвыл и дернулся, но тут же резко развернулся и боднул воздух. Мимо! Я уже давно отскочил и, оббежав его по широкой дуге, нацелился на другую лапу.
Тем временем сзади, сжимая кулаки, с которых градом сыпались искры, заходил Зубр — готовился дать Таурусу здоровенного магического тумака.
Мы принялись атаковать одновременно, и монстр просто не смог уследить за обоими. Мы без устали работали в паре: сначала рубил я, целясь по ногам, а потом с другого бока прилетал удар дворецкого.
Когда монстра оттеснили к кратеру, на него было жалко смотреть. Кажется, Таурус все что угодно отдал бы — лишь бы убраться обратно в Нексус.
Последний удар нанес я. Размахнувшись, попал по скуле, развернув Таурусу морду почти на сто восемьдесят градусов и выбив парочку клыков. Туша с громким ворчанием покатилась и угодила точнехонько в ту дыру, которую сама же проделала при падении.
— Хмм, Евгений Михайлович, а у вас появились какие-никакие навыки? — заметил Зубр, поглядев на меня каким-то странным взглядом. — Прошу прощения, но мне казалось, что при вашем образе жизни вы способны победить только пузырь с водкой.
— Я полон сюрпризов! — ухмыльнулся я, закидывая меч на плечо.
— Не сомневаюсь, — отвернулся он и крикнул военным: — Подкатывай бетономешалку, пока тварь не очухалась!
— Зачем? — удивился я. — Не будешь его добивать?
— Есть в нем парочка ценностей, которые лучше вырезать на живую. А вашей шкурой я рисковать больше не намерен, — покачал головой дворецкий, но тут же поправился: — Прошу прощения, я имел в виду «вашей жизнью».
Мы отошли, и на наше место, вращая барабанами, мигом пристроились три грузовика. Пара секунд — и яма быстро заполняется бетоном.
Таурус пытался сбежать, но перебитые лапы мешали ему выбраться из западни. Скоро он оказался в большой серой луже, а ее края окружили люди в зеленке, готовые в любую секунду открыть по нему огонь. Да, дырок в его броне мы оставили порядочно.
— И через сколько он застынет? — скептически поинтересовался я. — Не будете же вы караулить его до завтра?
— Пять минут — и готово, — посмотрел на часы дворецкий. — Мы закупаемся у лучших. А теперь, ваша милость, раз мы с вами закончили развлекаться…
— Ах, да… — я подхватил клинок и направился к Берцовскому.
Мда, не повезло парню. Так весь бой из-за своего шлема и пропустил. Люди в синем вовсю стучали молотками по мятой «кастрюле», но у них ничего не получалось — Александр только громче ругался и выл, проклиная всех вокруг.
— Сашка, — окликнул я Берцовского, опираясь на его меч. — Ты тут «пилочку» обронил…
— Очень смешно! — воскликнул он. — Кто это? Подойди поближе, и я с удовольствием засуну ее тебе прямо за щеку!
Наконец шлем поддался и свалился с рыжей головы. Берцовский облегченно вздохнул и закашлялся. Его распухшее лицо было красным, как свекла, как раз под цвет его огненной шевелюры.
— С возвращением, Александр Федорович! — подошел к нам Зубр, учтиво кланяясь. — Евгений, передайте, пожалуйста, его людям фамильную реликвию Берцовских и прошу в автомобиль. Тут нам больше делать нечего. Кстати, Александр Федорович, мы же поняли друг друга?
— Что?
— Хорошо, я могу повторить, — спокойно вздохнул дворецкий. — Несанкционированная распилка Монолитов…
— Да слышал я, слышал! — скрипнул зубами Александр. — Однако, если бы не мы, от Фаустово не осталось бы камня на камне!
— Мы не против вашего вмешательства, если городу действительно грозит опасность, — Зубр выразительно пнул помятый шлем, лежащий прямо перед ним. — Но оно должно быть согласовано с нами. Фаустово, как никак, вотчина Скалозубовых, и все Монолиты, находящиеся на его территории, принадлежат роду Евгения Михайловича. А значит, и Сферы, и все ресурсы до единого.
Александр аж позеленел:
— Если бы не грязный сталкер, который влез…
— Вот именно, — спокойно кивнул Зубр. — Но это лишь следствие вашей, прошу прощения, неопытности в деле ликвидации Монолитов. Прошу, не заставляйте меня читать вам лекцию о том, какой размер территории необходимо оцепить, чтобы исключить возможность любого сталкинга. Но был ли вообще сталкер?
— Что⁈ — вспыхнул Берцовский. — Ты на что намекаешь?
— Ни на что, — примирительно развел руками дворецкий. — Просто по моему опыту некоторые рода специально пользуются услугами сталкеров, чтобы… скажем так, проносить артефакты мимо представителей императорской канцелярии. А потом от этого страдают, получая нож в спину от собственных наемных работников, которых перекупили конкуренты. Впрочем, сталкеры могут и сами прикарманить артефакты в личных целях. Но, смею вас уверить, род Скалозубовых подобным не занимается. Утренний инцидент с вашими людьми прискорбен, но он сугубо на вашей совести, и к нам претензий быть не может.
— Да чтоб тебя!…
— Хорошо, что вопросов нет, — поклонился Зубр. — И, конечно, мы ждем вас на мероприятии по поводу безвременной кончины отца Евгения Михайловича. И передавайте привет вашему отцу. Он, кстати, тоже приглашен. Вам обоим предстоит дать клятву верности новому хозяину Фаустово.
Зубр отряхнул пыльные рукава и оставил Александра на попечение его людей.
— Вынужден настаивать на том, чтобы мы как можно быстрее покинули это место, — шепнул мне дворецкий и потащил к машинам.
Я не стал спорить — бросил прощальный взгляд на бледного как мумия Берцовского и направился за Зубром к черному бронированному автомобилю.
Стоило мне подойти, как задняя дверь открылась. Наружу вылезла штурмовая винтовка, а следом и любопытная рожица светловолосой девчонки в темных очках и темно-зеленой форме людей Скалозубовых.
— Ага, Женя, вот и ты! Я тебе нагрела место! — Она выскочила из машины и ухмыльнулась. — Вы уже закончили распекать Сашу?
— Нина, что за манеры? — нахмурился Зубр. — Не Женя, а…
— Евгений Михайлович! — кивнула она, не меняясь в лице и с интересом меня разглядывая. — Ты какой-то бледненький…
— Быстро в машину! — бросил Зубр, устраиваясь на переднем сидении.
Ухмылка тут же сползла с ее лица. Девушка перехватила винтовку и принялась заталкивать меня в автомобиль.
Прежде чем пропасть в салоне, я оглянулся — Тауруса обступили со всех сторон, а из кратера раздался жалобный вой.
Не успела Нина шлепнуться рядом со мной, как автомобиль тронулся. Поворот за поворотом, и разрушенная территория больницы пропала за домами.
— Сдюжили?.. — послышалось с водительского места
— Да, — кивнул Зубр. — Нексы, похоже, пробовали новую тактику. Не вышло, слава богу. Да и наши быстро закончили.
— А что Герасимовы?
— Тоже обгадились по всем фронтам, — хихикнула Нина. — Монолит закрыли, но вот Сферу прошляпили!
— Им плевать на Монолиты. Они хотят себе Фаустово, — проговорил Зубр и замолчал.
