Глава 11
— Готов? — спросила сестра, выходя в центр гостиной, которую мы оперативно освободили от мебели.
В ее руках лежала глефа — элегантный кривой клинок на длинном древке, украшенном серебристой вязью. «Рабочую» часть Настя прикрыла защитным чехлом.
Зачем лишний раз проливать драгоценную скалозубовскую кровь, не так ли?
А вот немного потанцевать и размяться, пока никто не видит, почему бы и нет? Мы были одни, если не считать сестринского верного Берса и моей «питомицы» Амальгамы, за которой пес следил с не меньшим беспокойством, чем за нашими приготовлениями к тренировочной дуэли.
Еще больше он напрягся, когда мой клинок вышел из ножен. Обожаю этот звук. Берс вскочил и зарычал, но стоило Анастасии только зыркнуть на него, как он поджал уши и снова лег.
— Хороший мальчик, — проговорила она и взмахнула глефой. Воздух задрожал от напряжения.
Легкий удар об пол — и вязь вспыхнула ровным бледным светом.
— Показушница, — покачал я головой и встал в боевую стойку.
— Обещаю сильно не бить, братец, — хихикнула она, вращая оружием. — Если будет слишком сложно, ты мигни.
— Шутишь? Нечего меня жалеть. Бей в полную силу!
— Только потом не плачь…
Через мгновение она выросла прямо передо мной, а за ее спиной рассеивался серебристый силуэт. Глефа готовилась ударить меня в грудь.
Я вскинул меч, и наши клинки встретились. Звякнул металл, отскок и мы снова скрестили оружие. Уклонившись, я попытался кольнуть Настю в бок, но та легко ушла в сторону и сделала резкий выпад. Уворот, и ее клинок пронесся над моей головой.
— Неплохо… — выдохнула сестра, обходя меня по кругу. Я двинулся в противоположную сторону. — Хорошая реакция.
— Ты тоже кое-что умеешь, — хмыкнул я, не сводя с нее взгляда. — Думала поразить сердце Жени с одного удара?
— Поглядим, сможешь ли ты увернутся от этого, — ухмыльнулась она и, занося глефу, прыгнула на меня.
Я ударил в ответ, но она резко извернулась в воздухе и попыталась поразить меня в плечо. Избегая контакта, я бросился в сторону и покатился по ковру.
Анастасия мигом кинулась мне наперерез, но пронзила лишь мою тень. Я снова стоял на ногах, крепко сжимая меч.
Наши клинки продолжили порхать, и я заметил, что даже тренировочный меч слегка запаздывает и отвечает словно через силу. Руки помнили, как обращаться с подобным оружием, но для того, чтобы пользоваться им на полную катушку, мне придется слегка усовершенствовать свои способности.
Эх, вот бы сейчас вернуться в кабинет и «проглотить» Сферу. А потом снова сюда — уже в ранге Адепт! Скрестить клинки и посмотреть кто кого! Да и опробовать свой подарок не помешает.
— И это все? — вскинул я подбородок.
— Хочешь быстрее? — Губы сестры сложились в хитрую улыбочку.
Ее глаза вспыхнули, и она ринулась на меня. Встречая ее наскок, я вспорол лишь воздух.
Грозная тень ее глефы мелькнула у моего виска. Снова отпрыгнув, я тут же развернулся и взмахнул мечом.
Анастасия встречала каждый мой удар, сама атаковала, вращаясь юлой, колола и рубила. Лезвия сверкали, звон наполнил гостинную. Все ускоряясь, мы искали бреши в обороне друг друга.
— Еще! Еще, сестричка! Не сдерживайся!
Настя поджала губы и посмотрела на меня взглядом тигрицы. Следом глаза ее снова засветились и…
— Кхм… ваше благородие.
Услышав за спиной голос Зубра, я обернулся.
— Я понимаю, вы не можете сдержать радость долгожданной встречи, — проговорил он, обеспокоенно оглядывая нас. — Но прошу вас, пожалейте мебель.
Мы с сестрой оглянулись. М-да, «покуролесили» знатно. В нескольких местах обивка кресел разошлась, обнажив наполнитель. Зарубки «украшали» и обои, которые кое-где даже оплавились.
— Для тренировочных схваток у нас имеется специально отведенная площадка во дворе, — поклонился Зубр. — Я с удовольствием отведу вас туда, Анастасия Михайловна, и там вы сможете показать брату все, на что способны студенты ГАРМа. Завтра.
— Хорошо… — смущенно ответила она, тяжело дыша и не сводя с меня заинтригованного взгляда.
Вопросов у нее накопилась уйма. Как и у меня, впрочем. Завтра нас ждет интересное времяпрепровождение.
— К тому же, — помрачнел вдруг Зубр, протягивая мне письмо, запечатанное сургучом. — Вот. Привез курьер пару минут назад.
— Что-то срочное?.. — спросил я, принимая конверт. — Чей курьер?
— Герасимовых… — выразительно прикрыл глаза дворецкий. — Он был нагл и очень настойчив. Сказал, передать вам лично в руки, и немедленно.
Выругавшись, я сломал печать и вытащил письмо. На пол что-то шлепнулось.
— Что там⁈ — спросила Анастасия, а я, не глядя на строчки, посмотрел под ноги.
Карта. Простая игральная карта. Шестерка пик.
Ан нет… Не простая! Карта начала разгораться фиолетовым светом, подсвечивая наши лица болезненным холодным оттенком. От резкого всплеска энергии у меня заложило уши.
Мы синхронно отпрыгнули.
Все кроме скромно стоящей в углу Амальгамы. Она резко вскинула руку, и ослепительно вспыхнувшая карта сорвалась к ней. Подхватив ее на лету, нексонианка сжала кулак.
Раздался приглушенный хлопок. Пальцы Амальгамы разжались, и на пол упала лишь горстка пепла.
— Жалкие трусы, — хмыкнула она, стряхивая пыль с ладоней.
Не успел я выдохнуть, как яркая вспышка озарила двор усадьбы, а стены дрогнули. Снаружи замелькали огни, оглушительно заревели моторы, а потом поднялась пальба и загремели взрывы.
— Что ж, — проговорил я, сминая так и не прочитанное письмо. — Похоже, шанс опробовать подарки выпадет раньше, чем я думал…
— Прием, первый! Что у вас⁈ — рявкнул в рацию Зубр, откуда тоже звучала какофония.
— Пытаются прорвать периметр! — гаркнули в ответ. — Их все больше!
— Всем постам! Отходить в усадьбу немедленно!
Едва Зубр отдал приказ, как очередная вспышка ярко осветила окна, и несколько стекол со звоном разбились вдребезги.
— Мы сможем отбиться тут? — заряжая подаренный пистолет, я бросился к окну и, спрятавшись за стеной, принялся оглядывать территорию.
— Пока мы в усадьбе, хозяин, нам нечего опасаться, — поклонилась мне Амальгама. — Тут каждый поворот рассчитан на то, чтобы доставить незваным гостям максимум проблем. Пусть только прислуга спрячется и не мешается под ногами.
Она, кажется, совсем не волновалась и даже голову не пригнула. Стоит и лыбится во весь рот.
— О чем ты?
— Ваш отец позаботился о каждой комнате в усадьбе, — обвела Амальгама рукой гостиную. — Здесь любой закоулок — наш союзник. Нужно только вовремя дернуть за ниточку. Позвольте мне лично поприветствовать наших гостей…
С этими словами она растянула между пальцами двух рук пучок серебристых нитей.
— Валяй! Василий, сколько ждать подкрепление?
— Полчаса минимум, — прошипел Зубр, выглядывая наружу. — Эти негодяи уже во дворе. Пробили ворота и пытаются взять усадьбу нахрапом. Они скоро будут здесь.
Моторы подъезжающих грузовиков ревели все ближе, их встретили очередями. И снова начали рваться гранаты.
— Ложись! — крикнул Зубр, и через мгновение пулеметная очередь прошлась по окнам, а по комнате начали скакать пятна фонарей.
— Настя, хватай прислугу и тащи их на второй этаж! — распорядился я и бросил сестре ключ. — Укроешь всех в моем кабинете. Найдешь его в восточном крыле — там дверь такая, что и тараном не пробьешь.
— А ты⁈
— А мы с Василием и Гамой встретим их по-скалозубовски, — улыбнулся я.
Анастасия бросилась вон из комнаты, выкликивая прислугу. Верный пес понесся вслед за своей хозяйкой.
Мы же с Зубром рванули к парадному входу, куда стягивались главные силы штурмующих.
— Всем подразделениям, доложить обстановку! — рявкнул в рацию дворецкий.
— Третий внутри, занимаем оборону.
— Второй внутри!
— Четвертый внутри!
— Первый? Первый, как у вас? — выкликал Зубр недостающее подразделение.
— Эгегей! Есть кто дома⁈ — ответила ему рация веселым, жизнерадостным голосом. — Приветствуем всех собравшихся в родовом гнездышке! А мы уже взломали вашу оборону к чертям собачьим. Готовьтесь!
— Ты кто, черт тебя дери? Понимаешь, на кого напал⁈
— Мы братья Герцены, прошу любить и жаловать! Я — Марк, младшой. Эй, Скалозубов, ты же слышишь меня, засранец⁈
Я выхватил рацию у Зубра.
— Вы чего там, бессмертные?
В ответ раздался гогот.
— А чего нам бояться? Тебя что ли, жалкое ты ничтожество⁈ Думаешь эта нексусовская тварь, с которой вы ручкаетесь, защитит тебя? Выходи! Не прячься за стенами этой берлоги. Сдохнешь сразу и без мучений в отличие от своего гнусного папаши. Нет, вы там, конечно, можете сами друг дружку грохнуть, чтоб мы время не тратили…
— Заткни пасть, урод! — оборвал я его. — И тащи свою задницу сюда. Я ее оторву и пришью вместо головы твоему братцу.
— Посмотрим, щенок, кто кому и что оторвет! — зарычал упырь в рацию. — Тебя мы насадим на кол, а твою сестренку я лично трахну. Потом перегрызу глотку. А потом трахну еще раз, а ты будешь на это смот…
Я выключил рацию и сунул Зубру.
— Переговоры окончены. Они знают про Амальгаму. Откуда?
— Слухи. Иначе бы сюда пожаловал кое-кто посерьезней банды отморозков. — покачал головой дворецкий. — И разумеется, никаких доказательств у них нет. А вот злобы — навалом.
В холле вовсю готовились к штурму: на лестнице установили пулемет, а двери заложили всем, чем можно. С обеих сторон от входа оснащали стрелковые позиции.
— Здесь долго не продержимся! — крикнул Зубр. — Когда станет совсем жарко, отходим на второй этаж и баррикадируйтесь там! Последний рубеж обороны — кабинет его благородия!
— Где их встретит Амальгама?
— Как обычно — в подвале, — отозвался дворецкий. — Она там дирижирует.
— Чем дирижирует?..
— Системой ловушек, которая установлена по всему дому. А если они залезут в подвал, где окопалась наша искусница, то, будьте уверены, оттуда им не выбраться. Но туда они сунутся в любом случае.
— С чего бы это?
— Винный погреб, — улыбнулся Зубр. — Самый богатый во всей округе. Ваш отец был знатным ценителем спиртных напитков. Я на сто процентов уверен, что половина сволочей полезет туда еще до того, как сюда заявятся их наниматели. Герасимовы.
— А что за Герцены вообще?
— Если мы имеем дело с Герценами, о которых я думаю, то этот род давно опустился на самое дно. Мелкие, жалкие дегенераты — прошу прощения, я и не подумал упоминать о них в отчете. Эти отщепенцы-сталкеры лютовали в уезде несколько лет назад, но ваш отец с ними разобрался. Как оказалось, не до конца.
— Где Нина?
— Зараза! — поморщился Зубр и с каменным лицом глянул на рацию. — Она же сегодня заступила на первый пост у главных ворот…
— Кто она тебе, Василий?
— Племянница… Неважно. Работа такая, ваше благородие. Скоро начнется.
Ага, «неважно». Рассказывай! Аж побледнел весь, но, молодец, взял себя в руки. А наша Нина — девочка боевая. Ее просто так за жабры не возьмешь.
— Идут!
И тут же двери содрогнулись от мощного удара снаружи. Окна снесло градом пуль, а следом в холл полетели светошумовые гранаты. Выхватив пистолеты, я спрятался за колонной и вместе со своими людьми открыл огонь.
Яростный бой продолжался не больше двух минут, а потом грянул мощнейший взрыв, и створки массивных дверей разнесло в щепки.
— В атаку! — заорали снаружи, и в образовавшуюся дыру ломанулись бойцы со штурмовыми щитами.
Через секунду заговорил наш пулемет.
Мне показалось, или на их шевронах был скалозубовский дракон?
* * *
В холле пришлось немного подзадержаться, но в конце-концов Скалозубовские псы отошли на второй этаж. Не успел отряд Марка Герцена закрепиться на центральной лестнице, как у него в кармане зазвонил телефон.
Ха! Братишке не терпиться узнать, как у него дела! Ну и разумеется похвастаться.
— Да?
— Как успехи? — раздался в трубке голос Жорки.
— Мы прорвались внутрь. Плевое дело! Как у тебя?
— Заходим с черного хода. На тебе второй этаж.
— Понял. А подвал?
— Первый этаж и подвал — мой. Даже не думай соваться туда. Я тебя знаю.
— Но… — начал было Марк, но тут связь отрубилась.
— Зараза!
Герцен-младший едва не расколошматил трубку об пол. Вот всегда Жорка относился к нему, как к неразумному ребенку, который не может себя контролировать!
— Командир! Мы готовы выдвигаться! — к нему подскочил его помощник.
— Че тупите тогда⁈ Вперед!
Взбешенный Марк передернул затвор и тут его взгляд упал на…
Ба! Так это же папаша Скалозубов! Жаль, что только в виде портрета. Горделивая сволочь! Наел харю на страданиях простого народа!
Герцен-младший нацелил автомат прямо Скалозубову-старшему в лоб и расстрелял весь магазин, не забыв изрешетить и унылую физиономию его проклятой женушки.
Полегчало… Еще чуть-чуть принять дури для сугреву и можно идти резать свиней со спокойной душой.
Вытащив из кармана крохотную колбочку с белым порошком, он вырвал пробку зубами и шумно втянул носом содержимое.
Во-о-от! Вообще другое дело!
Его накрыла волна эйфории, а руки зачесались от желания срочно оторвать кому-нибудь башку.
Ладно! Второй этаж, так второй… Там наверняка тоже найдется масса интересного.
Где-то же они должны прятать своих молоденьких служаночек?
* * *
Пока Зубр выводил отряд с первого этажа, я мельком заметил командира нападавших. Он завалился в холл последним и надо заметить обращал на себя внимание — здоровенный татуированный упырь со слезящимися глазами навыкате и смолящей сигарой в зубах. С мишенью посередине лба.
На втором этаже мы разделились и разошлись по крыльям. Я присоединился к отряду Зубра.
— Подходящее место! — крикнул он. — Окапываемся, парни!
Бойцы тут же подорвались и принялись вытаскивать из комнат все, что могло помочь устроить врагам «теплый прием».
— Видели того, что зашел последним? — спросил меня дворецкий.
— Ага, торчок какой-то, — кивнул я. — Марк Герцен?
— Он. Встречал этого парня лет семь назад. Простите, но других слов подобрать не могу: подонок отмороженный на всю голову. Маг, но довольно слабый. Недостаток таланта компенсируется лютостью и отчаянием. Они с братом не разлей вода. Марк — кулак, а Георгий — мозг. Ну, как он сам считает.
— Ты упомянул, что отец с ними «разобрался»?
— Ваш батюшка упек их с папашей за решетку. Герцен-старший там же и откинул копыта. Сыновья вышли, но как им это удалось — темная история. После оба как в воду канули.
— Черт, Василий, похоже, начинаются «веселые времена»?
— Они и не заканчивались, ваше благородие, — наклонил он голову, словно извинялся за что-то. — Наши первые годы в Фаустово тоже были довольно горячими. Вашему отцу удалось подавить большую часть преступного мира. На время, как выяснилось.
— И теперь они задумали взять реванш…
Из холла послышалась длинная очередь. Стреляли так упорно, как будто кто-то из боевиков решил избавиться от боезапаса одним махом.
— Развлекаются, как могут, скоты… — сплюнул я. — Когда там уже начнут действовать ловушки?
— Когда враг закопается поглубже в усадьбу, ваше благородие. С черного входа движется другой отряд, и, полагаю, они уже столкнулись с игрушками госпожи Амальгамы. Терпение. Адская песнь скоро начнется.
* * *
Брат был психом, но Георгий все равно в нем души не чаял. Кто еще способен снести ворота одним махом и прорваться к парадному входу под плотным огнем противника, а потом и сходу его взять?
Марк, кто же еще? А его вспыльчивость и остальное — мелочи.
С автоматом в руках Георгий со своими бойцами медленно следовал по темным коридорам усадьбы.
Итак. Подведем итоги.
Скалозубовские крысы зажаты с двух сторон, и по большому счету задача выполнена. Дальше, по идее, надо просто прозвониться старику Герасиму, окопаться и ждать подхода основных сил…
НО!
В этом случае и грабить усадьбу будут Герасимовы. А вот подобного Георгий уже допустить ну никак не мог! И плевать, что они сейчас в шмотках и с оружием этих заносчивых уродов… Они с братом рискуют жопами и делают всю грязную работу. Значит, и им и причитается основной куш. Все честно!
Именно поэтому его бойцы, рассредоточившись по темным коридорам, грохоча сапогами и высвечивая комнаты фонарями, сейчас сеют смерть.
Чем быстрее они зачистят каждый закоулок, тем скорее смогут хорошенько пошуровать по углам. Может, им даже удастся найти главный приз — тварь Нексуса, с которой по слухам снюхался папаша Скалозубов? Георгий не слишком верил в подобное, но не исключал, что члены этой семейки легко могли заниматься и вещами похуже.
Вот за голову некса им отвалят прилично. Возможно, даже дадут титул посолидней!
Георгий улыбнулся своим мыслям и, нажав на спуск, выпустил очередь в пузо опрометчиво выскочившему из-за угла лакею.
Слишком просто!
Он выкинул пустой магазин, и тут перед ним распахнулась дверь. Из темноты на него ринулся боец с примкнутым штыком. Едва увернувшись, Герцен выхватил свое оружие — элегантную рапиру, выкованную из цельного куска Монолита — и одним молниеносным движением проткнул нападающего как свинью.
Расслабляться тоже не стоит. Эти ублюдки знают тут каждый угол!
Не успел он выдохнуть, как в конце коридора мелькнула тень. Герцен вставил новый магазин, дернул затвор и послал вслед короткую очередь. Мимо.
Твою мать! У нее что, глаза светятся зеленым⁈
Он было бросился в погоню, но тут со спины послышался удивленный вскрик, а следом нечто мерзко скрипнуло. Грохнул выстрел, и через мгновение что-то тяжелое ударилось об пол.
Георгий резко повернулся. На пороге одной из комнат, которую зачищали его бойцы, растекалась лужа крови.
— Что за черт? — рыкнул Герцен и заглянул внутрь.
Темно, хоть глаз выколи, даже фонарь не помогает.
Шаг за порог, и нечто понеслось прямо на него.
Только сверхчеловеческая реакция уберегла Георгия от верной смерти. Он пригнулся и, перекатываясь вбок, разрядил автомат в комнату. Черт, еще бы чуть-чуть и ему бы вспороли брюхо!
И снова тишина.
Столп дыма рассеялся. На полу лежали двое его бойцов — мертвые и с распоротыми животами.
— Ушел? — спросил кто-то, когда Георгий выбрался в коридор.
— Похоже… — пробормотал он, и тут снова услышал жуткий скрип.
Что за херня⁈ Он бросился в соседнюю комнату. Вот сука! Снова труп со вскрытым брюхом. Второй боец еще жив, но его ноги лежат отдельно от тела!
— Кто это сделал? — подскочил к нему Герцен. — Как?
— П… п-помоги… к-командир… б-больно…
Раздался выстрел, и попавшая в лоб пуля избавила бедолагу от страданий.
— По двое не ходим! — рявкнул Георгий, опуская дымящийся ствол. — Смотрим в оба!
Они вышли в коридор, и Герцен во второй раз почувствовал на себе взгляд. И тут же увидел тень. Она на мгновение появилась в свете фонаря и, сверкнув зелеными глазами, исчезла.
Загрохотали автоматы. В молоко!
И снова заскрипело.
— Командир! — трясущийся боец направил фонарь на порог очередной комнаты.
Твою мать! Еще троим срезало головы…
Зараза. Неужели все эти слухи про некса — чистая правда⁈
