Глава 9
Мужчина был очень доволен добычей со снежной гориллы четвёртого уровня и, доломав лёд, перенёс обугленную тушу в Убежище, как и награду с монетками.
— Здорово вы его!
— Ну так этж Босс!
— И много тут таких? — поинтересовался герой-спаситель у своих балбесов, которые зачем-то сражались с противником в таком неудобном месте.
— Тьма тьмущая! Наград уже уйму собрали!
— Ага! Говорят, уже больше тысячи фиолетовых и под сотню красных! Остальные даже не считаем.
Едва ли не одновременно ответили солдаты, а через миг с грохотом поднялся голем. Выглядел он, конечно, потрёпанным, но всё ещё функционировал. Оказавшись на ногах, каменный рыцарь принялся искать свой выроненный меч.
— Отлично! Каменюга совсем целая! Сумеем ещё немного поохотиться! — воскликнул боец в Ликвидаторе. Сергей же посмотрел на голема, и ему стало жалко Рудиуса. Тот со своей бандой сирот пашет как проклятый, чтобы сделать хотя бы одного голема… А тут полуживой голем считается «совсем целым»…
— Внимание всем отрядам. В зоне девять двадцать третьим отрядом обнаружено логово мутантов. Требуется поддержка, точка обозначена как «Логово № 7». Начало операции через пятьдесят минут.
— О! Сейчас повоюем! — радостно воскликнул один из бойцов.
— Босс, вы с нами? — поинтересовался второй.
— Почему бы и нет, но сперва надо переодеться…
Сергей исчез, а вернулся в своём Старшем дьяволе. Пятиметровая боевая машина выглядела эффектно, вызывая зависть у бойцов. Разве что дунул сильный ветер, подняв снег, и Дьявол стал снеговиком…
Логово номер семь находилось почти в самом центре города, и, судя по карте, к нему стекалось не менее пяти сотен бойцов. Технику не использовали из-за снега, он облеплял собою корпус, затрудняя движение. Да и стрелять было невозможно, ведь стволы орудий тоже были в снегу. Поэтому вместо военной техники были големы.
На каждую пару Ликвидаторов приходилось по одному голему. Но встречались группы магов, с которыми шли целые отряды големов.
— Огненные элементали Даниэля здесь не выживут, израсходуют всю ману и помрут… Вот тебе и неожиданный минус от, казалось бы, идеальных бойцов, — бубнил себе поднос мужчина, мчась по замороженному городу.
— Босс, смотрите! Тут обморозок! — едва ли не прокричал один из бойцов. Он указал рукой на покрытую снегом ледяную статую, правда, на самом деле это был человек. Точнее, то, что от него осталось…
Стряхнув снег со статуи, Сергей увидел жуткую картину. За льдом бесновались десятки «подснежников». Эти мелкие твари пировали, пожирая обмороженную плоть. Человек уже был наполовину съеден, а твари не останавливались. Они даже одежду съедали и лишь кости не трогали.
— Таких тут немного, и некоторых мы даже пытались восстановить в госпитале, но всё бесполезно, они уже давно мертвы.
Сергей ничего не ответил, лишь сжёг статую, превратил в прах тело и плотоядных тварей, после чего отряд продолжил путь и вскоре прибыл на место. Им оказался местный университет, только вот, сейчас он походил на огромный муравейник.
Впрочем, муравейником он и являлся, только изо льда и какой-то белой субстанции. В высоту эта белая гора, изрытая пещерами, была метров шестьдесят, в диаметре несколько сотен.
Группы людей и големов собирались примерно в трёхстах метрах от муравейника.
— Внимание всем отрядам Ликвидаторов, ждём развёртывания СОП. Без получения тактических данных, в бой не вступать, — по общей связи поступила команда из штаба.
СОП у Журавлей не доставал так далеко, поэтому перед логовом за осадным барьером разместили ещё один. На его защиту выделили шесть магов холода, не подпускающих лёд к устройству и телепортационной платформе. А также двух магов огня для расчистки территории.
— С нами Босс!
— Круто!
Бойцы оживились, увидев приближение Старшего дьявола. С такой поддержкой, по их мнению, зачистка будет плёвым делом. Впрочем, вскоре стало понятно, что они ошибались… СОП передала первые данные, и муравьёв оказалось куда больше, чем предполагалось. К тому же их логово уходило глубоко под землю.
— Кошмар, здесь минус девяносто! Может, мы нашли источник льда? — заговорил один из магов.
— Нет, люди находили места, где уходило за сотню, — возразил второй маг. Они оба занимались защитой СОП ото льда и коротали время за болтовнёй, время от времени заменяя энергоядра на своём снаряжении.
— Здесь мана улетает вмиг, надеюсь, пехота побыстрее порушит это место.
— И не говори, артиллерию бы сюда.
— Да не работает она, стволы обмораживаются, и снаряд может взорваться внутри него.
Люди всё ещё прибывали к логову, Сергей же продолжал слушать людей, заодно пообщался с Соломоном, но выслать серьёзное подкрепление он не мог. Убежище помогало со штурмом одного из подконтрольных пришельцам городов. А посылать слабо бронированную пехоту в этот ледяной ад — это обречь их на смерть.
Впрочем, тысячу тяжёлых пехотинцев в броне третьего уровня он всё же смог выделить.
— Всем прибывшим на операцию, ознакомьтесь с данными о противнике, — вновь раздался голос по общей связи, а следом на экранах шлемов появилась краткая информация о «Ледяных муравьях».
Они были четыре метра в длину, полтора в высоту, белого цвета с голубым оттенком. Могли покрываться ледяной бронёй. Некоторые развитые особи могли дистанционно атаковать сосульками.
Осадные барьеры, к сожалению, установить можно было лишь на охраняемой магами территории, иначе лёд поглотит устройство, поэтому атака подразумевалась без них.
Разрушать логово не было в планах, всё же одна из главных целей Убежища в Каракасе — это поиск источника холода. Поэтому после отражения контратаки муравьёв последует штурм.
Военные аналитики в штабе работали быстро, и план штурма рисовался, можно сказать, на глазах у солдат. Отряды переформировали, выдали задачи, указали, в какую дыру муравейника им идти и по какому тоннелю. Даже сказали, сколько примерно будет врагов и какие особи!
Среди подкрепления было немало бойцов с аурой третьего уровня. Присутствовал Кёрн, Мастер ауры и около трёх десятков бойцов с уникальными навыками, подходящими под окружение.
Штаб всегда тщательно подбирает людей на такие операции, для максимальной эффективности. Сейчас идёт гонка со временем, людям нужно было спасти планету раньше, чем её уничтожат. Поэтому в день делалось невероятное количество дел.
— Внимание! Начать операцию.
После команды группа магов огня создала большой огненный шар и запустила в верхушку муравейника. Сергей же мог наблюдать, как шар стремительно уменьшается, пока летит… Но его заранее делали с излишней мощностью, поэтому того, что осталось, хватило чтобы разнести верхушку муравейника.
— Внимание! Замечена активность муравьёв, всем приготовиться к обороне.
Через пару мгновений из дыр в муравейнике повалили белые твари! Их были тысячи, но муравьёв встречал настолько плотный огонь, что твари второго уровня не всегда успевали выбраться из нор и создать ледяную броню.
Также снаряды электромагнитного оружия дробили стены муравейника, откалывая куски льда, создавая настоящие лавины, засыпающие тоннели. Впрочем, тварям ничего не стоило раскопать тоннель.
Не сразу, но ледяные муравьи приноровились и выползали, уже покрытые бронёй. К тому же люди нападали лишь с юга, поэтому муравьи могли спокойно выползать из других направлений. В итоге к позициям людей выдвинулась орда.
[Внимание! Замечены аномальные внешние условия, активация «Роя» не рекомендуема]
Сергей хотел было долбануть по муравьям ракетами, но те могли некорректно себя повести в условиях дикого магического холода… Пришлось стрелять из своего «Дикобраза», массивного оружия, заряженного металлическими иглами. Они были зачарованы на взрыв и, проникая сквозь лёд, взрывали муравьёв под их же бронёй. Выглядело это эффектно и кроваво.
Несмотря на плотный обстрел, твари постепенно приближались к людям, но на середине пути их встретили големы. В отличие от горилл, муравьи шли напролом и не умели уклоняться, поэтому големы оказались крайне эффективны. Их огромные каменные мечи пробивали как лёд, так и хитин, превращая головы тварей в кровавое пюре.
Големы шли не плотным строем, а группами. Они были похожи на островки среди бурной реки. Таким образом они снижали напор на людей, но за это отдавали жизни. Впрочем, они неживые, но починка обойдётся в копеечку.
Муравьи цеплялись челюстями в ноги каменных воинов и откусывали куски. Сделать это было нелегко из-за невероятно прочного камня, но муравьёв было много… Некоторых големов они просто похоронили своими телами.
— Внимание всем отрядам. Обнаружен подвид третьеуровневых муравьёв. Всем приготовиться к обстрелу.
Вскоре из муравейника появились новые муравьи, они были голубого цвета, и тут же на людей посыпался град сосулек. В ответ полились пули.
Эти твари были хуже защищены, поэтому умирали быстро, но метровые, а порой и двухметровые сосульки довольно больно лупили по людям.
Решив поддержать пехоту, Сергей кинулся в атаку, выхватив свои парные энергетические клинки. Барьер Старшего дьявола сверкал от врезающихся в него сосулек, но тот сразу же подпитывался маной пилота.
[Прыжковый модуль активирован]
[Боевой модуль «Берсерк» активирован]
Сергей влетел в море муравьёв, раздавив двоих своим приземлением. Не теряя время, он ринулся вперёд, на ходу снося головы и конечности тварям. Его сияющие клинки проходили сквозь лёд, будто его и не было, а хитин и плоть совсем не оказывали сопротивления.
Муравьи пёрли со всех сторон, но Дьявол уверенно прорубал себе путь к муравейнику, оставляя за собой множество трупов. Твари пытались кусать его за ноги, но их головы отделялись от тел раньше, чем они успевали это сделать.
Сергей очень пожалел, что его Дьявол не может, как тилианские мехи, поворачивать корпус на триста шестьдесят градусов. Так бы он рубил словно пропеллер…
— Босс, это штаб. Вы слишком удалились и к тому же лишаете людей опыта. Вам не стыдно? — раздался смешок по общей связи. Сергей обернулся, и оказалось, что он взял на себя всю западную орду. Муравьи попросту не шли дальше, окружая вторженца.
— Совсем не стыдно, — хохотнул он, продолжая своё дело, но тварей и правда скопилось многовато. — ИИ, если использовать Рой на близкой дистанции, проблемы будут?
[Проблем не будет, подмечаю цели, активировать Рой?]
— Долбани как следует, — ухмыльнулся мужчина, и через миг броня на его плечах раскрылась, обнажая ракетные установки. Сотни ракет поднялись в небо на десяток метров и разлетелись в разные стороны, поражая муравьёв.
Вы убили 89 Ледяных муравьёв[2] и получаете 4 450 опыта.
— Ого! Система, ты что, задолбалась меня спамить сообщениями? И что за скобки? Уровень? Стало удобнее, спасибо.
Помимо почти сотни убитых, около двухсот муравьёв оказались ранены. Их Сергей и принялся добивать, а там и новые твари подоспели.
Но, несмотря на подкрепление врагов, бой долго не продлился. Через десять минут твари отступили в муравейник и принялись замуровывать его изнутри.
Люди же не спешили продолжать штурм. Сперва восстановление энергозапаса барьеров, пополнение боеприпасов, помощь раненым и сбор добычи.
Вторая фаза операции началась лишь через час, на этот раз люди окружили муравейник, чтобы продвигаться со всех сторон. Количество врагов уменьшилось втрое, поэтому шанс получить «по мордасам» при штурме был признан минимальным.
Единственная проблема — это недостаточный размер тоннелей, чтобы Сергей пролез в своём Дьяволе, поэтому ему пришлось проникать сверху через разрушенный участок муравейника. Основные залы логова тварей были достаточно большие, попав туда, Босс сможет разойтись как следует.
Вскоре мужчина оказался на вершине муравейника. Благодаря функции дополнительной реальности и информации, полученной из СОП, Босс смог разглядеть все тоннели под собой и выбрать подходящий участок, чтобы как следует долбануть магией.
Раздался взрыв, сотрясший муравейник, и потолок начал обваливаться! В одну из образовавшихся дыр Сергей и прыгнул, но перед этим пришлось сгруппироваться, иначе попросту не пролез бы.
Тоннель не был полностью вертикальным, поэтому робот скользил вниз как по горке, иногда вонзаясь пальцами в лёд, чтобы снизить скорость и на развилке завернуть в нужный тоннель. Что удивительно, так это то, что беловатые участки льда немного светились, поэтому в тоннеле оказалось довольно светло.
— Кр-р-кр-р?
На пути Дьявола показался муравей… раздался болезненный вопль и хруст. Мощная металлическая туша оказалась прочнее хитина муравья, а муравьиная кровь оказалась довольно скользкой… И вот уже два объекта несутся по тоннелю, сшибая всё на своём пути…
Тоннель не был бесконечным и всё же закончился. Из него, подобно пулям, полетели сшибленные муравьи, живые и не очень, а в самом конце показался он… Пятиметровый металлический человек чёрного оттенка. Он впился пальцами в тоннель, пытаясь остановиться, но удалось ему лишь в самом конце, за миг до того, как гравитация собиралась закинуть его в большую кучу тварей, собравшихся в просторном подземном зале.
Однако в этот раз удача была на стороне человека, и тварям было не суждено попировать. Выскочивший из тоннеля робот раскрыл наплечную броню, выпуская рой ракет.
Весь зал, в котором уместилось три сотни трёхметровых муравьёв, заполонили взрывы. При этом монстры не догадались покрыть себя ледяной бронёй. Или попросту не успели сообразить, но так или иначе уже было поздно.
Вы убили 188 Ледяных муравьёв[2], 33 Ледяных муравьёв[3] и получаете 16 000 опыта.
— Можно было обойтись и без повторения названий, — пробормотал мужчина, краем глаза прочитавший сообщение. В это время его руки активно работали, разрубая энергетическими клинками всех выживших тварей. Они сопротивлялись, но попытки были тщетны…
[Связь с системой оперативной поддержки потеряна. Прокладываю маршрут к цели на основе сохранённых данных]
Сергей увидел ярко-жёлтую полосу на полу, видимую лишь ему, и помчался по ней в один из тоннелей, нырнув в него ногами вперёд, сшибая на пути очередных муравьёв. На этот раз тоннель оказался коротким, всего сто метров, но шире прошлого.
Оказавшись в новом зале, мужчина немедля выхватил Дикобраза и тут же открыл огонь по растерявшимся муравьям. Но твари сообразили довольно быстро и покрылись ледяной бронёй. Впрочем, это им не шибко-то и помогло. А вот ответные атаки сосульками были раздражающи и неплохо снижали энергозапас барьера Сергея.
В зале, сравнимом по площади с закрытым футбольным стадионом, собралось огромное множество тварей, многие из которых были на стенах и потолке, они и обрушили на Сергея град сосулек. Тому пришлось носиться по кругу, расходуя боезапас Дикобраза.
Позади робота оставались сотни сосулек, как в стене, рядом с которой он бежал, но некоторые твари были достаточно сообразительными, чтобы бить на опережение. Второуровневые муравьи пытались вставать у человека на пути, но тот попросту подскакивал и бежал по их спинам, а через миг сосульки пронзали их насквозь…
— Ребята, тут Босс веселится! И без нас!
Неожиданно из десятков тоннелей повалили люди, но сперва из них кое-как выбрались големы. Загрохотали пулемёты, сбивая множество тварей с потолка и стен. В ответ полетели сосульки, но големы смело принимали на себя все атаки, прикрываясь каменными щитами.
