В бескрайних просторах безлюдной и почти не исследованной пустыни Гоби с незапамятных времен живет странный и опасный «ползучий гад» – червь-убийца. Его называют по-монгольски олгой-хорхой, а среди зоологов он известен как монгольский червь. Его существование ученые считают сомнительным, но в принципе возможным.

Монгольский червь якобы имеет необычайно крупные размеры, достигая в длину около метра. Его красновато-коричневая шкура покрыта шипами. Он смертельно ядовит и способен убивать любых животных и человека одним прикосновением. Олгой-хорхой впрыскивает в тело жертвы струю ядовитой жидкости, которая разъедает его ткани, попадает в кровь и убивает.

На самого червя не действуют никакие яды, и причинить вред неуязвимому монстру какими-то другими средствами до сих пор не удалось. Похоже на то, что природа дала своему ползучему творению надежные средства защиты от человека и любых хищников. Об этой твари знают все монголы и рассказывают о нем, как они утверждают, подлинные истории, случившиеся с их родственниками, соседями, друзьями соседей или соседями друзей.

В одной из историй маленький мальчик играл около дома в небольшом детском манеже. Вдруг в манеж заполз червь-убийца. Едва малыш до него дотронулся, как сразу же упал замертво. Через некоторое время родители увидели в манеже мертвого ребенка и по следу определили, куда уползло чудовище, чтобы найти и расправиться с ним. Однако монстр полностью оправдал свое название – он убил всех своих преследователей и скрылся в песках.

Первым европейским исследователем, который занялся монгольским червем, был чех Иван Мекерле. Он узнал о диковинном гаде от одного студента из Монголии. «У нас в Монголии есть ужасное существо, – сказал студент. – Мы называем его олгой-хорхой. Оно живет в песчаных дюнах пустыни Гоби. Может убить человека, лошадь и даже верблюда». Ивана Мекерле это сообщение очень заинтересовало. Однако получить из Монголии какую-либо информацию о черве-убийце оказалось не так просто, поскольку власти страны не разрешали проводить исследования в пустынной местности.

Ситуация казалась совершенно безвыходной, чеху даже не удалось связаться с теми из местных коллег, кто мог бы оказать ему содействие в поисках следов странного существа. Но через несколько лет политическая ситуация в Монголии изменилась, коммунистическая диктатура развалилась, и страна стала более открытой и доступной для иностранцев. Тогда Иван Мекерле и организовал первую экспедицию по следам червя. Часто вечерами Мекерле сидел вместе со своими новыми друзьями-монголами и расспрашивал их о странном создании. У каждого из собеседников чешского исследователя было что рассказать на эту тему, однако никто не видел червя-убийцу собственными глазами. Монстр инстинктивно поступал примерно так, как жестокий и предусмотрительный преступник: практически никогда не оставлял живых свидетелей. После его прихода оставались только трупы и след на земле.

Ивану Мекерле повезло и не повезло: он не поймал монгольского червя, но зато уехал в Европу целым и невредимым. Тем не менее ему все же удалось отыскать кое-что интересное – он нашел несколько странных останков, напоминающих лапы, и части скелета, не похожие на ни одного из известных животных. Одна женщина рассказала ему, что червь-убийца живет в песке и ползает не по поверхности, а зарываясь в песок. Если он наметил жертву и готовится на нее напасть, то вылезает наружу не целиком, а только высовывает голову и половину туловища.

Таким образом, вопрос о монгольском черве остался нерешенным, хотя некоторые специалисты-зоологи считают, что это просто разновидность кобры. Сведения о пустыне Гоби и ее обитателях пока еще скудны, поэтому метровая змея или ящерица, ведущая скрытный образ жизни, вполне могла остаться не обнаруженной.

В связи с неразрешенной загадкой монгольского червя представляют особый интерес сообщения очевидцев о другом подобном существе в Южной Америке. Его среда обитания – поймы рек, крутые берега и прибрежные тропические заросли. По-португальски его называют минхоку. Толстый червяк длиной до 1,2 м проделывает во влажной земле длинные ходы, которые иногда дотягиваются до жилых домов в центре деревни. Минхоку очень опасен: он нападает на людей, наносит существенный ущерб хозяйству, убивая домашний скот прямо в хлевах и загонах. Американского червя-убийцу тоже ни разу не смогли поймать, убить или сфотографировать, так что имеются только рассказы живых свидетелей его «подвигов».

Можно припомнить также средневековые легенды о европейском драконе. Чудище, похожее на двухметровую змею или ящерицу, якобы обитало в Центральной Европе – в предгорьях Альп, в Южной Германии. Деревенские жители его очень боялись. Особенно опасными считались встречи с драконом для одиноких пешеходов на дороге вдали от жилья, в лесу, на пастбище. В некоторых местностях долго сохранялся традиционный запрет ходить в лес в одиночку.

Сведения о появлениях европейского дракона, которого в альпийских долинах называли пещерным червем, прекратились в начале XX века. Если это животное и существовало, теперь оно уже наверняка вымерло. Монгольский червь, если он действительно обитает в песках пустыни Гоби, имеет все шансы выжить – там практически девственная природная среда.