Глава двадцать третья
«Новые проблемы или кто хочет меня убить?»
И вот пятница, вечер. Правда, я так толком и не придумал, как отмазаться от моих товарищей. В результате просто сказал, что меня ждёт важная встреча. Не убедил и, надо признать, весьма заинтриговал. Но с честью отбился от наводящих вопросов. Чувствую только, от Варвары точно прилетит целый град вопросов, но это будет потом. Пока что заверил её в том, что ничего опасного со мной не случится. Чем, кажется, ещё больше раззадорил пассию. Она долго настаивала, чтобы кто-то меня сопровождал, предлагая взять с собой хотя бы Игоря. Благо Инесса отказалась, в весьма категоричной форме заявив, что в телохраны к Черногряжским не нанималась. Вообще, последнее время Гронштейн вела себя странно. То уважительно смотрела на меня и, я бы сказал, поддерживала, то держалась так, будто я её злейший враг. Короче, хрен поймешь эту загадочную женщину.
М-да. От Громовой так легко отделаться у меня получилось бы вряд ли. Так что, может, и к лучшему, что она улетела домой. Хотя повод, безусловно, печальный. Кстати, перед ужином связался с ней. Анна уже добралась до Владимира, но разговаривать со мной долго не стала, коротко сообщив, что отец пока в себя не пришел и сейчас она отправляется к нему в больницу. Но перезвонить всё-таки обещала.
Примерно к восьми вечера я подошел к проходной. Молчаливый охранник (по-моему, тот же, что и в прошлый раз), кивнул и отвел меня теми же извилистыми коридорами в уже знакомый кабинет.
— Приветствую, Павел! — Распутин расплылся в улыбке. — Проходите!
Аудитория совсем не изменилась, только вот мольберты теперь были составлены в угол. В центре же осталось только два, стоящих совсем рядом друг с другом. Академик, к слову, выглядел как и в первый раз. Черный фрак, цилиндр и трость. Смотрел, правда, с нескрываемым интересом.
Он попросил меня усесться за один из мольбертов, и я только сейчас понял, что бумага, приколотая к нему, какая-то необычная… Серебристая, что ли… Осторожно коснулся ее пальцем и почувствовал приятное лёгкое покалывание.
— Это специальная магическая бумага, — пояснил Распутин. — Такая используется только в академиях, где есть факультеты Художников. За их стенами подобную бумагу достать очень сложно. Ее основное достоинство в том, что она создает карты на короткий промежуток времени. Потом они исчезают, и можно рисовать вновь. Таким образом на одном листе можно изобразить до десяти карт, после чего бумага рассыпается.
— И можно вызвать с такого листа создание, которое ты нарисовал? — поинтересовался я.
— Можно, — кивнул Распутин, — но сил у него не будет, да и размеры будут существенно отличаться от реальных. Это только копия… Однако, именно так набивается рука Художника. Запомните, Павел: чем больше вы рисуете, тем больше развиваются ваши силы в этом искусстве. Потому я и предлагал вам учебу на факультете Художников. Но вы же отказались? — на мне вновь остановился его вопросительный взгляд.
— Отказался. И мнение свое не поменял.
— Что ж, тогда ваше умение будет развиваться медленнее, чем могло бы. Хотя уже сейчас ваши таланты весьма впечатляют. Что ж, давайте приступим и попробуем что-нибудь нарисовать. Но не так, как обычно, вы, молодые, делаете, полагаясь на силу воображения, совершенно не контролируя поток магии и впадая в неуправляемый транс, который может закончиться полным опустошением магического источника. Рисовать мы будем по готовой картинке. С контролем я помогу…
— По картинке? — переспросил его я.
— Именно так… Настоящий Художник обязательно должен уметь контролировать создание карт.
— Так я контролирую, — сообщил я наставнику.
— Что значит контролирую? — уставился на меня Распутин.
— Просто контролирую, — немного не понял его удивления, пожав плечами. — Сначала — да, как вы и говорили, на меня накатывало, и готовую карту я видел только когда приходил в себя. В последний же раз я наблюдал за своими действиями…
— Так, так, так… — заинтересованно хмыкнул немного успокоившийся академик. — А можете подробнее рассказать о ваших ощущениях? Как это вообще происходило?
Я постарался объяснить, и Художник выслушал мой рассказ с огромным вниманием. А когда я закончил, некоторое время смотрел на меня с глубокой задумчивостью.
— Вы меня поражаете, молодой человек, — наконец выдал профессор, вновь приняв невозмутимый вид. — Обычно в вашем возрасте никто не может контролировать магическое рисование. На моей памяти это первый случай… Но… Предлагаю вам продемонстрировать ваше умение. Вот картинка, — он прилепил на мольберт небольшой листок с изображением обычного вепря. Нарисуйте его.
Я пожал плечами и взял протянутый карандаш. Вспомнив свое состояние при создании тираннозавра, попробовал погрузиться в медитацию. И у меня получилось даже легче, чем в прошлый раз. Я снова погрузился в какой-то прозрачный туман, окутавший меня беззвучной пеленой. И вновь наблюдал за тем, как рука сама по себе выводит на бумаге линии. Но эти линии я создавал сам, глядя на картинку перед собой, а рука рисовала. Лист снова замерцал багровым, и я ощутил, как охвативший меня в начале этого процесса жар выливается на бумагу… Забавно смотреть, как под твоими пальцами рождается яркий образ хищной твари. Причем она вроде и походила на ту, что висела перед моими глазами, но все же была другой.
Всё моё творчество продолжалось минут двадцать. За этого время я иногда поглядывал в сторону Распутина. Тот стоял на одном месте и жадно следил за моими действиями. И вот рисунок был готов. Последние штрихи — и кабан на бумаге повернул ко мне свою морду. Маленькие красные глазки смотрели вопросительно. Ха… Может, вызвать? Мне вдруг дико захотелось продемонстрировать своему учителю вепря, но я не успел.
Распутин что-то выкрикнул, сделав замысловатый жест пальцами, и изображение на бумаге исчезло. Я же почувствовал, как на меня накатывает усталость. Амулет на шее, о котором я совершенно забыл, запульсировал, однако в следующий миг всё исчезло… Взглянув на Распутина, понял, что это он постарался. Один из перстней на его пальце горел матово-голубым, и в мой бок упирался тонкий лучик этого света. Академик встретился со мной взглядом и, улыбнувшись, погасил. В глазах его плескалось восторженное пламя. Он подошёл чуть ближе.
— Впечатляет, Павел, очень впечатляет. Знаете, что вы только что сделали?
— Нарисовал вепря, — озвучил очевидное я.
— Не просто вепря… Вы создали Аркан! Слабенький, но Аркан!!! С ума сойти. Так вот… Запросто! Буквально на коленке…С обычной картинки! — мой собеседник выглядел человеком, сорвавшим в лотерею джекпот. — Откуда вы только такой взялись!
— Из Владимира, — скромно напомним я Распутину.
— Ладно, — учитель принял серьёзный вид. — Тест вы прошли блестяще, а теперь садитесь… — он кивнул на два коврика, расстеленных на полу.
В результате мы устроились на них в позе лотоса. Причем поначалу я думал, что не смогу этого сделать, но, как выяснилось, смог. И прекрасно почувствовал, насколько сильно это тело отличается от моего прежнего. Затем мне пришлось вызубрить короткое заклинание, оказавшееся заклинанием медитации, после чего, по приказу Распутина, я начал повторять текст речитативом и сам не заметил, как глаза мои закрылись, а разум провалился в какой-то странный сон. Я висел в пустоте, вокруг кружились искрящиеся разноцветные вихри. И мне было так спокойно. Все мысли ушли… Я просто наслаждался одиночеством и покоем.
Вдруг где-то вдали, на периферии сознания, послышался голос Распутина, который спрашивал, что я вижу перед собой.
— Разноцветный вихрь, — не произнес, а скорее подумал я, и наставник услышал мои мысли.
— Отлично… Эти разноцветные вихри — твой источник магии. Теперь попробуй коснуться их рукой и потянуть силу… Зачерпни ее… Попробуй пропустить через себя.
Не знаю, о чем он говорил, но я попробовал. И почувствовал, как в меня вливается её слабенький поток. Очень слабенький. Что-то мешало. Такое впечатление, будто сама искрящаяся жидкость страшно не хочет этого делать, сопротивляясь изо всех сил… Мало того, я почувствовал резко подступающую слабость, но сразу очнулся. И увидел перед собой широко распахнутые глаза Распутина.
— М-м-м… Вы не перестаете меня удивлять, молодой человек, — всё так же задумчиво произнес он. — Вы зачерпнули энергию?
— Да, но она сопротивлялась. — пожаловался я. — Ничего не получилось. Так, незаметный ручеек какой-то…
— Павел… — вдруг весело рассмеялся мой собеседник. — На первом курсе у большей части моих студентов даже зачерпнуть не получается. А вам не только удалось, вы еще и в себя его немного влили. Как вы думаете, сколько времени вы находились в медитации?
— Ну, минут десять, наверное.
— Час! Вы находились там час!
— Час⁈ — уставился на него я.
— Как вы себя чувствуете?
— Слабость, — признался я, — и она нарастает.
— Так… — тревожно вскинулся академик, положив мне руку на голову. Перстень его засветился вновь, и я почувствовал себя бодрее. Волшебный перстень какой, блин… — А теперь вставайте и садитесь на стул. Я последовал его совету, а Распутин взял еще один стул и, придвинув его ближе, внимательно оглядел меня. Видимо, осмотр его удовлетворил, и он выдал свой вердикт:
— Видите ли, у боевых магов источник используется иначе, чем у Художников, — пустился в объяснения преподаватель. — Магическая сила трансформируется в магию вызова. Напрямую ее использовать нельзя, только если с помощью артефактов и с уже накопленной энергией, да и то лишь для их активации, — тут я сразу вспомнил Федю, нашего куратора. — А вот у Художников принцип её использования другой. Мы, можно сказать, непосредственно выплескиваем энергию на бумагу, создавая карты. То есть, если так можно выразиться, атакуем бумагу… Но, как я уже говорил, случаи сочетания Боевого мага и Художника крайне редки. Такие маги в истории Рочестена появлялись весьма нечасто, и одним из них, кстати, был твой предок — Викентий Черногряжский, — Распутин внезапно перешёл на ты, как-то странно взглянул на меня, видимо, дожидаясь моей реакции, но, не получив ответа, продолжил: — Так вот, не бывает равносильного соединения двух в принципе противоположных направлений магии: у художников — это созидание, у боевых магов — разрушение. Один талант сильнее, другой — гораздо слабее. Но я посмотрел результаты первых двух недель твоей учебы и, честно говоря, был поражен. Оба твоих дара развиваются практически в равной степени!
— Это плохо? — что-то не понравилось мне выражение лица собеседника в конце этой фразы.
— Ну… — как-то неопределенно протянул он. — Я не сказал бы, что это плохо, но вот для тебя может быть опасно. Понимаешь, Павел, сейчас никто не имеет понятия о твоих способностях. Не знаю, что тебе рассказывал князь Остерман, он, скорее всего, не смог определить твой уровень мастерства Художника, но, думаю, об их статусе тебе точно поведал. И об отношении к ним… Можешь мне доверять. Даю тебе слово: то, что я узнаю о тебе и твоих талантах, дальше меня никуда не уйдёт. Князь Распутин держит слово и всегда отдает долги, а твоему учителю Остерману я задолжал много. Но чем сильнее ты будешь становиться и чем больше будут расти твои таланты, тем сложнее их станет скрывать.
Интересно, за что Распутин так знатно задолжал Остерману? Да и вообще, Сергей Сергеевич какая-то сплошная загадка. В ответ на слова академика я кивнул. Что-то отчаянно мне подсказывало, что тот говорит правду.
— Он рассказывал, что хороших Художников немного и их обычно берегут как зеницу ока… — ответил ему. — Ну и, помимо прочего, ограничивают их свободу.
Мой собеседник понимающе кивнул.
— Да, это так, увы… Но Художники, причём не просто ремесленники, рисующие слабые карты, а те, кто способен создавать настоящие Арканы, редкий и очень ценный товар. И даже тот факт, что ты глава рода, не сможет не остановить желающих подмять тебя под себя. Черногряжские — род достаточно знатный, но уже забытый. К тому же снятая печать изгоев будет аукаться ещё долго. Так вот, если кто-то узнает, что твои возможности настолько впечатляющие, причем и как боевого мага, и как Художника, за тобой могут начать настоящую охоту.
— В смысле охоту? — напрягся я. — Похитят, что ли?
— Похитить — это вряд ли, — строго заметил Распутин, — у нас хоть и монархия, но государство всё же правовое. В отношении аристократов, — поправился он, увидев на моем лице искреннюю растерянность. — Будь вы простолюдином, тогда факт похищения имел бы место. Дворяне редко с ними церемонятся. Но вы — аристократ. Глава рода. Похитить вас не похитят, но палки в колеса начнут вставлять знатные. В общем, не буду пока пугать вас, Павел. Есть хорошая пословица: «будет день, будет пища». Пока о вашем таланте Художника никто в академии не слышал, пусть так будет и дальше. В противном случае это принесет вам серьезные проблемы.
— Но разве никто не догадается? — засомневался я. — Студент с факультета Боевой магии зачем-то ходит вечерами на дополнительные занятия к заместителю декана факультета Художников. Разве здесь вопросы не возникнут?
— А этого никто не знает, кроме охраны, вопрос с которой я уже решил. Среди охраны дворян нет, а клятвы, знаешь ли, существуют разные. На простолюдинах они очень хорошо работают. Плюс в такое время учителей в академии не бывает. Так что всё зависит только от тебя. Риск, конечно, существует, но решать, опять же, только тебе. К тому же ты всегда можешь сказать, что я приглашаю тебя на чашку чая, а там я уже сам разберусь.
Я кивнул. Похоже, с этим человеком мне повезло.
— И помни, — голос собеседника стал строгим, — арканы — это мощные карты, но чем сильнее аркан, тем больше энергии он тянет с призывателя. Так что будь осторожен, особенно в дуэлях. Умение рассчитывать силу очень важно! А теперь, Павел, тебе пора. Встретимся в следующую пятницу, — Распутин поднялся со стула, а следом за ним встал и я. — Пока заданий на дом не будет, мне надо подумать… Провожать не стану тоже. За дверью немного подожди, скоро подойдет тот же охранник, который провел тебя сюда.
Всё так и произошло. За дверью я прождал минут десять, после чего появился охранник и проводил меня к проходной. Если верить часам, время близилось к десяти вечера. На улице уже стемнело, и я направился к общаге. Но не дошел до нее метров сто. Внезапно несколько фонарей, идущих вдоль дороги и располагавшихся как раз рядом со мной, погасли. И тут, словно из-под земли, передо мной, преградив путь, выросли две фигуры. Плащи с накинутыми на голову капюшонами не позволяли рассмотреть их.
Не понял…
— Гуляете? — ехидно поинтересовался я у них, внутренне подобравшись и почувствовав задницей, что незнакомцы появились не просто так. И оказался прав. В следующую минуту в руках у них появились какие-то короткие дубинки, и оба противника бросились на меня.
Но я приготовился. Эх, вот когда вспомнишь добрым словом детдом. Оба нападавших явно не ожидали, что их жертва не бросится бежать, а ринется навстречу. Это дало мне несколько драгоценных секунд.
Поднырнув под одного противника, замахнувшегося на меня дубинкой, мощным ударом кулака пробил ему в грудь. Тот отлетел метров на пять и растянулся на дорожке. В следующий миг уже мой бок обожгло болью. Второй всё же умудрился мне врезать. Я сжал зубы и, отступив на несколько шагов, дал ему с разворота ногой. Пинок получился знатный, и врага снесло с тропинки на траву. Чет как-то легко больно получилось…
За спиной послышался топот, и я похолодел. Погасла еще часть фонарей, а ко мне приближались три темные фигуры. И все трое, насколько я понял, были вооружены шпагами. На кончике каждой из них горело голубое пламя.
Это еще что? Кому-то вообще наплевать, что за такое можно надолго присесть? Если я правильно понимаю, подобные драки были категорически запрещены. Но самое интересное, что кругом нет ни души. М-да. Ладно, на этот счет мы будем думать потом. Можно, конечно, попробовать встретить нападающих картами, но хрен его знает, к чему это приведёт. Сейчас, пока есть возможность, лучше драпануть. Вступать в бой с непонятно кем, вооруженным незнакомым мне оружием, я не собирался. Мало ли, какие там сюрпризы у этих господ припрятаны, а в том, что они есть, сомнений у меня не было.
И я что есть силы рванул к общаге.
